Ей требовалась дополнительная защита или атака, потому что перед боем давали всего по одному мечу как человеку, так и возимеру.
– Хорош воин, раз его так легко повалить на землю, – негодующе произнес незнакомец. – Будем надеяться, сарик ко времени начала твоего боя устанет, и ему будет все равно, как долго ты продержишься.
Советник поднял ее, одной рукой ухватившись за нагрудник, и поставил на ноги. Когда увидел, стоит она твердо, толкнул в спину:
– Пошевеливайся! Я не собираюсь торчать здесь весь день!
Они долго кружили коридорами и, наконец, остановились перед большой резной дверью.
– Тебе сюда, – грозно сказал он, открывая перед ней очередную дверь.
Она перешагнула через порог и оказалась в огромной деревянной клетке.
Клетка находилась в красивом и светлом тронном зале, украшенном разнообразными инкрустациями и статуями из белого дерева, видимо, этот вид изделий очень ценился на Возиме. Свет в зал проникал прямо через отверстия в потолке, который был сделан в виде клетчатого купола с огромными окнами. С противоположной стороны от входа стоял стол для сарика.
Рядом в клетке уже находилось двое человек.
– Привет, Меркаль! – Криа подошла к большому мускулистому воину с темными вьющимися волосами по плечи и обняла его. – Как дела? Я рада, что вы еще живы. Приятно видеть знакомые лица, – улыбнулась, обрадовавшись неожиданной встрече.
– А мне такой привет не скажешь? – спросил Аргул таким голосом, словно ревновал.
– Привет, мой милый крагуль, – обнимая его, весело сказала она, делая вид, словно поведение мизюмирийца обычное.
– Тебя ничего не изменит, – ответил тот, возвращая ей улыбку.
– Насколько я знаю, сначала идет Аргул, потом я, а на закуску ты пойдешь, так что не очень долго тебе смотреть на наши знакомые и приятные лица, – угрюмо отозвался Меркаль.
– Ничего подобного, я пойду первой. Не хочу смотреть, как вас будут кромсать, а эта наглая тварь есть ваши мозги! – С жаром произнесла Криа. – Как эта жестянка давит на меня…
– Что ты хочешь этим сказать? – разъярился Аргул, будто она забирала у него все уважение. – Ты хочешь сказать, что вместо меня пойдет умирать прекрасная девушка?
– Эта прекрасная девушка умирать не собирается! – Прошептала Криа ему на ухо, не желая быть услышанной.
В этот момент в зал зашел огромный возимер: его рост был около трех метров, и направился к столу. Криа сразу поняла, это и есть сарик. Провожая его взглядом, смотрела на играющие при ходьбе мышцы, на твердую походку трецерикса. Переведя взгляд на плечи правителя, заметила свои мегастрелы – вычищенные и заряженные.
– Надеюсь, они не испорчены и в рабочем состоянии, – задумчиво произнесла, колеблясь, стоит ли рассчитывать на возможно испорченное оружие.
– Что ты задумала? – тихо спросил Меркаль, подойдя поближе и устремив свой взгляд в том же направлении.
– Увидишь! – ответила, не отводя глаз от сарика. – Просто будьте готовы, когда надо будет. Надеюсь, вам не нужно подавать знак.
Круто развернувшись, встретилась глазами с Аргулом и, сделав шаг, оказалась прямо перед ним. Убедившись, на них никто не смотрит, сказала таинственным голосом заговорщика:
– Вот кинжал, я вытащила его у советника, который даже не обратил на это внимания, – незаметно достав спрятанное под нагрудником оружие, передала его Аргулу, – Помни, мне понравилась эта игрушка и я хочу получить ее назад. Это тебе на случай, если у меня ничего не получится.
Криа снова повернулась и продолжила смотреть на движения заправляющего всем сарика, его торс был полностью оголен и только два ее мегастрела светились у него на верхней паре рук. Он сделал знак, и один из возимеров пошел в сторону клетки.
Заметив это, Криа громко закричала:
– Не хочет ли великий сарик первым блюдом нежные девичьи мозги? На десерт они покажутся не такими сочными и вкусными.
Воцарилось некое замешательство, и небольшая искорка удивления пробежала по лицу сарика.
– Желание воина будет исполнено, – громко сказал советник после легкого кивка головы сарика, символизировавшего согласие правителя.
Клетка открылась, возимер направился в сторону Криа.
– Меркаль, – она поцеловала его в лоб, – Прости, если что… – потом подошла к Аргулу. – Не забудь вернуть мою вещицу.
Она вышла из клетки, оказавшись перед троном правителя. Заметив, к ней выходит возимер в доспехах, обратила на себя внимание восседавшего на троне.
– Неужели ты доверишь такое тонкое дело кому-то другому, не хочет ли его величество лично размяться и сразить такое хрупкое создание… или он боится быть побежденным? – лукаво произнесла Криа, желая вызвать на поединок властителя.
– Это вызов? – взревел cарик, чуть ли не вскакивая с трона от негодования.
– Если это угодно так считать, – томным голосом произнесла Криа, нежно смотря на него своими хитрыми зелеными глазами, словно котенок на притаившегося мышонка. – Для такого случая я сниму доспехи! – открыв панцирь, который сковывал ее движения и мешал дышать, бросила его под ноги сарика.
Криа еще в своей комнате поняла, не сможет драться в доспехах, потому что панцирь мог только замедлить ее движения, а это было ей не на пользу, так как единственное преимущество перед возимером – это скорость ее движений.
У нее на груди осталась всего небольшая желтая повязка, выгодно открывавшая ее плоский живот и тонкую талию.
– Не волнуйтесь, о великий сарик, – начал нашептывать советник, хотя было слышно и самой Криа. – Этот псевдо воин только поднимет вашу репутацию. Вы с легкостью одержите победу над ней. Она не устоит даже перед обычным толчком. Ежели Вы откажетесь, другие воины могут захотеть завладеть вашим троном, посчитав вас не способным выйти на поединок. Она очень слаба, – продолжал советник своим голосом с тоном лукавого змея. – После одного моего движения она покатилась по полу. Если не выйти на бой – народ взбунтуется, эта черная толпа подумает, что вас легко свергнуть.
– Хорошо! – рычащим голосом сказал сарик. – Я выйду на бой, это будет даже интересно, – оскалился он, уже смакуя победу, а потом приказал. – Принесите мой меч! И не забудьте оружие для девушки… поищите что-нибудь среди детского оружия, – добавил с насмешкой, показывая, воспринимает все лишь игрой.
Через некоторое время в зал внесли два красивых узорчатых меча, только один из них был немного больше, а сама рукоять размером с лучевую кость Криа, инкрустированная драгоценными металлами и каменьями.
Тут первая волна страха пробежала по спине девушки. Она совсем не ожидала такого неравенства в оружии, а тем более встретить с мечом такого огромного воина.
«Отступать уже поздно, – подумала, отгоняя страх. – Надеюсь, Кирас не ради забавы говорил, что сарик давно не участвовал в поединках. Впрочем, даже не плохо, что он такой огромный, поэтому как воин будет неповоротлив… но какой же сильный».
Сарик взял оружие из рук невысокого, по сравнению с ним, возимера в темно-бардовых одеяниях, взвесил каждый из мечей, и стал спускаться к ней. Выйдя на помост для боя, кинул ей один, продолжая насмехаться. На лету поймав оружие, Криа осмотрела лезвие и проверила рукоятку на удобство.
Меч был для нее великоват, но только такое оружие делалось на Возиме. На самом лезвии были изображены разные живые существа, борющиеся за место под солнцем, что было удивительно видеть.
Криа решила проверить балансировку меча, и взмахнула им над головой, разрезая воздух. Лезвие легко просвистело, а когда прислушалась, то ей показалось, что это был не просто свист, а легкий звон, говоривший об остроте оружия.
– Не слишком ли он тяжел для тебя? – наиграно заботливым тоном произнес огромный воин.
Вблизи он оказался еще больше, чем на первый взгляд. Глубоко вздохнув, Криа подняла меч в оборонительной стойке:
– Не настолько, чтобы лишить себя удовольствия сражаться оружием. Лучше такой меч, чем ничего, – нервно улыбнулась, мысленно прикидывая всевозможные уловки, которые сможет применить.
– Возможно, оставим разговоры, и начнем? – нетерпеливо притопнул ногой сарик, при этом размахивая мечом.
– А чего ты ждешь? Начинай! Это же не я хочу съесть твои мозги, а наоборот. Кроме того, я даю тебе фору, – насмешливо сузив глаза, улыбнулась Криа, стараясь успокоиться.
Пытаясь всеми силами вывести противника из равновесия, словами подливая масла в огонь нетерпеливого характера сарика. В разъяренном состоянии делают больше ошибок.
Ее слова сработали, воин с ревом бросился на нее. Взяв меч в две руки, он хотел нанести ей удар по туловищу, но по сравнению с ним Криа была маленькая и юркая. Встречать или отбивать удар не было смысла при недюжинной силе возимера, поэтому она с легкостью отскочила в сторону и, воткнув меч в деревянный пол, оттолкнулась, взлетая в воздух.
Сильный удар пришелся по деревянному настилу и несколько щепок, пролетев прямо над головой, упали позади. На мгновение даже почувствовала ветер на щеке от промелькнувших обломков.
Отпрыгнув на небольшое расстояние, Криа снова заняла оборонительную позицию. Не успела принять новую стойку, как увидела летящее на нее лезвие. Чтобы уклониться от удара, не хватило времени воткнуть свой меч в деревянный настил, поэтому, просто перенеся всю свою массу тела на него и держась за рукоятку, колесом перепрыгнула через пролетающее оружие.
– Ты все время собралась прыгать, или будем драться? – прорычал немного ошарашенный воин, не ожидавший такой прыти.
– Можно немножко попрыгать, прежде чем показаться с настоящим оружием, – многозначительно заметила Криа, подливая масла в разбушевавшийся огонь эмоций сарика.
– Перед смертью не напрыгаешься! Тебя надо было вызывать не на бой с мечами, а в комнату с мягкими подушками, – рассмеялся тот, а верноподданные подхватили.
На мгновение внимание отвлекла смеющаяся толпа и сарик, воспользовавшись этим, нанес очередной удар. Заметив такой ход, Криа прогнулась под мечом и крутнувшись нанесла небольшую рану в живот нападавшему воину, который, не теряя времени, поворачиваясь, ударил рукояткой меча в плечо и лезвием задел по внешней стороне руки. Поглощая инерцию, девушка зашаталась, но не упала, пытаясь унять резкую боль в плече.
– Не каждый день увидишь воина, способного ранить возимера, – одну из рук он держал на ране, а сквозь пальцы тонкими струйками просачивалась кровь.
– Тебе тоже нравится игра! – хмуро вглядываясь в глаза монстра заметила Криа, хватаясь за кровоточащее плечо и сосредоточив все свое внимание на мегастрелах.
«Как бы их достать»?
Рана кровоточила и болела, но к счастью, это не мешало двигаться.
– Может, продолжим борьбу на подушках? Там будет намного интереснее, – радостно проговорил сарик, увидев, что его удар, хоть и не полностью, но все-таки достиг цели. Уж слишком увертливой для огромного возимера она была.
– Как-то не очень хочется, вернее совсем не хочется, – огрызнулась Криа, очень хорошо понимая, что с нее смеются, но главным сейчас оставалось выжить и какая потом будет разница, кто и с кого смеялся.
– Ты мне отказываешь? – от нахлынувших ярких чувств неимоверной злости, воин проревел, теряя последние капли холодной рассудительности. – ТАК УМРИ ЖЕ!
Он с очередным ударом бросился на противницу, пригнувшуюся к земле. На этот раз она просто откатилась в сторону и оказалась за спиной нападавшего воина. Его меч снова с недюжинной силой ударился о землю, но в этот момент, издавая громкий звон металла о камень: они только что вышли за пределы деревянного помоста, приготовленного для поединка.
– Ладно, я наигралась, давай драться, – серьезно сказала Криа, увидев, что сарик устал наносить впустую сильные удары тяжелым оружием. Было очевидно, тот давно не упражнялся в искусстве боя, и это открывало ей возможность дотянуться до мегастрелов у него на шее.
К этому времени воин успел подняться и встать лицом к ней. Тяжело дыша, он с удивлением смотрел, как та, подбежав под самые ноги, и невероятно высоко подпрыгнув, ударила по лохматому уху, точно также как случайно и вскользь сделала это год назад на Фениоре, когда на нее напали возимеры-охотники.
От неожиданной боли сарик выронил меч, который со звоном покатился по каменному полу, что было отчетливо слышно в полной тишине ошеломленной непониманием толпы. Подобрав оружие врага и с двумя мечами, откатившись на небольшое расстояние, Криа встала на ноги, а потом, пригнувшись к полу, оббежала вокруг воина, пока клетка с пленниками не оказалась у нее за спиной. Сарик, скованный болью, стоял как стеклянная статуя: все его мышцы судорожно сжались, не позволяя ни двинуться, ни выговорить хоть слово.
Тем временем Криа глазами искала Кираса, который оказался недалеко от стола сарика, как раз напротив ее самой. Кинув мечи за спину, и убедившись, что они лежат достаточно близко к деревянной клетке, лишь бы Аргул и Меркаль могли, воспользовавшись ими, выбраться, подпрыгнула настолько высоко, надеясь пролететь над головой сарика. В полете, ударила его по слабому месту возимеров еще раз, но не очень сильно, ровно настолько, чтобы тот ничего не мог сделать еще несколько секунд. Воспользовавшись этим временем, вырвала у него свои мегастрелы, благодаря которым собиралась получить победу.
– Подумать только, ей грозит смерть, а она хватает свои побрякушки, – насмешливо произнес кто-то из толпы все еще желая посмеяться над ней.
Никто из стражей, даже советник не понял, сарик не может ни двинуться, ни отдать приказ. Боль полностью парализовала тело кровожадного правителя, делая из него живую дышащую статую.
– Вы забыли, эти «побрякушки» – мои и даже понятия не имеете об их предназначении, – злостно прорычала она, но не настолько громко, чтобы кому-то что-то доказать, а вдохновить себя на дальнейшие действия.
Поднявшись снова на ноги, подбежала к воину, стоящему также неподвижно. Сильно нажав по бокам на энергоемкости, чтобы оружие приобрело вид недлинных металлических палочек, и этим вызвав из мегастрелов по небольшому полукруглому лучу, Криа, перекрестив их, отсекла сарику голову. Пока безжизненное тело воина падало, одним движением сняла с него сбрую для мегастрелов и ногой подкинула голову сарика в сторону удивленного Кираса.
Сзади подбежали освободившиеся немного напуганные, но удивленно-радостные Меркаль с Аргулом. Зрители в замешательстве молчали: им было трудно поверить, что какой-то девушке, даже воином ее назвать невозможно, удалось убить их великого сарика.
– Красиво ты его уложила, – подбегая, крикнул Аргул, словно хотел дружески хлопнуть ее по плечу, но потом передумал. – Не желал бы я встретиться с тобой по разные стороны баррикад.
– Я думаю, нам пора убираться отсюда, пока никто не понял, что произошло, – негромко отвлек их Меркаль, оценивающе рассматривая толпу.
– Я с тобой полностью согласна, – решительно кивнула Криа, а в голове уже крутился план побега. – Я возьму на себя возимеров у входа, а вы откроете двери. Вперед! – скомандовала и не беря никого в расчет, стремительно сорвалась с места.
Заранее поставив мегастрелы на щадящий режим, чтобы выпущенная энергия могла только парализовать живое существо и то максимум на десять часов, Криа двумя выстрелами сняла обоих часовых, стоящих на дверях, предотвращающих побег. Только и они были слишком растерянными и даже не оборонялись.
Братья быстрее бросились к парадному входу, где были огромные двери из белого дерева, створки которых уходили далеко вверх, сливаясь с потолком. Те были настолько тяжелыми, что двум воинам-мизюмирийцам пришлось приложить много усилий, только чтобы открыть небольшую щель.
– Куда теперь? – спросил Меркаль, едва протиснувшись в небольшой проход и оказавшись снаружи дворца.
– Как это куда? – удивленно улыбнулась Криа, все еще не веря в такой удачный побег и скорее пытаясь определить, в какую сторону необходимо бежать. – Конечно же, на космический корабль.
– Стреляй! К нам идет Кирас! – вдруг хватая ее за руку крикнул Аргул, чем сильно испугал, что аж маленькие волосики на загривке встали дыбом.