Из-за взмаха с ее кисти сорвалась кожа. Пролетев через весь салон, словно резиновая тряпка, кожа липко шлепнулась на лоб одной из пассажирок и противно свисла с ее носа. Через мгновение она слякотно сползла с перепуганного лица пассажирки, и та истошно завопила, начав истерично бить себя по щекам.
– Такж-ж-же вых-ходы с-с-снабжены н-н-надувными тра-а-апами!.. – противно прогнусавила стюардесса.
На ее теле с треском надулись мутные пузыри, натянув ее униформу и обезобразив ее покрасневшее лицо. Затем коротко тренькнуло, звякнула пуговица – и кожа стюардессы лопнула, разлетевшись по всему салону облаком из бесцветных липких лент и капелек. Стюардесса сосредоточенно вытряхнула из промокшей униформы остатки кожного покрова и подняла голову. У нее было лицо Козетты – хмурое, тревожное, с глубокомысленно отвисшей челюстью.
Повисла гнетущая пауза – а затем все пассажиры разом заорали, заглушив своими воплями на разных языках гул турбин.
– Трутень… – прошептал я, с дрожью вставая.
Между тем каштановые волосы стюардессы-трутня жутким париком сползли на пол, и пассажиры завопили еще истошней, увидев ее лысину, на которой тончайшими нитями заколосились новые волосы – раскрашенные под шахматную доску.
– Бла-а-агодарим за внима-а-ание! – зловеще протянула стюардесса-трутень. – А тепе-е-ерь верни-и-ите предполе-е-етные конф-ф-фетки обра-а-атно!
– О-ля-ля! А я в форме та еще штучка! – мгновенно оценила Козетта и схватила свой фотоаппарат. – Вот она – моя долгожданная сенсация! М-м-м! И со мной же на главных ролях!
Я лихорадочно поднял остатки стронгилодона в пакетике и неуверенно наставил их на стюардессу-трутня. Та плаксиво поморщилась и жеманно поправила отросшие волосы – совсем как Козетта. После этого из-под нижней челюсти стюардессы-трутня с противным чавканьем показались мандибулы, а ее глаза выскользнули из орбит, став желтовато-белесыми, словно у сваренной в униформе рыбины.
Толстяк растерянно перевел взгляд на свою бутылку коньяка и обреченно закрыл ею лицо.
– Багет мне в зад… – потрясенно произнесла Козетта, судорожно фотографируя трутня.
– Отойди, «багет»! – Я оттолкнул Козетту и с готовностью выступил в проход. – Если сейчас будет то же, что и у Сагзавы, – разобьемся!..
– Что? Почему? – не поняла Козетта, выходя за мной следом и продолжая снимать.
Стюардесса-трутень раскрыла на щеках жаберные щели, и они характерно затрепетали, распыляя некий токсин. По салону сейчас же пошел удушливый и сладковатый запах меда.
– Вот почему! – крикнул я Козетте, делая острожный шаг вперед. – Только стронгилодон от лица не убирай! Начнешь засыпать – ешь его! Правда, от него околеть можно!
– «Коколеть»? – растерянно переспросила Козетта, неверяще посмотрев на цветок в руке. – А, поняла: сдохну, как говорят русские! В протоколе об этом еще была смешная такая пометка! – И она жадно принюхалась к стронгилодону.
Пассажиры тем временем притихли, обмякли – и безмятежно потеряли сознание. Я со странным безразличием посмотрел на захрапевшего толстяка, чей открытый рот по-детски выдул пузырь из слюны, и с удивлением почувствовал, как мои веки многократно потяжелели, словно на них оказалось по свинцовой капле.
– Глупый цветик не помогает!.. – вяло ужаснулся я.
Неожиданно двигатели самолета обиженно взвыли, а сам он начал уходить в ленивое пике. Нас тряхнуло, и несколько пассажиров безвольно ударилось об потолок. Меня, в свою очередь, швырнуло вперед – прямиком в объятия стюардессы-трутня, проворно поймавшей меня за уши. Стюардесса-трутень цыкнула – и потянула мои уши в разные стороны.
– Ай-ай-ай! Блин, п-пусти! – растерянно прохрипел я, роняя пакетик со стронгилодоном. – Г-г… гах… гадина! Да я тебе сейчас сам… с-с-сам…
Пытаясь сделать стюардессе-трутню что-нибудь неприятное, я глупо схватил ее за мандибулы и постарался их с корнем выломать. Стюардесса-трутень на миг замерла – а затем с аппетитом клацнула своим кошмарным вторым ртом.
– Нгра-а-а-а-ах!.. Хах!.. Отвали, псица самолетная! О-о-отвали-и-и! – заорал я, видя, как из-под чудовищного подбородка стюардессы-трутня побежала кровь из моих прокушенных рук.
Я разозленно зашипел и принялся осатанело дергать ее за мандибулы – словно за заклинившие рычажки. Несколько секунд я просто нелепо боролся, пытаясь спасти свои уши и руки, – пока стюардесса-трутень ехидно не выдохнула мне в лицо токсин через присвистнувшие щеки.
– Кхах! Кх… Липкая ты… кх-кх… вонючка!.. – болезненно закашлялся я.
Вдруг, к моему заторможенному недоумению, вся моя злость улетучилась, уступив место апатичной дремоте. Я промычал что-то невнятное и в лупоглазых бельмах стюардессы-трутня увидел за собой Козетту, рассерженно замахивавшуюся фотоаппаратом.
– Кадр-р на премию! – возбужденно гаркнула Козетта. – Н-на!
Одним решительным ударом она вбила левый глаз стюардессы-трутня обратно в глазницу. Стюардесса-трутень укоризненно всхлипнула, отпустила меня и попыталась что-то нравоучительно сказать. Однако Козетта оборвала ее, брезгливо впихнув пальчиком листик стронгилодона ей прямо между мандибулами.
Стюардесса-трутень невольно сглотнула, и ее вбитый глаз снова выпучился. Затем она схватилась за горло и, словно выпивший на дорожку манекен, чеканным шагом отправилась куда-то в сторону, ударяясь по пути об кресла и спотыкаясь об тела.
– Господи… на них же теперь можно яичницу поджарить!.. – простонал я, держась за свои горевшие уши. – Еще и пилотов вырубило… Надо… надо разбудить их… – Я обессиленно сел на колени одному из пассажиров. – А еще… Мгфх! – И я заплевался, неожиданно ощутив, что Козетта нагло лезет ко мне в рот.
Бесцеремонно втиснув мне за щеку маленький побег стронгилодона из пакетика, Козетта точно такой же кусочек положила на свой розовый язычок. Переглянувшись, мы с отвращением прожевали стронгилодон. Мои губы тотчас словно прилипли к зубам, а язык – как будто окоченел и присосался к нёбу. Однако вальсировавшие у меня перед глазами вихрастые темные пятна померкли и рассеялись.
– Вс… всё… подъем… – Я смущенно вытер потекшие по подбородку слюни и попытался встать. – Надо к пил… пилотам!.. Иначе…
– Ну ты и тяжелый! – капризно пожаловалась Козетта, помогая мне подняться. – Похоже, вот они – пудовые русские «гирьки»!..
– Ага, осталось только их с твоими «гирьками» в апреле-мае стукнуть15! – отмахнулся я и завертел головой, ища стюардессу-трутня.
Козетта с подозрением прищурилась и принялась водить фотоаппаратом по сторонам.
– У тебя там датчик движения? – с сарказмом поинтересовался я.
– У меня там датчик иронии! – огрызнулась Козетта, делая первые шаги в сторону кабины пилотов. – Так что заткнись, Алекс, и следи в оба своих медвежьих глаза!
– Принято, госпожа убийца чудовищ.
Потолок салона внезапно щелкнул, и из него свесились кислородные маски.
– Это бы пригодилось от их вони – если бы упало вовремя! – с сожалением произнес я. – Ладно, нет веселья без похмелья.
– О-ля-ля! Обожаю ваши алкогольные аллегории, – доверительно сообщила Козетта. – А так согласна: упасть должно вовремя!
Неудобно шагая по наклонившемуся полу, мы прошли служебный участок салона, где сервировали и разогревали еду, и оказались перед распахнутой кабиной пилотов.
– Прис-с-стегнитес-с-сь – или ош-штрафую ваш-ши орга-аны! – внезапно откуда-то пригрозила стюардесса-трутень.
Мы с Козеттой затравленно обернулись – но трутень по-прежнему где-то скрывался.
– Так иди и пристегни нас, шипучка пучеглазая! – насмешливо крикнула Козетта, готовя фотоаппарат для еще одного удара.
– Я тебе сейчас язык пристегну – ко лбу! Шевели багетами! – И я затолкал Козетту в кабину.
Оказавшись внутри, я поспешно запер за нами дверь. Снаружи в этот момент неторопливо заваливался дождливый горизонт, усеянный слезящимися огнями ночного Нью-Йорка. Из динамиков кабины авиадиспетчер встревоженно слал запрос за запросом. Спящие пилоты безучастно свисали из кресел. Козетта ахнула и сделала несколько снимков.
– Потом себе посмертную славу зарабатывать будешь! – раздраженно бросил я Козетте. – Я – к пилотам, ты – к аптечке! Найди что-нибудь от спазмов дыхательной системы, если ты в этом хоть что-нибудь смыслишь!
– Багет тебе… Я знаю только адреналин! – взволнованно отозвалась Козетта, хватая бортовой набор первой помощи. – Подойдет?!
– Не знаю! Инструкции тогда читай! – отрезал я, запрокидывая первому пилоту голову.
Я с содроганием разжевал еще один цветок стронгилодона, а получившуюся из него кашицу втер в десны пилота. После этого ту же самую процедуру я проделал и со вторым. К моему облегчению, первый пилот пьяно открыл глаза и непонимающе посмотрел на меня.
– Самолет сажай, разиня, – ласково сказал я ему.
Неожиданно в мое плечо воткнулось что-то острое. Я в панике вздрогнул – но это была лишь Козетта, сосредоточенно вкалывавшая мне какой-то препарат.
– Сдурела?! – возмутился я, хватаясь за плечо. – Чего не предупредила?!
– Обойдешься! – томно мурлыкнула Козетта и бесстрашно сделала себе укол через разрез в джинсах.
После этого она со шприцами и ампулами быстро обошла пилотов. Убедившись, что они выровняли самолет и их жизни более ничто не угрожало, мы с Козеттой утомленно присели рядом с дверью.
– Что вколола? – угрюмо поинтересовался я. – Хм, вроде чувствую себя получше, чем тогда, когда впервые съел эту филиппинскую рассаду.
– Что-то для стимуляции – то ли эрогенных зон, то ли дыхательного центра, – задумчиво проронила Козетта, просматривая сделанные снимки. – Багет мне в зад, это просто… сенсационно!
Внезапно по ту сторону двери что-то яростно хлопнуло, и самолет словно провалился в выбоину в воздухе. Ряд приборов в кабине тут же тревожно запищал и замигал. Побледневшие пилоты незамедлительно попытались вернуть самолету прежнее положение.
– Что случилось? – крикнул я им, с неохотой поднимаясь.
– Разгерметизация! – отозвался второй пилот. – А вы вообще кто такие и что тут делаете?! Немедленно вернитесь в салон и пристегнитесь!
– Эй, парни, а у вас же есть пистолет в кабине?.. – нервно поинтересовался я у пилотов. – Надо кое-что свинцом угостить – то, что сейчас вашу птичку ломает. Ну?
– Пистолет? – озадаченно переспросил первый пилот. – Конечно! Вот он! – И он, выхватив оружие из-под сиденья, наставил его на нас. – Ни с места, хитрые ублюдки! Хотели всех нас угробить, террористы чертовы?!
– Эй! Я же всё-таки дама! – возмутилась Козетта, вставая со мной рядом. – Так что полегче с этой штукой, пока мой кавалер тебя медведям не скормил!
– Тихо ты! – шикнул я на Козетту и осторожно сказал пилотам: – Мы просто пассажиры, которые, между прочим, пытаются вам, придуркам, помочь.
– Не двигаться – или курить потом будете через новые дырки в черепе! – пригрозил первый пилот и достал следом пластиковые наручники.
Второй пилот тем временем продолжал сосредоточенно заводить разгерметизированный самолет на посадку. За лобовыми стеклами показались перекошенные дождем огни аэродрома.
– Готов? – вдруг тихонько спросила Козетта.
– К чему? – не понял я.
Козетта крепко схватила меня сзади за джинсы, и я услышал щелчок открытия двери кабины. В этот же момент первый пилот поднялся из своего кресла и опасливо направился к нам.
Я перепуганно посмотрел за спину пилота:
– Божья роса мне в глаза! Русская ракета!
Первый пилот трусливо обернулся, едва не выстрелив в обзорный иллюминатор кабины, – и Козетта стремительно выдернула меня обратно в салон. Я торопливо захлопнул дверь, и пилот с пистолетом, неразборчиво ругаясь, ее сейчас же заблокировал.
В коридоре служебного участка тем временем бушевал холодный ветер и летали бумажные полотенца. Одиноко и жалобно позвякивал столик с напитками.
– Что будем делать? – крикнула Козетта, проверяя целостность камеры.
– Поможем этим идиотам посадить самолет! – прокричал я в ответ. – Надо найти причину разгерметизации и… и сделать с ней что-нибудь полезное!
– Мудро! – Козетта повесила на плечо фотоаппарат и взяла в руки огнетушитель. – За мной, мой робкий зверь из России!
Я невольно восхитился потрясающими волосами Козетты, создававшими на ветру причудливые узоры, и взял еще один огнетушитель. Через несколько секунд мы вышли к спящим пассажирам.
К нашему ужасу, входной люк самолета был распахнут, словно холодильник в полночь. В его темном проеме, дышащем дождем и ураганным ветром, карикатурно суетилась стюардесса-трутень – выламывая сам люк из петель. Врывавшиеся в салон холодные потоки воздуха трепали пассажиров за волосы, в стиле диско мотали их руками и изредка срывали с кого-нибудь очки и украшения.
– Р-р-рыба или м-м-мясо? – жутко улыбнулась стюардесса-трутень и, выпрыгнув из самолета, повисла на выгнутом наружу люке. – Или вы-ы ни то, ни друго-ое, м-м?
Встречный ветер тут же с треском сорвал с нее блузку, показав нам ее бюстгальтер нежно-лососевого цвета.
– Это… – замер я на мгновение. – Это тебе за сумку, гадина заморская!
– Чего столбиком стал?! – грубо толкнула меня Козетта. – Рассматриваешь мою худшую половинку, м-м? Надо люк закрыть, а не глазками копии моих пышечек натирать!
– Как закрыть?! Это уже не закрыть! Или ты хочешь, чтобы подруга козлососов меня вышвырнула?! Может, мне ей еще шампунь организовать?! – И я иронично потряс огнетушителем.
В этот миг люк с ужасным скрежетом сорвался с петель и, захватив с собой стюардессу-трутня, исчез в дождливом небе ночного Нью-Йорка.
– Дождался?! – возмущенно прошипела Козетта.
– А я-то тут при чём?! – огрызнулся я, лихорадочно оглядываясь.
Заметив на полу массивный оранжевый куб с надувной спасательной лодкой, я подскочил к нему и бездумно дернул за его шнур. Лодка тотчас надулась, оттолкнув меня и стукнув по голове одного из пассажиров.
– Пом… помогай, Кози! – прохрипел я, поднимая лодку за веревку с поплавком.
Козетта подбежала ко мне, и мы кое-как подтащили лодку к ревевшему проему люка. Бушующий ветер подхватил ее – и, словно подавившись, заблокировал ею сквозивший проем. Сверлящий уши свист сейчас же стих, а мелкие предметы беспорядочно попадали на спинки кресел, пол и некоторые лысины. Брезент лодки пугающе захлопал – но не порвался.
– О-ля-ля! Наконец-то! – с облегчением простонала Козетта и вымученно села на одно из двух свободных мест, предназначенных для бортпроводников. – Прикинь, мы теперь с тобой станем как две рок-звезды! Софиты! Признание! Отлов завистниц!
– Хах! И не надейся! – Я с кряхтением присел рядом с ней. – Кто-то очень влиятельный покрывает всю эту историю с трутнями. Так что, моя дорогая Козетта, береги доказательства. – И я многозначительно покосился на ее фотоаппарат.
– А-а, – отмахнулась Козетта и прикрыла глаза. – Даже если в этом замешан преступный синдикат из нескольких государств – разберемся.
Я еще раз посмотрел на ее поразительные волосы и тоже закрыл глаза.
Через несколько минут самолет успешно сел, и мы услышали многочисленные сирены.
– Как думаешь: что сейчас будет, м-м? – апатично поинтересовалась Козетта.
– Зависит от того, что им наболтали пилоты, – флегматично пожал я плечами. – А наболтать они могли про агрессивную парочку, пытавшуюся угнать самолет.
– Пф! И не такое проходили!
Мы услышали, как к самолету подъезжает и пристыковывается трап. После этого наступило подозрительное затишье. Только снаружи всё так же усердно барабанил дождь и продолжали надрываться сирены.
– Пожалуй, отсяду от тебя, – безразлично сказала Козетта и с зевком встала. – А ты, мой сенсационный русский, – сиди тихо и не сопротивляйся.
– Не понял!.. – удивился я, видя, как Козетта возвращается на свое место. – Эй, вернись! Тоже мне – жена декабриста!
– Вот в декабре и поговорим!
В этот момент спасательная лодка с хлопком отлетела в сторону, и в самолет ворвался штурмовой отряд. В меня тотчас начали тыкать короткоствольными автоматами.