Орк вытащил мешочек из кожаной сумы на поясе и высыпал на стол десять золотых монет, посмеиваясь над тем, как старик жадно набирает полные руки золота, улыбаясь во весь рот своими гнилыми зубами.
-Ндааа... - с досадой подумал Бавер, - вот это я попал... Но с другой стороны, всё лучше, чем четыре каменных стены с решёткой...
-Здравствуйте, хозяин. - сказал Бавер старику.
-Здоровей видали. - проворчал старик. - Ты кто такой?
-Когда-то меня звали лорд Бавер, а теперь... - он пожал плечами, - а теперь вот...
Старик усмехнулся и подошёл поближе, пристально вглядываясь в лицо Бавера своим воспалённым ястребиным глазом.
-Где-то я тебя раньше видел...
-Я бы вас запомнил.
-А я тебя запомнил...
-И где же мы могли видеться раньше?
-Ты ничего у меня не покупал?
Бавер напряг извилины.
-Что-то припоминаю... Альхаббанская ягода.
-Точно. Яд для стрелы.
-Козлобородник? Это вы? - спросил Бавер, вспомнив, где раньше видел старика.
-Он самый. Ну, как товар? Сгодился?
-Товар отличный. Благодарю вас. Вы меня тогда очень выручили.
-Иди в пекло, гном, со своими любезностями. - проворчал Козлобородник. - Захочется пожрать, спускайся вниз. - а потом обратился к гоблину, - Рукх, дай ему денег.
Рукх вытащил мешочек монет с арксторнским клеймом и швырнул Баверу.
-Благодарю вас, Рукх. - кивнул Бавер, поймав деньги.
-Иди в пекло. - так же неприветливо огрызнулся Рукх и вышел с Козлобородником за дверь, оставив Бавера в пустой комнате наедине с его раздумьями.
Молодой лорд выглянул в окно. Перед ним простиралась грязная улочка с ветхими обшарпанными домами, между которыми сновали туда-сюда немытые лохматые люди.
- Крысиный Угол... - подумал Бавер. - только в этом городе Гильднора такая грязь... Чёртов гоблин. Ещё бы в Кровавое Ущелье завёз... Но зато здесь хоть нет гиен, как в Кровавом Ущелье.
Что делать теперь Бавер не знал. Где он достанет денег, как он выберется из Крысиного Угла, а главное, куда? Все эти вопросы тревожили его и не давали покоя.
- Брат! - воскликнул вдруг Бавер. - Ну конечно! Брат! Кто, как не родной Брат поможет в беде!
Ободрённый и радостный, Бавер распахнул окно и принялся каркать, подзывая сидящую на козырьке ворону. Да, к слову, гному знали язык птиц и зверей, и могли общаться с животными. Ворона подлетела к нему и тогда он накаркал ей:
"ЛЕТИ В АРКСТОРН, В ЗАМОК ХОРСФОРТ. ТАМ ЖИВЁТ МОЙ БРАТ. ПЕРЕДАЙ ЕМУ ПРИВЕТ ОТ МЕНЯ И СКАЖИ, ЧТО Я В КРЫСИНОМ УГЛУ, И МНЕ НУЖНА ПОМОЩЬ. НО СКОРЕЕ"
Ворона кивнула ему и улетела, а Бавер остался в своей комнате. В груди у него словно что-то кипело от радостного предчувствия. Наконец-то враги мертвы, а родное гнездо скоро вновь распахнёт объятия спустя столько лет.
Эти ожидания весь день не давали Баверу покоя. Он ходил по комнате туда-сюда, раз десять спускался вниз и опять поднимался наверх, что злило хозяина, даже выходил на улицу гулять по городу. В томительных, но приятных ожиданиях прошло две недели. За это время Бавер изменился до неузнаваемости. Осунувшийся и пожелтевший, он стал похож на восковую свечу. Только одна мысль теперь волновала его - когда брат приедет? Он уже начал, было, надумывать себе всякие мрачные мысли - А если брат не получил послание? А если он получил, но так и не смог простить его за все эти годы? А если его убили в пути? А если..., а если..., а если...
Вечерело. Бавер стоял у окна, вглядываясь вдаль. Но никого не было. Он уже лёг, было, спать, как вдруг услышал стук, а потом скрип двери и знакомый голос. Бавер подбежал к двери, прижавшись к ней ухом, напрягая все пять чувств.
- Неужели?!... - подумал Бавер.
Бегом спустившись в низ, он увидел, как Козлобородник разговаривает с молодым гномом, по виду чуть старше Бавера, с худым угрюмым лицом и вьющимися каштановыми волосами до плеч. Увидев его, Бавер застыл, как вкопанный.
- Рогир... - радостно произнёс он, ещё не до конца веря своим глазам. - Брат!...
- Бавер! - радостно воскликнул гном.
Братья подбежали друг к другу и крепко обнялись. У обоих на глаза навернулись слёзы.
- Бавер, братец! - сквозь слёзы говорил Рогир. - Сколько лет...
- Смог ли ты простить меня за все эти годы?
- Да о чём ты, братишка! Я скучал по тебе. С тех пор, как не стало отца ты остался для меня единственной родной душой.
Слёзы потекли по щекам Бавера, и он ещё крепче обнял брата.
- Отец что-нибудь говорил обо мне перед смертью?
- Он сказал, что в ту минуту жалеет, что не может проститься с тобой.
В ответ Бавер промолчал.
- Как ты здесь оказался, брат? - спросил Рогир.
- Давай об этом дома поговорим.
Ты, верно, устал с дороги. Поспи, отдохни.
- Да, ты прав.
- Поднимайся наверх, я скоро подойду.
Рогир поднялся наверх, а Бавер подошёл к Козлобороднику и спросил его:
- Хотите покинуть эту задницу и дожить старость в богатстве? Есть предложение. Вы поедите со мной в Арксторн?
Ястребиный глаз Козлобородника хищно сверкнул в тусклом свете свечи. Жадная улыбка скривила его лицо.
Глава XIV. Трамдин.
Трамдин шёл в полном мраке, не видя, куда он идёт. Вокруг лишь изредка пролетали белёсым дымом чьи-то лица, и тысячи голосов зловеще шептали со всех сторон.
- Где я? - подумал Трамдин. Сквозь мрак, он увидел, как к нему навстречу выползает огромный золотистый змей и нападает на него, сверкая ярко-алыми глазами. Но вдруг из мрака вылетел огромный стервятник с одним глазом на лбу и налетел на змея. Столкнувшись, они вмиг распылились на золотые брызги, и на этом месте появился белый жеребец с золотистой гривой. Он скакал, неистово гарцуя и ржа, пока из мрака не вышел Сугнак и не накинул верёвку на шею жеребца. Тот присмирел, поник и опустил голову. Трамдин подошёл к нему. Жеребец поднял голову и взглянул на него леденящим кровь взглядом, пылающим алым огнём. Струи дыма и искр вырвались из его ноздрей. Издав звук, напоминающий ржание лошади и душераздирающий женский крик, он метнулся стрелой вперёд, сбив Трамдина с ног. Из-под копыт его летели брызги крови и человеческий прах, а в воздухе разносились вопли тысячи голосов. Трамдин лежал, не в силах пошевелиться. Дышать стало почти невозможно, словно его грудь сдавило огромной гранитной плитой. Он попытался двинуть рукой, но её сковала какая-то неведомая сила. И так было скованно всё его тело. Сквозь туман, он увидел, как над ним стоит Сугнак, занеся чёрный меч.
- Роволак!!! - крикнул орк и взмахнул мечом.
Тут же Трамдин вздрогнул всем телом и хлебнув полной грудью свежего воздуха, открыл глаза и нашёл себя лежащим на шкурах в тесной комнатке из старых, разбухших от сырости, замшелых брёвен. Из одежды на нём были только кожаные штаны.
Луч солнца освещал помещение сквозь маленькое слюдяное окно. На небольшом деревянном столике, стоящем в углу комнаты, лежало много разных мешочков, трав, корешков и всякой всячины. По всему потолку были развешены связки сушёных лекарственных трав, чей бодрящий аромат разносился по всему помещению со свежим ветерком, сочащимся внутрь через полураскрытую дверь, лениво качающуюся на старых скрипящих, как две ворчливых старухи, петлях.
- Где я? - в слух подумал Трамдин.
Он попытался встать, но вдруг что-то резко ударило ему в голову, и на пару мгновений в глазах его потемнело. Переборов ломоту в ногах, он поднялся с кровати и вышел за дверь. Внимательно осмотрев просторный двор, окружённый старым частоколом, Трамдин не нашёл взглядом Троина и решил позвать его.
- Троин! - окликнул он друга, но Троин не откликнулся. Нигде его видно не было.
Он прошёлся по двору. Двор этот, судя по всему, как подумал Трамдин, принадлежал одинокому старику, может быть даже и гному, хотя откуда им здесь взяться. Сквозь разросшиеся вдоль забора высокие зелёные бурьяны проглядывали маки, одуванчики, васильки, клевер. Под окном стояла большая почерневшая от сырости бочка с водой с ковшом, подвешенным к бортику за кривую ручку. Трамдин хотел было выпить из неё немного воды, но выпрыгнувшая оттуда лягушка заставила его передумать. Пройдя дальше за угол, он оказался в небольшом, если это так можно назвать, саду, среди яблонь, груш и кустов с орехами и ягодами. Стройные и толстые, молодые и старые, густые и редкие, беспорядочно торчали они из земли, словно кучка разношёрстного люда, собравшегося на городской ярмарке. Трамдин сорвал небольшое зелёное яблоко и откусил кусочек. Оно оказалось твёрдым, кислым, но довольно вкусным и бодрящим. Трамдин пошёл дальше, ступая босыми ногами по мокрой листве, мягким ковром устилающей почву под ногами. В деревьях щебетали птицы, прыгали с ветки на ветки белку. Иногда прямо под ногами пробежит, взбороздив лиственный ковёр, лесная мышь или кто-нибудь покрупнее. Где-то был слышен стук дятла.
- Кто же тут живёт? - ломал голову Трамдин. Отшельник? Лесник? Знахарь? А может быть сам Крон-Древолаз из детских баек? Кто бы это ни был - подумал он, - это друг.
Пробравшись через сад неведомого обитателя этого скромного, но уютного жилища, Трамдин вышел на заднюю часть двора. И там он увидел бородатого старика лет семидесяти, судя по всему, родом из Гильднора, смуглого, сморщенного с длинной седой бородой. Одет он был в монашескую дерюгу. Трамдин застал его стирающим его сорочку в большом деревянном корыте. Рядом с ним на широком столе лежали отчищенные глиной и песком кольчуга и латы Трамдина и заточенная камнем секира.
- Добрый день, Святой отец! - сказал Трамдин и подошёл к старику.
- День добрый, брат Трамдин.
Трамдин слегка опешил.
- Ааа...ммм...простите...Как вы узнали...ммм...моё имя?
- Ты ж сам мне его давеча сказал.
- Когда?
- Когда я тебя с поляны полуживого к себе принёс. Я уж грешным делом подумал, что помрёшь тут у меня, а нет, живой... - старик улыбнулся, а потом посмотрев на недоумение Трамдина, спросил, - Ты что ж ничего не помнишь? Да-а... Видать крепко они тебя...
- А что я ещё в бреду сказал?
- Да страсти всякие, вот ей-богу, про войну какую-то, про книгу, про гоблинов, да вот откуда им взяться тут? Где мы тут, а где они там... Э-эхх... Ну и ещё всё время Троина какого-то звал.
- Троин...гоблины... - пробормотал Трамдин и вдруг воскликнул, - Троин! Где он! Молодой темноволосый гном моих лет, только на вид старше. Где он?! Вы его видели?
- Да, видел одного... Да вот только он рядом с тобой в крови лежал... Смертельная рана... Эх, жаль его. Он это был?
- Да...
Трамдин помрачнел в одно мгновение, устремив взгляд в землю, как в пропасть. Что-то в его душе в этот миг словно оборвалось, как будто чего-то стало нехватать, что-то опустело. Троин с юных лет был ему как брат. Он был тем, кого Трамдин не постыдился назвать королём, за кого пошёл бы на гибель, и вот теперь его нет...а он есть... Король мёртв, а оруженосец жив.
- Это какая-то ошибка...- думал Трамдин. Я должен был погибнуть. Глупец, ты не смог защитить своего короля. Предатель... Ты должен был погибнуть, но выжил... выжил... зачем...
- Зачем?! - воскликнул Трамдин, упав на колени.
Слёзы хлынули из его глаз. Сердце сжала боль, боль невосполнимой утраты. Беспощадная волчица совесть вгрызлась в его душу. Он почувствовал себя предателем и глупцом, никчемным существом, неспособным защитить даже лучшего друга. Сначала он не смог спасти короля-отца, теперь не уберёг короля-сына. А предчувствие того, что теперь ожидает тысячи ни в чём невинных жертв грядущей войны душило его, как змея.
- Это ты во всём виноват... - думал Трамдин, - Не Мардмор, не Сугнак, а ты...Ты! Слабак... Прибитая шавка... Мелкое ничтожное существо...
Старый отшельник взглянул на Трамдина печальным, полным сострадания взглядом и подошёл к нему, тихо положив руку на плечо.
- Того, что не стало не вернуть... Но можно сохранить то, что осталось. У тебя наверняка есть отец, мать, жена. Пока хоть кто-то из близких жив, стоит жить хотябы ради них. В этом и весь смысл нашей жизни. А Троин твой, если хорошим при жизни был, то сейчас в небесных чертогах пирует. Или ходит где-нибудь рядом. Прислушайся, и ты это почувствуешь. Он сейчас всё слышит, всё видит. Может быть, сидит сейчас рядом с тобой и утешить тебя пытается. Не грусти. Смерть не конец. Смерть - начало... А здесь мы только в гостях... Вместе чему-то учимся, что-то делаем, кто доброе, кто худое, а придёт срок, так все уйдём, и каждому по делам воздастся. Ну полноте горевать. Молись лучше за него. Ну вставай, брат Трамдин, вставай. Поесть тебе надо, а то бледный, как поганка. Пойдём.
Трамдин поднялся с земли и пошёл за стариком.
За обедом старый отшельник начал расспрашивать Трамдина, кто на них напал и почему.
- Ну и кто ж вас так?... Разбойнички?
- Хуже... - ответил Трамдин... - орки...
- У-у...Оркхи... И каким ветром их сюда?
- Они выполняли приказ короля Мардмора. Мы их с самого Арксторна пасли. Чуть-чуть недобрали... Упустили... Небось, они сейчас в Пустыне Смерти, если уже не в самом Гаррабаде.
- А что ж за приказ такой?
Трамдин огляделся по сторонам и шепнул ему на ухо:
- Похитить Книгу Ангромора.
Старик замолчал, приоткрыв рот, а потом спросил полным страха и удивления голосом: