– Кронпринц Троин Остроглаз оказал нам честь посетить наши владения и встретиться с королём Бронбардом! – торжественно произнёс генерал Сэдрик.
Стражники затрубили в рога и потянули за петли. Тяжёлые дубовые ворота открылись, стальная решётка, гремя и звеня начала подниматься, и Троин с Трамдином в сопровождении генерала Сэдрика и нескольких воинов, сидевших на буланых конях, въехали в столицу под торжественное звучание труб с крепостных башен. Это был большой, просторный, шумный город. На звуки труб жители выбегали на улицу. Троин, Трамдин, генерал Сэдрик и всадники прошествовали в замок. Замок короля Бронбарда был не менее величественным, чем замок Остроглазов. Острокоечные алые башни, мраморные колонны, статуи узоры, вырезанные на камне. На стенах замка зазвучали трубы, но голоса неугомонной толпы заглушали их. Во дворе замка гостей встретил сам король Бронбард верхом на стройном гильднорском жеребце. Это был рослый мужчина лет пятидесяти, плотного, крепкого телосложения с круглым широким лицом с румяными щеками, мясистым носом и маленькими серо-голубыми глазками, добродушно глядящими из-под густых рыжих бровей. Его длинные вьющиеся волосы и густая окладистая борода были огненно-рыжими. Усы его были аккуратно завиты.
–Приветствую Вас, принц Троин! – торжественно обратился Бронбард к Троину.– Здравствуй и ты, славный воин Арксторна! – обратился он к Трамдину.
–Добрый день, милорд! - ответили путники.
Генерал Сэдрик подошёл к королю.
–Милорд, - обратился он к нему, сняв шлем, - позвольте мне всё рассказать Вам.
–Говорите, генерал.
–Налётчик и разоритель Рогвальд мёртв! – глаза генерала горели радостью, а голос дрожал, будто он и сам не верил в то, что говорит. – Вчера мы отбили атаку язычников из Вольных Полей. Оказывается, лорд Троин и его спутник – тот рыжебородый воин – были схвачены в Вольных Полях, но им удалось бежать. Рогвальд потребовал вернуть ему пленников, но я решительно отказал ему. Он пришёл в ярость и хотел сразиться со мною один на один, но лорд Троин, предложил сразиться сначала с ним, он поступил, как истинный король. В жестокой схватке Рогвальд был повержен, а его воины отступили. Они сказали, что отныне не тронут Гильднор. Наше королевство может спать спокойно! Гильднор свободен! Это победа, милорд!
-Радостная весть, генерал! – Бронбард спешился и крепко пожал руку Троина. - Милорд Троин, я безмерно благодарен вам за то, что вы сделали для нас! Вы освободили Гильднор от гнёта язычников, рискуя своей жизнью.
–Благодарю вас, милорд, - ответил Троин, - но на моём месте каждый предпочёл бы умереть, чем быть причиной смерти других. Я лишь хотел справедливого суда. Но я понимал, что должен убить его. Я хотел его убить. Лишив меня жизни, он бы всё равно не оставил ваше королевство в покое. Какой-то воин даже проклял меня. Забавно было слушать, какую околесицу он нёс. Тернии, златой змей, сияние солнца. Безумец…
–Если бы Вы, друг мой, знали, сколько крови он мне попортил. – посетовал Бронбард. – Десять лет он не давал нам покоя! Десять лет он нападал на нас, топтал наши хлеба, жёг наши дома, но вот наконец-то он повержен. От имени всего Гильднора я благодарю вас, милорд.
Троин дружелюбно улыбнулся и кивнул ему в ответ.
–Ура! – воскликнул генерал Сэдрик. – Скоро каждая душа в Гильдноре будет знать, что враг повержен! Ура!!!
Из свиты верхом на белом пони выехал вперёд молодой светловолосый гном, одетый в белое. Его лицо имело приятные черты, но было видно, что он малость перебирает с питьём. Его дорогое платье пахло душистыми травами, цветами и хвоей. На его груди переливаясь драгоценными камнями, висел на золотой цепи медальон. Умащенные вьющиеся волосы, золотая пудра на завитых усах, глаза, подведённые чёрными тенями, перстни со сверкающими сапфирами и бриллиантами и золотая рукоять кинжала на поясе. – всё это говорило о том, что очень богат и всячески пытается показать это окружающим, что Троину показалось недостойным гнома. Разглядывая его, он также узнал в его лице что-то знакомое. Будто раньше его видел.
– Троин Избавитель. – с улыбкой произнёс гном. – Не ожидал тебя увидеть здесь. Я слышал, что король Транир погиб. Соболезную...
Этот высокий хрипловатый голос. Этот надменный, и будто усмешливый тон, и эта речь. Троин не мог их с чем-то спутать.
– Это он… - едва не слетело с его губ. – Бавер Шелковлас! – Троин выстрелил в него резким взглядом исподлобья. – Вот, тебя куда занесло. Смотрю, неплохо устроился.
– А ты здесь какими судьбами? – Бавер ответил ему не менее странным взглядом. – Ещё не нашёл себе королеву?
– Ну что ты, Бавер! Куда же мне до тебя... – Троин ехидно скривился. – Все женщины Арксторна – твои. Едва они увидят твои самоцветы, они ослепнут от блеска их граней. Красивейшие женщины будут целовать твою бороду, но первая красавица народа гномов – это ты.
Бавер засмеялся в ответ.
– Желаю удачи, Троин Остроглаз. – гном развернул пони и уехал прочь.
В тот же день в замке устроили большой пир в честь победы. До самой ночи в замке играла весёлая музыка и подавались самые разнообразные яства и сладкие вина. В просторном пиршественном зале собрались сотни рыцарей, герцогов, благородных дам, купцов, священников, крестьян, члены Верховного Совета, все, кроме гнома Бавера, и другие. Троин и Трамдин были почётными гостями на пиру они сидели по правую руку от короля. Воинам накрыли отдельный стол, так, как в пиршественном зале они бы не поместились. Гости танцевали, шутили, делились друг с другом новостями. Ясное ночное небо всю ночь полыхало разноцветными фейерверками. Так промчалась вся ночь. Под утро гости начали расходиться. Троина и Трамдина поселили в королевской гостинице. Это была высокая четырёхсторонняя пятиэтажная башня из серого камня с красной черепичной крышей и множеством небольших комнат, окон, балконов и фонарей. По бокам от высокой дубовой двери висели два больших фонаря. Покои Троина и Трамдина располагались на третьем этаже. Это была не большая, но и не маленькая комната, освещённая двумя фонарями. В правом дальнем углу стоял большой кованый сундук. В противоположном ему углу стоял письменный стол, накрытый алой бархатной скатертью с золотистой бахромой и дубовый стул со спинкой. Слева от сундука стояла широкая дубовая кровать, на которой могли поместиться четверо гномов или двое людей. На серых каменных стенах висели гобелены с изображением сюжетов из старинных легенд и сказок. После такого плотного ужина друзья не прочь были немного всхрапнуть. Кругом было тихо, так тихо, что было слышно, как мотылёк бьётся о стекло. Вдруг на балконе послышались чьи-то тихие шаги. Встревоженные, друзья обернулись и увидели рослую фигуру гнома в длинном алом камзоле и черном плаще с капюшоном. Лицо его было завязано чёрной повязкой, а в руке блестел, отражая яркий свет луны, длинный арксторнский меч с бронзовой рукоятью и гардами в виде двух крыльев летучих мышей. С полминуты друзья и таинственный незнакомец пристально смотрели друг другу в глаза. Затем он напал на Троина, но тот вовремя схватив меч, отразил удар и отбросил его назад. Убийца упал на спину. Троин поспешил напасть на него, но тот увернулся, и меч Троина воткнулся в дощатый пол. Незнакомец замахнулся над головой Троина и срубил бы её, если бы в этот момент Трамдин не подставил лезвие секиры. Меч незнакомца звонко ударился об лезвие, сделав на нём зазубрину. Трамдин ударил его кулаком в грудь. Почувствовав преимущество Троина и Трамдина, незнакомец поспешно начал ретироваться, защищаясь от ударов Троина. На балконе ему удалось немного ранить Троина. Но этого было достаточно, чтобы тот упал на пол, скрючившись от боли. Трамдин замахнулся на убийцу секирой, но услышав топот за дверью, тот поспешил спрыгнуть с балкона. Трамдин подумал, что он разбился и выглянул посмотреть, но в предрассветной мгле увидел его спешно убегающую фигуру. Трамдин не стал его догонять, а поспешил оказать Троину первую помощь. К счастью, рана была не смертельной, но тяжёлой. Убийца едва не задел печень. Внезапно дверь подалась под напором стражников, и несколько часовых с алебардами ворвались в покои.
–Мы слышали звуки драки! – встревоженно сообщил капитан королевской стражи. – Где нападавший? Жив ли Его Высочество?
-Нападавший бежал, как трусливая крыса, едва заслышав ваши шаги на лестнице. – ответил Трамдин. - А Троин тяжело ранен. Надеюсь, этот разбойник не достал до печени.
–Предоставить милорда Троина к услугам королевского лекаря! – приказал капитан, двое стражников осторожно взяли истекающего кровью Троина под руки и за ноги и вынесли в дверь. Трамдин проводил их взглядом и тяжело вздохнул. – А ты, рыжий, пойдёшь со мной. Переночуешь за решёткой.
Трамдин вскочил с пола и чуть не упал, пошатнувшись от недоумения.
– Вы что ж – меня подозреваете? – опешил он.
– Мы тут только двоих застали. – холодно сказал капитан. – Никакого третьего здесь уже не было.
– Он был, но улизнул! – голос Трамдина задрожал. – Клянусь, командир! Он был!
– Если был, то докажем. – холодно ответствовал капитан. – А пока что посидишь.
– Я не нападал!
– Ребята, отведите его в темницу. – приказал, не слушая зароков Трамдина.
Двое солдат заковали чуть ли не плачущего гнома в кандалы и увели. Всю ночь он, бедняга, провёл за решёткой. Попадись ему этот мерзавец, он бы без колебаний свернул ему шею в ярости. Троин то-ли жив, то-ли мёртв, убийце удалось скрыться, а он, Трамдин, лучший друг и верный спутник своего лорда, объявлен его убийцей. Здоровый детина плакал, как младенец. Но делать было нечего. Оставалось только молиться. Молиться, за то, чтобы Троин выжил. И за то, чтобы таинственный разбойник, растворившийся в ночи, был пойман и наказан по всей строгости местных законов. Неизвестно, сколько прошло времени, с тех пор, как двое крепких парней швырнули Трамдина в клетку, как преступника, но, благо, его мучения закончились, когда подошедший к его решётке, капитан отпер замок и объявил, что Трамдин невиновен.
– Троин жив? – спросил Трамдин.
– Он полчаса назад пришёл в себя. – ответил офицер. – Действительно, был третий. Его Высочество о тебе лестно отозвался. Он говорил, что ты его защищал. Прости, что мне пришлось бросить тебя в этот зловонный каменный мешок. – капитан протянул руку.
– Ничего страшного. – с улыбкой ответил Трамдин и, пожав капитану руку, бросился бежать к выходу, плача от радости.
Вечер он провёл в гостинице, переночевал, а на утро собрался навестить Троина. Часов в восемь утра Трамдин спустился на нижний этаж, где располагались кухня и столовая, позавтракал и попросил стражников проводить его до дома королевского лекаря. Это был большой замок с множеством комнат, в каждой из которых лежало по нескольку человек. Трамдин вошёл в просторную комнату лекаря, увешанную вениками из сушёных целебных трав. В комнате было много старых книг, колб и прочих вещей, необходимых для лекаря. Под высоким, открытым настежь окном сидел за широким дубовым столом старый сгорбленный человек с длинной седой бородой, и такими же седыми маслянистыми волосами, покрывающими его плечи. Он сидел, наклонившись над своим снадобьем, окруженный книгами, мешочками, и пучками трав, и что-то прилежно толок в деревянной ступе. Облачённый в чёрное, он напоминал старого ворона с длинным острым клювом. Длинными костлявыми пальцами он творил своё странное колдовство, каркая что-то неразборчивое себе под нос.
– Мастер Кроин лет, эдак, в четыреста. – подумал Трамдин, разглядывая его наружность.
На крохотной чугунной печке в бронзовой чашке с ручкой бурлила какая-то изжелта-зелёная жидкость, заполняя душистым паром всю комнату. Лекарь сидел, не замечая Трамдина и колдовал над своими целебными снадобьями.
–Добрый день! – сказал ему Трамдин и поклонился, положив руку на грудь.
Лекарь вздрогнул от неожиданности, а потом спросил:
-Что вам угодно?- спросил он.
– Нынче утром к вам принесли раненого гнома. Его представили принцем Троином. Я хотел бы знать, что с ним?
- А! Так ты оруженосец принца! Понятно. Ваш лорд в порядке. Рана тяжёлая, но не смертельная. До печени, к счастью, лезвие не достало, разрезало только мышцу. Крови он потерял не очень много, могло быть и гораздо хуже. Мне даже удалось вытянуть из его крови яд.
- Яд?!
-Да. Клинок был смазан альхаббанским ядом. Соком Ягоды Смерти
–Убийца – харб?! – Трамдин упал в кресло от удивления. – Но харбы живут за морем. На востоке. Неужели, он переплыл целое море, чтобы убить милорда Троина?
– Выходит, да. – заключил лекарь. – Не иначе, наемник.
– Гоблины! – воскликнул Трамдин и подскочил, испугав старика так, что бедняга выронил ступку и рассыпал порошок.
- Что же ты так кричишь! – возмутился лекарь. – Всё рассыпал из-за тебя…
- Прошу прощения. – Трамдин виновато кивнул. – А можно мне видеть Троина?
- Вообще-то, ему нужен покой. – ответил лекарь. – Но так уж и быть. Думаю, разговор с другом по душам пойдёт ему на пользу.
Лекарь провёл Трамдина по длинным коридорам, освещённым факелами и открыл перед ним небольшую дверь. Там в небольшой комнатке с одной только кроватью и большим окном напротив двери на белой льняной постели лежал Троин, обнажённый по пояс с белой перевязкой на ране.
–Я не сплю, Трамдин, заходи. – тихо сказал он, не поворачивая головы.
–Как ты себя чувствуешь? – спросил Трамдин.
–Уже лучше. Но рана ещё болит.
–Троин, мы узнали, кто на тебя покушался этим утром.
–И кто же? – Троин попытался привстать, но зашипел от боли и вновь опустился на постель.
-Это был… харб. Наемник Мардмора, скорее всего. Только почему такой мелкорослый. Ты не знаешь, они же такие? Лекарь сказал, что клинок был смазан соком Ягоды Смерти. Но яд удалось вытянуть.
–Я знаю, что удалось, иначе я бы с тобой уже не разговаривал. Только вот, это был не харб. У харбов другая стать и глаза темнее. Они на голову выше. А у него был хищный взгляд маленьких серых глаз, который, кажется, мне знаком. Но, убей, не помню, где же я раньше видел его. Но точно, видел. Это был гном.
- Гном… - Трамдин нахмурил лоб. – Не тот ли это лазутчик, что дал Сугнаку чертежи и карты нашего дворца.
– Нет. – возразил Троин. – Тогда бы он сам всё сделал. – Так было бы удобнее и быстрее.
Беседу Троина и Трамдина прервал лекарь.
– Его Высочеству нужен покой. – объяснил он и взял Трамдина за руку. – Пойдём, друг мой.
– Удачи Троин. – уходя, сказал Трамдин. – Поправляйся.
– Спасибо дружище… - Троин вздохнул. – Скоро встану на ноги
Глава XI. Предатель.
Король Бронбард велел разослать гонцов к членам Верховного Совета. Трамдин направился к дому королевского лекаря ещё раз проведать Троина, но тот заявил ему, что раненый спит и запретил тревожить его, потому, что это может его убить. Два-три часа спустя ко дворцу подъехали двое мужчин в рыцарских доспехах и алых плащах верховный генерал Гильднора сэр Эревард - статный, крепко сложённый мужчина средних лет с рыжими, с проседью, вьющимися волосами до плеч, аккуратной окладистой бородой и слегка небрежно завитыми усами, грубыми чертами лица, мясистым орлиным носом белесоватыми серо-голубыми глазами, и генерал Королевской стражи сэр Рольв, пожилой рослый сухощавый рыцарь с выбритой наголо головой, узким, выражающим постоянное напряжение лицом с тонким прямим острым носом, узким разрезом зелёных близко посаженых глаз, узким ртом, напряжённо поджатыми губами, слегка выдвинутой нижней челюстью и кучерявой огненно-рыжей бородкой, аккуратно обрамлявшей нижнюю часть его лица. При своей сухощавости и узком лице с тонкими чертами, долговязый сэр Рольв казался чересчур уж каким-то вытянутым. Рыцари ехали на двух здоровых буланых жеребцах в лёгкой броне из дублёной медвежьей кожи, окрашенной в красный и отделанной золотом. Минуя королевскую стражу, рыцари проехали к замку, где их ждал в зале заседаний король. Следом за ними подъехал лорд Ромборд – глава гильдии купцов Гильднора, - полный пожилой мужчина в дорогом платье из красного бархата, украшенном золотым шитьем и драгоценными камнями, перетянутом широким золочёным поясом, к которому были пристёгнуты две туго набитых золотом кожаных мошны. Его голова была гладко выбрита из-за лысины, а его не в меру круглое, заплывшее лицо с мясистым носом, близко посаженными глазёнками, напоминающими две маслины, и ярко выраженным вторым подбородком покрывала коротко стриженая русая борода, а из-под странного восточного головного убора торчали маленькие круглые уши. Его крепкий коренастый вороной конь в дорогой золоченой сбруе, украшенной колокольчиками, шёл размеренно и неспешно. За ним на крепком рабочем коне в кожаной сбруе последовал глава гильдии крестьян господин Роббарт, высокий, жилистый человек средних лет с грубоватыми чертами смуглого обветренного лица, большими серыми глазами, вьющимися русыми, с проседью волосами и окладистой густой короткой бородой. На нём была белая льняная сорочка, синевато-серый дорожный плащ и бежевый стёганый камзол, перетянутый широким ремнём с железной незамысловатой пряжкой, серые холщовые штаны и высокие кожаные сапоги с отворотами. Главы гильдий священников и мудрецов, сухощавые смуглые седовласые братья-близнецы с аристократическими чертами лица, молились в королевском храме Единого Творца миров. Глава гильдии землевладельцев не явился из-за того, что открылась его старая рана, и весьма плохой, он находился у королевского лекаря. Дольше всех заставил себя ждать Бавер. Не явившись на пир, он не соизволил и на совет прийти вовремя. Одет он был в свой любимый шитый золотом камзол белого бархата, его плечи покрывал золотой плащ, а на золотом поясе гордо красовался кинжал. Трамдин стоял у окна, опершись на секиру, и задумчиво и тревожно смотрел куда-то, в бирюзовую даль очертаний горизонта, когда он во всей своей красе вошёл к нему в покои. Встревоженный и озадаченный, Трамдин так глубоко погрузился в свои раздумья, что не заметил, как довольно громко скрипнув дверью, вошёл Бавер и поздоровался, слегка покашливая. Трамдин встрепенулся, словно, отряхивая с плеч полуденную дрёму и, растерянно оглянувшись, кивнул вошедшему без стука незваному гостю.