Под предлогом плохого самочувствия я испросил у сестры разрешения удалиться. Тар-Тэльпериэн приказала Элерайнэ проводить меня и вызвать врача, но я запротестовал и с возгласом «Не надо врачей, оставьте меня одного» выбежал из комнаты.
Звуки становились всё отчётливее и громче. Невнятный, грубый шёпот… Наваждение пожирало рассудок. И оно победило, едва я успел запереться.
Я очутился в жутком и странном месте. Когда дым перед глазами рассеялся, я понял, что нахожусь в кратере вулкана. Мне стало дурно от жара и едких испарений.
Владыка этого места соорудил площадку прямо над лавой и работал у наковальни на её краю. Аннатар. Я узнал его, несмотря на то, что он изменил обличие. Как перекатывались под озарённой пламенем кожей его мускулы! Он не боялся огня, потому что воплощал его. Его голос сливался с бурлением лавы и раздавался над расщелиной грозным эхом.
Ash nazg durbatulûk…
Эленья излучало ровный свет и нестерпимо жгло кожу. Я попытался повернуть его, но стало только больнее.
Ash nazg gimbatûl…
Аннатар поднял над собой раскалённое добела кольцо. Металл прорезала надпись. Именно её я наивно пытался повторить.
Ощутив на себе взгляд, я обернулся. Мы были не одни. Проход, ведущий к расщелине, обрамляла арка. Под ней стояли два человека — загорелый юноша в причудливых доспехах и женщина, подобных которой я никогда не видел. Полы и рукава её широкого одеяния — такого же алого, как её губы — развевались на ветру, а раскосые карие глаза глядели прямо и ясно.
После стольких лет я впервые узрел моих собеседников воочию.
Как я и ожидал, оба оказались иноземцами. Но, если Кхамул отличался от людей Запада только цветом кожи, то Алый Сумрак (Карнагон на её языке) принадлежала к совершенно чуждому нам племени.
Ash nazg thrakatulûk…
«Что происходит?» — спросил я (разумеется, с помощью осанвэ) у кольценосцев, подойдя к ним.
«Начинается новая эпоха, — ответила Алый Сумрак. Она всегда разговаривала больше Кхамула и лучше владела словами (мыслеобразами). — Государь объединяет все кольца в одном».
Заметив моё недоумение, она продолжила:
«С усобицами покончено навсегда. Отныне люди Востока перестанут резать друг другу глотки. В землях Вечного Солнца (так они титулуют своего бессмертного правителя) воцарится мир; ничто не нарушит его, ибо мудрость Государя защитит нас».
Я задался закономерным вопросом: почему он призвал меня? Какое отношение я имею к Востоку?
«Нам сложно осмыслить пути бога, — моя собеседница видимо смутилась. — Иногда ему приходится верить слепо. Он отдаёт кольца лучшим из лучших. Кхамул — гений стратегии и тактики, он многое завоевал для Государя. Я одарена иначе. Мой меч — красота, мой яд — слово. С их помощью я принесла свой дар Вечному Солнцу».
Я выяснил, что эта царственная женщина начинала жизнь танцовщицей-попрошайкой. Однажды её заметил владыка её земель и взял в жёны (одной из многих; в числе благодеяний Саурона был запрет дикого обычая многожёнства). Карнагон добилась влияния ещё до того, как тайно примкнула к последователям Вечного Солнца, но, получив кольцо, обрела невиданную власть (знакомое ощущение). После смерти мужа она стала правящей королевой и тут же передала корону Саурону. Так её земли примкнули к империи.
«В чём твоя сила, нуменорец?»
Agh burzum-ishi krimpatûl.
Аннатар надел кольцо. В ушах зазвенело. Я схватился за виски. Луч света; кто-то пытался проникнуть в мой разум. Вдали зазвучал голос, полный отчаяния, но знакомый и понятный.
«Исильмо, ты слышишь меня? Сними кольцо сейчас же! Гил-Галад был прав. Нас обманули».
Слова Келебримбора отрезвили меня и вернули к действительности. Он снял кольцо.
Я последовал его примеру и очнулся в своей постели.
***
Я исполнил свой долг, открыв правду Тэльпериэн, хоть и дорого заплатил за это. Непросто мне далось объяснение! Древнее зло возродилось, а я, сам того не понимая, продался ему. Мою вину искупило только чистосердечное признание.
Теперь мы знаем наверняка, что Аннатар, Саурон и бог-император Востока — одна личность.
Как всё-таки мудра и дальновидна моя сестра! Почему я обделён её зрением? Ещё в дни глубокой юности она предчувствовала, что её правление обагрится войной. В том, что война будет, сомнений нет. Я ощутил это в мыслях Врага. Осталось только пережить мучительные годы ожидания.
Комментарий к 1600 В.Э. О Едином
* Нуменорцы начинали отсчёт часов с рассвета.
Мне безумно понравилось, как читают надпись на кольце Summoning в треке “A New Power Rising” (один раз в начале и несколько раз на последней минуте). Голос звучит величественно и жутко одновременно.
Придерживаюсь хедканона, что девятка набиралась постепенно, поэтому потенциальных назгулов пока только трое.
========== 1603 В.Э. О цене правды ==========
Я больше не могу. Я буду умолять Тэльпериэн позволить мне снова надеть Эленья; или я продолжу носить его, или моя жизнь разрушится, а семья распадётся. Элерайнэ давно чуял неладное и не доверял мне; теперь он отречётся от меня окончательно. Что может быть больнее? И Ормалэ… В последний раз я ночевал с ней месяц назад. Я хочу надевать кольцо хотя бы ночью, но это возможно только в полном уединении.
Всё равно личность жены интересует меня намного больше её тела (забавно — обычно случается наоборот).
Что могут дать объятия женщины в сравнении с радостью блуждать над миром, говорить с его величайшими умами, управлять каждой каплей крови в венах, видеть, как люди внимают каждому твоему слову? Но даже прикосновение к Эленья приятно. Без него под моей кожей разверзлась чёрная бездна. Вину не заполнить её, хотя я пью как уинэндиль, и тем более женщинам.
Только одно удовольствие может сравниться с ношением кольца, и с каждым днём меня тянет к нему всё сильнее и сильнее. Ещё немного — и я не смогу пройти мимо красивого мужчины так, чтобы мне не стало тесно в штанах.
То, что я пишу, отвратительно. За что Илуватар сотворил меня таким? Почему я не способен дать Ормалэ и Элерайнэ то, что они заслуживают?
Моя плоть будто принадлежит двум разным людям.
***
Тэльпериэн терпеливо выслушала меня, как в детстве, когда я изливал ей душу и открывал правду о своих предпочтениях. Только теперь она носила королевский титул, а в уголках её глаз появились морщинки; мне повезло чуть больше (видимо, часть силы кольца ещё не ушла из меня).
Сестрица тяжело вздохнула и изрекла:
— Мне жаль Ормалэ. Но лучше сто раз изменить жене, чем один раз — Эленне.
Комментарий к 1603 В.Э. О цене правды
Попыталась нарисовать Исильмо :)
https://vk.com/aforsunset?w=wall-105523773_239
И текст прикреплённой песни прям очень подходит ситуации.
Все эти страдашки можно было описать намного более графически (и наверняка герой был откровенен сам с собой), но я нежная фиялка и решила не превышать PG-13. Можно считать это зацензуренной версией.
========== 1603 В.Э. О пленительных чарах Врага ==========
Единое Кольцо позволило Майрону (так его настоящее имя звучит на квэнья; правильнее было бы перевести его как «Тар-Майрон», но приставка «Тар-» принадлежит Тэльпериэн и только ей) беседовать со мной так, словно мы сидим за одним столом. Во время таких встреч мы можем даже прикасаться друг к другу. Не хватает только осанвэ-рома.
Впервые он обращался ко мне со спокойным интересом, без тени высокомерия, будто жаждал поговорить со мной так же, как я с ним.
Слушая его мысленный голос — вернее, ощущая прикосновение его непоколебимого, древнего разума, — я впервые со дня создания Единого обрёл покой. Его слова пьянее вина. Я не влюблён, хоть и хочу его каждым дюймом кожи.
«Я хотел посмотреть, как распорядится кольцом дунадан, — объяснял Майрон, — и проверить, стоите ли вы слухов о вашем превосходстве над другими».
Значит, меня использовали. Неприятно. Но я сам виноват.
Я признался, что вряд ли делал с кольцом что-то, что не удавалось Кхамулу и Алому Сумраку.
Майа ответил, что это потому что меня никто не учил.
«Ты не представляешь, что бы ты смог, если бы использовал его в полную силу. — Он коснулся моей щеки тыльной стороной ладони. — Жаль, что мы видимся только в незримом мире, Исильмо.
Меня проняла сладкая дрожь, когда он произнёс моё имя.
«В нём ты совсем не такой, как вживую — я говорю это не потому что ты изменился со времени нашей последней встречи. Я бы с удовольствием рассказал тебе всё и сейчас, однако, если ты ошибёшься, тебе и твоим близким никто не поможет».
«Мне хватает неприятностей», — признался я, откинувшись в «незримом» кресле. Моё сердце колотилось, но я держал себя в руках.
«В этом виноват не ты и тем более не Эленья — или как ты обозвал плод моего труда? Кольцо лишь инструмент. Причина в твоём окружении, его истории и вытекающих из неё предрассудках. Ничего другого ожидать и не следовало. Для них ты — одержимый, припадочный, больной, не достойный доверия. Однако в своих владениях я бы доверил тебе целую провинцию».
«Это великая честь, но у меня есть жена, сын и королева», — ответил я.
Я сумасшедший, но не дурак. Я превосходно понял, чего Майрон хотел от меня. Но…
«Я вовсе не говорю, что ты должен покинуть или предать их. Однако знай, что, если однажды жизнь в Нуменоре станет для тебя невыносимой, ты не должен умирать. Вместо смерти ты всегда можешь выбрать жизнь. И какую жизнь!»
Он схватил меня за руку, и моим глазам открылись его владения — запретный Восток, куда не ступала нога дунадана.
Я хотел вырваться, но не мог: боялся оскорбить Императора. Хотя это всего лишь предлог. Верх коварства — устроить всё так, чтобы мошка сама хотела запутаться в паутине, даже зная, какой её ждёт конец.
Айрэхитхэ и Кирьятан бегают по гостиной и, судя по звукам, швыряются подушками. Одна из них прилетела в мою дверь.
Как бы внуки ни мешали мне, я люблю их и хочу, чтобы они росли в той Нуменорэ, которую знал я, а не Нуменорэ, подчинённой Майрону. Пусть он правит Востоком как заблагорассудится, но то, что принесло счастье его подданным, станет мукой для нас. Чем больше я узнаю о порядках Народа Солнца, тем сильнее ужасаюсь. А узнал я так много, что думаю завести для этого отдельную записную книжку. Иначе этот закончится слишком быстро.
Ни один нуменорец не должен повторить мою ошибку. Я убью себя или продамся Майрону, но не причиню вреда Эленне. Но кто-то может оказаться не таким стойким.
Да и мне скоро станет опасно оставаться на Острове, ибо я более не властен над своим телом. Оно принадлежит другому. Исильмо умирает, как ему и положено. Умирает в молодом теле. На моём пальце кольцо, и рука, которой я пишу, давно подчиняется ему — хотя я думаю, что по-прежнему управляю ей. Его влияние разрастается, как плесень. Оно уже достигло чресл и скоро доберётся до сердца.
Главное — сохранить разум. Сердце может болеть и разрываться на части, но его зову можно сопротивляться усилием воли. Если же я потеряю разум, всё пропало.
========== 1698 В.Э. О войне и воплощённом совершенстве ==========
Эти страницы вместили в себя многое. В них моя душа, моё спасение. Я ищу в них выход из лабиринта своих чувств и путь в Благословенный край. Через них я говорю с миром.
Келебримбор мёртв.
Я потерял ещё одного друга и пишу, чтобы справиться с потрясением и скорбью. Я надеюсь переложить бремя на пергамент, но мне удалось только воспроизвести его. Боль не уходит. Однако писать легче, чем не писать.
Сильнее Врага я ненавижу только самого себя.
Я не должен оправдываться. Аннатар — блестящий лжец, даже великие квэнди падали жертвами его чар, но в моей власти было не поддаться им.
Раньше я думал, что без труда избавлюсь от кольца и прерву связь с Сауроном, если почувствую опасность. Думал, что путь назад будет открыт всегда. Но теперь последствия необратимы. Келебримбор мёртв, зверски убит, и его не возвратить к жизни. Даже если он выйдет из Чертогов, память о пережитом будет преследовать его до конца дней.
Я угодил в ловушку собственного разума. Гвайт-и-Мирдайн виноваты не в меньшей степени, и всё равно меня мучает вина.
Как я мог помочь им? Даже если бы я выбросил Эленья в море, это бы их не спасло. Зная часть дум Врага, я мог бы настойчивее просить Тэльпериэн выслать подкрепление, однако она колебалась не напрасно. Это первая военная высадка нуменорцев в Средиземье. Мы древняя, но юная держава и обладаем огромными войсками, ни разу не бившимися в настоящем сражении. Ни один мудрый правитель не станет охотно жертвовать детьми своего народа в чужой войне.
Но эта война не чужая. Если я что-то понял о природе Саурона, так это то, что он не делит мир на «своих» и «чужих». Для него существуют только те, кто подчинён ему, те, кто будет подчинён ему, и те, кого он истребит.
Я поднимаю голову и вижу своё отражение в почерневшем зеркале. Чуть больше седых волос — уже почти половина. Выраженных морщин нет.
Рассуждая о войне, я снова чувствую себя собой. Меня даже почти не тянет к Эленья.
Нуменору нужна война. Его даровали как тихую гавань, место отдыха после бойни Первой эпохи. Но Валар забыли, насколько глубоко проникло в нас Искажение. Люди не могут без войны — это страшная правда, которую осознала ещё прапрабабка Эрендис.
Ещё при отце в каждом крупном университете имелась горстка школяров, оспаривавших запрет Валар и кричавших о том, что людям лучше не иметь дело с эльфами. Тогда их даже не считали нужным обсуждать — чудаки всегда были и будут. Однако недавно князь Аэндир ан-Орростар доложил, что к так называемым «Людям Анадунэ» примкнул его вассал, лорд провинции Аминдар. Он отказывается приходить на приемы, куда приглашены эльфы, и нарочно изъясняется только на адунаике. Аэндир спрашивал у нас с сестрой совета. Тэльпериэн выписала бунтарю выговор, и скоро он и его дети предстанут перед ней с объяснениями.
«Людей Анадунэ» по-прежнему не воспринимают всерьёз, однако их стало намного больше, чем в дни моей юности. Это тревожит меня.
Возможно, причина в затаённой жажде борьбы. Война поможет её утолить. Лучше обрушить гнев на Врага, чем друг на друга; если нуменорец поднимет меч на нуменорца, нам конец. Поэтому для вторжение Саурона — благо для Эленны.
Для Эленны, но не для каждого её жителя. Среди тех, кто падёт или попадёт в плен, окажутся знатные повесы, получившие ранг, потому что так делали их отцы; отребье, которое служба спасла от нищеты; мальчишки, мечтающие о славе.
Один из этих мальчишек (плевать, что у него самого двое детей, для меня он всегда мальчишка) — Элерайнэ.
Я не имею права посылать на смерть чужих сыновей и удерживать своего в безопасности. Но моё дитя всё же отличается от остальных. Сестрица уже немолода, а он единственный взрослый наследник престола. Если его не станет, осиротеют не только Кирьятан и Айрэхитхэ, но и всё королевство.
Эта война нужна мне так же, как Нуменору. Она решит мою участь и, возможно, спасёт меня. Или убьёт, что, в прочем-то, одно и то же.
Тэльпериэн вверила мне командование войсками. Флот поведёт Линдамо.
Мой дорогой Линдамо! Мы знали друг о друге столько, сколько себя помним, но сблизились уже в зрелом возрасте: мне потребовалось время, чтобы дорасти до него. Он тоже выглядит младше своих лет, но его юность — естественная и здоровая. Все князья Андуниэ отличались долголетием. Возможно, по Замыслу именно им, а не нам, должен принадлежать Скипетр; ведь Сильмариэн родилась старшей из детей Тар-Элендила.
Тэльпериэн, бесспорно, достойнейшая наследница Эльроса, но мне с самого начала следовало уступить своё место Линдамо.
В тридцать два года стал капитаном. К семидесяти пяти нанёс на карту восточное побережье Эндорэ и первый заговорил с народом Руна. Основал колонию на островах Белого Облака. Сейчас — владетельный князь, любимый подданными и пользующийся доверием королевы.
Он мой близкий друг, умён, статен, весел и благороден. Только милостью Илуватара я до сих пор не влюбился в него.