========== Глава 1 ==========
В Литтл-Уингинге цвели розы.
Их яркий, свежий аромат пропитывал воздух, наполняя его горьковато-сладкими нотками, разливался по ухоженным улочкам, обволакивал сонный пригород, даря немногочисленным прохожим ощущение праздника в этот солнечный вечер выходного дня.
Правда, таковых в этот час на улицах было немного, а на тенистой Тисовой и вовсе не было ни души. До тех пор, пока на чистеньком тротуаре из ниоткуда вдруг не появилась невысокая девушка в темных очках и с небольшим рюкзачком за плечом.
Едва ступив на нагретый за день асфальт, она неуловимо быстрым движением огляделась по сторонам и, убедившись в отсутствии свидетелей ее необычного появления, уверенно направилась к дому номер четыре.
Небольшой двухэтажный коттедж, похожий на своих соседей как две капли воды, на первый взгляд выглядел нежилым. Окна были наглухо закрыты ставнями, крыша давно требовала чистки, а маленький садик вокруг дома зарос сорняками.
Девушка остановилась у деревянной калитки и окинула домик задумчивым взглядом. Несколько секунд она стояла неподвижно, лишь осторожно проводя рукой перед собой, будто пытаясь нащупать что-то в воздухе, а затем, негромко хмыкнув чему-то, шепнула пару слов на латыни и прошла сквозь незримый барьер, отделявший дом номер четыре от внешнего мира.
И в то же мгновение перед ее глазами предстала совершенно другая картина.
Вычищенная до блеска черепица, недавно побеленные стены, благоухающие в саду цветы и приветливо распахнутые окна.
Девушка медленно сняла солнцезащитные очки, и ее взгляд, скользнув по преобразившемуся дому, остановился на появившейся над дверью деревянной табличке, где большими буквами значилось:
«Добро пожаловать в дом-музей Гарри Поттера!»
***
Шестидесятилетний Терренс Нолан давно смирился с тем, что его некогда невероятно популярный музей почти никому не нужен. И тем не менее, он по-прежнему приходил сюда каждое утро, подстригал газон, убирал скопившуюся за ночь пыль, открывал окна и садился за свой стол в гостиной, надеясь, что новый день приведет в его обитель скучающего туриста.
И иногда ему везло, и какой-нибудь восторженный подросток или пожилая семейная пара скрашивали ненадолго его одиночество, давая возможность еще один раз рассказать знакомую до последнего звука историю о Мальчике-Который-Выжил.
Но такое, увы, случалось нечасто, в последнее время — от силы раз в месяц, и, поскольку в этом месяце у Терренса уже был удачный день, на большее он и не надеялся.
Тем удивительнее стал для него неожиданный стук в дверь, раздавшийся томным июльским вечером, как гром среди ясного неба.
— Одну минуту! — крикнул Терренс, наскоро проверяя, все ли вокруг в порядке, и поспешил открыть долгожданному гостю.
Точнее, гостье.
На пороге обнаружилась молодая девушка, лет двадцати на вид, с короткими, художественно растрепанными темными волосами, янтарно-желтыми, почти кошачьими глазами красивой миндалевидной формы и очень бледной кожей. Одета она была абсолютно по-маггловски, в черные джинсы и черную же длинную футболку, но кого сейчас этим удивишь? Ритм жизни ускоряется, молодежь стремится к удобству, а примитивные кеды и джинсы в этом плане куда лучше традиционных мантий и остроконечных шляп.
— Добрый вечер, — девушка улыбнулась одними губами. — Музей еще открыт, или я опоздала?
— О, нет, что вы! — поспешил разубедить посетительницу Терренс, приглашая ее войти. — Прошу вас, мисс…
— Теа, — коротко представилась девушка, оглядывая узкий коридор, ведущий к лестнице, — просто Теа.
— Терренс Нолан, — мужчина, прикрыв дверь, устремил заинтересованный взгляд на девушку, — смотритель и по совместительству экскурсовод. Желаете экскурсию или…
— Да, — Теа обернулась, и Терренсу на миг показалось, что ее глаза чуть заметно светятся в вечерней полутьме коридора, но девушка моргнула, и наваждение сразу же развеялось, — экскурсия — это то, что мне нужно.
— Замечательно! — воодушевился смотритель, потерев руки. — Тогда, пожалуй, начнем с самого начала… вы ведь иностранка, верно?
Девушка с легким удивлением подняла бровь.
— Это так заметно? Я думала, у меня нет акцента…
— О, ваш английский безупречен, — Терренс улыбнулся. — Я бы даже сказал, слишком безупречен, если вы понимаете, о чем я.
Он не лгал, языком гостья действительно владела в совершенстве. Ее речь была очень правильной и четкой, но эта академическая правильность лучше всякого акцента указывала на то, что английский ей не родной.
Теа, помедлив, кивнула.
— Вы правы. Я выросла в небольшом городке под Парижем.
— Вы француженка? — поразился Терренс.
По долгу службы он частенько общался с иностранцами, но не мог припомнить ни одного француза, которому удалось бы полностью избавиться от акцента. Характерные горловые «р» и особое произношение гласных выдавали их с головой.
Теа негромко усмехнулась.
— Да, мистер Нолан, я француженка. Может быть, теперь мы начнем экскурсию?
— О, разумеется! — тут же смутился Терренс, сообразив, что увлекся. — Простите, мадемуазель, за мой неуместный интерес, просто ко мне так редко заглядывают посетители, что я рад любой возможности поговорить с кем-то…
— Редко? — вдруг перебила его девушка. — Разве Гарри Поттер не самая главная знаменитость магической Британии?
— Был когда-то, — смотритель тяжело вздохнул. — Видели бы вы, что творилось здесь в первые годы после Великой Победы! Яблоку было негде упасть, волшебники выстраивались в очередь, чтобы посмотреть на дом, в котором вырос победитель Волдеморта, на чулан, где он спал до одиннадцати лет…
— Чулан? — Теа слегка прищурилась.
Терренс спохватился и, подойдя к лестнице, открыл маленькую дверцу.
— Да, мадемуазель, знаменитый Мальчик-который-выжил на протяжении десяти лет был вынужден жить в чулане под лестницей, как какой-то домовой эльф. Вот, загляните, обстановка здесь полностью соответствует той, что была в прошлом. Знаете, родственники-магглы, к которым Гарри попал после гибели родителей, ненавидели волшебство. Они обманывали мальчика, рассказывая, что его родители погибли в автокатастрофе, и скрывали, что сам он является волшебником!
— Неужели? — девушка со странным выражением оглядела чулан и выпрямилась. — Как же великий Гарри Поттер оказался у таких ужасных людей?
— О, это удивительная история! — глаза Терренса засветились предвкушением — наконец-то у него появился благодарный слушатель. — Многие до сих пор спорят о том, было ли несчастное детство Героя коварным планом Альбуса Дамблдора или он действовал из благих побуждений, но так или иначе, а утром второго ноября восемьдесят первого года на крыльце этого самого дома Петунья Дурсль нашла годовалого племянника со шрамом в виде молнии на лбу…
***
— … и вот, спустя всего несколько дней после победы с Гарри Поттером начали происходить странные вещи, — слегка охрипший от продолжительного рассказа голос Терренса понизился почти до шепота. — Он стал мрачным и замкнутым, перестал общаться с друзьями, заперся в доме на Гриммо, который оставил ему крестный…
— Что же здесь странного? — задумчиво спросила Теа. — После всего, что он пережил, затяжная депрессия кажется вполне логичной.
— Но дело было вовсе не в депрессии! — возбужденно возразил смотритель. — Хотя, конечно, первое время все именно так и думали, но затем… — он выдержал драматическую паузу. — Затем, спустя несколько месяцев выяснилось, что именно в тот момент в Гарри Поттере пробудился темный дар!
— Дар?
— Да, мадемуазель! Страшный дар, редкий! Большинство думает, что он перешел к нему от поверженного Темного Лорда, но я считаю, что истоки этой силы происходили от знаменитых Певереллов и просто дремали в крови рода Поттер, пока не пробудились вновь в последнем из них.
— Признаюсь, вы заинтриговали меня, мистер Нолан, — Теа усмехнулась уголком губ. — И кем же оказался национальный герой? Неужели некромантом?
— Хуже, — Терренс округлил глаза. — Тот, кого все считали символом света и добра, оказался природным малефиком!
Темные брови девушки чуть приподнялись.
— Даже так?
— Представляете? — кивнул смотритель. — Но самое страшное началось потом! Прямо во время очередного заседания суда по делу семьи Малфоев, сражавшихся на стороне Темного Лорда, Гарри Поттер смертельно проклял двоих министерских чиновников! Собственно, после этого случая все и узнали о его стихийно открывшихся способностях.
— С чего бы это он? — Теа нахмурилась.
Терренс качнул головой.
— Не стану лгать, мадемуазель, меня там не было, но слухи ходили самые разнообразные. Одни говорили, что Поттер сознательно убил тех двоих, когда они отказались смягчить приговор для семьи Малфоев, другие утверждали, что у него случился стихийный выброс на почве стресса, видите ли, Гарри утверждал, что Нарцисса Малфой спасла ему жизнь во время Последней Битвы и настаивал на помиловании…
— А вы как считаете, мистер Нолан? — девушка слегка прищурилась.
— Ну, сказать по правде, мне кажется более вероятной вторая версия. Допускаю, что Гарри Поттер просто не успел освоить новый дар, а потому не мог его полностью контролировать, понимаете?
Теа, помедлив, задумчиво кивнула.
— И что же было потом?
— О, это было ужасно, — Терренс тяжело вздохнул. — В министерстве все были шокированы открывшейся правдой, у людей не укладывалось в голове, что национальный герой сам оказался куда опаснее покойного Темного Лорда…
— Так уж и опаснее?
— А как же?! Во все времена малефиков боялись, как огня! Их считали чуть ли не воплощениями Дьявола, ведь от их проклятий не спасала никакая защита, а снять их мог лишь тот, кто наложил. К счастью, в наше время подобный дар величайшая редкость, ведь малефиков истребляли веками, но, как видите, эта страшная сила все еще существует и может проявиться в самый неожиданный момент. Жаль, бесконечно жаль, что именно Гарри Поттер стал жертвой этого проклятия, хотя, видит Мерлин, у него был шанс…
— Шанс?
— Да, ведь министр Шеклболт готов был признать ту трагедию на суде несчастным случаем, если Гарри согласится пройти ритуал отречения.
— То есть, добровольно отказаться от магических сил и стать магглом? — со странным выражением уточнила Теа.
— Не магглом, мадемуазель, сквибом! — поправил ее Терренс. — Да, сам он не смог бы колдовать, но его дети родились бы волшебниками!
— Однако, как я поняла, Гарри Поттер отказался? — медленно произнесла девушка.
— Увы, — Терренс развел руками. — Ни министру, ни друзьям, ни даже Альбусу Дамблдору не удалось убедить его…
— Постойте, — вдруг перебила его Теа, ее глаза удивленно расширились, — Дамблдор? Вы же сказали, что он погиб в девяносто седьмом от руки… как его…
— Северуса Снейпа, — смотритель кивнул. — Прошу прощения, я совершенно забыл сказать, гибель Дамблдора была инсценировкой! Он сфальсифицировал свою смерть, чтобы Темный Лорд потерял осторожность, и готовился нанести решающий удар в самый неожиданный для того момент…
— И как? Нанес?
— Этого не потребовалось, — Терренс махнул рукой. — Все ведь думали, что Гарри Поттер погибнет вместе с последним крестражем, но он выжил и вмешательства Дамблдора не потребовалось. Однако, Альбус объявился сразу же, как отгремела Битва при Хогвартсе, и полностью взял на себя все заботы по восстановлению школы.
— Ясно, — негромко протянула Теа. — Значит, он все еще жив?
— О, да, он вновь был назначен директором Хогвартса и руководит школой по сей день. Должен заметить, что хоть я и не согласен с некоторыми его поступками и методами, но Альбус Дамблдор действительно величайший волшебник из всех, ныне живущих! Дай Мерлин ему долгих лет жизни!
— Дай Мерлин, — рассеянно пробормотала девушка, задумавшись о чем-то, а затем тряхнула головой. — Так… и что случилось после того, как Поттер отказался лишаться сил?
Смотритель с досадой цокнул.
— Увы, у министерства не было другого выхода, кроме как арестовать его и держать под стражей. Сами понимаете, необученный малефик представлял серьезную опасность для общества!
— Значит, он сейчас в тюрьме?
— Нет, что вы! Здесь начинается самая ужасная часть истории. Когда за Гарри Поттером пришли авроры, он отказался следовать с ними добровольно, а затем, когда они попытались применить силу, он проклял всех четверых и сбежал!
— Проклял? Что, снова смертельно?
— Нет, на этот раз нет, — Терренс печально вздохнул. — Но лучше бы те несчастные умерли сразу. То проклятие оказалось одним из самых худших — медленное гниение. Под его действием человек начинает гнить изнутри, постепенно превращаясь в живой труп, при этом он чувствует все до последнего мига, пока тело его не рассыпется прахом. И эта пытка может продолжаться годами! Лучшие целители Мунго бились целый месяц, пытаясь помочь тем бедолагам, но ведь малефики тем и страшны, что их проклятия невозможно снять. В конце концов, когда все поняли, что спасти авроров нельзя, было принято решение прекратить их страдания.
— Эвтаназия? — Теа почти никак не реагировала на шокирующие подробности, разве что побледнела еще сильнее.
Терренс кивнул.
— К счастью, для Авады не существует преград, кроме живого тела. Заклятие ведь было изобретено именно с этой целью — легкая, безболезненная смерть для обреченных.
— Жаль, что многие используют ее не по назначению.
— Это правда. Так вот, после побега о Гарри Поттере никто не слышал долгих пять лет. Разумеется, он был сразу же объявлен в розыск, за его поимку даже было назначено вознаграждение, но все поиски были тщетны. Предполагаю, что скрываться Поттеру помогала его знаменитая мантия-невидимка, ведь по легенде младший из братьев Певерелл прятался под ней от самой Смерти! Но так или иначе, а бывший герой словно сквозь землю провалился.
— Так вот оно, что… стало быть, он все еще в бегах?
Смотритель усмехнулся и погрозил Тее пальцем.
— А вы нетерпеливы, мадемуазель! Делаете выводы прежде, чем дослушаете до конца. Я ведь сказал, что о Гарри Поттере никто не слышал пять лет, но затем… откровенно говоря, я до сих пор не могу понять, что заставило его покинуть свое убежище и вновь появиться в Англии, но так или иначе, а Поттер был пойман. И не просто пойман, а при попытке похищения!
— Кого же он пытался похитить? — в кошачьих глазах девушки наконец мелькнул интерес.
Терренс удовлетворенно улыбнулся.
— Джинни Уизли, — торжественно сообщил он. — Свою бывшую девушку!
— Ту самую, которую спас из Тайной комнаты?
— Ее. В девяносто восьмом у них был роман, ходили даже слухи о скорой свадьбе, но, сами понимаете, после открывшихся обстоятельств…
— Понимаю, — тихо сказала Теа. — Она испугалась.
— И ее не стоит в этом винить! Любая бы на ее месте испугалась, виданное ли дело — связать свою судьбу с малефиком! Впрочем, Поттер сам виноват, если бы не его упрямство, из них получилась бы прекрасная пара! Бедная девочка, она ведь по-настоящему любила его, так переживала после его отказа, замкнулась в себе, долгое время не выходила из дома…
— Но она оправилась?
— Ну, разумеется, со временем! Она вышла замуж за Невилла Лонгботтома, говорят, он был влюблен в нее еще со школы, но, к сожалению, их союз был недолгим…
— А что так? — Теа заинтересованно подняла брови. — Не сошлись характерами?
— Нет, все намного трагичнее, — Терренс сокрушенно покачал головой. — После двух лет брака выяснилось, что девочка бесплодна. Невероятно, учитывая, что она из многодетной семьи, но пути природы неисповедимы, и в некоторых случаях даже магия не способна помочь. Эта история долго обсуждалась на всех углах, ведь Невилл очень любил Джинни, они долго боролись за свое счастье, но в конце концов Августа Лонгботтом настояла на разводе внука. И ее можно понять, она не могла допустить, чтобы столь древний и чистокровный род угас.
— И чем же все закончилось?
— Чем… — Терренс рассеянно пожал плечами. — Невилл вновь женился через три года на Луне Лавгуд, и у них родился сын, он сейчас учится в Хогвартсе. А Джинни замуж так и не вышла, зато сделала карьеру в журналистике, она сейчас один из самых востребованных и, надо заметить, скандальных репортеров «Ежедневного Пророка». Талантливая девочка, она затмила даже знаменитую Риту Скиттер…