— Надо же, — Теа хмыкнула и посмотрела на три восковые фигуры в углу гостиной, изображавшие черноволосого, зеленоглазого юношу со шрамом на лбу и в круглых очках, долговязого рыжего парня и невысокую кудрявую девушку. — А как сложилась жизнь у бывших друзей Гарри Поттера?
— О, у них все замечательно! — оживился смотритель. — Гермиона Грейнджер раньше работала в министерстве, в отделе образования, через несколько лет после окончания войны открыла дошкольные подготовительные курсы для магглорожденных волшебников.
— Работала? — девушка вопросительно глянула на Терренса. — А сейчас?
— Сейчас, насколько мне известно, она живет в Америке. Кажется, в Новом Орлеане. Не знаю, что заставило ее покинуть магический мир, но пятнадцать лет назад она внезапно оборвала все связи с бывшими друзьями и уехала. С тех пор ее в Британии не видели, а о ее нынешнем месте жительства я знаю лишь потому, что проводил свое собственное расследование для музея.
— Интересно… А Рон?
— Рональд служит в аврорате заместителем начальника. Ходят слухи, что через пару лет у него есть реальный шанс занять пост Главного. Конечно, ему в карьере очень помогло то, что именно ему удалось обнаружить Поттера при попытке похищения…
— Кстати, — девушка вскинула голову, — вы так и не рассказали, чем закончился тот арест.
— Так не было ареста-то, — вздохнул Терренс. — Все закончилось гораздо печальнее. Гарри Поттер был убит при попытке задержания. Авроры, которых вызвал Рональд, рассказывали, что он сопротивлялся, как зверь, рвущийся из клетки.
— Странно, что они выжили, — медленно произнесла Теа.
— Что, простите? — отвлекся от рассказа Терренс.
— Я говорю, странно, что в этот раз аврорам удалось убить его. Вы сами рассказывали, что он проклял четверых, которые пытались задержать его в первый раз. А ведь после этого он пропадал где-то пять лет, наверное, мог научиться чему-то… Нет, я не сомневаюсь в профессионализме британских авроров, но обычные волшебники против загнанного в угол взрослого малефика, да еще сопротивляющегося «как зверь»… — девушка поморщилась. — По идее, от них мокрого места не должно было остаться.
— Вы правы, — отчего-то с грустью сказал смотритель. — Однако, я догадываюсь, почему Гарри Поттер не использовал свой дар для защиты. Мне кажется, несмотря ни на что, он оставался хорошим человеком и не хотел, чтобы на его совести были еще чьи-то смерти. Ведь я уже говорил, скорее всего, первые два раза он проклял не сознательно.
— Считаете, он предпочел умереть сам, но не убить?
Терренс вздрогнул и тряхнул головой.
— Не знаю, мадемуазель. Меня там не было, так что все мои слова не более, чем домыслы, но, как бы там ни было, Гарри Поттер мертв уже более пятнадцати лет. Надеюсь, этот подробный экскурс в историю вам понравился, — он тепло улыбнулся.
— О, да, — очень тихо сказала Теа, и в глазах ее в этот момент проскользнуло нечто такое, от чего у старого смотрителя вдруг поползли мурашки. — Благодарю вас, мистер Нолан, вы мне очень помогли.
Что-то в ее тоне насторожило Терренса, но он не успел сосредоточиться на этом ощущении. Девушка, еще миг назад расслабленно сидевшая в кресле, одним неуловимо быстрым движением выхватила откуда-то палочку и направила ее прямо в лоб смотрителю.
— Обливиэйт.
***
Терренс недоуменно моргнул и, скользнув взглядом по полутемной гостиной, остановился на часах.
— Мерлин мой, как поздно! Что-то я сегодня задержался!
Он поднялся с дивана, на котором, видимо, случайно задремал, и, погасив свет в коридоре, вышел на улицу.
Еще один пустой и ничем не примечательный день подошел к концу.
========== Глава 2 ==========
— Колин, я ухожу! — красивая рыжеволосая женщина заперла взмахом палочки дверь своего кабинета и поправила сумочку на плече. — Ты остаешься?
— Да, Джинн, — отозвался из соседнего помещения мужской голос. — Мне еще поработать нужно, в завтрашнем номере статьи не хватает! Хорошего вечера!
— И тебе того же, — фыркнула Джинни, двинувшись в сторону выхода из редакции.
Статьи не хватает… Конечно не хватает! Откуда ей взяться, если в этом унылом болоте, именуемом магической Британией, в последнее время ничерта не происходит? Никаких скандалов, никаких происшествий, ни одной даже самой завалящей сенсации! Джинни эта «тишь, гладь, божья благодать» порядком раздражала. Она прямо-таки физически чувствовала, как ее талант чахнет под гнетом повседневной рутины, а ведь она способна на большее! О, еще как способна!
Женщина вышла на улицу и с удовольствием ощутила на лице дуновение вечерней прохлады. Или точнее сказать, ночной.
Джинни наколдовала Темпус.
Ну, так и есть. Время уже заполночь. Но сразу аппарировать домой нет никакого желания. Джинни глубоко вдохнула свежий воздух. Пустынный переулок магического квартала, где располагалась редакция «Пророка», манил своей тишиной и прохладой, словно приглашая неспешно прогуляться под звездами.
Почему бы и нет?
Женщина откинула за спину длинные, идеально прямые волосы и медленным прогулочным шагом пошла вперед. В голове неспешно крутились привычные мысли, появляющиеся каждый раз, когда она оставалась наедине с собой.
Тяжелые мысли, душные. О набившей оскомину скучной работе. О не сложившейся личной жизни. О бесконечном, тотальном одиночестве… и о том, за что ей все это? Чем она заслужила такую судьбу? Тайная комната, война, смерть Фреда, проклятый Поттер, едва не сломавший ей жизнь, неудачный брак с Невиллом… Черт возьми, да даже семья отвернулась от нее после той истории с…
Джинни остановилась и раздраженно тряхнула головой.
Вспоминать об этом не хотелось. Так же, как и о предательстве родных. Она вычеркнула их из своей жизни, заставила себя считать их умершими. Всех, кроме Рона. Он единственный поддержал ее тогда и вслед за ней разорвал все связи с отцом и старшими братьями. Ну и пусть. Пусть у нее будет лишь один близкий человек на всем белом свете, ей большего и не надо.
Не надо…
Джинни внезапно ощутила приступ дурноты. По телу волной прокатилась слабость, перед глазами поплыли темные круги.
Что это?
С трудом удерживая равновесие, она привалилась спиной к стене дома. В ушах нарастал пугающий гул, колени предательски подкашивались, лоб покрылся холодным потом…
Затуманенный взгляд скользнул по пустынному переулку. Никого… или? Краем глаза Джинни уловила какое-то неясное движение справа от себя.
— Что с вами? Вам плохо? — обеспокоенный женский голос ворвался в гаснущее сознание.
— Помо… помогите, — немеющими губами прошептала женщина, сползая по стене вниз.
Кто-то подхватил ее уже у самой земли, не дав упасть. Последним, что она увидела, были яркие, словно светящиеся, глаза напротив, а затем все померкло.
***
— Что с Джинни? Где она?!
Дежурный целитель Роули обернулся на голос. К нему стремительным шагом приближался заместитель Главы аврората.
— Добрый ночи, мистер Уизли, я…
— Что с моей сестрой?! — рявкнул Рональд, сверкнув глазами.
— Прошу вас, не кричите, пациенты спят, — попытался успокоить его Роули, но добился обратного эффекта.
Рыжеволосый мужчина скрипнул зубами и неожиданно схватил его за ворот мантии, дернув на себя.
— Или ты немедленно скажешь мне, где Джинни, или я…
— Мистер Уизли, — как можно более ровно произнес колдомедик, — не нужно так нервничать. С вашей сестрой все в порядке. У нее случился сосудистый спазм, вследствие чего она потеряла сознание на улице, но, к счастью, ее вовремя заметила прохожая и доставила к нам. Сейчас мисс Уизли спит, ей необходим покой, — он посмотрел в заметно посветлевшие глаза напротив. — А теперь, не могли бы вы отпустить меня?
Рональд шумно выдохнул и разжал хватку.
— Извините, — буркнул он, яростно взъерошив волосы, — тяжелая смена, я двое суток на ногах, а тут еще…
— Я понимаю, — великодушно отозвался Роули, поправляя мантию. — Кстати, та девушка, которая помогла вашей сестре, все еще здесь, если вы хотите…
— Где она?
— В кафетерии. Она и сама выглядела не слишком здоровой, но от обследования отказалась, и я предложил ей перекусить.
— Хорошо, — Рон устало потер глаза. — Я пойду, найду ее, но если Джинни проснется…
— Конечно, я сразу же сообщу, мистер Уизли.
***
Девушка действительно обнаружилась в кафетерии.
Хрупкая, неестественно бледная, с растрепанными темными волосами, она и правда выглядела несколько болезненно. А резко очерченные скулы и длинноватый нос только усиливали это впечатление.
— Здравствуйте, — Рон подошел к столику, за которым она сидела, грея руки о чашку кофе, и плюхнулся на свободный стул. — Это вы помогли моей сестре?
Откровенно говоря, у него не было ни сил, ни желания общаться с кем-либо, но элементарная вежливость требовала хотя бы поблагодарить. Однако, в тот момент, когда девушка подняла на него взгляд, все мысли о хронической усталости и паршивой смене разом вылетели из головы.
С худого, бледного и, в общем-то, не слишком привлекательного лица на Рона смотрели поразительной красоты глаза. Теплые, странного янтарно-желтого цвета, в глубине они мерцали золотистыми искрами, завораживая не хуже болотных огней.
— Если вы брат той женщины, что упала в обморок на улице, то да, это я, — негромко ответила девушка, не отводя взгляда, а Рон вдруг понял, что ему сложно сосредоточиться.
— Спасибо вам, — наконец пробормотал он, поняв, что пауза затянулась. — Меня зовут Рональд Уизли.
— Очень приятно, Рональд, — девушка протянула ему руку, в глубине ее глаз вспыхнул лукавый огонек, — а я Теа.
— Теа, — эхом повторил Рон, осторожно пожимая тонкую кисть.
Имя у нее тоже было красивое. Вкусное. Легкое. Словно тающее на языке… И откуда в нем взялась вдруг эта поэтичность?
Рон тряхнул головой.
— Что-то не так? — с легким недоумением спросила Теа, вновь обхватывая ладонями чашку с почти остывшим кофе.
— Все в порядке, просто тяжелый день, — буркнул Рон, уставившись на ее руки.
Это почему-то казалось ему безопаснее, чем смотреть в глаза.
Тонкие пальцы с короткими, аккуратно подпиленными ногтями, слегка обветренные розоватые костяшки, узкие запястья с полупрозрачной кожей, под которой отчетливо выступали голубые венки… Взгляд скользнул чуть дальше и зацепился за витой серебряный браслет, выглядывающий из-под рукава кожаной куртки.
— Может, кофе? — легко предложила Теа, и Рон машинально посмотрел ей в лицо.
— Отличная идея.
Девушка улыбнулась краешком губ и, поднявшись со стула, отправилась к дальнему столу с горячими напитками. Рон проводил ее задумчивым взглядом.
Сколько ей лет? Восемнадцать? Двадцать? Еще совсем ребенок, а как держится… Ни разу не отвела взгляд первая, да и наверняка заметила, как он пялился на ее руки, но не напряглась ни на секунду. Подобную естественность и у взрослых людей не часто встретишь.
Рон отмечал все это на автомате, не сосредотачиваясь. Привычка, выработанная за годы службы в аврорате позволяла ему подмечать такие детали бессознательно, на уровне рефлексов.
Интересно, она местная?
— А вот и кофе, — на столе перед Роном появилась кружка с ароматным напитком, неуловимо отдающим корицей, Теа вернулась на свой стул. — Надеюсь, с вашей сестрой все будет в порядке?
— Спасибо, — Рон обхватил ладонями нагретые керамические бока кружки и посмотрел на девушку. — Да, Роули сказал, что это был какой-то спазм… Вы видели, что с ней случилось?
Теа пожала плечами.
— Я шла мимо, увидела, что женщине плохо. Она выглядела очень бледной, явно теряла сознание… я подумала, вдруг что-то серьезное, и подошла, а она как раз в этот момент отключилась.
— Вы и сами выглядите уставшей, — заметил Рон, делая осторожный глоток. — Вам, наверное, нужно домой.
Девушка рассеянно запустила пальцы в густые волосы, и Рон внезапно вздрогнул.
— Проблема в том, что у меня пока нет дома, — Теа отчего-то слегка виновато улыбнулась.
— Как это?
— Понимаете, я только сегодня прибыла в Англию, — пояснила девушка. — У меня здесь нет знакомых, но мне посоветовали гостиницу для волшебников, которая находится где-то недалеко от того места, где я встретила вашу сестру. Я как раз ее искала, вот только забыла название…
— Дырявый котел, — подсказал Рон и слегка поморщился. — Клоповник.
— Ну, особого выбора у меня нет, — округлив глаза, сообщила девушка. — Тем более, я приехала ненадолго. Так, на экскурсию… Всегда мечтала побывать в Англии!
— Вы из штатов? — поинтересовался Рон, отметив почти полное отсутствие акцента.
Теа засмеялась.
— Нет, я живу во Франции…
— Мистер Уизли! — раздался вдруг рядом голос Роули. — Вы просили сообщить, если Джинни проснется. Я, конечно, настаиваю на том, чтобы ближайшие сутки ее никто не беспокоил, но она очень хочет вас видеть.
— Да, конечно, — Рон отодвинул чашку с недопитым кофе и, поднявшись на ноги, обернулся к девушке. — Теа, пойдемте со мной. Заглянем к Джинн, а затем я провожу вас до Дырявого котла, чтобы вы снова не заблудились.
— О, я буду вам очень, очень признательна! — мгновенно согласилась она, и Рон был ей за это искренне благодарен.
Его всегда раздражало, когда в ответ на предложение помощи люди, а особенно девушки, начинали мямлить что-то о неудобстве и нежелании напрягать других.
— Отлично, тогда идем.
***
— Рон, — едва брат вошел в палату, Джинни почувствовала, как в глазах закипают слезы. — Рон, забери меня отсюда…
— Эй, ты что? — он присел рядом с ней на кровать, и она заметила, насколько измотанным он выглядит.
Трехдневная щетина, красные от недосыпа глаза, сероватый цвет лица… а в глубине глаз плещется беспокойство. Он волнуется за нее. Единственный человек в мире, которому есть до нее дело.
Джинни всегда считала себя сильной. Смелой, самодостаточной, не нуждающейся ни в чьей опеке и защите. Будучи младшей в огромной семье, она с детства страстно жаждала одиночества, возможности жить самостоятельно, ни от кого не зависеть и ни перед кем не отчитываться. И, надо сказать, она своего добилась. К своим тридцати семи годам она стала обеспеченной, успешной женщиной, знаменитой на всю страну и способной позволить себе хорошую квартиру в центре магического Лондона.
Но тогда, в переулке, поняв, что вот-вот потеряет сознание, Джинни впервые по-настоящему испугалась.
Потому что вдруг очень отчетливо поняла, что если с ней что-то случится, этого никто не заметит. В редакции у нее был свободный график и маловероятно, что ее отсутствие кого-то обеспокоило в ближайшие несколько дней, с Роном они тоже общались не часто, обычно встречались раз в месяц за чашкой кофе… а больше у нее никого не было. Вообще.
Отчаяние захлестнуло горячей волной, заставив слезы покатиться по щекам.
— Рон, я тебя умоляю, забери меня, — она вцепилась в его руку мертвой хваткой. — Я не хочу быть здесь, не хочу быть одна!
— Джин, тебе нужен уход, — Рон накрыл ее судорожно сжатые пальцы ладонью. — А я не могу сейчас быть с тобой, мне нужно возвращаться на работу…
— Да к черту твою работу! — Джинни почувствовала, как от безысходности у нее начинается истерика. — Ты можешь хоть раз забыть про нее ради меня?!
— Прекрати вести себя как ребенок! — на смену беспокойству в голосе Рона пришло раздражение. — Ты прекрасно понимаешь, где я работаю! Мне через несколько месяцев светит повышение, и я не могу на все наплевать ради твоих минутных капризов!
— Это не каприз! — крикнула Джинни, вырывая руку. — Я просто не могу так больше, понимаешь? Я не могу постоянно быть одной!
— Не можешь быть одной — заведи любовника! Я тебе не нянька! — рявкнул Рон, резко поднимаясь на ноги и запуская пальцы в волосы. Но затем, взглянув в залитое слезами лицо сестры, смягчился. — Джин, я понимаю, тебя прижало. У меня тоже такое бывает, но это пройдет. Надо просто потерпеть…
— Рон, я устала, — обреченно выдохнула Джинни. — Я устала постоянно терпеть, устала уговаривать себя, что все хорошо, потому что на самом деле все ничерта не хорошо! Наша жизнь — дерьмо. Я каждый вечер возвращаюсь в пустую квартиру, ты сутками пропадаешь на работе, потому что тебе тоже не к кому спешить домой, и можно убеждать себя сколько угодно, что это предел наших мечтаний, но факт в том, что это ложь! — голос сорвался, слезы потекли с утроенной силой, и Джинни запрокинула голову. — Я скучаю по прежним временам, Рон, — тихо добавила она, глядя в пустоту перед собой. — Никогда не думала, что скажу это, но время войны с Волдемортом было самым счастливым в моей жизни. Тогда у меня было все — друзья, любовь, приключения. Ты же тоже был счастлив, помнишь? Пока вы с Гермионой не расстались…