— Бандабергский ром?! — приятно удивился снайпер, взяв бутылку в руки. — Ты где его откопал?!
— Я его сам приготовил! — рассказал подрывник. — В свободное время я люблю готовить и дегустировать свой домашний алкоголь… Не люблю хвастаться, но про моё бренди ходят легенды!
— Погоди, ты занимаешься сбраживанием и перегонкой алкоголя? — поинтересовался Манди.
— А ты думаешь, я одной взрывчаткой орудовать умею? — кичился Тавиш. — Я как-то раз узнал парочку секретов одного ликёро-водочного завода у себя на родине… Меня потом начали приглашать в качестве бармена на все крупные вечеринки и корпоративы, пока однажды меня не достали все эти гордые и высокомерные снобы, смотрящие на тебя, как на кучу говна, и я ушёл в наёмники.
— Мерзавец, и ты всё это время молчал? — неодобрительно спросил Манди.
— Меня-то уже поздно лечить, но становиться причиной вашего алкоголизма я не хочу, — заботливо ответил Тавиш. — Нам нужен хотя бы один трезвенник в команде.
— А знаешь что? — возникла идея у снайпера. — Давай мы откроем эту бутылку уже после того, как пришибём «Коготь». Пускай она пока останется у тебя, а когда всё закончится — выпьем за наш успех.
— Хм-м-м… — подумал одноглазый. — А идея неплохая!
— Тогда договорились, — сказал Манди, отдавая подрывнику ром. — А теперь пошли, у нас ещё работы по горло!
Он ушёл вперёд, а Тавиш положил ром назад, и сам начал поглощать сидр из бутылки, идя за остальными. Кстати, странно, что с ними не было Джереми… Хотя, судя по его радостным возгласам, слышным издалека, он явно сейчас хорошо проводит время.
— Джереми, хватит играть, иди сюда! — подозвал его Спай по рации.
— Ой, да ладно! — привередливо сказал разведчик. — Дай мне ещё поразвлекаться!
— Ещё успеешь развлечься, а сейчас бегом к нам! — указательным тоном сказал шпион.
— А-а-а, ладно! — с неохотой согласился Джереми, который заканчивал избивать одного бандита битой, после чего побежал в сторону дворца, оставив за собой гору трупов.
Во дворце, как и ожидалось, герои встретили яростное сопротивление: противник установил по всему кварталу системы турелей, которые превратят в месиво любого, кто попадёт в их поле зрения. К счастью, Михаил, оценив ситуацию, придумал план: похоже, что каждая турель обслуживается одним инженером, который охраняется небольшим, но опытным отрядом террористов. Если убить всех десятерых, то можно полностью аннигилировать эту цепочку, и открыть путь для СИН и КРС. Естественно, чтобы сделать всё быстрее, они решили разделиться на группы: Спай, Михаил, Ана, Тавиш, Пайро, Мэй, Уинстон, Ангела, Маккри и Солдат займутся западной частью, а все остальные — восточной. Великолепная слаженность, выдающиеся навыки боя и внушительная огневая мощь позволила им без каких-либо проблем убить всех инженеров и их телохранителей, тем самым создав пространство для манёвра остальной армии наёмников. Прямо у ворот всех ожидал очень неприятный сюрприз: из огромных дверей вырвались четыре тяжёлых штурмовика «Когтя» с улучшенными экзоскелетами, нечувствительными к обычным выстрелам.
— Я разберусь, — вызвался на бой Михаил, положив свой пулемёт на землю и разминая кулаки. Боевики самодовольно смеялись, будучи абсолютно уверенными в своей победе, но они фатально недооценили его: здоровяк, обнажив лезвия, прыгнул на одного из них и разорвал ему полностью броню, сделав беззащитным против остальных. Второму он буквально сжал руками пулемёты, и использовал в качестве щита против других двух. Как только их шестистволки перегрелись, Михаил подбежал к ним, и одному он вырвал встроенное оружие, а последнего он обезоружил и схватил за пулемёты.
— НЕТ! — в ужасе закричал боевик. Михаил весело рассмеялся, поднял его с бронёй в воздух, раскрутил, и со всей силы бросил в железные ворота, проделав в них дыру в виде фигуры обгадившегося террориста. Все остальные прошли через неё, и оказались в чём-то похожем на импровизированный тронный зал: шерстяные ковры, купол, украшенный постерами с Королевой Джанкертауна, и какое-то странное открытое пространство, напоминавшее арену. Только Спай, Пайро и Манди ступили на неё, их сразу же отрезало от остальных внезапно появившееся энергетическое поле. И всё же это арена…
— Леди и джентльмены! Негодяи и простофили! — раздался самодовольный женский голос. — Сегодня наша программа покажет вам замечательные кадры особенного выпуска «Смертоносного Месива»!
Прямо над героями включился прожектор, который потом направили на саму Королеву Джанкертауна с микрофоном, сидевшую наверху на удобном стуле и положив ноги на деревянный журнальный столик.
— О, Шейла! — узнал её Манди, назвав по имени. — Давно не виделись! Ты причёску сменила?
— Опять ты… И до сих пор от тебя этим мерзопакостным Банкате воняет! — прорычала женщина, вставая со стула.
— Тебе не нравится? — насмешливо удивился снайпер. — Мне показалось, что когда я кинул её в тебя в последний раз, ты улыбалась!
— Ты думаешь, что кидаться своей ссаниной в людей — это нормально?! — разозлилась Королева.
— Нет, но таков дух настоящей Австралии! — продолжал насмехаться Манди. — Да и вообще, Банкате — это ещё не самое безумное! Жрать песок и участвовать в боях, напоминающих последние серии этой говно-передачи «Горная махина» — это уже перебор! Это же не по-австралийски нихрена!
Бандиты, услышав такой выпад со стороны снайпера, громко ахнули, а сама жертва этой жестокой насмешки готова была взорваться от такой дерзости, словно бомба замедленного действия.
— ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ТАК СО МНОЙ ГОВОРИТЬ?! — вскипела женщина. — ДА Я ВСЮ ТВОЮ СЕМЬЮ ВЫРЕЖУ, ВЫРОДОК ТЫ ПОЛУДЕБИЛЬНЫЙ!
— Я вообще-то блефовал… Я не думал, что ты всерьёз этим занимаешься, — подкидывал ещё дровишек Манди. Зрители рассмеялись.
— Ну всё… — сдалась она провокациям. — Ты подписал себе смертный приговор, уёбок… Убейте его дружков! Им я займусь сама!
На арену спрыгнул десять бандитов с ножами, и побежали с криками на троицу, однако… Из-за их брони они не могли им навредить своими заточками, хотя они всё равно пытаются пробить её. Не выходит… Манди, Спай и Пайро переглянулись, и непонимающе пожали плечами, пока бандиты лишь царапали их металлические костюмы, стоя вплотную. Королева ударила себя по лбу.
— Какой болван додумался дать им ножи?! — громко прокричал Шейла, смотря на бандитов-зрителей. Через минуту один из них поднял руку вверх.
— Это был Крысавчик, ваше высочество! — ответил он ей.
— Снова это жалкое подобие человека… — недовольно прорычала она. — Казнить его и Турбосвина! СЕЙЧАС ЖЕ!
Бандит в испуге отпятился назад и после побежал куда-то за кулисы арены.
— Ну что, сколько нам тут стоять? — привлёк её внимание Манди, который совершенно не обращал внимания на пырявших его мародёров. Только та снова хотела что-то выпалить, но вдруг прогремел большой взрыв, отключивший полностью энергетическое поле. Шокированная и не признававшая своё поражёние Королева убежала в свою сокровищницу, оставив своих подчинённых решать проблемы самим. Горе-пырятели, устав от постоянных и безнадёжных царапаний, позже сами легли на землю, обессиленные.
— Откуда ты знаешь Королеву Джанкертауна, Манди? — поинтересовалась Лена.
— Долгая история, — рассмеялся снайпер. — Эта чокнутая баба не может даже шнурки свои завязать, не говоря уже об управлении Джанкертауном! Интерпол во время нашего отпуска нанял меня для устранения Шейлы, как сторонницу розни между омниками и людьми и находящуюся в международном розыске преступницу. Я провалился…
Манди стыдливо опустил голову.
— Но, Манди… Ты же самый меткий стрелок из всех, кого я знаю! — удивлённо воскликнул Спай. — Что пошло не так?
— Дело было не в меткости, Спай… — понизил тон снайпер, снимая шляпу и оголяя свою макушку. — Это всё был мой грёбаный личный недосмотр…
— Что случилось? — продолжал интересоваться шпион.
— СИН случился, — объяснил Манди. — Я пытался набрать команду из здешних ребят, которым Шейла сломала жизнь своим правлением. Я и подозревать не мог, что Шпион Синих окажется среди них, убьёт моих людей со спины и потом примется за меня…
— Дежавю, Манди, — с сочувствием ответила ему Ана. — Я знаю, каково это — потерять целый отряд.
— Спасибо, — принял её соболезнования снайпер, надевая шляпу назад. — Я надеюсь, что когда-нибудь снова встречу этого Шпиона и проткну его своим кукри!
— Погоди, а почему… — стал говорить Михаил, но Манди его перебил.
— Я знаю, что ты хочешь спросить, — спокойным тоном заявил снайпер. — Вы, наверное, хотите знать, в чём разница между моей историей и историей Аны. Я отвечу. Одно дело — совершать плохие поступки не по своей воле…
Остановившись на полуслове, он с намёками посмотрел на Амели.
-…и совсем другое — убивать из алчности и эгоизма, — закончил мысль Манди, поднимая голову. — Этот подлый мерзавец не был ни на стороне СИН, ни на стороне КРС. Он преследовал личные интересы, и ради них пошёл на сговор с Шейлой и «Когтем»… В моём отряде никому не было больше тридцати. Вот почему с этой мразью у меня будет короткий разговор!
Последняя фраза прозвучала грозно и озлобленно.
— Ты поэтому с нами почти не разговаривал после возвращения? — спросил Делл. Снайпер кивнул в ответ. — Ясно… Не переживай, Манди, если мы найдём этого сукиного сына, то быстро ликвидируем!
— Нет, — отказался снайпер. — Если мы его и встретим, оставьте его мне. У меня личные счёты с этим ублюдком. А сейчас пошли, а то я уже и так много времени у нас отнял своим рассказом.
Все кивнули и пошли за Манди к сокровищнице Королевы Джанкертауна. Похоже, что со страху она забыла запереть дверь, однако этого хватило, чтобы придать ложное чувство уверенности для героев: только Михаил хотел пнуть дверь со всей силы, как вдруг его опередила Шейла с другой стороны, и он отлетел в сторону, прямо в остальных. Из выбитой двери вышла Королева Джанкертауна в силовой броне и двумя большими шипастыми битами, испачканными в крови.
— Ого! Вот это игрушки, Шейла! — храбрился Манди, улыбаясь. — На Рождество подарили?
— Нет, — послышался ужасно знакомый ему самодовольный голос позади женщины. — Я подарил!
— Нет… Нет… Только не ты… — мгновенно улетучилась бравада снайпера.
— Ах, Манди, Манди, Манди… — с явным голландским акцентом захохотал отступник. — Неужели ты думал, что я просто оставлю тебя в покое? Похоже, что для твоего новозеландского пропитанного мочой мозга это невозможно понять!
— Ты чё несёшь, придурошный?! — выпалил на него Манди, целясь из винтовки.
— Я бы тебе рассказал, да только уж больно ты дерзкий… Я и моя нанимательница тебя проучим! — выкрикнул ему Шпион, достав какой-то пульт и нажав на красную кнопку. На рефлексах Манди отскочил в сторону, и, похоже, не зря: всех остальных шибануло очень сильным током, вырубившим их на месте. Теперь снайпер остался один против двоих.
— Ты убил всех моих людей… И навредил моим друзьям, — проснулся в нём демон. — ДА Я СЕЙЧАС ТВОИ МОЗГИ РАЗНЕСУ ПО ВСЕЙ ОКРУГЕ!
— У-у-ух-х, как страшно, я уже обделался, — саркастично сказал Шпион. — Тебе что, так хочется покончить с собой?
— Хватит бессмысленной болтовни! — отрезал его Манди, перезаряжая винтовку. — Пора тебе умирать!
========== Глава 21: Ужасное Отчаянье ==========
У Манди ситуация была не из лучших: весь отряд был временно выведен из строя сильным ударом тока, который проходил по проводам в центре арены, а сам он оказался один против двух очень опасных и смертоносных людей, уже придумавшими 116 способов изощрённо поиздеваться над трупом снайпера.
— Ну давай, Манди. Посмотрим, сколько секунд ты продержишься, — насмешливо провоцировал его на атаку Шпион. — Твои мёртвые приятели и одной не прожили против меня.
— Они не были готовы, — не поддался снайпер, незаметно для обоих и аккуратно доставая Банкате. — Три правила профессионала: будь вежлив, работай эффективно и убивай каждого встречного. Есть ещё четвёртое, самое основное, и ты его нарушил…
— О, да, умник? — вякнул на него злодей. — И какое же бредовое правило ты на этот раз придумал?
Сделав драматичную паузу, Манди, приготовившись кинуть банку, поднял голову, и с хитрой ухмылкой посмотрел на Шпиона.
— Никогда не переходи дорогу «Красным Ножам», — задорно ответил снайпер, после чего кинул в него Банкате, и потом, молниеносно схватившись за винтовку, он выстрелил в банку, и всё её содержимое попало в его врагов, временно дезориентировав их. После этого Манди стал бегать по всей арене, уклоняясь от пуль и отстреливаясь в ответ. В основном он пытался попасть в Шейлу, так как на данный момент она была опаснее, чем Шпион, которому применять свою невидимость из-за фирменного оружия снайпера было уже бесполезно. Была одна очень серьёзная проблема: обычного снайперского выстрела не хватало, чтобы пробить шлем силовой брони Королевы Джанкертауна, а та об этом знает, поэтому без всякого страха нападала на снайпера, однако тот уворачивался, как мог. Казалось бы, исход схватки из-за такого преимущества на стороне злодеев был уже предрешён, но тут ситуацию полностью меняет внезапно объявившийся Джереми, который своей бешеной скоростью ввёл двоих в заблуждение.
— Прости, мой австралийский друг! Опоздал на вечеринку! — с энтузиазмом сказал снайперу разведчик, продолжая бегать вокруг противников и отвлекать их.
— Вовсе нет, приятель! — с улыбкой ответил Манди, пользуясь подаренным Джереми времени и набирая заряд на своей винтовки. Как только на прицеле засветилась молния, снайпер прицелился в Шейлу и заряженным выстрелом пробил ей стекло шлема и попал прямо в лоб. Королева Джанкертауна была повержена. Теперь остался только Шпион, да и того Манди тоже быстро оприходовал. Вот только… Из руки «мёртвого» Шпиона выкатился только что использованный «Звон смерти». Джереми и Манди насторожились и стали оглядываться по сторонам. Повернувшись назад, разведчик увидел грозный силуэт, замахивавшийся на снайпера сзади.
— МАНДИ, БЕРЕГИСЬ! — воскликнул Джереми, однако снайпер был не лыком шит: он мгновенно развернулся и схватил Шпиона за руку с ножом и горло, после чего буквально вбил его рывком в стену. Пытаясь дать отпор, злодей пнул Манди, оттолкнув от себя, и вынул револьвер, но тот обнажил кукри и одним замахом заставил Шпиона выронить револьвер в сторону, после чего встал и начал наносить быстрые замахи на злодея, который уклонялся от всех ударов. В один момент он ловко выхватил нож «Чёрная роза» и резким выпадом воткнул его в плечо снайпера. От боли тот вскрикнул, но не перестал драться, и позже заблокировал один из его ударов, взял руку с ножом в захват и сломал её.
С громким воплем Шпион резко упал на землю и начал корчиться от невыносимой боли в руке. Именно в этот момент Манди вспомнил, что самая позорная смерть для шпиона — это умереть от своего же ножа, поэтому он взял «Чёрную розу», навис над врагом, и не без его сопротивления попытался вонзить нож ему в горло. Его вторая рука была сломана, и снайпер, дабы упростить себе задачу, сломал и вторую. Шпион даже и завопить не успел, как он уже захлёбывался в собственной крови от своего ножа, что считалось настоящим позором среди шпионов.
— Собаке собачья смерть… — прорычал, вставая с него, Манди с долгожданным удовлетворением в душе. Он никогда не думал, что такая жестокая и унизительная казнь нидерландского шпиона-ренегата принесёт ему такое удовольствие.
— Воу… Жестоко ты с ним, чувак! — удивился его кровожадности Джереми.
— Зато заслуженно, — оправдал себя Манди, взяв тело мертвеца с собой. — Слушай, сделай мне одолжение, помоги остальным, пока я докончу свои дела с ним, лады?
— Как скажешь, — согласился разведчик, подбегая к Людвигу и пытаясь его пробудить. — Док! Док, просыпайся!
— Шайсе… — проругался на немецком медик, принимая помощь разведчика. Увидев, что все без сознания, он вытянул свои руки и вылечил всех.
— Ау-у-у… — простонал Спай, которому помогла встать Амели. — Спасибо, mon amour. Джереми, где Манди?
— Разбирается с трупом шпиона-отступника, — коротко ответил разведчик, довольно ухмыляясь.
Манди тем временем доканчивал хоронить своего злейшего врага по-австралийски: направив на него струю мочи прямо в рот, он застегнул ширинку штанов, взял спичку в руки, чиркнул ею о стену, и поджёг труп, не забыв вытащить нож — зачем добру пропадать?