– Добро пожаловать на борт! Я – Гамаюн, но вы можете называть меня как сочтёте удобным. Только сообщите заранее. Глупые прозвища не терплю! На шутки обижаюсь! – проговорил певучий низкий женский голос. Интонации были как у человека, будто говорила молодая особа стервозного норова. Такой была Олимпиада Леснова, такой и осталась, даже когда перестала быть молодой.
Мужчины засмеялись, поглядывая на Лику с Варей. Последняя досадливо хмыкнула.
– Это в неё встроен юмор: плоский, мужской, – пояснила она Лике громко, чтобы и остальные слышали. – Душа корабля.
Лика поджала губы и кивнула. Решила называть её Барыня. Иронично, но не обидно. Надеялась, что компьютер не настолько тонко закалиброван на юмор, чтобы обидеться.
– Прошу вас поднести браслеты с индивидуальным кодом для идентификации к панели справа. – продолжала Гамаюн.
Мужчины потянулись первые. Каждый подносил прозрачный браслет к панели, раздавался щёлчок, и наступала очередь следующего. Пятой пошла Лика.
Поднесла браслет и почувствовала слабый укол на внутренней стороне запястья. От неожиданности тихо ойкнула и поспешила отойти, чтобы меньше внимания привлекать. На коже осталась красное пятнышко, если не приглядываться – не заметишь. Варя даже не вскрикнула, встала рядом и потёрла кожу под браслетом.
– Теперь по комнатам и отдыхать, – промурлыкала Гамаюн.
– А ключ-карта? – прошептала Лика Варе.
– Вы и есть та карта и тот ключ, – усмехнулась Гамаюн. Слова были сказаны громко. Будь она человеком, Лика бы подумала, что специально.
Коридор был прямой. Мужчины шли быстро, видно, знали куда идти. Звуки шагов были еле слышны, наверное, покрытие специальное.
Варя с Ликой еле поспевали. Хоть и не нагружены: у каждой в руке по сумке. Усталость накатывала больше от напряжения. Она, то отпускала, заставляя поверить в себя, в то, что всё образуется, то снова наваливалось, отрезая доступ души к надежде на лучшее.
Молчание мужчин напрягало не меньше. Не то чтобы они были грубы, скорее нарочито отстранены. Старались не замечать, делать вид, что нет их с Варей. "Привыкнут, придётся всем привыкнуть", – думала Лика.
– Капитан предупреждает, что сбор команды через час, в зале совещаний, уровень два, – официальным тоном сказала Гамаюн. Лика была рада, что та может не только издеваться да шуточками сыпать.
Она задумалась настолько, что чуть не натолкнулась на остановившихся мужчин. В нос ударил запах свежего белья и мужских одеколонов.
– Простите? – спросила Лика, не понимая причину остановки.
– Ваша комната, – сказал один из близнецов. Лика перестала надеяться, что научится их различать.
– У нас одна на двоих? – возмутилась Варя, ставя сумку на пол.
– Смежные, вход будет один.
Варя закусила губу. Лика остро чувствовало настроение остальных: та же досада, направленная уже на них, и глухое раздражение.
– Хорошо. Как войти?
– Поднесите браслет к глазку, – с облегчением выдохнул один из братьев. Они и говорили по очереди.
Лика поспешила выполнить совет. Дверь отъехала в сторону, внутри зажёгся неяркий свет. Пахнуло розовым садом и геранью. Бросилась в глаза скудная обстановка: кровать, стол и встроенное трюмо с зеркалом в рост.
– Спасибо, – сухо сказала Лика и потянула за рукав Варю внутрь. Теперь они поменялись местами.
– Увидимся позже, там и познакомимся, – сказал один из мужчин с рыхлым бледным лицом. – Приятного отдыха.
Лика кивнула и нажала кнопку справа от двери. Та закрылась. Какие-то спутники странные, словно скрывают что-то. Лика чувствовала их недомолвки, неловкость от хранимой тайны. Только какой?
***
– Что не так? – произнесла Лика задумчиво.
– Не бери ты в голову! Ну, подумаешь, заменили! Привыкнут.
Голос Вари заставил её вздрогнуть. Привычка размышлять вслух будет мешать, надо бы от неё срочно избавиться.
Лика повернулась. Варя придирчиво рассматривала комнату. Прошлась с кошачьей грацией по ковровому покрытию, нажала кнопку, открывающую дверь в смежную комнату и пропала из поля зрения.
Лика направилась следом. Хотелось прояснить брошенную фразу.
– Что ты имеешь в виду? – спросила она у Вари, проверяющей полки прикроватной тумбы.
– Ничего. Так, к слову пришлось.
– Ты неправду говоришь, – мягко возразила Лика. Фальшь резала слух.
Показалось, что Варя вздрогнула. Она отошла к шкафу и стала хлопать дверцами, рассматривая пустые полки так, будто чаила увидеть новый гардероб.
– Варя, пожалуйста! Скажи мне
– Хочешь, чтобы я озвучила общие мысли? Но зачем? Обидишься, а нам с тобой ещё жить вместе, – Варя перешла к встроенному трюмо и принялась кропотливо осматривать и его. При этом опускала голову так, чтобы лица не было видно в отражении.
– Да, хочу! Все вокруг знают, одня я не в курсе!
Варя обернулась и с удивлением пару секунд смотрела на Лику так, будто видела её впервые. Кивнула и хитро улыбнулась.
– Не понимаю, зачем тебе это. Но, изволь, – Варя присела на цветастое покрывало.
Сердце у Лики кольнуло. Выражение лица Вари было виноватым и смущённым. Лике показалось, что пол выбило из-под ног. Неужели узнали? Дмитриев сообщил, в отместку?
– Лика, ты правда не знаешь? – Варя стала ещё больше растягивать слова. Лика мотнула головой и села поодаль, попыталась придать лицу безмятежное выражение. Выражение невинности и уверенности в собственной правоте.
– Сначала планировался другой астробиолог, а потом пришло распоряжение сверху. И взяли тебя, – Варя замолчала, выжидательно посмотрела на Лику.
Та ничего не понимала. Ну взяли и взяли! Тесты у неё настоящие, кто виноват-то?
Варя наморщила лоб.
– Ты же знаешь сколько платят за миссию?
– Хватит намекать, говори прямо. И что?
– А то, что в случае провала деньги идут в семью, по наследству! И здесь те, кому нечего терять, кроме своей жизни! Все с подмоченной репутацией, так сказать. Не в плане профессии, конечно.
– И ты?
– Я замужем. А у него брат в тюрьму загремел, по глупости. И отличные тесты Димы вмиг потеряли значение. Перевели на суборбитальные полёты, да там и оставили. А что такое суборбитальные? Мало денег, мало почёта, ноль перспектив. А то, что два успешных полёта на Юпитер, так и нет никому дела. Забыли! Навсегда, понимаешь?
У Вари покраснели глаза. Она отвернулась и достала из кармана платок.
– Но ты – лингвист. Вполне мирная и востребованная профессия. И безопасная. У вас двоих будущее, зачем рисковать? Пусть даже из-за карьеры.
– Лингвист, замечательный кстати. Лучшая в выпуске. Я и гранд получила! – Варя повернулась. В словах прозвучала гордость, она даже распрямила плечи. – Только денег всё одно нет! На будущее-то. Пять живых языков и два мёртвых, а зарплата – будто и на своём плохо изъясняюсь. Жить нам негде, оба из небогатых семей, а Проксима – это обещание. Если вернёмся, не важно с чем, всё будет! И квартира на верхнем уровне с зелённой террасой, и связи, и деньги, и будущее. А не вернёмся… значит, попытались!
Варя встала и в задумчивости отошла к двери, которая так и осталась открытой. Лика поразилась её горячности.
– А ты заняла чужое место как бы, чужой шанс отняла, – тихо продолжила Варя.
– По-твоему, я не заслуживаю находиться здесь?
Варя повернулась и вздохнула.
– Иван Доринов, астробиолог отличный, но в опале. На мелких должностях, вроде бы. Без возможностей восстановления. Поспорил с кем-то там. Мне Дима рассказывал. А у тебя всё хорошо. И…
Варя принялась накручивать кончик пшеничной косы на палец. Лика пристально смотрела на неё. Лицо лингвиста густо покраснело.
– И ты здесь по личным причинам.
– Если вы считаете, что я только из-за матери, то это не так, – начала было Лика. Но осеклась. Правда ли? Мать была её опорой, её уверенным Я, идеалом. Из-за робости Лика почти не имела друзей. А потом оступилась, и чуть было не сломала карьеру матери. Лика чувствовавала себя в долгу перед ней.
– Вот видишь! – Варя села рядом и смотрела перед собой. Видно копалась в собственном прошлом. А у кого оно безупречно?
– Хорошо. У вас свои причины, личные, у меня свои. В чём разница?
– В том, что твои может решить психолог, а наши – это путешествие, – Варя с вызовом посмотрела на неё.
– Психолог может вернуть мне мать?
– Зато может помочь жить без неё. Деньги, связи, профессиия – всё к твоим ногам! А маму уже не вернуть, – Варя произнесла последнюю фразу тихо. Будто извинялась.
Лика встала и принялась расхаживать по комнате, скрестив руки на груди:
– Вы никто не верите, что они живы?
Варя медленно поднялась и потянула Лику за рукав. Та отстранилась.
– Лика, прости.
– Ну, говори уж всё!
– Шансов никаких. Да и аборигенов там нет.
– Зачем же лететь?
– Оценить возможности колонизации, доказать, что можем. Вдруг там залежи урана, к примеру?
– Таких совпадений не бывает, – покачала головой Лика и взглянула на Варю.– Если климат там действительно таков, как на модели, то шансы выжить у кого-то да есть.
– Узнаем, – коротко пропела Варя и вновь отвела взгляд.– Нам пора. На собрание.
Лика кивнула и посмотрела на браслет. Двадцать минут есть.
Обе умылись, Варя покрутилась у зеркала, приглаживая выбившиеся из косы пряди. Лика мельком взглянула на себя и пожала плечами. Всё как обычно.
– Готова? – спросила она спутницу.
Лика нажала на кнопку двери, открывающую выход. Дверь не шелохнулась. Лика нажала снова с тем же эффектом. Варя сзади покашляла.
– Что не так?
– Не знаю, надо Гамаюн спросить.
– Смешно, что ты знаешь больше, чем я. Не летала вроде прежде?
– Теперь мы все связаны с космосом, – обидчиво сказала Варя. – И потом, не забывай, кто мой муж.
– Ладно, прости. Я нервничаю после всего, что услышала.
Лика последний раз нажала на кнопку, вдавив её до упора, но дверь не желала поддаваться.
– Гамаюн, дверь не работает, – громко сказала Лика.
– Я её заблокировала, – тут же отреагировала Система.
– Так открой. Мы должны идти на собрание, – спокойно попросила Варя. Лика уже слышала по интонации: не откроет.
– Это приказ капитана, – пропела Гамаюн довольным тоном. – Я подчиняюсь только ему.
– Зачем? – удивилась лингвист.
– Так прописано в исходном коде. А капитану лучше знать, кого следует изолировать.
– Не откроет, – кивнула Лика. – Долго ждать, Гамаюн?
– Я решила, вам необходим отдых, – довольно пропела Система, и в воздухе разлился густой аромат хвои.
Лика хотела что-то сказать, но силы вдруг иссякли, захотелось спать. Варя зевнула и побрела в свою комнату. Лика в полусне рухнула на кровать.
Глава 3
Клетка
Просыпалась Лика тяжело: веки не хотели открываться, сон – отпускать. Хвойный дурман исчез, пахло сиренью. Лика помнила, как она срезала ветки, усеянные мелкими цветами, и составляла букеты, где белое мешалось с фиолетовым и розовым.
В комнате стоял полумрак и ощущалась прохлада. Дышалось легко. Никаких проекций над головой и никакого звука. Будто в секторе покоя, будто она уже всё сделала и может отдохнуть.
– Варя? – позвала Лика тихо, сев на кровати. Тишина поглотила последний звук.
Нащупав контроллер, повернула тумблер на неяркое освещение.
Тело отдохнуло, в зеркале отражалось посвежевшее лицо. Если бы не глаза, можно было бы подумать, что выглядит она довольной жизнью. Они всё портили, выдавали правду так же явно, как тон других говорил ей то, что пытались скрыть собеседники.
Лика, стараясь не шуметь, прошла в другую комнату. Дверь так и осталась открытой. Оттуда тянуло сиреневым запахом. Глаза не сразу привыкли к темноте, Варя сидела на кровати и потягивалась.
– Ты как?
– Хорошо. Что это было? Гамаюн?
– Приказ капитана. Помнишь? Она так сказала.
– Тшш! Вдруг, слышит? – зашептала Варя и помахала Лике, чтобы та села рядом. Лика подчинилась, хотя считала, что излишняя таинственность сделает их полёт ещё более неприятным.
– А так не слышит? Тьфу ты, я тоже шепчу!
И не обращая внимания на жесты протеста, громко спросила:
– Гамаюн, ты здесь?
– Я везде, – тут же промурлыкал женский голос. – Как спалось?
– Хорошо, но благодарить не будем, – обиженно протянула Варя.
– Мне достаточно. Впрочем, это была веж-ли-вость. Я получаю информацию с ваших браслетов.
– И когда мы будем разговаривать, ты всё время собираешься встревать? – Лику волновала практическая часть. Как себя вести с Барыней, она ещё не понимала. – И всё слышишь?
– Мне нет дела до пустых фраз. Если бы вы делали больше, а говорили меньше, давно бы стали как я. Совершенными. Пройдите в зал для совещаний через двадцать минут. Капитан не терпит опозданий и наказывает всех одинаково, это он хотел подчеркнуть особо. Я занята.
Варя включила яркий свет.
– Ушла, – вздохнула она с облегчением.
– И нам пора. Пока найдём зал, время выйдет.
– Искать не надо. В браслете введём информацию, да и табло подскажут. И без зазнаек, вроде этой.
Последнюю фразу Варя снова прошептала.
***
Поговорить времени не было. Лика выуживала информацию о команде по крупицам, случайным фразам и зёрнам в море слов, произнесённых Варей. Болтать та любила.
Так Лика узнала, что капитан – не самый неприятный тип. Даже вполне сносный, потому как видеть они его будут нечасто. А вот Каплынов – первый бортинженер, дело другое. Варя строила кислую мину, возводила глаза к потолку, но ничего толком не рассказала. Кроме того, что он сильно всех достаёт. Под всеми, подразумевался, её муж, Дмитрий Веслов.
От первого уровня до второго и выше ходил лифт. Лика выбрала лестницу: не хотелось провести пару часов запертой в тесной коробке, если капитан надумает отдать новый приказ всесильной здесь помощнице.
Зал оказался вытянутой в длину комнатой с овальным столом посредине и монитором во всю стену в конце. Монитор поблёскивал как беззвёздная пустота. Спиной к двери стояли двое и вполголоса что-то обсуждали. Худощавый капитан и высокий, плечистый старпом: Лика их узнала сразу.
Двое главных, в чьих руках теперь сосредоточилась власть, не обернулись, несмотря на тактичные покашливания Лики. Девушки переминались у входа. Варя вспыхнула и первой уселась на другом конце стола, подальше от грозных фигур. Лика присоединилась, стараясь смотреть прямо перед собой.
В мечтах она не раз высказывала холодным тоном своё негодование капитану, но знала, что начни она, голос предательски дрогнет, на глазах выступят непрошенные слёзы, а тон станет истерично-просительным. Поэтому опытным путём в подобных ситуациях научилась оскорбительно молчать, заставляя собеседника оправдываться.
Мужчины повернулись, низенький капитан сухо кивнул обеим, переводя взгляд с одной на другую. Плечистый оказался молодым мужчиной с колючим взглядом. На голограмме, ещё там, на Земле, Лика рассматривала его лицо: оно казалось ей не в меру строгим, даже суровым. Сейчас она искоса бросала любопытные взоры на старшего помощника: не лицо, а маска. Он старательно избегал прямого взгляда, делал вид, что предстоящий разговор – лишь тяжкая обязанность, долг по отношению к капитану. Старпом от нетерпения постукивал пальцами по столу.
Капитан сел во главе стола, тут же по правую руку занял место помощник.
– Начнём! Я – капитан "Гамаюна" Борис Деринов, а это мой старший помощник – Тимофей Киреев. Можете смело обращаться к нему. Но учтите, дамы, он крайне занят, как и вся команда, и прошу не отвлекать мне людей по пустякам. Если возражений нет, я перейду к основной части.
Лика кивнула и вперила взгляд в свои переплетённые между собой пальцы. Варя ерзала на стуле.
– Ваши досье мне известны. Я думаю, должен объяснить свой недавний приказ не допускать вас на общее собрание. И, так сказать, другие негласные правила, которые впредь вы будете соблюдать. Уверен, вы извините нас за те неудобства, которые понесёте, – голос капитана был низким, с хрипотцой. Говорил Деринов размеренно, тщательно взвешивая слова. Лика слышала в его тоне неловкость. Значит, сейчас коснётся щекотливых тем. Только бы не её прошлого!