–Это Риддл, не пугайся. – Объясняет мне Хельга. Знаете, я первые дни со знакомства побаивался эту даму. Кто знал, что за столь суровой внешностью, скрывается такой добрый человек.
–Чего стоим? Бежим! – Воплю я.
Ольборг встретил нас солнцем. Мы оказались на главной площади города, на территории особняка Йенса Бранга, как раз у той стены, на которой изображен сам владелец замка с вытянутым языком. Мы услышали крики с другой стороны замка, и тут же рванули на помощь. Змея вертелась перед Васко, оберегая его от пятерых Тёмных.
–Эй, ребята, а нас не хотите? – Спрашивает Тейн, увеличиваясь в размерах.
Тигр с рёвом бежит к своей добыче, Хельга в клочья раздирает одного из Тёмных, остальные в испуге исчезают. Белинда и Васко стояли, покрытые кровью и кусками мяса с, честно говоря, очень смешными выражениями лица.
–Как вы?.. – Начинает Васко, прижимая к себе Белинду. Нет, здесь всё-таки что-то происходит.
–Риддл. – Отрезает Тейн.
–Понял. – Отвечает Васко.
–Скорее в замок, нам срочно нужно собрание. – Подводит итог Тейн.
И мы шли к порталу, который находился рядом с Ратушей. В замке нас встретили прямо у длинной каменной лестницы, у ворот, там стоял Вейшенг, Черри, Фредд, Мелани, Сора, Риддл и новенькие.
–А чего вы не на тренировке? – Спрашиваю я.
–Ты свою шею видел? – Спрашивает меня Мелани.
–Так, для начала все посмотрите на часы, они покажут вам, что вы опаздываете на завтрак.
–Меня одну интересует, что здесь делает змея, чуть не убившая нас? – Спрашивает Сора.
–Она хорошая. – Отвечает Риддл.
В столовой мы скорее не едим, а играем в «кто кого перекрикнет», каждый из нас пытается рассказать о том, что стряслось этой ночью. Белинде высказали то же, что и мне, мол, предательница и дело с концом.
–Вы понимаете, что они могут прийти за вами в замок, вы представляете угрозу. – Начинает Тейн, – Вам очень повезло, что никто из этих, – он указывает пальцем на столик Мелани, Соры и Черри, – не в курсе событий.
К нам вдруг подсаживается Фредд.
–Ребят, что было сегодня ночью? Что вообще происходит? Мне не нравится, что вы так обособились и планируете что-то в одиночку. Разве моя помощь будет лишней? – Спрашивает он.
–Конечно, не будет, ты её до этого и не предлагал. – Говорит Васко, обиженно смотря на Фредда.
–Прости, я был слишком подавлен… в общем, что от меня требуется?
–Мы скажем тебе сегодня ближе к ночи. – Отвечаю я.
–Ок. – Тот возвращается к Черри.
–Мы что, действительно сейчас на тренировку пойдем? – Спрашивает Васко.
–Какие у вас тут странные распорядки, – Вставляет Белинда.
–Да, не стоит забывать о безопасности новичков. – Говорит Хельга
–Но и о безопасности Вивиан тоже, – Отвечаю я.
–Кристиан, у нас сегодня грандиозные планы на… ой, Эрнест ведь должен был прибыть утром! – Вспоминает она. – Мистер Риддл, мы можем пройти в ваш кабинет?
–Конечно. – Отвечает тот и выходит из-за стола.
Пройди тысячи винтовых лестниц, как казалось, мы заполнили своими телами узкий кабинет Риддла. Постояв так минуту, мы пошли в переговорную, та была в разы больше.
–Итак, Эрнест будет ровно через минуту, как он мне сообщил, во всяком случае. – Говорит Риддл. – Не расскажите, что было ночью?
–Не смотрите так на меня, – Я вижу, как Стивен изучает мою шею. – Мы все наткнулись на Тёмных, повезло. Не повезло лишь в том, что не сильно они сговорчивы.
–Хадвин объявил охоту на этих предателей, – Влезает в разговор Хельга.
Риддл почёсывает лоб, как вдруг переговорная начала сотрясаться, будто землетрясение пришло в наши края. Еле удержавшись на ногах, мы заметили Эрнеста, в черной мантии, с роскошным посохом в руках, стоящего рядом с Риддлом.
–У меня максимум пять минут. – Говорит Эрнест. Кажется, даже голос его стал страшнее, как и внешний вид.
–Эрнест, Вивиан похищена Хадвином, мы уже неделю ищем её, безрезультатно, ты хоть что-нибудь об этом слышал?
–Могу сказать лишь две вещи, на большее не рассчитывайте. Во-первых, я не чувствую и не вижу её душу средь мёртвых, что странно, зачем ему держать её в заложниках, да ещё так долго.
–Ну спасибо… – шепчет Васко.
–Во-вторых, я знаю, что Хадвин пытался обратиться к Судьбе. У нас такое запрещено, он пытался её подкупить, но не вышло. Он преследует цель, и пытается добиться её уже не через вас, а через нас – Высших.
Вдруг кабинет снова начало трясти, а если быть точнее, то и весь замок. Огромным, толстым лучом солнца пробило крышу, куски кирпичей и черепицы посыпались на нас, я, быстро среагировав, образовал щит. Рядом с Эрнестом стояла женщина, лет тридцати, светловолосая, с жёлтыми глазами, одетая в белое полупрозрачное платье. Она была не сильно худа, и не сильно красива, глаза её были слишком близко расположены к носы, а губы сложились в тонкую нить.
–Мальчишка, ты что вытворяешь? – Ругает она Эрнеста.
–Эй, дамочка, – я вцепляюсь ей в руку.
О чем сразу пожалел. Я вдруг перестал дышать, а сознание провело меня по всем главам моей прожитой жизни: как мама учит меня ходить, затем мы рыбачим с отцом, потом я учу сестру кататься на велосипеде, а в конце они умирают. Я пытался разорвать связь, мне было слишком больно, но вот я вижу Вивиан, будто она прямо здесь, передо мной, с взволнованным лицом, она что-то говорит…
–Кристиан… – слышу я.
–Вивин! Вивиан, что стрялось?
–Я…
Она исчезла. За ней исчезла и связь.
–Боже! – Я очень громко дышу, – Это что было?
–Не смей прикасаться ко мне своими Тёмными пальчиками, смертный. – Цедит она. – Я – Судьба, и слова от меня вы больше не услышите, как и у этого глупого человека, которому доверили нести ответственность за смерть, а тот даже правил распорядка не соблюдает!
–Судьба, они в беде! – Защищает нас Эрнест.
–Люди сами находят выход из бед. И, вижу я, и в этот раз найдут, причём скоро. – Судьба вдруг прикрывает рот рукой, – Ещё и меня разговорили! Быстро наверх!
И тех забрал тот же громоздкий луч, прямо в небеса. В дверь переговорной стучали.
–Мистер Риддл, что это было? – Слышу я женский голос.
–Черри, всё в порядке, простите за неудобства.
Ответа не последовало.
–Что ж, хорошая новость – Вивиан жива, плохая – мы так и не нашли подсказок. – Делает вывод Риддл.
–Мистер Риддл, вы не хотите объяснить, что это была за дама? – Спрашивает Хельга.
–Конечно. Эрнест и Судьба принадлежат к ряду Высших. Мы с ними никак не соприкасаемся, так как они в принципе созданы для того, чтобы управлять нашими жизнями, следить за людьми. Эрнест – Смерть, думаю, здесь объяснения не нужны. Возможно, вы задаётесь вопросом, как всего один человек может находиться в нескольких местах одновременно, ведь люди умирают каждый день – всё просто, у Эрнеста есть «служители», которые направляют души на нужный путь. Женщина – Судьба, и здесь всё очевидно, судьба действительно существует, и каждому предначертана своя, она следит за тем, чтобы ничто не могло нарушить судьбу того или иного человека, предотвращает вмешательство в неё. По легенде, человек, дотронувшийся до Судьбы – видит свою жизнь от и до. – Все покосились на меня.
–Эм, я лишь прошлое свое увидел и разговор с Вивиан. – Отвечаю я на незаданный никем вопрос.
–И что говорила Вивин? – Интересуется Васко.
–Она лишь звала меня по имени, лицо её было взволнованным… – грустно отвечаю я.
–Подведём итоги: на Белинду и Кристиана идёт охота, следовательно, Хадвин не сидит без дела; нам нужно найти его нового предшественника, у меня есть предположения по поводу того, кто может им быть; вечером приедет Тесс, ещё одна наша надежда… Кристиан, ты изучил книгу?
–Не было времени, сегодня ночью займусь этим после ужина.
–Белинда, ты можешь временно пожить здесь, например, в комнате Вивиан, – предлагает Риддл. Я непроизвольно дёргаюсь.
–О, мистер Риддл, она поживёт у меня, – влезает Васко. Мы оглядываемся на него.
–Вот ещё, – ехидничает Белинда, глядя на Васко, – Спасибо за помощь и понимание, Стивен.
–Пора на тренировку. – Говорит Риддл.
На поле все уже трудились в поте лица. Сегодня была стрельба из лука и арбалета, я видел лица людей, которые подходили к арбалетам, долго смотрели на них с болью в глазах, и почти все хватали именно их. Кроме Хельги.
–Хел, почему все так странно смотрят на арбалет? – Спрашиваю я.
–Потому что арбалет = Никита, Никита = арбалет. Он всех обучал стрельбе из него, да и сам владел им лучше любого охотника. – Грустно отвечает она.
–Так, а чего ты не поддерживаешь память о Нике?
–Потому что лук = Хельга, Хельга = лук. Наверное, если бы убили меня, все толпой разбирали бы луки. А ты что выберешь? – Улыбается та.
Около нас и стола с оружием возник Антон, новенький русский, он скривил лицо, кончиками пальца приподнимая поочередно лук с арбалетом.
–Это что за рогатки? – Театрально произносит он, оборачиваясь на Риддла.
–Не понял, – начинает Риддл, – у вас сейчас занятие по стрельбе из лука и арбалета, ты можешь сделать свой выбор.
–А со своим оружием можно?
–Ну, как тебе угодно, – отвечает Стивен, округлив глаза.
Антон удаляется в замок на несколько минут, а когда возвращается, в его руках сверкают остро-наточенные топоры, по одному в каждой руки, с суровым взглядом он идёт прямиком в эпицентр бойни. Амелия, как оказалось, уже имела дело с луком, поэтому они с Хельгой работали в паре, Васко обучал Рустама и Паулину работе с арбалетом. Я же просто выполнял трюки в воздухе, убивая стрелами врагов, на пару с Черри, она явно была чем-то расстроена. Худощавая девушка с розовыми волосами всегда казалась мне хладнокровной, о проявлении каких-либо эмоций, помимо гнева, и речи не шло.
–Черри, всё в порядке? – В общем-то, мне плевать, но отношения с Вивиан очень плохо на меня влияют.
Вместо ответа я вижу слезу, стекающую по её щеке, а затем промах, и врагу удается добежать до неё, монстр схватил её за шею, ещё секунду – и он её свернёт, однако моё добродушие стреляет в монстра молниями, но оно не столь велико, чтобы теперь поднимать её с земли.
–Не за что, – отвечаю я на непрозвучавшую благодарность.
Я оставил её лежать на грязной земле, к ней всё равно уже мчались её верные подружки с воплями. Риддл лишь удостоверился в том, что Черри цела, поблагодарил меня кивком, и убрал «трупы с поля», очистив его для занятий по боксу. Наконец-то, тайский бокс. Меня поставили в спарринг с Вейшенгом, Стивен сначала старался сделать однополые пары для спарринга, но потом задумался, и понял, что для предстоящих боёв это будет неудачная практика.
Моя самоуверенность была немного подбита Вейшенгом, он мухлевал тем, что подключал приёмы из восточных единоборств (к сожалению, я не разбираюсь в них), меня это злило не на шутку, мне всё же удалось положить его на лопатки.
Когда Риддл создал комнату, было очевидно, что первыми сегодня вновь пойдут новички. Иранец уже был готов к предстоящему сопротивлению. В комнате возникло пятеро Тёмных, один из них утром был в банде, напавшей утром на Белинду и Васко. Кстати о Белинде, я заметил её, приближающейся к шатру.
–Мне всё-таки захотелось посмотреть на это цирковое шоу. – Недовольно произносит она. Что ж, только так Белинда и общается.
–Сам не понимаю, что здесь забыл.
Рустам оглядывает противников, как будто просчитывая дальнейшие действия, Рустам сам по себе очень медлительный, его речь, движения, поэтому и в самой комнате он не спешит пускаться в бой. Когда первый противник подходит ближе, Рустам вдруг рассыпается, приобретая форму песка, а затем, скользя по полу, проникает во все «дырки» головы Тёмного, как бы заполняя его собой. Не очень приятная картина: Тёмный становился всё шире, шире, и, став похожим на шарик, он разорвался. Части его тела перекрыли нам обзор, мы подошли с другой стороны комнаты. Тот же маневр Рустам проделал ещё с тремя Тёмными, на стенах комнаты почти не осталось чистого места, мы подкрались сзади, что посмотреть на убийство пятого. Иранец сгруппировался в форму гигантского кулака из песка и со всего размаха ударил пятого противника, прижав его к стене, тот моментально скончался.
–Так вот, что у него за способность, – с отвращением произношу я.
–М-да, – констатирует факт Белинда.
–Похвально, Рустам, похвально! – Хлопает его Риддл по плечу. – Ох, Паулина, не делай такое лицо, я сейчас очищу комнату. У меня появилась идея. Раз сегодня в наших рядах сестра-близнец твоего духа – Белинда…
–Чего-чего? – Одновременно косятся друг на друга Белинда с Паулиной.
–Не перебивайте. Я предлагаю вам сразиться меж собой.
–Мистер Фокусник, я безжалостная гадюка, вы хотите смерти своей ученице? – Я не могу сдержать смех после этих слов Белинды.
–Во-первых, Белинда, меня зовут Стивен Риддл. Во-вторых, я не фокусник, а иллюзионист. В-третьих, будь ты безжалостной гадюкой, вряд ли мы были живы. – Ставит её на место Стивен.
–Что ж, Стивен, – она по буквам произносит его имя, – это ваш выбор.
–То есть моё мнение никого не интересует? – Вдруг вставляет Паулина, её игнорируют.
Белинда и её духовная сестра-близнец оказываются в комнате, друг напротив друга. Признаться честно, я боялся, что Линда не сможет контролировать себя, что она действительно думает, что им предстоит схватка не на жизнь, а на смерть. Паулина же старалась держаться так, чтобы никто не заметил её страха… ну, она старалась.
Вспышка света превратила Паулину снова в потрясающую танцовщицу, Белинда трансформировалась, чем вызвала шок у соперницы.
–Как это? – Растерялась Паулина, и тут же направила своих змей на атаку.
Очевидно, что Линда была в меньшинстве, но это не мешало ей раскидывать змей Паулины по стенам комнаты. Сама Паулина не прекращала свой танец, руководя своими подчинёнными. Белинде удалось прокусить одну из змей, танцовщица вскрикнула от боли – на её животе появился глубокий шрам. Остальные змеи вдруг встали вряд и приклонились перед Белиндой. Никто ничего не понимал.
–Фредд! – начал было мистер Риддл.
–Я понял, – Фредерик метнулся в комнату, и, схватив Паулину, исчез.
Змеи исчезли, абсолютно все, Линда вышла из комнаты.
–Почему? – вдруг начинает Сора, – Почему эти двое Тёмных здесь находятся?
–Сора, это не тема для обсуждения. – Резко отвечает Риддл, удивительно, но Черри не вступает в конфликт.
–Боишься, что обрублю твои крылья? – Смеётся Белинда, Васко дёргает её за руку.
–Не сейчас, – шепчет он.
–Все замолчали, пожалуйста. – Говорит Риддл, – Васко и Мелани, в комнату.
Кареглазая афро-американка и Васко вышагивают к комнате, по пути Мелани снимает перчатки и убирает их за ремень. Она хитро поглядывает на Васко, что явно не нравится Белинде, та сжимает руки в кулак. В комнате появляются три волка, два вурдалака и двое Тёмных. Больше обычного.
–Я знал, что ко мне вы питаете особую любовь, мистер Риддл, – кричит Васко.
Тёмный тут же прописывает ему кулаком по лицу, затем заламывает его к земле, но Васко хватается за его голову, щёлкает, и та взрывается, раскидав содержимое черепа по комнате и по Мелани.
–Отвратительно, – корчится она, и тут же встаёт в позу «хищника» перед волками, который рачат и скалятся, глядя на неё.
Механично, Мелани прогибается под прыгнувшим на неё волком и когтями таранит его брюхо, яд моментально парализует волка. Так же быстро она справляется с оставшимися двумя, и идёт на помощь к Васко, который пытался одолеть вурдалаков, двух Тёмных он уже выпотрошил. Вурдалаки сжали правое и левое запястье Васко, и тут не мог даже пальцем до них дотянуться, чтобы было касание, благодаря которому он смог бы использовать силу. Мелани обеими руками царапает сверху вниз спину одного из уродцев, и у Васко получается коснуться их обоих, а затем взорвать.
Довольные, запачканные мозгами и кишками Васко и Мелани дают друг другу пять и выходят из комнаты.
–Васко, ты ведь понимаешь, что оплошал? – спрашивает у него Риддл, приподнимая бровь.