– Больше похоже на прозвище!– хмыкнул Какидзаки.– А из какого он клана, и в каком статусе этот Ониро, находится у Кавахарада?
– Про его клан ничего неизвестно. Это имя, единственное, что мы знаем. Ещё он водит отряды наёмников в бой против нас.– ответил Куними.– Остальными командуют другие полководцы.
– Странно.– снова произнёс Кагеие.– Имя не самурайское, а положение высокое. У вас там действительно твориться неладное!
– Так, как вы выживаете?– спросил теперь Наоэ.– Вы говорите, что все ресурсы у вашего врага, а война, я так понимаю, идёт довольно давно.
–У нас обширные поля на малом Садо,– пояснил посол.– но и они подверглись разорению, перед прошлогодним сбором урожая.
–Кавахарада?
–Нет, лисы!
–Кто?!– это уже был Амакасу.– Лисы? Вы уверены?
–Вы, что, хотите назвать меня лжецом?– возмутился Куними.
–Нет.– Кагемочи бросил вызывающий взгляд на Хисамото. Посол оказался храбрецом, раз повысил свой тон в присутствии князя.– Но это звучит абсурдно! Как лисы могут разорить поля, которыми кормится почти весь остров?
–Я понимаю ваше негодование, но это, чистая, правда.– серьёзно заявил Куними.– Эти лисы наводнили наши земли. Мы не знаем, откуда они взялись на нашем острове в таком количестве. И, что самое важное,– они разоряют лишь наши владения, будто какая-то неведомая сила толкает их на это.
–Ваша история полна странностей.– заключил Наоэ, задумчиво.
–Сколько боеспособных людей у Кавахарада?– спросил Какидзаки.
– По нашим донесениям у них не больше тысячи.– Куними на мгновение задумался и добавил.– Но у нас нет информации о наёмниках.
– Тогда, какова ваша армия?– снова задал вопрос Кагеие.
– Триста. – эта цифра вызвала удивление вассалов Нагао. Хисамото с прискорбным видом опустил голову, произнеся.– И ещё несколько сотен рекрутированных крестьян.
–Дело ясно.– сказал, наконец, Кагетора.– Значит, вы хотите нашу армию. Но, к сожалению, в Этиго нет достаточно кораблей, чтобы переправить сильную армию через море, а посылать две-три сотни воинов,– это чистое самоубийство. Я проникся вашей бедой и очень хочу помочь, тем более, что мой отец обещал вам поддержку, но для отправки армии нужно время на подготовку.
–Я понимаю.– печально склонил голову Хисамото.– Сколько времени вам понадобиться?
–Подождите господин!– внезапно вскинулся Усами, прежде чем князь ответил.– Я понимаю, что некогда, Нагао Тамэкаге обещал вам помощь и даже взял в наложницы дочь Хамочи Таканобу, но, к сожалению, она умерла давным-давно, а господин Кагетора не обязан оплачивать долг своего отца. Так, что, договора, как такового нет.
–Усами!– повысил голос даймё, недовольный корыстными словами своего советника, но Садамицу не унимался.
–Если вы хотите, чтобы мой господин помог вам, нужен новый договор.– Усами хитро ухмыльнулся, поглаживая свою бороду.– Что вы можете предложить нам? Какими ресурсами располагают Кавахарада?
–Я ожидал, что до этого дойдёт.– слова Садамицу расстроили Куними, но он совладал с собой.– Во владениях Кавахарада есть золотая шахта. Раньше, и мы, и они, получали с неё доход, но сейчас всё изменилось. Если ваша помощь привнесёт свои плоды, клан Хамочи готов будет поделиться с вами четвертью отработанного золота в наших рудниках.
Глаза некоторых вассалов заблестели. Не от жадности, но от весьма весомого обстоятельства в пользу помощи разорившемуся клану. Кагеторе это не очень понравилось. Он никогда никому не помогал в корыстных целях. Да и забота о благосостоянии провинции лежала не на его плечах, всё это взяли на себя люди , более сведущие в этих вопросах. Усами и Наоэ были одними из этих людей и, лишь поэтому, Кагетора не стал упрекать своего советника.
– Это меняет дело.– Усами, наконец, успокоился и обратился к князю.– Мой господин! Что скажете? Какое будет ваше решение?
–Я понял вашу просьбу.– произнёс Кагетора.– И прошу вас подождать до вечера, пока я обсужу со своими вассалами некоторые детали.– князь грозно оглядел всех присутствующих.– До полуночи, я дам вам ответ.
–Благодарю вас Кагетора-сама!– поклонился Куними.– И ещё кое-что.
Молодой Нагао вопросительно воззрился на Хисамото. Тот, в свою очередь, положил перед собой тот большой свёрток, что держали его сопровождающие, развернул и явил, всеобщему взору, длинный меч в четыре сяку длинной.
–Этот дайто «Умакири», что значит « Разрубатель лошадей», принадлежал старому господину Таканобу!– торжественно заявил Куними.– С этим мечом он пришёл на помощь вашему отцу! Он сказал мне, перед тем, как я отправился в Этиго,– « Хисамото, каким бы ни было решение Нагао Кагеторы, отдай ему этот меч в качестве подарка, потому как, дарить нам больше нечего.» – посол, поклонившись, протянул меч князю.
У Кагеторы заблестели глаза при виде прекрасного клинка. Его цуба была выполнена в виде позолоченной, замысловатой фигуры, а рукоять была обмотана чёрной шёлковой лентой. Молодой даймё принял меч с великим почтением и поклонился в ответ.
– А теперь, с вашего позволения, я буду ожидать вашего решения.– Куними не скрыл довольства в своём взгляде, когда увидел, как тронул сердце Кагеторы.
–Да.– кивнул князь, еле оторвавшись от созерцания меча.– Наоэ, распорядись, чтобы наши гости ни в чём не нуждались!
Кагецуна всё понял и поспешил выполнять приказ. Когда посол из Садо удалился, Кагетора, с оставшимися, принялись обсуждать предстоящую кампанию. То, что поход состоится, князь не сомневался, но для его осуществления нужны были корабли, а их в Этиго, практически не было. В конце концов, решили привлечь клан Огуни, которые славились своим кораблестроительством и Шибата, которые достаточно богаты, чтобы обеспечить быстрое производство. А контролировать, сею работу, поставили Каджи Харуцуну, из порта которого, готовые корабли и отчалят к берегам острова Садо. Выступать надумали, после сезона дождей, то есть, через два месяца.
Самое прискорбное было то, что Кагетора, ни в какую, не хотел брать с собой Усами или Наоэ, объясняя это тем, что они больше нужны в Этиго. А там, на этом кошмарном острове, молодой даймё и сам справится. Помогут ему в этом, два его верных телохранителя, да Какидзаки с Амакасу. Садамицу это решение не понравилось, и он решил перестраховаться.
***
Усами спокойно шёл по строившемуся порту и размышлял, как бы лучше уберечь молодого господина от его упрямства и излишнего благородства. Ему нужно было, непременно, отправить кого-то на Садо, чтобы узнать всю обстановку. К тому же, стоило бы, по подробней, изучить своего врага. Если уж даймё хочет, чтобы Садамицу остался в Этиго,– пожалуйста, но помогать своему сюзерену на расстоянии ему никто не запрещал. Да и в провинции у старика найдётся уйма дел, которые он может решить без контроля господина Нагао. Но, вот кого-бы отправить?
День близился к концу, но в порту люди не расходились. Работы продолжались до заката солнца. Торговцы и лавочники, тоже, не торопились покидать насиженных мест. После нескольких лет войны, местные жители ежедневно закупались товаром, чего не могли сделать уже долгое время.
Усами остановился передохнуть и подумать о насущной проблеме. Он присел на один из многочисленных ящиков, наваленных в порту и на рынке. Огляделся. Всё шло своим чередом. Но всё же, взгляд его остановился на одном юнце, который наблюдал украдкой за торговцем фруктами.
Паренёк был не высок, немного чумазый и с взъерошенной копной густых волос. Лицо круглое с курносым носом и большим ртом. Одежда на нём тоже была грязноватая,– не иначе бродяга. На вид ему можно было дать четырнадцать, или поменьше.
Мальчишка, наконец, закончил наблюдать за лавочником и подошёл к корзинам с фруктами.
– Сколько стоят персики?– юношеским, ломающимся голосом, спросил паренёк.
–По одному не продаю.– пренебрежительно, глядя на мальчишку, ответил торговец.– Корзина – пять фун.
–Скупердяй!– раздосадовался юнец.– За пять фун я меч себе куплю!
–Если только деревянный.– с издевкой, усмехнулся лавочник.– Если нет денег, проваливай!
–Ну и пойду.– обиженно заявил оборванец.– Смотри, у тебя там воруют!
–Кто посмел!– удивился торговец, оглядываясь по сторонам, а когда повернулся, мальчишки и след простыл, да ещё и вместе с парой-тройкой персиков.– Гадёнышь!– заорал торгаш.– Увижу, все руки тебе по отрываю!
Усами, видя всё происходящее, вмешиваться не стал. Он заметил, куда удрал воришка и спокойно отправился вслед за ним.
Паренёк, в свою очередь, убежал подальше от рынка, юркнул за угол одного из зданий, спрятался за ящиками и начал набивать живот добытой едой. Успел съесть он только два персика, кода же принялся за третий, кто-то потянул его за ухо, вынимая из укрытия.
–Ой-ой! Больно же!– запричитал паренёк, отмахиваясь от обидчика.– Я ни чего не делал, отпусти!
Мальчугана с силой оттолкнули, и он упал на пятую точку. Когда пришёл в себя, то смог разглядеть того, кто не дал ему закончить трапезу. Оказалось, что это был старый самурай, среднего роста, немногим выше самого паренька, седой и с козлиной бородкой, которую медленно наглаживал, коварно ухмыляясь.
–Кто вы? Я ничего не крал!– начал оправдываться юнец, пытаясь подняться. Но самурай, вытащил из-за оби сложенный веер-тэссэн и легонько приложил парня по лбу. Тот уселся обратно.
–Даже не думай от меня сбежать!– пригрозил Усами.– Я достану любого,-где угодно и когда угодно. Зачем ты обокрал торговца?
–Я не… – воришка тут же схлопотал ещё один удар, но уже посильнее.
–Я всё видел!– сказал Садамицу, голос его был ровный, спокойный, немного игривый.– Кто ты такой? Откуда? Что здесь делаешь?
– Я э-э-э…– мальчуган немного смутился. Он-то думал, что сейчас ему отрубят руку или посадят в яму с гнилыми отходами, а тут просто,– миролюбивое дознание.– Меня зовут Сачико.– ответил, наконец, парень.– Я ищу князя Кагетору.
–Что?!– Усами не скрыл удивления.– На рынке? Господин Кагетора живёт в замке. Да и с чего ты взял, что он будет говорить с каким-то воришкой?
–Я не вор!– возмутился Сачико– У меня просто нет денег, а не ел я уже много дней!
–Не вор, говоришь? Однако, ты обдурил того лавочника и украл у него три персика. Хочешь сказать,– ты не крал до этого?
–Нет.– замотал головой юнец.– Это обычная уловка. Я так от монахов убегал, когда они хотели меня наказать.
–Так ты в храме жил? В каком?– Усами сам не понимал почему, но этот мальчуган привлекал его внимание.
–В Ринсэндзи! Я обучался там вместе с господином Кагеторой, до того как его забрал какой-то старик. Кстати! Он был очень похож на вас!– Сачико пригляделся повнимательней к Усами.– Точно, точно! Лицо у него было другое, а глаза точно такие же,– маленькие и хитрые!
– Ах, ты невежда!– оскорбился Садамицу и в очередной раз, приложил незадачливого паренька, веером по лбу.– Ты с кем разговариваешь!? Забыл!?
–Я и не знал!– на глазах у Сачико стали наворачиваться слёзы.-Вы же не представились!
Усами успокоился быстро. Его интерес к пареньку, разыгрался ещё сильнее.
–Так, значит, ты хочешь поговорить с князем, чтобы он взял тебя на службу?
–Ага.– кивнул Сачико, потирая лоб. Кажется, злобный старик набил ему большую шишку.– Я убежал из монастыря, чтобы стать самураем у господина Кагеторы, а не монахом, как этого желал настоятель Коику.
–Вот как?– Садамицу задумался.– Что ж посмотрим.– сказал он сам себе.
–Чего посмотрим?– удивился юнец и получил очередной удар, но уже в переносицу.
Очнулся Сачико, уже в другом месте и от холодного потока воды. То была небольшая комната с деревянными стенами и, каким-то запятнанным полом. Отряхнувшись от воды и протерев глаза, паренёк понял, что это были за пятна и для чего эта комната, была предназначена, когда, оглянувшись, увидел на стене разнообразные, устрашающие орудия, не иначе, как пыточные. Сердце мальчугана ушло в пятки. Он не мог проронить ни слова. Открыв рот, он смотрел на, сидящего перед ним, на складном стуле, Садамицу.
– Продолжим разговор.– произнёс Усами, видя, что паренёк пришёл в себя.– Раз уж ты собрался на службу к князю, значит, у тебя должны быть какие то навыки? Что ты умеешь?
–Где я?– кое-как выдавил из себя Сачико.– Вы меня пытать будете? Я не шпион!
–Отвечай на вопрос!– прикрикнул Усами.
–Я, я много чего умею.– заикаясь ответил паренёк.– Петь могу, танцевать, ещё воду носить, полы мыть…
–Ты, что идиот?– усмехнулся Садамицу.– Если ты сейчас не будешь со мной откровенно беседовать, я оторву тебе ногти. Потом, поджарю твои ступни, оскоплю, заставлю жрать дерьмо, выкалю глаза…
– Я понял, понял!– завопил Сачико. Слова Усами приводили его в ужас. К тому же, данное помещение весьма наглядно подтверждала его слова.– Я обучался в Ринсэндзи боевому искусству у монаха Кохэя. Читал много книг по истории, стратегии и религии. Но лучше всего, у меня получается стрелять из лука. Ещё, монахи часто посылали меня на поиски всяких трав. Если что-нибудь теряли, просили найти. Говорили, что я очень наблюдательный и зоркий. Что ещё вы хотите знать?
–Вот видишь. Молодец! Даже пытать не пришлось!– иронично похвалил Садамицу.– Я думаю, этого будет достаточно.
–А, что дальше?– Сачико насторожился, втянув шею в плечи.– Вы меня убьёте?
–Нет.– Усами улыбнулся, как можно старательнее, изображая благожелательность, что едва получалось с его природным хитрым взглядом.– Но у меня есть для тебя одно сложное поручение, как раз по твоему профилю. Если ты его выполнишь, я рекомендую тебя князю.
–А если нет?
–Тогда тебя уже никто, никуда не рекомендует.
–То есть…
–То есть, если ты сделаешь всё правильно, то лично сможешь встретиться с господином Кагеторой. Если нет, то просто умрёшь, выполняя поручение своего князя.
–А отказаться можно?
–Можно. Но тогда тебя ждёт тюрьма, за воровство. А оттуда, если тебе известно, никто живым не выходит.
– Я согласен!– кивнул Сачико. Он и не собирался отказываться, ведь если он выполнит поручение, то его мечта, стать самураем, осуществится.– Что нужно делать?
– Торопыга!– хмыкнул Усами.– Всё очень просто. Тебе нужно отправится на остров Садо в порт Рёцу,– это владения клана Кавахарада. Там, ты встретишься с хозяином одной захудалой рёкан под названием « Горная дорога». Имя его Кацута. Скажешь ему, что ты от « Господина Бурдюка», за это он даст тебе временное жильё и немного пищи.
–«Бурдюка»? Ха, ха! Это вы, что ли « Бурдюк»?– засмеялся Сачико, но осёкся, когда Усами метнул в него пронзающий, словно стрела, взгляд.– А дальше то, что?
– Дальше, тебе нужно слушать, что говорят люди. Любые слухи, которые хотя бы косвенно касаются кланов; Хамочи и Кавахарада, ты должен запомнить. Ни в коем случае не записывай, вся информация должна храниться у тебя в голове. Ты понял?– Сачико кивнул. Он слушал очень внимательно и с, несвойственной ему, серьёзностью. Садамицу продолжил.– Особенно, слушай, что говорят воины. Любые, будь то пират, наёмник, ашигару или самурай. Они часто обсуждают своих господ за чаркой сакэ. Смотри на подозрительных и важных людей,– запоминай их, слушай. Не что не должно укрыться от тебя.
– А потом, что?
–Потом. На остров прибудет господин Кагетора с армией и тебе, во что бы то ни стало, нужно будет попасть к нему, и только к нему. Всё, что ты увидишь или услышишь, ты должен передать лично ему и ни кому более. Всё ясно?
Сачико деловито кивнул. Он понял, что этот злой старик хочет сделать из него шпиона-соглядатая. Это было немного не то, чего хотел юнец, но, как говорил один ханьский стратег,– шпион – это самое главное на войне.
– И ещё, – добавил Усами.– ни в коем случае не говори, что ты из Этиго, ни кого не преследуй и никуда не проникай, если это не в твоих силах. Главное, собрать как можно больше информации о положении на Садо и доложить об этом Кагеторе-сама.
– Я всё понял.– Сачико уже давно свободно сидел на полу, скрестив перед собой ноги и, уже без страха, но с осторожностью, смотрел в глаза Усами. – И всё-таки, это вы были тогда в Ринсэндзи?