— Эти вопросы не ко мне, а к капитану. Это благодаря ему я смог добыть эту информацию. — я перевёл стрелки с себя, за что получил гневный взгляд капитан.
— Повысить капитана мы успеем позже, а сейчас займёмся делом. Борода, посмотрите сюда. — сказал один из аналитиков. Девушка замешкалась, но к столу подошла. Я же уселся на уже привычное место и стал дальше читать свою книгу. На меня накатила усталость. Я прикрыл глаза, чтобы ненадолго вздремнуть. Через некоторое время я, пока болтался между состоянием сна и дремоты, услышал, как кто-то негромко покашливает, будто привлекая внимание. Открыв глаза, я обнаружил, что вновь нахожусь в белой комнате.
— Нет, нет, нет, не сейчас, день ещё не прошёл, сгинь нечистая сила. — быстро пробормотал я, тряся головой, чтобы проснуться. Вроде помогло, вновь открыв глаза, я обнаружил, что в зале никого нет, а я сам сижу в невидимости. Как она включилась — без понятия. Таймер показывал чуть меньше шести часов, хотя я задремал когда было около 11.
— Вот чёрт! Ну и куда теперь? — рассердился я на самого себя. В коридоре тоже никого не было, поэтому я пошёл куда глаза глядят. Блуждая по «лабиринту» из коридоров, я наткнулся на карту. Очень кстати. Только грустно то, что до лифта на поверхность ещё дойти надо.
Спустя 10 скучных минут я добрался до лифта, по пути сделав жалкое подобие Тетриса при помощи интерфейса костюма. Моя любимая игра, между прочим.
— Шутки в сторону. — сказал я вслух, запуская лифт на поверхность. Да, там была такая кнопка с такой надписью, не надо бросаться помидорами. Лифт, будто специально, шёл очень долго. Но вот он остановился, и дверцы начали раскрываться…
— Лучше бы я остался внизу. — прошептал я, рассмотрев картину происходящего. Шлем успел заглушить звуки баталии на поверхности прежде, чем я оглохну, но… Помните я проводил аналогию базы с муравейником? Так вот: на нас напал муравьед. Всё небо было закрыто огромными десантными кораблями; на поверхности была бойня, били всем, чем можно и нельзя; то тут, то там сверкали вспышки бомб и лазеров. Мой взгляд упал на упавшего рядом со мной бойца. Его горло было пробито лазером и он не мог дышать, но позвоночник уцелел. Увидев меня, он обрадовался и протянул мне своё оружие, напоминающее базуку. Попытавшись что-то сказать, он дёрнул один из переключателей, улыбнулся и упал навзничь. Оружие начало вибрировать и нагреваться. Я спешно закинул его на плечо и посмотрел в небо. Система «свой-чужой» в костюме пыталась работать, но с такой нагрузкой явно не справлялась. Я наугад прицелился в один из кораблей, который принял за вражеский. Залп. А, стоп, это не курок. Но, когда я отпустил названный мною «курок», базука выплюнуло лазерный столб. Именно столб, очень похоже на толщину телефонного столба. Лазер проделал страшную дыру в кабине корабля, что сразу решило судьбу экипажа.
— Подходи по одному. — сказал я довольно, сбив ещё один корабль. Меня, наконец, заметили, и стали выцеливать. Базука перегрелась, и я бросил её рядом с телом бойца. Прости, друг, сделал всё, что смог. Мелкие лазеры стали бить по мне, но костюм держал защиту. Я стал отстреливаться из странного автомата, который валялся рядом с импровизированным укрытием.
— Пророк! *кх-х-х* Пророк! Ты меня слышишь? *кх-х* — сквозь помехи донеслось сообщение от капитан.
— Да, слышу, но очень плохо. Ты где? — крикнул я в ответ, схлопотав от невнимательности очередную порцию лазера.
— Нахожусь по данным координатам. Сейчас планируем *кх-х* направиться на корабль-матку для *кх-х* убийства принца. Быстрее к нам. — связь оборвалась.
— Ну супер теперь. — я хотел сплюнуть, но вспомнил, что на мне шлем. И к тому же я заметил на другом мёртвом теле знакомую фигуру — цилиндр с жёлтой полоской. Искра, буря, мои сверкающие пятки, направляющиеся к кораблю с нашими ребятами. Пару раз меня чуть не прибило взрывом и задело лазером в нескольких местах, а так ничего. Вот и наш корабль. Только с маркировкой армии принца.
— Быстрее внутрь! Семеро одного не ждут! — крикнул выглянувший из трюма человек. Чуть позже, уже в корабле, я сел отдохнуть. Экипаж был обширный: десятка два десантника, вооружённых до зубов (без шуток, у одного из них, как я узнал позже, был небольшой заряд спрятан в коренном зубе), капитан, пилот и несколько техников. Корабль резко взлетел с места, из-за чего многие упали на пол.
— Ты что творишь? Угробить нас хочешь? — психанула капитан.
— Я взлетаю, успокойтесь. В таких условиях только так и можно взлететь. — отмахнулся пилот.
— Да как ты смеешь огрызаться передо мной, капитаном Железной Бородой? Какой у тебя опыт полётов, солдат?
— На счёту 7 нарядов вне очереди и одно понижение за угон транспортных средств во время высокого уровня наблюдения. И я не понимаю слово «огрызаться»! — выкрикнул пилот, вдавливая пульт управления на максимум. Конкретно затрясло, вокруг корабля загорелась атмосфера, и мы, с звуком вылета пробки из бутылки, выбрались в космос. Маневрируя между обломками, наш корабль подобрался к предполагаемому кораблю-матке. Самое странное, что в нас не то чтобы не стреляли, а вообще игнорили, будто нас нет.
— Я включил режим обучения, успокойтесь. Они нас на радарах и не заметят. — пилот вальяжно разлёгся на кресле, включив автопилот.
— А теперь объясните мне, что вы собираетесь делать? — спросил я у капитан.
— Уничтожим корабль. У нас есть бомба с антиматерией, закидываем её около реактора корабля и готово. Красивый фейверк. — ответила девушка. Я улыбнулся. Логично, ничего не скажешь.
— Внимание, превращается в пиявку. — предупредил пилот, подлетая к обшивке корабля. Часть корабля разгерметизировалась, и техники начали вырезать небольшую дыру, чтобы десант мог пролезть внутрь. Спустя пару минут, мы были внутри нашей цели.
— Блин, да это же Атталакс! Как я сразу не узнал! — обрадовался я, посмотрев план корабля-матки.
— В смысле? — спросила капитан. Остальные недоумённо посмотрели на меня.
— Этот корабль очень неповоротлив, но его обшивка крепка, что ваша база. Есть ещё Мобилакс и Рубилакс, но это другие корабли. Короче, я знаю, где двигатель.
— Мы тоже знаем. — сказал один из техников, указывая на карту в моих руках.
— А код доступа?
— Эм… Там нужен код доступа?
Да, вот что значит — подготовка к операции.
— Вперёд, Сусанин. Веди нас. — я кивнул другому технику, который открыл такую же карту, как у меня сейчас.
— Кто такой Сусанин?
— Неважно, просто веди нас вперёд.
Мы долго шли по воздуховодам и служебным коридорам. Пару раз нам попадались солдаты принца, но стычки были не долгими и тихими. Я с отчаянием смотрел на таймер — меньше часа. Поспал, называется.
Вскоре мы прибыли к двери в главный реактор. Я достал планшет, быстро сверился, какой шифр нужен, и начал его ввод.
— А что у тебя там, в базе данных? — спросил кто-то из-за спины.
— Прошлое, настоящее и немножко будущего. — сказал я, подтверждая код.
Доступ запрещён. Код верен.
— Пророк, что это значит? — спросила капитан.
— Если бы я ещё знал… — сказал я в тот момент, когда произошло несколько вспышек, от которых голова пошла кругом. Придя в себя, я заметил, что интерьер изменился. Теперь мы… даже нет, уже я один стоял внутри комнаты реактора. Напротив пульта управления стоял человек. Знакомая фигура.
— Так, так. Неужто сам Пророк явился на наше шоу? — раздался голос. Человек развернулся.
Принц.
— Что за игру ты устроил, принц? Может, перестанешь юлить и скажешь всё как есть? — спросил я с вызовом.
— Никакой игры. Только банальная уборка от лишнего генетического кода. От таких, как они. — принц кивнул на клетки за своей спиной. Там сидели все прибывшие на нашем десантном корабле. Их окружало синее поле звуконепроницаемого купола. Принц продолжил. — Но не ты. Ты смог взломать совершеннейшую систему защиты Золотой Нити и моего замка. Скажи, в чём твой секрет? И не отмазывайся предсказаниями, это не поможет.
— Ну, скажем так… Я придумал этот шифр. — я развёл руками в разные стороны.
— Не ври, я собственноручно писал его несколько лет назад. — лицо принца изобразило гримасу презрения.
— Тогда скажу так — я Создатель, с большой эс. Всё, что здесь есть — моя идея. Волей судьбы я попал в этот мир, и мне же из него надо выбираться. — сказал я. Принц хрюкнул, а потом залился заразительным смехом, который потом перерос в безумный хохот.
— Слушай, Создатель, есть у меня одна штука, Игла называется. Мой первый залп отбили, но никто не знает, что у меня есть второй. Эта Игла не просто разорвёт Пространство, а уничтожит Историю. Она разрушит эту ветвь реальности, и всё зависит от моего желания. Вот кто действительно — Создатель. — принц гордо встал в позу. Я, наконец, понял, где моя оборванная история кончается. Здесь, когда активируется Игла версии 2.0, будет обрыв бумаги, конец моего воображения. Конец всего мира.
— Я не могу дать уничтожить свой мир, который я написал потом и кровью! — крикнул я.
— Хорошо, тогда сразимся. Если ты победить, то я не стану тебе мешать и не буду использовать Иглу. Но если выиграю я…
— Заткнись и давай драться.
Принца заело. Он явно не ожидал такого ответа. Мой таймер увеличился на одну минуту. Странное дело. Несильно уже и важно. Наконец, принц «разморозился» и кинул в меня ручкой от двуручника.
— Это — одномолекулярный меч. Его толщина составляет всего одну молекулу водорода, а длина — как у обычного меча эпохи Развития.
— А что это за кнопка? — спросил я.
— Позже разберёшься. Начнём! — крикнул принц. Он нажал на кнопку, и из ручки появился меч. Я повторил движения. Теперь у него в руках красный, а у меня — синий меч. Обнять и плакать.
Мой оппонент начал движение в мою сторону. Я же пытался привыкнуть к невообразимой лёгкости оружия. Замах принца, и мой меч развалился на два половинки. Я судорожно нажал на кнопку и облегченно выдохнул, когда появилось другое лезвие. В это же время на рукояти высветились две полоски. Количество зарядов.
— Хитро, хитро. — улыбнулся я, снимая маску. У реактора невыносимо жарко, что даёт преимущество принцу, он то легко одет. Костюм все равно не работает из-за телепортации, в невидимость не войду при любом варианте. Краем глаза я увидел реакцию капитан — пытается вырвать решётку, чтобы подобраться поближе и влепить пощёчину. Позже, дорогуша.
Я ускорился и замахнулся на принца. Тот занимался фехтованием, так что мой неуклюжий удар он просто проигнорировал, отходя в сторону. Он начал атаковать. Его давление заставляло меня отходить назад, а сам принц с наслаждением обрубал мой меч по небольшим кусочкам. Меча вновь нет, я прижат к стене.
— Сдавайся, Пророк, тебе уже никто не поможет. — с злорадной улыбкой сказал принц.
— У меня ещё есть меч, кто мне ещё нужен? — усмехнулся я, активируя ещё один меч, и одним взмахом отрубая оружие противника. Он тоже сменил меч, отступая назад. 1:2 в пользу принца. Интерфейс костюма вновь включился, и я, надев маску, быстро вошёл в невидимость. Между тем красным цветом мигал таймер: около 10 минут. Благодаря фактору внезапности и невидимости, я смог сравнять счёт на один меч, но не уберёг свой костюм. Точный удар спину уничтожил половину сложнейшей аппаратуры, но защитил своего владельца. Лёжа на полу, я схватился за грудь. Принц пробил меня насквозь, на ткань костюма защитила меня от страшной раны. Но всё равно больно, блин! Будто ребро сломал!
— Вот так дела. Предсказатель будущего не смог предсказать будущее. Значит, кто он? Шарлатан. — прошептал принц, поднеся к моему горлу меч. — Есть последние слова?
— Есть последний заряд. — крякнул я от натуги, нажимая на кнопку. Она попыталась вернуться в исходное положение, но я держал её всеми силами. В итоге меч постоянно создавался заново, используя один и тот же снаряд, образуя что-то похожее на лазерный меч. И этот меч отрезал ногу принца.
— А-а-а! — заорал принц, роняя своё оружие и падая на пол от боли. Кнопка застряла, и я итоге я не могу остановить перезарядку. В порыве ярости я отрубил принцу ещё одну ногу. Он закричал пуще прежнего. Я направился к пульту управления реактором.
— Глупец. — прохрипел принц. — Я всё равно активирую Иглу, даже если умру. Может, так даже лучше. Ха-ха-ха!
Принц двинулся несколько раз в конвульсии и остановился.
Активирован протокол «Игла 2». Подготовка к запуску — одна минута.
Я побежал к пульту. Кнопка отключения системы не работала, но зато клетки открылись.
— Как ты посмел мне врать, ты, тупое животное?! — кричала капитан. Пока она ругалась, другое знакомое лицо смотрело на меня с удивлением. Это был Мангкин. Ничего, переживёт.
— Так, заткнуться и бегом к кораблю! Сейчас будет большой бум-бум! — громко сказал я. Люди начали бежать на выход, не двигалась только девушка.
— А как же ты? — спросила она, снимая свой шлем.
— Мне некогда. Мир надо спасать. Ах да, вот, возьми. Почитаешь на досуге. А теперь иди. — я впихнул ей в руки планшет и повернулся к пульту управления.
Почувствовал поцелуй в щеку. Мозг в ауте.
— Пока, Макс.
— Увидимся, Астра.
Подготовка к запуску — 20 секунд.
Двадцать секунд, чтобы решить, двадцать секунд… Идей никаких. Внезапно я почувствовал какой-то предмет в кармане. Это был пистолет, который я купил в комплекте с костюмом.
— «Он пробивает даже броню межгалактического лайнера», да? — спросил я самого себя. Выставив показатель силы выстрела на максимум, я прицелился в центр реактора. Таймер отсчитывал последние секунды до Конца. Я зажал курок. Взрыв.
***
— А-а-а! — заорал я, подпрыгивая на месте. Я в своей комнате. Ничего не изменилось, кроме грязных ляпок на полу и раскиданных вещей. Я своей одежде, без шлема и костюма. На руке выжжены цифры: 2.025. На моём таймере было примерно такое время, когда я выстрелил в реактор. Сразу вспомнилось всё приключение. Всё, что со мной произошло. И свой план. Я быстро сел за стол, достал бумагу с ручкой и закрыл глаза. Дома холодно, но это не мешает сосредоточиться.
— Активировать протокол: Пророк.
***
Где-то далеко, в другой галактике, Астра перевернула последнюю страницу виртуальной книги Макса. Точнее, ту страницу, на которой произведение закончится. Она вздохнула.
Принц был побеждён, а корабль-матка сдетонировал. Без главного командования солдаты не смогли скоординировать свои действия и, проиграв с большими потерями, вернулись назад.
Дальше по порядку: восстание, революция, новая власть. Капитан Железная Борода поднялась в звании, и теперь была полковником, можно даже сказать, неофициальным генералом.
Пророк исчез, но он оставил у всех в душе огромный след. Мангкин теперь не может жить без шоколадного десерта; пилот, который смог довезти их до корабля, вернулся на своё звание и теперь преподавал экстремальные взлёты и посадки в любых условиях; генерал Шворц не расстрелял докторов и учёных, даже выделил им бюджет на улучшение Сканера. Астра же узнала об Пророке много интересного. Эти книги — единственное что осталось от него здесь.
На родине ВайʼСолов.
— Полковник, у нас интересный сигнал на межгалактическом радаре, подойдите, взгляните.
— Уже иду. — сказала девушка, откладывая планшет. Рабочие у радара показали на экран с небольшим сообщением.
Там был текст и небольшой рисунок:
Это мой любимый цветок: астра.<Изображение>
— Откуда вы уловили этот сигнал?
— Примерно от созвездия Святых, точнее пока сказать не можем.
— Искать. Искать так, будто от этого зависит ваша жизнь. Это очень важно.
— А что такое, полковник, если не секрет?
— Это Пророк. И он нашёл способ связаться с нами.
***
Голова болит жутко. Этот протокол, записанный прямиком в голову, очень изнуряет. Я не знаю, точно ли он сработал, но точно уверен, что я обманул это существо. Оно говорило, что я что-то потерял там. И до меня наконец дошло, что же именно. Коснувшись щеки, я достал свою последнюю книгу. Ту самую, недописанную.