— Астори? — Джей наморщил лоб. — Что произошло? И почему ты плачешь?
— Я… Я не плачу… — улыбнулась Астори, размазывая слёзы по лицу. — О Мастер, как хорошо, что ты проснулся. Мы все так волновались. После того, как мы победили демона и вы с Роном потеряли сознание, учитель Вэй перенёс вас сюда. Вы потом пришли в себя… Ты не помнишь?
— Да, точно… Демон… Я помню… А как Рон? Что с ним?
— Он пока спит, но ничего серьёзного нет. Не волнуйся.
Астори быстро встала, оправляя рубашку. Щёки залил румянец.
— Ну, мне пора. Надо сказать остальным, что ты проснулся. Я тебе тут кое-что принесла, поешь, когда проголодаешься.
— Да, хорошо… Астори?
Она обернулась, уже стоя в дверях.
— Спасибо тебе.
Астори смущённо улыбнулась и заправила прядь за ухо.
— Мне-то за что…
Она вышла и прикрыла дверь.
***
Ближе к вечеру учитель Вэй наконец вышел из своей комнаты. Он навестил Джея и пришедшего в себя Рона. Наставник дал мальчикам снадобье, которое должно было придать им сил, и попросил всех через час собраться у него в кабинете.
Спустя ровно шестьдесят минут в комнате учителя Вэя собрались Астори, поддерживающие Рона Декс с Эдом и Джей. Голова у мальчика всё ещё болела, но держаться на ногах он мог.
Когда ребята расселись в креслах, учитель Вэй вышел на середину комнаты и начал:
— Ученики! Всем вам сегодня пришлось нелегко. К сожалению, я не сумел вовремя распознать замысел Гермиона. Он выпустил в мир сразу двух демонов, надеясь справиться с вами в моё отсутствие. Но вы выказали немалое мужество и смелость. Молодцы. Теперь мы можем отдохнуть несколько дней. Гермион ещё не скоро соберётся с силами. Отдыхайте. Вы заслужили это.
Наставник потрепал мальчиков по голове и вышел. Тем временем Эд разложил на столе пирожные, которые он недавно приготовил.
— Вот, угощайтесь, — сказал мальчик, наливая чай в фарфоровые чашки.
— Ну зачем ты, Эд? Не стоило, — махнул рукой Джей.
— Надо было мне об этом раньше сказать. Теперь ешьте.
— Сейчас, только пусть сначала Джей мне объяснит, какого чёрта он орёт мне «Скорей!» и мчится непонятно куда?
— Да не знаю я, Рон. Просто так вышло.
— Так вышло! Из-за тебя мы чуть концы не отдали!
— Ладно, я больше не буду!
— Ну хорошо. Тогда, специально для тебя… — Рон сделал величественный жест рукой. Декс подал Мастеру огня скрипку.
— Рон, что это значит? — спросил Джей. Мальчик задорно подмигнул другу.
— Ну, я же обещал…
Рон взмахнул смычком и заиграл какую-то тихую, печальную мелодию. Ребята застыли в креслах, недоумённо поглядывая друг на друга. Астори взглянула в окно на розовеющее небо.
Ей подумалось, как хорошо было бы подняться в это небо, полететь куда-нибудь далеко… В другой город, другую страну, на другой континент… Например, в Рецанию. Там такая красивая площадь в Сапиньоне. Или, может, на тёплые берега Фракассии, где головы касаются сочные абрикосы среди звенящей листвы. А может, на север — в Майнлардию, в край суровых зим, окутывающих землю серебряным покрывалом, край страшных сказок о ледяных волках и мёртвых царевнах потерянного царства. Она никогда там не была…
И пусть в мир выходят хоть сто демонов — как приятно знать, что это не твоя забота. Что тебя обязательно защитят. И спасут.
Но нет. Расслабляться нельзя. Мечтать об отдыхе бессмысленно. Ты же Мастер. Да что там! — ты Пятый Мастер. Какой отдых, в самом деле?
Астори отпила чай и поморщилась. Без сахара. Ну ладно. Это не беда. Можно и так попить, в крайнем случае. А этот случай — крайний?
Какие-то дурацкие мысли в голову лезут. Это на неё так сегодняшнее происшествие подействовало. Какой ужас! Они успели совсем позабыть о демонах за это время. И вот…
Но нельзя подать духом. Нельзя, нельзя… Хотя так хочется. Ладно. В конце концов, она не одна. С ней учитель Вэй. И ребята.
Астори оглянулась вокруг. Хорошо, что они есть. Так всё-таки спокойней. Почувствовав на себе чей-то взгляд, она подняла голову, и её глаза встретились с глазами Джея. Астори вспыхнула и отвернулась. И что он на неё так смотрит…
Рон закончил играть. Он оглянулся, ожидая похвалы.
— Видишь, Джей, я исполнил своё обещание. И Эд тоже. Правда, Декс немного подкачал, но не суть. Видишь, как всё хорошо складывается.
Астори с интересом посмотрела на ребят.
— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
— Да ничего не происходит, Астори. Просто у Рона фантазия разыгралась.
Джей выглядел одновременно злым и смущённым. Астори только покачала головой.
========== Солнцестояние ==========
На следующий день Астори проснулась рано. Её разбудил Эд. Наклонившись над девочкой, он крикнул ей прямо в ухо:
— Вставай! Как можно спать в такой день!
Астори села на кровати, не открывая глаз. Затем резко распахнула их и помотала головой, отгоняя сон.
— Эд, — промямлила она, — ну, что там ещё случилось? А-а-а… Опять демона напа… Подождите-ка! Эд, это же моя спальня! А ну, иди отсюда!
Астори замахнулась подушкой.
— Да иду я, иду! Встретимся на кухне!
Эд вышел из комнаты, пробурчав что-то вроде «нервная». «Ещё бы мне нервной не быть», — подумала Астори и начала одеваться. Надо было спросить у Эда, как там Рон и Джей. Вчера их целый день тошнило, они жаловались на слабость и головную боль. Астори надеялась, что сейчас им лучше.
Зайдя в ванную, она умылась и посмотрела в зеркало, кажется, впервые за эти несколько недель. Вроде ничего не изменилось. Только под карими глазами пролегли чуть заметные тени. Проклятые тренировки! Лето даётся, чтобы высыпаться!
Девочка медленно почистила зубы, так же медленно отправилась на кухню и принялась завтракать. На приветствия она лишь кивнула головой, схватила первый попавшийся журнал и начала читать. «Лунный календарь для огородников»? Да кто это вообще читает! Астори отложила журнал и отпила кофе. Без сахара. День явно не задался.
Помешивая сахар, Астори вспомнила, зачем пришёл Эд в её спальню.
— Так что сегодня за день? — спросила она. Мастер земли улыбнулся.
— Солнцестояние! Круто, да? Самый длинный день в году! И к тому же волшебный!
— Да брось? — Рон скривил губы. — Ты что, действительно в это веришь? Это же просто глупость!
— Верю, конечно! — обиделся Эд. — И тебе тоже советую. Это всё чистая правда!
— Ну-ну! Ты ещё скажи, что в летающих ведьм веришь. И в цветочных фей.
— Нет, — помотал головой Мастер земли. — Ведьмы на зимнее Солнцестояние бывают. А вот фей и правда можно увидеть.
— Перестаньте уже спорить, — сказал Декс. — Во всяком случае, не вижу смысла сидеть сегодня дома. К тому же, если верить газете, к нам в город приехала ярмарка. Может, сходим туда?
— Конечно! — обрадовался Джей. — Я просто обожаю ярмарки!
— Тогда решено! — подвела итог Астори. — Эд, Рон, вы с нами?
Мальчики ответили почти одновременно.
— Вот ещё, чего я там не видел!
— Конечно, какой разговор!
Астори покачала головой:
— Ну пойдём, Рон, давай!
— У меня голова раскалывается. Никуда не я пойду.
— Слушай, мне тоже не по себе, — сказал Джей, — но я же не жалуюсь.
— Да, Рон, пойдём! Что тебе дома сидеть?
— Вот именно.
Учитель Вэй неожиданно возник в дверном проёме.
— Настоятельно советую вам прогуляться. Погода замечательная, я дам вам денег, так что отдохнёте на славу.
Рон картинно закатил глаза и вздохнул.
— Подчиняюсь мнению большинства. Только купите мне чего-нибудь пожевать.
— Замётано!
Астори встала из-за стола.
— Тогда переодеваемся и выходим. Декс, вызовешь нам такси?
Мастер воздуха кивнул и потянулся за телефоном.
— Всё, на сборы десять минут! Время пошло!
***
Астори задумалась, когда в последний раз она была на ярмарке. Да никогда, в общем. Из приюта они почти никуда не выходили. И теперь девочка с удовольствием вдыхала ароматные запахи чая, сыра, мёда… И совершенно непереносимую вонь говядины. Астори поторопилась отойти подальше.
И всё-таки здесь здорово. Так много интересного. Мальчики зависли у лавки со сладостями, а Астори только пожала плечами. Пусть развлекаются. Они это заслужили.
Её внимание привлёк необычный сиреневый шатёр. Из него доносился аромат благовоний. Астори вдруг очень захотелось зайти туда — но она замерла, чего-то испугавшись. Девочка обернулась, ища друзей, но они всё ещё стояли в очереди. Астори потопталась на месте; в ней боролись любопытство и смущение. Первое взяло верх, и она, откинув полог шатра, вошла внутрь.
Там и тут висели связки ягод, сушёных трав, чего-то, напоминающего крысиные хвосты… Астори вздрогнула и шагнула вперёд. Посередине шатра стоял стол, за которым сидела старуха в длинном балахоне. Её седые волосы были откинуты назад, глаза закрыты, а крючковатые пальцы сплетены. Астори стало не по себе. Она пару раз кашлянула, чтобы привлечь внимание. Женщина не двигалась.
Астори неуверенно помялась на месте и села. Гадалка мгновенно раскрыла глаза и схватила руку девочки.
— А-а-а, — прохрипела старуха, — что же так долго тянула, Астори?
Астори испуганно отшатнулась назад, но гадалка крепко держала девочку за руку. Откуда этой женщине известно её имя?
— О, я много чего знаю, — продолжила старуха. — Я ещё знаю, как переводится твоё имя, деточка. Серебряная луна, вот что оно значит. Ты знала это? Имена очень важны, в них заложена судьба…
Гадалка перевернула ладонь девочки тыльной стороной книзу.
— Ты ведь пришла, чтобы я погадала тебе, да, деточка? Что ж, хорошо, это очень хорошо… У тебя чистые руки… Ты ещё наивна, деточка. Но грядут перемены. Да, большие перемены… Я вижу это на твоей руке.
Ещё я вижу рядом с тобой четверых юношей. Хо-хо, да, четверых юношей. Береги их, деточка, это верные друзья. Друзья до гроба. Они не пришли ко мне, да и ладно. Но ты передай им мои советы, деточка.
Тот, что носит на голове солнце — богат, не только деньгами, но и душой. Он храбр, словно лев. Но пусть следит, чтобы его неосторожные поступки не привели к дурным последствиям.
О, а этот совсем другой. Он спокоен и рассудителен, да. У него холодная голова, но пусть он держит своё сердце горячим. Тогда счастье не пройдёт мимо него.
Тот, у которого глаза, будто изумруды, честен и добр. Он сможет жить долго и счастливо, но у него будет выбор. Да, выбор. Смерть раскинула свои объятия… Но всё обойдётся. Да, я вижу это.
А вот и последний из друзей. Он в меру честен, в меру добр, в меру умён. Скажи ему только, чтобы он был посмелее. И слушал своё сердце. Тогда всё будет хорошо.
Гадалка остановилась. Астори попыталась собраться с мыслями, чтобы запомнить всё, о чём говорила старуха. Откуда она знает её друзей? Конечно, могла видеть их на ярмарке, но… Как она сумела так точно описать их характеры? Как?
— А вот и твой черёд, деточка. Ну-ка, что ещё расскажет нам рука?
О, я вижу, ты росла одна. Да, одна. Ты думаешь, они мертвы, деточка? Нет, нет. Одна отдала свою жизнь, чтобы спасти твою. Но он жив. Ох-ох, к добру ли это? Сможешь ли ты его изменить?
Старуха покачала головой. Астори внутренне сжалась. О ком она говорит? Если только о…
— Да, но это всё прошлое. Прошлые дела. А я хочу увидеть будущее. О, тебя ждёт немало испытаний, да, немало. Ох-ох, бедная девочка. Но не отчаивайся, ты будешь не одна. Не надо отчаиваться, да. Всё будет хорошо. Ты узнаешь большую тайну о себе до конца этого лета. Не бойся, деточка. Не бойся.
А теперь прощай, деточка. Старая Молла сказала всё, что могла. Выбор за тобой.
Старуха отпустила ей ладонь и откинулась на спинку стула, вновь закрыв глаза. Астори встала, неуверенно положила на стол сто нобелей и вышла, нет, почти выбежала на улицу, не замечая хлестнувшего её по лицу полога. Только очутившись снаружи, девочка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями. В голове было пусто, а на языке вертелся лишь один вопрос.
Как? О Мастер, как?
Как старуха могла это узнать? Зачем она вообще пошла к гадалке? Что с ней происходит?
Нет, она должна успокоиться. Вот так. Вдох-выдох. Вдох-выдох. Всё хорошо.
Надо найти мальчиков. Именно. Надо с ними поговорить.
Астори подняла голову и увидела, что ребята стоят около лавки со сладостями и осматриваются кругом, встревоженно переговариваясь. Девочке сразу стало легче, как будто они вернулась домой. Опустилась на твёрдую почву. Теперь она снова знала, что делать.
Астори махнула рукой, привлекая внимание друзей, и подошла к ним. Мальчики встретили её бурей упрёков, но она пропустила их мимо ушей. Сейчас это не важно. Совсем не важно.
По дороге домой Астори пересказала друзьям всё, что она узнала от гадалки. Мастера отнеслись к этому по-разному: Эд потонул в благоговейном трепете, Рон скептически усмехнулся, Джей кашлянул и опустил глаза, а Декс только пожал плечами.
— Мастер, Астори, как ты вообще могла этому поверить? Предсказания этих гадалок всегда состоят из однотипного набора слов, который каждый понимает в соответствии со сложившейся у него жизненной ситуацией. А ты просто попалась к ним на удочку!
— Тебе-то хорошо, Рон. Не тебе ведь предсказали умереть. — Эд вздохнул.
— Ну, там немного по-другому было сказано… — поправила Астори.
— Сути-то не меняет!
— Думаю, мы можем сойтись во мнении, — поправил очки Декс, — что большинство предсказаний относятся к будущему, и потому нам ещё непонятны. Оценить их правдивость мы сможем лишь спустя некоторое время.
— Ладно, — отмахнулся Рон. — Мне интересно, что она там наплела про Астори.
— Ну, мне показалось… Правда, я ещё не уверена, но… Короче… Вроде она говорила о моих родителях.
— Серьёзно?! — в один голос воскликнули Рон, Эд и Джей. Декс, отошедший в это время прочитать афишу, ничего не услышал.
— Ну… Вроде да. То есть я так думаю. Это было немного непонятно.
— Ха! Что я говорил? Одна вода эти ваши предсказания!
— Подожди, Рон, — прервал его Джей. — Может, там действительно что-то стоящее. Что она сказала, Астори?
— Что мама умерла, спасая мне жизнь. А отец жив, но вроде это не к добру… Так она сказала.
— От таких предсказаний только на стенку вешаться.
— Ради Мастера, Рон, — Эд возвёл глаза к небу, — заткнись уже!
— Я тебе сейчас заткнусь!
— Хватит, мальчики!
Декс кашлянул.
— Я считаю, с предсказаниями мы более-менее разобрались. Во всяком случае, мы можем обсудить это позже. А теперь предлагаю нам всем отправиться домой. Никто не возражает?
— Нет, конечно. — Астори хотелось поскорее замять конфликт между Эдом и Роном. — В конце концов, ну их, эти предсказания. Ничего особо важного в них нет. Давайте пойдём домой и забудем обо всё этом, ладно?
Рон и Эд ещё раз пристально взглянули друг на друга и кивнули.
— Здорово! Тогда пойдёмте быстрей!
По дороге ребята завернули в парк аттракционов. На оставшиеся деньги они смогли три раза подряд прокатиться на колесе обозрения и поесть сладкой ваты. И даже купить лотерейные билеты, потому что Эд из жизнеспасательных соображений отказался от колеса.
Всю дорогу до дома Рон возмущался, обвиняя Эда в глупой суеверности, Астори — в неумении держать язык за зубами, а Джея, предложившего купить билеты, — в неоправданной трате денег. В итоге мальчики подрались, Декс их разнял, и они все вместе отправились домой.
Когда ребята добрались до дома на холме, уже наступил вечер. Они провели в городе гораздо больше времени, чем думали. Учитель Вэй заварил им чай и расспросил о впечатлениях от ярмарки. Рон и Джей заговорили одновременно, разозлились и снова начали драться. Астори надоело слушать их перебранку, и она отправилась искать Эда. Дойдя до спальни Мастера земли, девочка тихонько постучала в дверь.
Послышался шорох, и голос Эда спросил:
— Кто там?
— Это я, Эд. Открывай.
— Кто это?
— Эд, ты что, прикалываешься? Это я, Астори!
— Откуда я знаю? Может быть, это наёмный убийца?
— Хватит валять дурака! Я сейчас вышибу дверь!