Annotation
Фанфик по миру "Барлионы". ЛитРПГ, юмор.
Тил Эдуард
Тил Эдуард
Кайман
Под моим балконом, сколько помню, всегда ютилась кофейня - такая тесная, что казалось, дед Егор, её владелец и бессменный кофевар (слово "бариста" он не любил), загодя примеряется там к могиле. Впрочем, не мне шутить об этом, полжизни проведя в набитом электроникой гробу, что зовётся виртуальной капсулой.
В кофейне с семи до семи работал советский радиоприёмник, и порой, стоя на балконе, забавно было различить фразу-другую в звуках, издаваемых тем древним артефактом. Если же на ночь окно оставалось открытым, можно было подниматься как по часам, слыша сквозь сонную пелену мелодию утренних новостей.
Сегодняшний день, однако, для меня наступил иначе.
* * *
Чья-то рука решительно отдёрнула штору, и темнота под веками налилась красным.
Морщась от солнца, я сделал робкую попытку разлепить глаза. По центру комнаты деловито расхаживала некая "Kiska <3", с которой я имел неосторожность сойтись на вчерашнем интернет-семинаре и продолжить... знакомство - у себя дома. Спросить её реальное имя я не успел - слишком внезапно всё закрутилось. Оно ведь так бывает, если с голодухи да при встречной инициативе. И вот, стоит эта "Киска меньше трёх", прожигая меня взглядом:
- Юр, послушай, - говорит.
- Есть беседа, - говорит.
Прикинув в уме разные варианты - от лопнувшего презерватива до вторжения инопланетян, я поднял бровь, давая знать, что весь внимание.
- Ты, конечно, славный парень, - сморозила она, и мне пришлось зайтись притворным кашлем, - но я вынуждена кое о чём тебя просить.
Странно. К чему бы всё это? Может, она сейчас потребует денег, грозя заявлением о насилии?
- Вон камера, - я указал на потолок. - А тут заверенные логи нашей переписки, - я хлопнул рукой по бланку с печатью, лежащему на тумбочке рядом. - Принуждения не было, и точка. А вот дело о шантаже и вымогательстве ещё может выгореть.
Камера слежения, конечно, не работала - с тех давних пор, как отсюда съехал офис одной разорившейся фирмочки, чьи компьютерные игры не вынесли конкуренции с Барлионой. А бланк со штампом был и вовсе заключением гастроэнтеролога для районного военкомата. Тоже липовым, кстати.
Сложно сказать, возымел ли мой блеф нужный эффект, но молодая женщина опустилась на стул и с укором посмотрела на меня.
- Ты всё неправильно понял, - наконец, сказала она. - Мне просто нужно, чтобы ты встретился с одним человеком.
Я сел. Так её ко мне подослали?
- Понимаешь, Юрий, - о как: уже "Юрий", - я работаю заместителем директора ООО "Бест геймс солюшенс".
"Впервые слышу о такой шарашке", - подумал я и сказал:
- Ну и как здоровье у Михал Иваныча?
- Моего шефа зовут Валентин, и он хочет тебя видеть, - ответила женщина.
- Да, в общем, почему бы и нет, - сказал я, от души надеясь, что вчерашний вечер всё же был её личной инициативой, а не служебным поручением... а то знавал я одного Валентина.
- Значит, ты согласен? - улыбнулась она, просияв. - Я оставлю адрес. Только прошу: приходи сегодня же.
Я вздохнул. Мои романтические отношения никогда ещё не становились официальными менее чем за минуту. Впрочем, работа мне нужна: я всё равно сейчас на мели. Ведь речь идёт о работе, надеюсь? Моей известности в определённых кругах вполне достаточно, чтобы какая-нибудь игродельная конторка захотела взять меня, скажем, штатным бета-тестером.
Постирав и погладив рубашку и брюки, я позавтракал, почистил зубы, завалился с планшетом на диван проверить почту и - заснул; в итоге, добрался до места ближе к вечеру. Рабочий день подходил к концу, но офис нужной мне компании, на тридцатом этаже огромного бизнес-центра, был ещё открыт.
Всю дорогу я размышлял о загадочном человеке по имени Валентин, пожелавшем со мной встречи. Его фамилию я мог спросить ещё утром, но почему-то этого не сделал. Наверное, тогда мне показалась нелепой сама мысль, что это может быть именно тот Валентин - мой старый знакомый, с кем я вдрызг рассорился семь... нет, уже восемь лет назад. (А как иначе, когда твой друг уводит твою же невесту?)
- Да Маринка сама от тебя смылась, - меланхолично возразил мой внутренний скептик, - как только заприметила вариант получше.
- И этот "вариант получше", надо полагать, в свой тридцатник настолько успешен, что не стесняется приглашать меня на работу? Как бы там ни было, если это всё же он, ничего я делать не стану, - ответил я себе, но подумал втайне от себя: - Разве что предложение будет очень уж выгодным.
Это был он. Мы ещё не встретились, но по одному лишь оформлению интерьера всё стало понятно: та же цветовая палитра в серебристо-зелёных тонах, те же угловатые абстракции на стенах. В точности так он обставлял съёмную квартиру, которую мы в институтские годы напыщенно звали студией, и где пытались - особенно в период бума виртуальных капсул - сделать собственную игру с полным погружением. Было время - такие игры в момент возносили своих создателей на пьедестал, и в погоне за успехом однотипные стартапы множились, как грибы после дождя. Очень скоро, конечно, предложение опередило спрос, и "виртуальная лихорадка" резко пошла на убыль. Романтику старателей заместил прагматизм корпораций, а тысячи состряпанных на коленке проектов навсегда отправились в небытие. Наш, увы, исключением не стал.
На меня, тем временем, никто в офисе "Бест геймс солюшенс" не обращал ни малейшего внимания. Даже здешний персидский кот прошествовал мимо, не обернувшись. В просторном зале, разделённом на секции, шёл обыкновенный рабочий процесс. Пройдясь туда и обратно, я оказался у входа в небольшую комнатку, где за столом в одиночестве сидела фотогеничного вида сотрудница хорошо если двадцати лет. В надежде разузнать о месте пребывания босса, я направился к ней.
- Вы наш будущий программист? - неожиданно спросила она, оторвав взгляд от смартфона.
- Пока не знаю, - сказал я растерянно. Я и правда когда-то работал программистом, но сейчас не имел представления, какой из моих многочисленных навыков интересен Валентину: всё же как игрок я был намного известнее. Квартиру я купил, например, продав свою гильдию в Барлионе. Потом увлекался космическим симулятором, после - стратегиями. Неплохо шли у меня и карточные игры. Даже жаль, что за последний год я растерял всю страсть к покеру, а мой рейтинг пошёл ко дну стремительным домкратом: заставить голову работать без вдохновения я не умел.
Девушка, похоже, мой ответ приняла за шутку.
- Посмотрим, - улыбнулась она. - Меня зовут Виктория, я специалист по подбору персонала. А вы?
- Юрий.
- Хорошо, Юрий. Присаживайтесь. Итак... почему вы выбрали именно нашу компанию?
Я уселся на стул перед этой молодой девушкой-"кадровиком", испытывая одновременно ностальгию и чувство, что происходит какая-то ошибка. Я не выбирал их компанию, и пока даже не знал толком, для чего я тут нужен.
- Ладно, давайте поставим вопрос иначе, - поправилась Виктория. - Кем вы видите себя через пять лет?
Говоря откровенно, через пять лет я видел себя где-нибудь в обществе дворовых алкашей. При моих сегодняшних тенденциях уж точно. Но это явно не тот ответ, которого от меня ждали.
- Ценным сотрудником в успешной, развивающейся компании, - отчеканил я только чтобы ещё раз погрузиться в пучину ностальгии.
Одобрительно кивнув, девушка заглянула в лежащий на столе блокнот, и по выражению её лица я понял, что на очереди какой-то каверзный (по её мнению) вопрос.
- Загадка о кувшинках, - объявила она почти торжественно. - В первый день на поверхности пруда плавал один лист кувшинки. На второй день их стало два; на третий - четыре; на четвёртый - восемь; на пятый - шестнадцать и так далее. На десятый день листья заняли четверть водоёма. Скажите: когда пруд заполнится ими целиком?
Ох уж эти вопросы на гибкость ума, и всегда одинаковые. Ну разве нельзя выдумать что-то своё? Не можешь сама - так озадачь программистов, что прямо в эту минуту галдят за картонной стеной. Я прислушался: по моему опыту, из них важнее тот, у кого речь сильнее исковеркана английским. Ребята, которые ещё как-то держатся словарных рамок - младшие сотрудники. А вон тот, что задвигает про взвешенный десижен и нестандартный апроач - явный тимлид. Вот сейчас он консайдернет каждый кейс и придёт к единственно верному конклюжену. Тьфу.
Я встретился глазами с ожидающей чего-то Викторией, спохватился и ответил:
- На двенадцатый день.
- Хорошо... - разочарованно вздохнула она и снова заглянула в блокнот. - Вы раньше работали с сетевыми сокетами? Знаете, что такое "хендшейк"?
Вообще-то, персональщики не должны задавать технических вопросов. Вероятно, ей просто дали парочку для превентивного отсева совсем безнадёжных. Резонно полагая, что вся эта клоунада слишком затянулась, я думал теперь, как бы повежливее объясниться с Викторией, но та вдруг вскочила с места и уставилась на кого-то у меня за спиной.
- Светлана Анатольевна?
Я обернулся. В дверях стояла строгого вида женщина в очках, в которой с большим трудом узнавалась моя вчерашняя знакомая.
- Юрий! - сказала она. - Что вы тут делаете? Валентин давно вас ждёт!
Я неловко извинился перед ошарашенным кадровиком и вышел из комнаты. Проследовав за Светланой к кабинету, я увидел, как дверь его открылась, выпуская двоих. Один был, вне сомнений, Валентином. Не сказать, чтобы он сильно изменился, только линия волос на висках углубилась, намекая на скорые залысины, а черты лица стали будто острее. Совсем исхудал, - подметил я. - Скверно, видать, Маринка готовит.
Второй вышедший, незнакомец, мне не понравился сразу. Это был хорошо одетый, стильно стриженый брюнет, с правильным лицом, взглядом уверенным, даже властным. Такой человек, конечно, обладает дорогой машиной, и дома его ждёт молодая красавица-жена. Ходячее воплощение успеха. Но когда я смотрел на него, мне отчего-то представлялся этакий нарочито образцовый семьянин, кем восхищается вся благопристойная общественность, и чьи домочадцы под одеждой стыдливо прячут синяки. Будто бы в образе этого человека, едва различимо, всё же проступала некая фальшь, игра, а под ней - уродливый душевный изъян.
Окружающие, похоже, моих мыслей не разделяли.
- Олег, вы к нам ещё придёте? - с почти благоговейным придыханием спросила Светлана.
- Обязательно, - растянув рот в ослепительной улыбке, ответил тот, и я ощутил лёгкую тошноту. - Светлана, Валентин... - попрощался белозубый и, не удостоив меня взглядом, направился к выходу.
Валентин был так задумчив, что не сразу заметил старого знакомого, а заметив, улыбнулся мне как-то рассеянно и предложил спуститься вниз, в кафе.
- В общем, Юра, есть тут одно дело...
Меня, честно, сперва даже злость взяла от столь спокойного начала беседы. Валя вёл себя так, будто виделись мы только вчера, и всё ещё оставались добрыми друзьями. Хотя постойте... ранее я называл его другом? Вообще-то, мы всегда были "друзья" в жирных кавычках: между нами с самого начала было куда больше соперничества, чем, собственно, дружбы.
Соперничество наше зародилось ещё в детском саду, когда Валя решил отработать на мне подсмотренный где-то пинок с разворота. На практике это выглядело так: он начинал крутиться, словно юла, торопливо перебирая ножками, после чего останавливался и уже затем - пинал. Против его нелепого приёма мне пришлось разработать свой: каждый раз, когда он, вращаясь, поворачивался спиной, я просто пинал ему под зад, и Валя отлетал, разгневан и унижен. Помню, наполучав как следует и уже плача, он всё равно подходил ко мне и раз за разом приступал к вращению. Упорный был малый. В конце концов он смекнул, что вертеться перед ударом лучше на безопасном расстоянии, и когда его атаки вконец меня достали, я разогрел на батарее слепленного им пластилинового птеродактиля и подбросил к потолку в туалете; тот прилип и висел там месяц.
В школе мы учились в разных классах, но ходили в одну волейбольную секцию. Больше всего мы общались в институтские годы, решив вместе создать игровую компанию. Пару лет поработали на славу, но, увы, - разорились.
Поссорились мы, как я уже говорил, из-за девушки. Моей девушки, что просто взяла и ушла к нему. И сейчас, пока мы спускались в лифте, меня подмывало желание в очередной раз высказать "приятелю" всё - и уйти. Ну или сперва пожрать на халяву чизкейк, а затем высказать всё - и уйти.
Вечернее кафе на первом этаже бизнес-центра пока было немноголюдным. Сделав заказ, Валентин сидел, глядя в одну точку, и беззвучно шевелил губами, явно силясь облечь в слова какую-то мысль.
Я не выдержал:
- Ну и как у тебя с Мариной?
Валя обратил на меня непонимающий взгляд. Смысл вопроса дошёл до него лишь через пару секунд.
- С какой? Шаповаловой? - уточнил он.
- А у тебя много Марин было? - начал злиться я.
- Да ушла она давно, - он пожал плечами. - Сказала, я бесперспективный.
Все мои представления о семейном счастье Валентина покосились и упали, как картонные декорации.
- Но как? Ты же...
- А что я? Это она законченная карьеристка, ей всего мало! Шесть лет назад пошла на юридический, потом, слышал, в прокуратуру. Сейчас неслабо там взлетела. Встроилась, в общем, в систему...
Мы помолчали.
- Знаешь, какой вопрос меня мучил всё это время? - прыснув от смеха, вдруг сказал Валентин. - Как ты с ней вообще познакомился? Если уж она меня бросила, ты-то каким Макаром смог перед ней так хвост распетушить, что она, пусть ненадолго, сочла тебя "перспективным"?
- Это дурацкий случай, - ответил я.
- Не сомневаюсь, - кивнул Валя.
Познакомился с Мариной я нечаянно, торопясь на занятия в институт. В тот день, опаздывая, я срезал путь через пустырь. Там-то и гуляла приснопамятная собака, как водится, без намордника и поводка.
- Не беги! - послышался сзади грубый голос. - Что, оглох? На шаг перейди, а то Рекс бросится!
Я обернулся. На меня, нагло и в упор, смотрела девушка. Моё самолюбие воспротивилось её тону. Я подобрал увесистый кусок кирпича и демонстративно пробежался с ним туда и обратно.
- Вот так вот, - сказал. - Нигде не написано, что по улицам бегать нельзя. Хочу - бегаю. Если твоя псина бросится, я ей голову проломлю. А если она меня покусать успеет, ты мне ещё и компенсацию выплатишь. Вот так вот.
Девушка слушала меня с каменным лицом, а потом вдруг расхохоталась, указав мне за спину, на настоящую хозяйку собаки, которая, тихо ругаясь, вела её прочь.
Так и познакомились.
Кстати говоря, как бы глупо тот случай ни выглядел, там я проявил редкую для себя твёрдость характера. Собака, правда, попалась довольно худосочная. Будь на её месте приличный ротвейлер или доберман, - я бы, наверное, и гуськом пошёл.
- Ладно... - отсмеявшись, вздохнул Валентин. - У меня, кроме шуток, есть к тебе, Юра, серьёзное дело... Ты уже знаешь, чем занимается наша компания?
- Лучшими игровыми решениями, - сострил я.
- Мы, фактически, независимое подразделение разработчиков Барлионы. Официальные отделы передают нам часть своих задач на аутсорс. Начальника одного из таких отделов ты, кстати, сегодня видел.
- Ты про того модника? - скривился я.
- Да, про Олега. У него, между прочим, стоило бы поучиться: мало кому удалось так круто подняться на криптовалюте. А теперь он в свободное время ещё и других в этом вопросе просвещает. Вон, смотри.