– Привет, – ответила растроганная таким приветствие Ника. – Я тоже очень рада!
– Алексис, ты в самом деле слышишь его мысли? – спросила стоящая неподалеку Луиса.
– Конечно, – улыбнулась девочка. – Он сказал, что я бесстрашная и умею видеть суть! Кстати, слышу не я одна, – шепотом добавила она.
– Клара! Эрик уже улетел? – прокричала Варвара от карты. – Кажется, начинается буря. Сильная.
– Не думаю, что смогу остаться надолго, – с грустью в голосе ответила Клара.
– Отозвать их?
– Нет. Пока я еще тут – присоединюсь к патрулю. Если буря не стихнет – отзовете их позже.
– Хорошо, – кивнула девушка.
Ника переводила взгляд с одной женщины на другую и не понимала, о чем они говорят. Она не успела прийти в себя от изумления способностям Алексис, которая, судя по всему, легко читала мысли Стефана, а теперь голова вообще шла кругом. Так много новых людей, непонятных, невероятных явлений и никак не получается толком ни о чем расспросить.
– Мне придется покинуть вас, – сказала Клара. – О, прекрасно! – воскликнула она, посмотрев куда-то вглубь зала.
С противоположной стороны от той двери, через которую входили Ника с провожатыми, шел темнокожий мужчина с черными вьющимися до плеч волосами.
– Приветствую тебя, – сказал он, подойдя и слегка поклонившись. – Мое имя Джамаль.
– Ника, – отозвалась девушка и заглянула в глубокие карие глаза мужчины. Какая-то тень мысли, отголосок интуитивного восприятия пробежали и, ни за что не зацепившись, исчезли. Но с Никой осталось ощущение – этот человек совсем не прост и, возможно, многое знает.
– Прошу меня простить, – сказала Клара, прощаясь. – Луиса и Джамаль все покажут тебе.
– Спасибо.
– Скоро увидимся, дорогая, – улыбнулась Клара и ушла.
– Надеюсь, вы не подверглись опасности в пути, – произнес Джамаль. – О! Вижу, у тебя был защитник.
«Неужели Стефан настолько сливается со стеной, чтобы сразу не заметить его», – подумала Ника удивленно.
– Да, интересно, – словно бы отвечая ей, сказала подошедшая Варвара. – Вероятно, это существо обладает неплохими способностями к маскировке. Томас говорил, вчера были чудовищные вспышки и жгло адски, причем прямо над вами, неужели так и было?
– Да, наверное, – кивнула Ника. – Жар ощущался и внутри клетки.
– Как же вам удалось выстоять? Просто удивительно! А на нем ни царапины… Настолько прочная шкура, что может выдержать даже прямые лучи?
Таких деталей Ника не знала, но вдруг поняла другое. Сегодня во время полета светило солнце. Обычное дружелюбное солнце, в лучах которого все искрилось.
– А почему так происходит, с солнцем? – спросила она.
– Точно никто не знает. Мы полагаем, дело в массах летающего пепла и сгустках тьмы в захваченных землях. Они преломляют солнечные лучи, изменяя их, и создают эти ядовитые столпы. Если бы не тучи, там, вероятно, вообще невозможно было бы находиться.
– А здесь солнце светит нормально, ярко и мягко одновременно… Быть может, там, в захваченных землях, нет теперь какой-то защитной пленки, слоя, который есть здесь? – неожиданно для самой себя предположила Ника.
– О! А ведь Рэй тоже предлагал похожее объяснение! – воскликнула Луиса, на что Варвара серьезно и как будто даже сурово взглянула на нее.
– Рей?
– Ты еще успеешь с ним познакомиться, – улыбнулась девушка. – Вполне возможно – ты права. В любом случае все, что творится в той части Луйира, небезопасно. И хуже того – развитие событий невозможно предугадать.
– Я ничего не понимаю, – призналась Ника. Увидев неподалеку диван, она села на него и накрыла глаза руками. – У меня ощущение, что я уже бывала здесь, в Луйире, но я не помню! И не понимаю, не понимаю… – шептала она. – Как возможно, что Алексис слышит Стефана? Откуда на Луне взялось такое место? Луйир, Александрия, барьер… Зачем так стремительно ушла Клара?
– Клара умеет такие вещи, которые не умеем мы. Они справятся, – отозвался Джамаль.
– А зачем здесь я? – спросила она, заглянув ему в глаза.
– Не стоит перегружать сознание, Ника, все придет в свое время. То, что происходит с тобой, не случайно. Все в мире закономерно, все имеет причину, – сказал он.
– Я надеялась, вы мне расскажите…
– Мы расскажем все, что знаем сами, – ответила за него Луиса. – Просто задавай вопросы, когда они возникают. Ты быстро освоишься, я уверена.
– Вы будете меня учить? Или что-то в этом роде? Например, как летать. Вы ведь все летаете? – спросила Ника, оглядев стоящих рядом с ней.
– Летаем. Это основной способ передвижения здесь. Но ты безусловно и сама умеешь летать, Ника, – сказала Луиса.
– Как это? Ты же видела сама…
Ника переводила взгляд с Луисы на Варвару и Джамаля, в надежде, что они объяснят ей.
– Ты во всем разберешься, – сказала Варвара. – А мы поможем. Мы, конечно, не знаем всего, но вместе понять будет легче, ведь так?
Ника кивнула.
– Давай начнем с небольшой экскурсии, – бодрым голосом предложила Луиса.
Луиса с Варварой повели Нику осматривать Готен, Стефан остался с Алексис, не желавшей расставаться с новым другом. Джамаль тоже не пошел с ними, но заверил, что у них еще будет возможность поговорить.
На первом этаже кроме основного зала располагалось несколько небольших комнат, о которых Луиса только вскользь упомянула, что они могут менять свое назначение в зависимости от нужд тех, кто их использует. Как, впрочем, может меняться и все в Луйире.
– Об этом мы еще успеем подробно рассказать тебе, да ты и сама все поймешь. А сейчас лучше пойдем наверх.
Второй этаж оказался куда более занимательным, чем первый. Для начала, находясь внизу, никак нельзя было заподозрить о существовании этого самого второго этажа. Сводчатый потолок выглядел настолько высоким, словно он и есть крыша здания. Винтовая лестница, ведущая наверх, небольшая и невзрачная, не давала даже намека на то, что откроется за простой деревянной дверью по ее окончанию.
– Это не совсем обычное помещение, – предупредила Варвара, приглашая внутрь. – Здесь мы можем следить за тем, что происходит вокруг.
Стоило Нике ступить на порог просторного зала, как поверхность пола тут же изменилась, превратившись из обычного гладкого темно-серого камня, в белый и искрящийся. Шагнув веред, Ника заметила у себя под ногами маленькие фигурки, очень похожие на Готен и постройки рядом с ним.
– Это еще одна карта Луйира, – пояснила Варвара. – Точнее, та карта, которую ты видела внизу, – ее уменьшенная и упрощенная копия. Мы создали ее сами.
– Главным образом Варвара и создала, – улыбнулась Луиса.
– Ну да, – не стала отрицать девушка. – Каждый делает то, что получается у него лучше. Эта карта была тут задолго до нас. По существу, даже не совсем карта. Из этого зала можно перенестись в любой уголок Луйира. Конечно, перемещения не составляют труда, но только в те места, где ты уже бывал или которые можешь отчетливо представить. А это требует определенного умения и хорошей концентрации. С картой же достаточно просто встать в нужную точку и пожелать оказаться там.
– Она в точности повторяет ландшафт и показывает атмосферные явления, – добавила Луиса. – Сейчас, как видишь, мы на площади перед Готеном.
Ника повернулась направо. Пространство с этой стороны миниатюрной площади блистало. Скалы, кратеры, какие-то сооружения, разглядеть которые из-за маленьких размеров не получалось, – все буквально искрилось в солнечных лучах.
– Значит, я могу взять и переместиться, например, туда, – Ника показала на скалы.
– Туда можешь, – ответила Варвара. – В любой уголок, куда не добралась тьма. Перемещения в захваченные земли опасны даже отсюда. Результат непредсказуем. Как ты успела заметить, законы этого мира действуют там искаженно. Одно явление обжигающего солнца чего стоит.
– Да… – прошептала Ника и посмотрела в другую сторону.
Знакомые темно-серые просторы. Вдалеке они совсем черные, покрытые низкими мглистыми тучами, из-за которых не видно земли.
– Чтобы рассмотреть желаемое ближе, просто подумай об этом и представь нужный масштаб, – сказала Луиса и взяла Нику за руку, после чего они тут же как будто ухнули вниз. Рядом вырос Готен с половину своей реальной величины.
– Вау, – выдохнула Ника. – Это что-то вроде эффекта присутствия?
– Да. Главное, не перепутать, чего ты хочешь. Посмотреть карту или переместиться.
– Не пугай Нику, – сказала появившаяся рядом Варвара. – Перепутать на самом деле довольно сложно. Но концентрация нужна. Научишься.
Они постояли еще немного и вернули карте первоначальный вид.
– Попробуешь сама? – спросила Луиса.
– Постараюсь…
Ника вгляделась в бескрайние тошнотворно-серые просторы, сгущающуюся тьму, и ей стало не по себе. Вдалеке черной громадой вырисовывались скалы, прорезающие своими пиками темные тучи. Ника невольно увеличила все вокруг и, казалось, приблизилась к этим скалам. Тьма затягивала и завораживала даже в миниатюре карты.
Чуть в стороне от того места, на которое смотрела, Ника вдруг заметила какие-то всполохи, как будто молнии, рассекающие пространство не сверху вниз, а из стороны в сторону. Вслед за ними стремительные голубоватые волны и вспышки света.
– Что это? – спросила она.
– Сражение, – очень тихо ответила Варвара.
Глава 5
– Кто сражается? – уже зная ответ, спросила Ника.
– Что-то случилось при патрулировании. Открытые столкновения бывают редко, – сказала Варвара, появившись рядом.
Ника отвлеклась и, потеряв из виду то место, где полыхало, завертела головой.
– С ними Клара, не переживай. Она убережет всех щитом. Если успела… Мне нужно вниз. С миниатюрой я работаю быстрее.
– Конечно…
– Еще увидимся, – обронила девушка и исчезла.
Ника продолжала изучать угнетающие безжизненные просторы. Ей начинало казаться – она давно перенеслась из солнечной части Луйира туда, во владения Тьмы. Внутри все сжималось от отвращения и страха, и Ника чувствовала – еще немного, и она проснется. Ведь когда-то она умела просыпаться из своих кошмаров…
– А где я окажусь в следующий раз? – спросила она, зная, что Луиса стоит где-то неподалеку. Надеясь, что та услышит.
– Не волнуйся, – сказала девушка, отыскавшаяся совсем рядом. – Тебя уже не будет притягивать против воли, мы пересекли барьер. Появишься где-нибудь поблизости. Уверена, совсем скоро ты во всем разберешься и сможешь перемещаться осознанно.
– Наверное, я сейчас проснусь.
«Просто думай об Александрии, засыпая», – последние слова Луисы, которые Ника запомнила.
***
Невесомый, словно сотканный из самой тьмы плащ развевался на ветру. Облаченный в него мужчина смотрел насмешливо и презрительно.
– Зачем ты снова явился? Учти, на этот раз мои зверюшки могут оказаться не так дружелюбны.
– Какая забота, я польщен! – прокричал парень, выпуская из ладоней столп искр.
– Неплохо! – ухмыльнулся Делур, уворачиваясь и позволяя взбудораженной тьме посочиться наружу.
Не дав опомниться, мальчишка выпустил молнию. Еще немного, и она зацепила бы противника. Делур чуть сдвинулся вправо, и парень, победно улыбаясь, бросил припрятанный камень, замыкая круг.
– О, вижу, ты успел кое-чему научиться, – издевательски протянул Делур.
Тьма, сдерживаемая кругом, шипела и клубилась в его границах.
– У меня было время подумать.
– Видимо, ты недостаточно хорошо подумал, – холодно произнес мужчина.
Из-за его спины со свистом вылетела тварь. Смазанной тенью она метнулась к парню. Струя искр, и от нее не осталось ни следа. За ней еще одна, другая… Мальчишка успел отбить их все, но не ту, что вонзила ядовитое жало, подлетев сзади.
***
Ника проснулась засветло, но, чувствуя себя переполненной впечатлениями, даже не попыталась заснуть снова. Ей хотелось разобраться в случившемся, свыкнуться с мыслью, что ночами она теперь живет другой, вполне реальной жизнью. А еще Нике не давал покоя вопрос о месте, куда она попадала.
Встав и включив чайник, чтобы заварить не особо любимый, но необходимый сейчас кофе, она села за компьютер. Итак, Луна. За полчаса поисков Ника поняла, что Луйир мало чем напоминает реальную поверхность спутника Земли, и пришла к выводу, что ни орбитальные, ни физические характеристики Луны, ни знания о ее строении и особенностях как космического тела не помогут ей разобраться с тем, что происходит в ее снах.
На часах семь утра. Ника потянулась и решила перекусить. После нехитрого завтрака выполнила все предписания ветеринара и покормила Мусю. Потом помыла за собой посуду, подмела пол и даже полила цветы. Семь сорок три, а Сергей должен приехать к одиннадцати, чем же заняться?
Преодолев себя, Ника все-таки взялась за курсовик. Сдавать его еще не скоро, половина группы даже не определилась с темами, но Ника успела привыкнуть загружать себя учебой по максимуму и, выйдя на финишную прямую, хотела завершить начатое. Первым делом она нашла и скачала программу, которую настоятельно советовала для окончательных расчетов Юля. Достаточно быстро в ней разобравшись, опробовала и осталась в целом довольна. Пробежавшись по теоретической части и кое-что там подправив, снова вернулась к расчетам. Ника так увлеклась, что не сразу услышала зазвонивший мобильный. Нашла его тоже не сразу.
– Привет! Ты куда пропала? Я уже начала волноваться и вспомнила, как ты тогда упала в обморок! С тобой все в порядке? – громко тараторила в трубку Юля.
– Да у меня просто телефон в куртке был, пока нашла… – ответила Ника, улыбаясь тревогам подруги. Если бы она знала, чем эти «обмороки» для нее обернулись.
– Ну понятно, значит сообщение ты тоже не видела? В общем, я подумала, может, мы куда-нибудь сходим? Прошвырнемся по магазинам или на роликах покатаемся?
– О-о-о… Юль, я бы с радостью, но я уже договорилась. Помнишь, тот парень, который проводил меня в метро? Ну, в общем, я его встретила случайно в ветклинике, вчера, когда отвозила Мусю и…
– И вы договорились о свидании? Ну ты даешь! Вы вечером встречаетесь? Может, мы успеем посидеть в кафе и поболтать, я жажду подробностей!
– Нет, он должен заехать в одиннадцать.
– Офигеть, он уже знает, где ты живешь?! Блин, дорогуша, а ты вообще в курсе, что уже без пяти.
– Что «без пяти»?
– Без пяти одиннадцать!
– Не может быть… – Ника огляделась в поисках часов. – Тогда мне пора бежать! Он ни номера квартиры не знает, ни телефона. В общем, я потом тебе все расскажу, ладно?
– Беги-беги, Джульетта, только на свадьбу пригласить не забудь!
– Угу, пока, Юль! – попрощалась Ника и нажала на отбой.
– Как же меня угораздило?.. Муся, хоть ты бы про время напомнила! – укорила Ника мирно посапывающую у нее на кровати кошку, одновременно натягивая джинсы и запихивая мобильник в небольшую сумочку. – Надо будет Юле сказать, что это ее программа виновата!
Перекинув через плечо сумку, Ника надела ботинки и, уже открывая дверь, вспомнила, что не выключила компьютер. Заскочив в комнату прямо в обуви, она сохранила драгоценный курсовик, в котором осталось только отшлифовать заключение.
«Ну и отлично, одной головной болью меньше», – не без радости подумала она и наконец выбежала из квартиры.
Машину Сергея Ника узнала сразу, несмотря на то, что вчера вообще не обратила на нее внимания. Темно-синий «Вольво» стоял припаркованным у самого подъезда и был единственной машиной, с переднего сиденья которой торчала огромная серая морда Стефана.
Небольшая неловкость от того, что Сергей оказался не простым врачом, а владельцем собственной клиники; был, вероятно, несколько старше Ники и уже не раз выручал ее, в то время как она сама была обычной студенткой, улетучилась сразу же, как только он, распахнув дверь, радостно сказал:
– Привет, Ника!