– Я? Ну, конечно, – засмеялась Ника. – Скажи, а как вообще вы узнали, что я там, у клетки? И в следующий раз тоже? На карте можно увидеть, где именно человек оказался?
– Ну, тебя мы ждали, – обронила Луиса и как-то странно посмотрела на Нику. – При желании можно увидеть и на карте, но обычно мы концентрируемся и чувствуем местоположение друг друга и вновь появившихся.
«Чувствуем…» – отозвалось эхом в ее сердце.
Ника посмотрела наверх. Звезды. В густо-синем, почти черном небе рассыпаны мириады сверкающих точек.
– Как же я раньше их не заметила? – изумилась она. – Они так прекрасны!
– Да, наяву такого не увидишь! Мы, кстати, уже пришли.
Только сейчас Ника обратила внимание на долину, окруженную со всех сторон невысокими скалами.
– Итак, – начала Луиса. – Твоя задача – взлететь. Вес твоего тела здесь ничтожен, даже если ты поднимешься в воздух, а потом вдруг упадешь – это не причинит вреда. Главное, поверить и не бояться!
– Эм… Я не очень понимаю, с чего начать. Как так просто взять и взлететь?
– Я, конечно, могу дать тебе руку, и ты без труда взлетишь, – ответила Луиса. – Но толку от этого будет немного. Если я отпущу – ты упадешь. Тебе нужно проделать это от начала до конца самой, нужно поверить! Ника, ты действительно можешь.
Ника нахмурилась, пытаясь сосредоточиться и привести мысли в порядок.
– Нет, нет! – воскликнула Луиса. – Не надо об этом думать. Большинство из нас вообще никогда не задумывались, как летать. Это так же естественно, как ходить или дышать. Давай, просто выкинь все из головы! Ты уже летала множество раз! Ветер развевал твои волосы, дул в лицо, ты ловила его порывы и кружилась, взмывая все выше и выше!
Ника закрыла глаза, слова Луисы доносились словно издалека. Она представила, как летит, рассекая потоки воздуха. Вольна лететь куда угодно! Как прекрасно! Ей вдруг неудержимо захотелось взлететь. Ника открыла глаза и, слегка оттолкнувшись кончиками пальцев, приподнялась над землей. Так просто. Оказывается, она действительно весом с пушинку! Она поднималась все выше и выше. Ветер поймал ее и понес за собой, кружа в волшебном танце.
Сначала непривычно и немного боязно, вдруг все-таки упадет? Но уже через минуту ощущение полета затопило ее целиком. Только она и ветер. И ничто не удержит ее на земле.
***
– Ты посмотри, какое у нее сияние! – восхищенно сказал Эрик. – Представляю, как она сияла в момент, когда выбралась из клетки!
– Да, у Ники огромный потенциал, – ответил его собеседник. – Ладно, пойдем, не хочу, чтобы нас заметили, – добавил он, заходя за скалу.
– Уверен, что так будет лучше?
– В любом случае уже поздно что-то менять. Дам ей время освоиться.
***
Ника проснулась бодрой и полной сил. На душе было так же светло и радостно, как совсем недавно в Луйире.
Родители, решившие выезжать на работу прямо с дачи, еще вчера попросили Нику с утра завезти сестре в школу недостающие учебники и тетради. Собрав все необходимое, выпив чаю и покормив Мусю, Ника поехала к Нельке, а потом сразу в университет.
– Если они не предложат еще хотя бы один факультатив, у нас будет недобор по часам, – возмущалась Юля, выходя из деканата. – О чем они вообще думают?
На вид беззаботная и слегка легкомысленная, Юля очень серьезно относилась к учебе. В общем-то, другие девушки на факультете Физики до четвертого курса дотягивали редко.
– Смотри, кто там, – переключилась Юля, уставившись в конец коридора. – Ты ли это, Ёж?! Где твои дреды? Тебя не узнать! – воскликнула она, когда объект ее внимания – худощавый симпатичный паренек – подошел к ним.
– И тебе не хворать! – в тон ей отозвался он и посмотрел на Нику.
– Мы уж решили, ты перевелся и ничего нам не сказал!
– Нет, как видишь, Юльчонок, я снова в строю!
– Что-то выглядишь не шибко бодро, – заметила подруга.
– Спал плохо, – отмахнулся он.
– Где же ты был? – спросила Ника.
– Два месяца больницы, потом реабилитация. Надеюсь, наверстать все в этом семестре. Ты как?
– Я? – растерялась Ника. Игорь, которого все по созвучной фамилии называли Ёжом, явно что-то подразумевал этим вопросом, только вот, что?
– Профессор, – громко шепнула Юля Нике на ухо и пошла к аудитории.
– Я в порядке. Что случилось с тобой?
– Похоже, ты спрашиваешь не про дреды… Ника, ты не помнишь?
– Я…
– Я еще долго не смогу вернуться, – сказал он, серьезно глядя на нее.
– Ника! – Юля показалась из-за двери и махнула рукой.
– Мне пора. Увидимся!
– Может, оно и к лучшему, – донеслось ей вслед.
На лекции сосредоточиться не получалось. Ника пыталась вспомнить, когда видела Игоря в последний раз. И не могла. Это вызывало дискомфорт. Одно дело не понимать, что происходит у тебя во снах, и совсем другое – белое пятно в воспоминаниях реальной жизни. Игорь учился на параллельном потоке и был для Ники едва ли не более близким другом, чем Юля. Почему же она не вспоминала о нем все это время? И какое время? Ника напрягала память, злилась, доходила почти до отчаяния и опять злилась. Перед внутренним взором стояли уставшие карие глаза. Глубокие, серьезные и грустные.
«Что же ты хотел мне сказать?»
– Ника. Ника, ау!
– А?
– Заснула что ли? Пара закончилась. Пойдем.
– А, прости.
– Куда на обед? – спросила Юля жизнерадостно.
– А ты Ёжика не видела?
– Нет. Так куда?
– Да мне все равно… А ты не знаешь, что с ним тогда случилось?
– Нет. Я почему-то была уверена, что ты знаешь. Но ты ходила такая отрешенная, что я не рискнула тебя спрашивать.
– Жаль… – едва слышно сказала Ника.
– Хотя… Знаешь, тогда болтали, что он чуть ли не в коме. Кто-то даже на наркотики думал, я не воспринимала всерьез, но вот после его слов о больнице…
– Это неправда! – неожиданно для самой себя выкрикнула Ника. И вспомнила.
Они летали в Луйире вместе. Она, Игорь и… Кирилл.
– Ника, ты в порядке?
– Да. Нет. Не знаю. Что-то мне нехорошо. Юль, я лучше поеду домой.
– Ладно, – растерялась подруга. – Может, мне тебя проводить?
– Нет, не переживай. У кого я конспекты переписывать буду? – улыбнулась Ника через силу.
Она вышла в университетский двор и глубоко вдохнула.
«Я летала не одна!» – билось в голове.
Ника застонала и сдавила пальцами виски. Больно… Вспышка, и перед глазами картинка. Ёж в Луйире. Раздирающая сердце боль – он погиб! И тут же робкая, неуверенная радость. Жив?.. Он жив!
Слезы солеными ручейками стекали по щеками и капали на траву, покрытую первыми опавшими листьями. Ника отошла к ближайшему дереву и прислонилась к нему лбом.
«Черный смерч. Делур. Зачем?..»
И ответ пришел. Только не на тот вопрос.
Потерянные воспоминания, словно прорвав плотину, вылились из глубин подсознания наружу. Картинки хаотично замелькали одна за другой. Вот его улыбающееся лицо, серые с неповторимым темным ободком глаза смотрят хитро и ласково, темные, почти черные волосы, спускаясь до половины шеи, обрамляют совершенное лицо… Тоже лицо, тонкие губы по-прежнему улыбаются, только глаза с залегшими под ними тенями пронзают теперь холодом взгляда. Еще видение. Безжизненная тошнотворная серость. Та самая. Она стоит посреди огромной пустыни, и бушующий ветер развевает ее длинные волосы. Глазам трудно что-либо разглядеть сквозь начинающуюся бурю, но она должна, и она видит. Человек, словно бархатным покрывалом окутанный тьмой. Такое знакомое и такое чуждое лицо. Его лицо.
Кирилл. Делур – это Кирилл.
– Нет! – Ника зажмурилась, не желая верить, думать, чувствовать…
Спазм скрутил тело. Если бы не пустой желудок – ее непременно стошнило бы.
Радость за невредимого Ёжика отступила перед болью, недоумением и гневом на Кирилла. Как он мог?!
Она еще долго сидела под деревом, пока шумная компания, вышедшая из корпуса, и мысль о том, что ее может увидеть Юля, не спугнули ее.
Как во сне Ника добралась до дома и, не раздеваясь, упала на кровать.
– Чего еще я не знаю? О них, о себе, – думала она, а утомленное сознание проваливалось в дрему.
– Нет, нет, нет! Не спать! – заставив себя встать, Ника пошла на кухню.
Неожиданно сильно захотелось есть. Неудивительно – перекусить сегодня она так и не успела. Но в состоянии стресса есть Ника обычно просто не могла.
– Может, я и этого о себе не знаю? – хихикнула она, откусывая кусочек огурца.
Когда вернулись родители с сестрой, Ника только обняла их и сразу ушла к себе.
– Пойдем ужинать, – тихо позвала мама, заглядывая в комнату.
– Не хочу, – не отрывая головы от подушки, сказала она.
– Никуля, что с тобой, дочка? А мы тебе укропа привезли.
– Укропа? – оживилась Ника.
– Да. Представляешь, тот, что посеяли, не только взошел, но и вымахать успел. В конце сентября-то!
– Ладно, укропа поем, – согласилась Ника, способная есть ароматную зелень пучками. – Спасибо, мам.
Заснуть никак не получалось. Успокоиться тоже. Ника взяла телефон и набрала старый номер Игоря, надеясь, что по нему еще можно дозвониться.
– Алло, – сказали в трубке.
– Я думала, ты погиб.
– Ника…
– А потом вообще забыла, что когда-либо летала в Луйир. А сейчас вспомнила, – сказала она, и ком застрял в горле.
– Хочешь я приеду?
– Ёжик, уже ночь, – улыбнулась она сквозь слезы.
– И что?
– Родители дома, дурень.
– Скажем, что не могли провести порознь даже несколько часов сна, – сказал он шутливо, а потом добавил уже серьезно: – Ты летаешь?
– Да. Только лучше бы я забыла все снова.
Глава 7
Разговор с другом немного успокоил Нику, но внутри все равно было мрачно и холодно. Возможно, поэтому, закутавшись в одеяло и наконец заснув, она перенеслась не в Александрию, а в темные места из своих воспоминаний. Вдалеке виднелись черные громады. Сур. Одно из древнейших мест Луйира, порабощенное теперь злом.
Поселившееся в нем Тьма гипнотизировала и приковывала взгляд, становясь с каждой секундой все ближе. Пока Ника вдруг не поняла, что стоит совсем не там, где появилась. Прямо перед ней среди развалин и груд темного камня возвышался замок. Рваные очертания его терялись в окружающем мраке словно в густом тумане, а вытянутые башни похожие на пики острых скал пронзали низкие тучи.
– О-о-о… Госпожа, – услышала Ника и с трудом отвела взгляд от завораживающего зрелища.
– Ты! – воскликнула она, увидев того самого сгорбленного мужичка. – А ведь я сразу не поняла. Значит, ты с ним? Прислуживаешь?
– Как есть, Госпожа, – Гилмор склонил было голову, но тут же поднял ее и посмотрел Нике прямо в глаза. – Да не я один.
– Кто еще?
– Он не понял пока того, что понял я, – ответил тот невпопад.
– Чего же?
– Холод и пустота – не лучшие спутники вечности, – сказал Гилмор. – Лучше бы вам уйти, Госпожа, – добавил он и исчез.
Со стороны руин вышел большой серый монстр, и в первый момент Нику охватила радость. Стефан! Нет… Одного взгляда в карие глаза хватило, чтобы понять – не Стефан. Ганг.
Рядом с «псом» почти сразу появился он. Кирилл.
Тьма поползла от него по земле прямо к Нике, но ей было все равно.
Ей пришлось увидеть возлюбленного таким, каким она не знала и не хотела его знать. Бледная, чуть сероватая кожа, темные круги под глазами, черные как смоль спутанные волосы, длинное одеяние и тьма, укрывшая его призрачным покрывалом.
«Все правда…»
Кирилл смотрел пристально, сурово и холодно. Но не безразлично! Его взгляд достиг уязвимого сердца и обжег болью.
Налетел ветер. Казалось, это он ледяными порывами вымораживает все внутри.
Черный туман клубился у ног, превращаясь в вязкие сгустки. Еще немного… Нет! Ника отвела взгляд и посмотрела на вультедорга.
– Как же вы стали такими? – прошептала она. Пес едва заметно оскалился. – Что ж, прощай, Ганг. Каждый из нас сделал свой выбор.
На этот раз Нике потребовалось время, чтобы прийти в себя. Открыв глаза, она не сразу поняла не только, где находится и что происходит, но и кто она. В голове было совершенно пусто. Словно белый лист или черная дыра. Совсем ничего. Вместе со страхом не вспомнить пришел образ красивого лица, окутанного темной дымкой. А вслед за ним нахлынули и другие.
Переживать все по новой было мучительно, но еще хуже стало от понимания – она совсем одна. Никто не узнает и не разделит ее боль.
Мысль о Стефане светлым лучиком скользнула внутри. Если бы она могла говорить с ним, как Алексис! Ведь что-то сказала девочка о таком же телепате, как и она сама. Вдруг этому можно научиться? А Сергей так и не позвонил…
Ника встала и включила ночник. За окном еще было темно, но засыпать снова она побоялась.
«Как вести себя с ним, если опять перемещусь к Суру? Кем он стал? Чего хочет? Зачем делает все это с Луной?»
Чтобы не мучить себя вопросами, на которые у нее не было ответов, Ника опять взялась за курсовик. Мысли путались, а слова разбегались перед глазами, но менее часа ей хватило, чтобы закончить.
Она застелила кровать и легла сверху покрывала. Светало, золотистые искорки заплясали на светлых обоях, а по потолку запрыгал солнечный зайчик. Только перед внутреннем взором все равно стояло его лицо. Какими бы светлыми и беззаботными не показались ей последние дни, она никогда не сможет уйти от своего прошлого. Оно все еще живет внутри нее.
Из раздумий Нику выдернул сигнал мобильного.
«Сергей?!» – подскочила она.
– Ник, я не слишком рано? – услышала она хрипловатый мужской голос.
– Привет, Вась. Нормально.
– Сможешь сегодня выйти? А то мы тут совсем зашиваемся.
– Да, день у меня свободный, могу приехать. Давненько я к вам не заглядывала.
– Это точно! Во сколько сможешь?
– Да прямо с утра и приеду. Часам к девяти-десяти.
– Отлично! Тогда ждем!
– Да, пока, Вась.
«Ну что ж, значит, надо что-нибудь съесть и отправляться», – подумала Ника, решительно поднимаясь с кровати.
Уже пару лет в свободные от учебы дни она подрабатывала в небольшой фирме по продаже ежедневников, помогая с базами данных и программами, «подружиться» с которыми удалось только ей.
Пока Ника неторопливо собиралась, ее мама, как оказалось, успела не только встать, но и нажарить тонких румяных блинов. Таких, какие умела готовить только она.
– Доброе утро, милая.
– Доброе, мамуль, – поздоровалась Ника и уже потянулась к дымящейся стопке, когда в утренней тишине послышалось знакомое треньканье. Пришлось возвращаться в комнату и искать телефон.
Сообщение гласило: «Ника, не спишь? Можно я позвоню? Сергей».
– Хм… Ну позвони, – подумала она, с удивлением отмечая, что чувствует себя немного обиженной из-за того, что он так и не сделал этого вчера.
«Не сплю» набрала Ника и почти сразу приняла входящий вызов.
– Доброе утро, – поздоровался Сергей.
– Привет, – негромко отозвалась она.
– Прости, я обещал позвонить, но вчера выдался совершенно сумасшедший день, куча операций, травм, кошмар.
– Да ничего, – отозвалась Ника.
– У тебя все хорошо? Голос какой-то грустный и усталый.
– Нет, все хорошо. Наверное, еще не до конца проснулась.
– Ясно, а я вот до сих пор на работе зависаю, но скоро поеду уже. Стеф просидел весь день дома один… Не знаю, будет ли он теперь рад видеть меня или решит, что ему не нужен такой беспечный сосед.
– Бедный Стеф… И бедный ты, – посочувствовала Ника. – Если он рассердится, тебе несдобровать.
– Да уж, – усмехнулся Сергей. – В общем, я хотел спросить, не хочешь ли ты заехать к Стефану… к нам в гости? Может, если я скажу ему, что договорился с тобой о встрече, он будет милостивее?