========== “Я люблю вашего злейшего врага…” ==========
— Ты слишком сильно дергаешься, любовь моя, — Клаус сжал мягкую руку Кэролайн, и она закусила губу, продолжая смотреть на мелькающий пейзаж за окном.
— Меня не было девять месяцев, — расстроенно сказала девушка, — Они думают, что я путешествовала.
— Ну, так оно и есть.
— Да, но они не знают с кем, — Кэр взглянула на гибрида, который едва заметно ухмыльнулся, не отрывая взгляда от дороги. Его ситуация совсем не напрягала — подумаешь, Кэролайн целых девять месяцев провела в дали от дома, обманывая маму и друзей. Она уже представляла испуганно — удивленное лицо Елены, фирменное пренебрежение на лице Деймона и разочарование, смешанное с плохо скрываемым осуждением на лице Стефана. Бонни же, скорее всего, прострелить ее насквозь самым яростным взглядом и больше никогда не возьмет трубку.
Не смотря на то, что ждало ее дома, Кэролайн не жалела ни об одном дне из этих девяти месяцев. Она вдруг вспомнила ночные прогулки по окутанному светом фонарей Парижу; горячий струящийся песок и шум моря в Испании; долгие ночи в объятиях ненасытного мужчины под светящимся шаром луны в Бразилии. Все это было, как в сказке. Сказка о доброй принцессе, которая не смогла побороть свою губительную страсть к чудовищу. Не могла и уже не хотела.
В Бразилии было прекрасное время карнавалов, и Кэролайн думала, что сойдет с ума от огромной волны эмоций и впечатлений. Они с Клаусом танцевали на площади, окутанные музыкой, смехом и терпким запахом цветов. Форбс стоптала себе все ноги, прежде чем мужчине удалось уговорить ее вернуться в их дом. Заливаясь счастливым смехом, она завалилась в дом, тут же откидывая жутко неудобные туфли в сторону. Никлаус сжимал в одной руке кокос, а другой игриво подхватывал вампиршу, которая даже в доме продолжала танцевать. Она не могла прекратить смеяться — счастье и веселье переполняли ее. Ровно до того момента, как телефон предательски засветился и послышался короткая мелодия, сообщающая о новом смс. Голосовое сообщение от Елены:
«Кэролайн, мы скоро объявим тебя в международный розыск. Ты, скорее всего, пьешь розовое шампанское где-нибудь на балкончике Парижа, как и хотела. Кхм, но через 4 дня день рождения Бонни, и, конечно, ты никак не можешь его пропустить. Позвони, Кэролайн. Мы скучаем»
Улыбка тут же сползла с лица Кэр, и она обреченно выдохнула. Конечно, она должна была вернуться. Еще семь месяцев назад. Но все изменилось; изменилось на столько, что Форбс бросало в мелкую дрожь от одной мысли о своем возращении в город.
Однако Клаус все решил за нее. И Кэролайн не сомневалась, что это отнюдь не из-за желания увидится с теми, кто не оставлял попыток убить его.
Через несколько минут молчания, в момент которого Кэролайн отчаянно металась в своих мыслях, за окном показались знакомые улицы и дома. Вампирша вся сжалась от волнения, вцепившись в руку Клауса.
— Давай вернёмся, — выпалила она, — Я позвоню Елене и скажу, что застряла где-нибудь за экватором.
Никлаус с усмешкой взглянул на девушку, в очередной раз удивляясь её чрезмерной эмоциональности.
— Чтобы ты так и продолжала бояться каждого телефонного звонка? Нет, милая. К тому же послезавтра день рождения Бонни, и ты не можешь его пропустить.
— Ну, Клаус, — жалобно простонала Форбс, — С каких пор тебя так волнуют такие мелочи, как день рождения Бонни? — прежде чем Майклсон открыл рот, блондинка фыркнула, — Ну, конечно, это ведь никак не связано с тем странным звонком Элайджи, правда?
Никлаус проигнорировал вопрос, скорее похожий на язвительное утверждение, и дальнейшее тяжелое, раздражающее слух дыхание — первый признак того, что Кэролайн не довольна.
Клаус остановился у старого дома Форбс и, заглушив машину, повернулся к любимой. Она подарила ему притворно милую улыбку, и гибрид нежно убрал выбившуюся светлую прядь волос за ухо.
— Расслабься, дорогуша. Ты дома.
Кэролайн смягчилась, осознавая, что злиться на саму себя. Она аккуратно поцеловала Клауса, не дав ему возможности углубить поцелуй, и выпорхнула из машины.
Расспросы мамы были долгими, даже слишком. Вампирша ерзала на стуле, давая уклончивые ответы. Она вкратце рассказала о всех местах, где была, упуская подробности, в которых присутствовал Никлаус. Мама оценила слегка изменившуюся прическу, несколько раз обняла и поцеловала дочь, а затем уехала на работу — даже приезд дочери не был поводом для выходного у шерифа Форбс. И, когда звуки двигателя автомобиля Лиз исчезли из зоны досягаемости вампирского слуха, Кэр обошла весь дом, а затем отправилась в особняк Сальвоторе.
Замявшись перед дверью, Кэролайн поправила волосы и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы привести в порядок нервы. Радость от предстоящей встречи водоворотом мешалась со страхом и волнением от предстоящего признания. Прежде, чем Кэр дотянулась до ручки, дверь открылась, и на пороге появилась Елена. Ну, конечно. Глупо было думать, что Елена-вампир, находящаяся на вечном стороже, ее не услышит.
С писком радости Гилберт бросилась на шею подруги, и с силой сжала ее в своих объятиях. На возгласы подруги в коридор вышла Бонни, сжимающая бокал шампанского в руке. Увидев Кэролайн, она растянулась в улыбке и бросилась в объятия Форбс, которая только высвободилась из рук Елены.
— Ты вернулась. Слава богу. Мы уже думали, что ты решила сбежать навсегда.
— Была такая мысль, — пошутила Кэр, — Но тут я вспомнила про твой день рождения и подумала, что без меня вечеринка будет супер ужасной.
Девушки рассмеялись и двинулись в гостиную. Выяснилось, что братья Сальваторе отправились на поиски какой-то ведьмы, а в это время Бонни и Елена решили устроить девичник.
— Ну, рассказывай, — приказала Елена, устроившись на диване, — Все в подробностях.
— И не забудь рассказать про автора такого счастливого лица, — Бонни подвигала бровями и пихнула плечом Гилберт.
Кэролайн нервно сглотнула, смущенно улыбнувшись. Именно этот момент она хотела отодвинуть как можно дальше, но от подруг детства сложно скрыть любую эмоцию. И, конечно, они заметили, как вампирша смутилась и напряглась.
— Дело ведь не в Тайлере, верно? — аккуратно спросила Гилберт.
— Тайлер? — звучало это так, словно Форбс и вовсе забыла о существовании ее бывшего парня. Пожалуй, так и было, — Нет. Просто странно снова быть дома.
Кэролайн принялась рассказывать девушкам про свое путешествие, прикусывая язык каждый раз, когда из уст уже вырывалось злосчастное «Клаус». Ей так хотелось рассказать подругам о том, как хорошо ей было с Ником, и как сильно она старалась этому сопротивляется. Ее привычка оправдываться снова проявилась, как только она оказалась в этом доме. Как только Клаус стал все больше проникать в ее мысли, а затем в сердце, Кэролайн изматывала себя, пытаясь избавиться от этого; оправдывалась перед Стефаном, а затем и перед Еленой, когда они узнали про их «прощание в лесу». Теперь ей снова придется оправдать тот факт, что Ник оказался прав, когда сказал, что она непременно окажется в Новом Орлеане. Кэр вдруг ужасно захотелось оказаться в маленьком номере в центре Парижа, в объятиях мужчины, который никогда не требовал оправданий; принимал ее темную сторону, любил эту сторону и никогда ни за что не осуждал.
— А у нас хорошие новости. Клаус сдержал свое обещание. Мистик Фоллс свободен.
Форбс сдержала поток возражений и улыбнулась.
— Так, значит, ты путешествовала одна? И неужели ни одной интрижки? — Бонни с любопытством уставилась на блондинку, — Даже в Париже? Там же такая романтика…
— Да, вообще, была одна, — голос за спиной заставил Форбс подпрыгнуть, а Елену подавиться шампанским.
Клаус уперся плечом в дверной косяк и самодовольно улыбался. Одна его рука была в крови, а в другой он сжимал какой-то темный кинжал. Бонни тут же вскочила, поднимая руку для ведьмовской атаки, но Кэролайн на вампирской скорости преградила ей дорогу.
— Не надо, Бонни.
Кэролайн почти угадала: на лице Елены мелькнуло удивление, а затем подозрительное возмущение. Бонни же не сразу поняла, что происходит. Один Клаус оставался спокойным, и, как показалось Кэр, даже довольным.
— Мистик Фоллс, как всегда, так приветлив, — Никлаус встал рядом с Форбс, но она сделала шаг вперед, загораживая его собой. Клаус не смог сдержать улыбки восхищения и тихого смешка от того, что маленькая вампирша бесстрашно закрывает собой тысячелетнего гибрида. В этом была вся Кэролайн — смелая, отважная и чересчур жертвенная. Этим она и смогла покорить его застывшее сердце.
— Кэролайн? — Елена встала рядом с Бонни, нахмурив брови.
— Мне многое надо вам рассказать, — прошептала Кэролайн, — Начну с того, что я люблю вашего злейшего врага…
========== Обещание имеет срок давности ==========
Кэролайн кутается в чёрную накидку, спасаясь от невесомого холода. Она обнимает себя за плечи, стараясь спрятаться от реальности, в которой она осталась совершенно одна. Проклятье вампира — она не может стареть, не может умереть, и теперь ей совсем не с кем разделить эту вечность.
Последний близкий для неё человек теперь лежал в бархатном гробу, для которого уже была вырата глубокая яма рядом с другими могилами Гилбертов. Елена прожила прекрасную, счастливую жизнь, и умерла в глубокой старости, в след за своим горячо любимым мужем. Это было то, чего она хотела, и Кэролайн старается думать только об этом.
Она пальцами касается крышки гроба, мысленно прощаясь с любимой подругой. Дождь, словно осознавая всю боль девушки, усиливается, размывая свежую землю. Его холодные капли смешиваются со слезами отчаяния, и Кэролайн закрывает глаза, подставляя лицо осеннему ливню. Она надеется, что природная вода сможет смыть всю окутывающую её темноту, подарит свободу и очищение. Она шепчет слова любви и прощания; слова прощания Елене и этому городу, в который больше никогда не вернётся. Ей отмерена вечность, и одна жизнь из этой нескончаемой временной петли, для неё, точно кончена.
Форбс коротко кивает могильщику, делая пару шагов назад. Мужчина делает то, что должен, а Кэролайн вся сжимается от страха. Ей хочется кричать, что все это не правда, что все это страшный сон и она сможет вот вот проснутся. Но звук падающей земли на крышку гроба — реальность, и нет никого, кто бы мог обнять её за плечи, подарив защиту в минуты этой страшной потери.
Елена придана земле, и могильщик молча исчезает, давая несчастной родственнице прийти в себя. Кэролайн снимает с шеи кулон, подаренный Еленой на её 18 день рождения и кладёт его на землю. Все кончено. Теперь все кончено.
Кэролайн стоит ещё несколько минут, и, когда собирается вернутся к машине и уехать куда-нибудь подальше от родного города, слышит шорох листьев и медленные, но уверенные шаги. Она тут же поворачивается на звук и замирает. Кэр, не в силах пошевелиться, жадно всматривается в знакомые черты лица. Ее сердце бешено колотиться, готовое выпрыгнуть из груди одним скачком. Кэролайн несколько раз моргает, стараясь избавиться от галлюцинации, но мужчина не исчезает — остаётся стоять среди деревьев.
— Клаус… — едва слышно шепчет девушка и, не долго думая, со всех ног бежит к нему, не использую вампирскую скорость. Он тут же оказывается рядом и заключает Кэролайн в крепкие объятия, облегченно выдохнув. Она обвивает руками его шею и прижимается сильнее, желая полностью растворится в его руках. Она не сдерживает слез и жадно цепляется руками за кожаную куртку гибрида, который бережно гладить её по мокрым волосам. Ей страшно отстранится; она боится, что снова останется одна, и он, словно чувствуя это, крепче смыкает руки на хрупкой, подрагивающей от слез, спине.
Кэролайн хочет сказать, как она рада, что он здесь, но поток слез не дает ей такой возможности. Клаус невесомо целует её в светлые волосы и чувствует, как время снова ускоряет свой темп. Все эти 70 лет он проклинал себя за данное обещание и ждал только мига их новой встречи.
Обещание имеет срок давности. И он готов дать новое, бессрочное.
Он обязательно скажет ей: «Кэролайн, я буду с тобой. Всегда и навечно»
========== Связь ==========
— Бонни, — Кэролайн теряла терпение, — Это наш единственный выход.
— Нет. Я даже больше обсуждать это не хочу, Кэр — возразила подруга, и Кэролайн сбросила вызов, поборов желание выкинуть смартфон в ближайшую урну. Вместо этого она уже в сотый раз набрала другой номер, надеясь, что на том конце наконец-то ответят. Тщетно. Клаус словно сквозь землю провалился, и Форбс свирепо выдохнула, мысленно пообещав хорошую взбучку гибриду.
Она не знала, что раздражает и пугает её больше: то, что Клаус действительно выполняет своё обещание, и поэтому решил игнорировать её звонки, или то, что это совсем не в характере первородного и с ним, скорее всего, что-то случилось.
Кэролайн набрала номер Майклсона ещё раз, и, когда гудки сменились призывом девушки оставить сообщение, сказала:
— Клаус, не знаю, где носит твою гибридскую задницу, но ты мне очень нужен. Стефан исчез, а Деймон умирает от укуса оборотня, — поняв, что слишком груба, Форбс смягчилась, — Прошу тебя, Клаус. Мне очень нужна твоя помощь. Перезвони.
Кэролайн убрала телефон в карман пальто и остановилась на пол пути к дому. Никлаус точно попал в беду, она это чувствовала. Он — единственная надежда на спасение Деймона, а значит она найдёт его, даже если придётся умолять Бонни Бенет помочь ей.
Через полчаса Форбс вернулась в особняк Сальваторе, зная, что Бонни непременно будет там — пытаться с помощью заклинаний залечить рану вампира. Все знали, что это бесполезно — Бенет в первую очередь, но не оставлять безрезультативных попыток ей было проще, чем сделать то, о чем просила Кэр.
Деймону стало хуже, и он даже не сразу узнал Кэролайн, когда та вошла в их с Еленой спальню. Гилберт, с леденящем страхом на лице, сжимала руку любимого и периодически всхлипывала, отворачивая лицо от измученного Сальваторе. Бонни упорно читала заклинания, прикладывая магические травы к раненой руке друга.
— Ты же знаешь, что это не сработает, — нарушила тишину Кэр.
Бонни перевела на неё потухший взгляд и тряхнула головой, заранее отказываясь от предложения подруги.
— Почему нет? — не скрывая злости, возмутилась блондинка, — У нас есть ещё варианты?
— Я не буду связывать тебя с этим психом, даже не думай.
— Бонни права, — жалостливо прошептала Елена, — Мы не можем рисковать твоей жизнью. Ты ведь звонила ему?
— Да. Раз тысячу. Он не отвечает.
— Значит он не собирается нам помогать, — вмешался Деймон, закашливаясь. Елена тут же поддержала его голову, помогая поменять позу, — Это же очевидно, блондиночка. Он тебя динамит. Ты же, вроде как, отшила его в прошлый раз.
— В прошлый раз она с ним переспала.
— Бонни! — Гильберт перевела укоризненный взгляд на Ведьму, и Бенет тяжело выдохнула, поворачиваясь к Кэролайн.
— Прости. Я не могу взять себя в руки.
— Ничего, — сухо ответила Форбс, мысленно поражаясь тому, насколько долго друзья помнят её проступок. Лучше бы она держала рот на замке — избежала бы последующий за признанием волны всеобщего осуждения.
— Кэр, он опасный маньяк. Свяжи я тебя с ним… Ты можешь пострадать. У него тысячи врагов. Если он погибнет…
— Клауса очень тяжело убить, забыла? — Кэролайн не отступала. Она хотела во чтобы то ни стало помочь Елене, которая просто не способна больше пережить ни одну потерю. Конечно, Форбс скрыла от друзей и от самой себе, что её действительно волнует жизнь и безопасность Клауса.
— Может попробуем заклинание поиска? Ещё раз?
— Это бесполезно, Елена. Клауса скрывает сильная магия, и пока Бонни будет пытаться сломать барьер — Деймон умрет.
Возникла пауза. Все понимали, что Кэролайн права, и, в конечном итоге, Бонни сдалась:
— Ну, хорошо. Но мне нужна его личная вещь. Без его крови связать вас будет трудно, но я постараюсь.
Форбс протянула ведьме деревянную подвеску на тёмной верёвке. Бенет подозрительно покосилась на вампиршу, но ничего не сказала, лишь приняла вещь, которую Кэролайн нашла в лесу в их последнюю встречу с Клаусом и сохранила, сама не зная зачем. Бонни начала быстро собирать свечи, подготавливаю тяжёлый ритуал, а Кэролайн протяжно выдохнула, сжимая пальцы от волнения.