========== Часть 1 ==========
- Эй, ну быстрее, чего замер?
Толпа людей хлынула из метро на платформу. Час пик безжалостно толкал, пинал и наступал на ноги сотням пассажиров, стремящимся поскорее протиснуться через узкие двери спасительного выхода. Конечно же, вместо того, чтобы сочувственно понимать друг друга, каждый старался посильнее задеть другого, чтобы доказать ему – такому-сякому – как тяжело ехать среди толпы таких же обормотов. Ни стыда, ни совести у людей.
Кое-как протиснувшись через застывших пассажиров, я, как пробка из бутылки, выскочила из вагона, споткнулась, зацепилась рукой за чей-то рукав, извинилась, но тут же получила возмущенный вопль в лицо.
«Люди», - в очередной раз за вечер подумала я угрюмо. Впереди брезжил свет надежды на скорое избавление от бешеной толпы, и вот она – спасительная улица. Холодно. По-осеннему холодный ветер пронизывает даже через кожаную куртку, хочется укрыться от него, но нет. Впереди еще долгий путь до дома через магазин. И к чему я так спешу? Усмехаюсь. Ну да, у меня ведь новая игрушка, и плевать, что мне уже за тридцать, я не замужем, у меня нет парня, зато есть съемная квартира и кот. А что, кот – это тоже не плохо. При мысли о коте губы сами расползаются в легком подобии улыбки – все, что я теперь умею выжимать из себя. Но нет, периоды самосожаления и уныния давно прошли, мы сами делаем себя такими, какими становимся, просто ничто, кажется, не способно радовать по-настоящему. Разве что – некоторые друзья, и вот Гаррус. Кстати, надо бы купить ему вкусняшку, ведь он – мой любимый. Кот.
Гаррус. Это имя я позаимствовала из игры, в перевыпуск которой собираюсь играть сейчас. Я прошла ее три раза на ноутбуке, но что ноутбук в сравнении с Виртуикс Омни. Ее привезли вчера, я до ночи проводила настройку – «Калибровку!» - подсказывает мне мозг, но процесс слияния с игрой – это священное таинство, я не могла позволить себе пробовать наспех. То ли дело сейчас! Главное - поесть “до”, а не в 12 ночи, как обычно…”после”.
В кармане вибрирует телефон, я бегло пробегаю глазами смс, вздыхаю. Вот снова, еще один человек выводит меня из равновесия. Да, и я тоже соскучилась, и я тоже хочу встретиться, но… Масс эффект ждет меня! Прости, дорогая. Ты ведь не поймешь, а у меня аж поджилки трясутся, так я хочу провалиться в этот мой мир. И кто, кто придумал его? Спасибо этому товарищу.
- Гаррус! – серый кот в полоску неспешно идет мне навстречу, трется о ноги, урчит. Соскучился. Беру его на руки, начинаю гладить по голове и чесать за ухом. Я тоже скучала по тебе.
…
Омни стоит у стеночки возле окна, я перекусила, немного отдохнула, чтобы «улеглось», переоделась в тренировочный костюм, надела прилагающиеся к Омни вещи и готова. Сердце скачет в груди, бешено разгоняя кровь. Мне тридцать один, но я как ребенок.
Погружение. Не снесет ли меня волной? Я знаю себя, и помню, как проходила игру на компьютере, что же будет сейчас, с погружением? От вида космических сражений я буквально разрывалась от экстаза, что теперь? С замиранием, я подхожу к Омни. Надо растянуть этот момент… руки осторожно гладят аппарат, я словно в трансе. Несколько минут система запускается, включается ноутбук, идет процесс запуска аппарата. Гаррус трется о мои ноги, мяукает, требует внимания.
- Извини, дружок, но я не могу. Я очень-очень хочу встретиться с тобой там, по ту сторону реальности… - я понимаю, что я брежу, но не могу остановиться. Я не могу остановить поток воспоминаний в своей голове, о том, как это было когда-то. Лет пять назад, кажется. Как быстро летит время…
Отмахиваясь от этих мыслей, я надеваю шлем, встаю на Омни, и проваливаюсь…
… В самом прямом смысле, мое тело перестает существовать, я своими глазами наблюдаю картину глубокого космоса из окна иллюминатора, которого я касаюсь пальцами… в защитном скафандре.
- Какого черта? – я поднимаю руку и пристально рассматриваю скафандр. Я не помню такого в игре. Осматриваюсь. Я внутри какого-то корабля, но это не «Нормандия». Я слишком хорошо ее знаю, чтобы перепутать. Ведь я столько раз исходила ее взад и вперед, заходила в каюты ко всем членам экипажа, тусовалась с народом. Я ее знаю, и это – не она!
Черт знает что! Нехорошее предчувствие пробегает холодком по позвоночнику. Я перепутала игру? Невозможно! У меня вообще на компьютере только Масс Эффект и стоит.
- Кто вы? – выводит меня из задумчивости голос. Я оборачиваюсь. Передо мной стоит человек, которого я не знаю – не помню такого! – его хмурый вид заставляет меня отступить к стене.
- А вы кто? Я что-то не поняла, куда я…
- Ваш код.
- Кот? А что мой кот? При чем тут мой кот?
- Ваш солдатский код. – Не унимается мужчина.
- Мне кто-нибудь объяснит, куда я попала? Как отсюда выйти?
- Назовите ваш код, или мы немедленно отправился к командиру.
«Это не та игра, не та игра… надо выйти, надо срочно выйти.»
И тут я понимаю, что забыла. Страх охватывает меня в холодные объятия. Я забыла, как выйти из игры на Омни.
Комментарий к Часть 1
на правах начала маразма
========== Часть 2 ==========
И все же, как-то странно вышло. Я сижу в одном из баров Цитадели и потягиваю какую-то бурду, название которой я боюсь произносить. На вкус ничего так, только голова свежая. Какой смысл пить, если не пьянеешь? Я бы сейчас напилась. Предпочтительнее крепкого земного кофе – так, чтобы проснуться, ибо подозреваю, что это просто какой-то дурной сон. Ну точно же – я пришла домой, наелась, легла передохнуть и уснула, а все остальное мне только лишь снится. Впрочем, мне как-то не хочется прибегать к классическим видам проверки – ущипни себя! – а вдруг…
Итак, оказалась я тут не случайно. Все-таки, игра – или мой сон – оказалась правильной, только вывернутой наизнанку. Боевой крейсер Альянса, на борту которого я оказалась волею Омни, как раз направлялся от границ патрулирования в Цитадель. Они везли срочные новости для Андерсона – я не удивлена! – и, как ни странно, я была членом их экипажа. Рики Кейн – между прочим, мой стандартный псевдоним в реальном мире! – была записана в солдаты второго оборонительного полка и направлялась после разведывательной экспедиции на базу. Рики Кейн… я помню, как писала о ней целую историю… и вот. Мечты сбываются?
В баре движение, ходят турианцы и несколько азари – что-они-тут-делают-они-меня-смущают! – и люди, но никто не обращает внимания на одинокую фигуру человеческой женщины в углу. Еще бы! Я ведь не Шепард!
И почему я не Шепард? Это же моя игра, я должна быть главным героем. Какого же гета я сижу тут и… И что мне делать, я не понимаю? Совесть подсказывает мне, что нужно следовать своей роли и исполнять долг – служить на благо Альянса. Но совесть – совестью, а я между прочим, хотела поиграть в Масс Эффект! А тут какие-то странные дела творятся. Ко мне подкатывает турианец, я не понимаю, о чем он говорит. Нет, дело не в языке, речь я понимаю, но при виде его мне становится особенно тоскливо – ведь если бы я была Шепард, то у меня был бы Гаррус, и я бы… Ооо!
Так и не сумев толком выпить, я решаю прогуляться по Цитадели – а что, всегда мечтала. Правда, система навигации оставляет пожелать второй части – там хоть как-то более понятно, куда идти, зачем, чего… Красиво! Я и не представляла, что разложенный на 3D, этот мир может быть настолько потрясающе красивым! Невольно заглядываешься на здания, фасады, стеклянные двери, да что там – даже на проекции помощников. Помню, как они мне помогали адаптироваться, когда я впервые начала играть…
Бесцельно плутая по улочкам рядом со зданием СЦБ, я невольно прислушиваюсь к разговорам, и вдруг замираю от неожиданности.
- Простите, Шепард? Можно вас на минутку? – я резко оборачиваюсь, буквально готовая поверить в то, что жизнь смилостивилась, и я наконец стала тем, кем собиралась сюда придти…
Но зовущая женщина уже с кем-то разговаривает. Этот «кто-то» имеет чудесные темно-рыжие волосы, красивую фигуру и Гарруса в спутниках.
- Этого-просто-не-может-быть! – скороговоркой произношу я, не в силах сдвинуться с места. В паре десятков шагов от меня стоит та, кем я должна была быть в этом мире, и непринужденно разговаривает с какой-то бабой. Присмотревшись, я понимаю, что это смуглая девушка, имени которой я не помню, которая усиленно просила меня слить ей данные, полученные не помню от кого в первой же части. Значит, процесс игры все-таки идет, только я почему-то какая-то «Рики Кейн», а не «Рики Шепард», как предполагалось.
- Что ж, Джейн, дайте мне знать, если передумаете, - заканчивает разговор смуглая девушка, и компания разворачивается и идет на меня. «Джейн – это ж базовое имя!» - мелькает в моей голове. Базовое имя – что может быть скучнее? А между тем, Джейн и Гаррус, о чем-то переговариваясь, проходят мимо, прямо в двери СЦБ, не замечая меня, словно я пустое место. Я и есть пустое, черт возьми! Обида сильнее, чем мне хотелось бы – она там, с _моим_ Гаррусом! Что за… ну почему так? Это несправедливо.
…
Я решаю следовать за Шепард везде – благо, помню сюжет. А что мне еще делать? Пить в баре? Не поиграю, так хоть со стороны посмотрю – впрочем, не понимаю, зачем мне тогда Омни, посмотреть я могла бы и на ноутбуке. Самым сложным в этом деле остается проблема отсутствия личного транспорта – я ведь рядовой солдат альянса, у меня нет личного гаувера. Что ж, эта проблема решается достаточно легко, когда ты «отступник». А что, не все же героям бегать и спасать Галактику. У меня вот лично свои цели. Совсем другое дело, что сделать это не так-то просто в условиях отсутствия реального боевого опыта. Я даже бластером училась пользоваться добрых полчаса, сегодня ночью, пока разобралась… кстати, интересно, что происходит там, в реальной жизни? Может быть, меня уже уволили за невыход на работу. Все может быть. Ну и ладно, я ведь все равно не имею представления, как мне выбраться отсюда, а потому будем следовать инстинктам. Я помню, что после Цитадели Шепард должна лететь либо на Ферос, либо в Новерию, либо на Артемиды и обкатывать «Мако». Забавно, вчера с ней был только Гаррус, а сегодня я, молчаливой тенью следующая за ней, вижу почти всю команду в сборе. Наверное, пока я спала – да, я спала в игре! – она успела сделать тот квест, по которому встречаются Рекс и Тали. Молодец, Джейн, ничего не скажешь! Весело тебе там, с командой-то! А мне вот одиноко, я одна и черт знает что тут делаю. И домой хочется, но пока этот глюк продолжается… Что ж, первым пунктом назначения Джейн избирает Новерию. А я? А я что, я молчаливая тень.
========== Часть 3 ==========
Я высовываюсь из-за края скалы. В руках – бинокль ночного видения, за плечом винтовка – любимый вид оружия. Я наблюдаю за группой уже несколько дней. Она молодец, эта Джейн, только слишком уж гуманная. «Герой!». Не то, что я. Вспоминаю, что предпочитала играть отступником на 60-70%. Вот и сейчас она уговаривает Рекса остаться на нашей стороне, очки героя, очки героя… досадливо покусывая губу, я «вспоминаю», что у меня в первом исходе его убила Эшли, которую я за это бросила на базе, выбирая Кайдена. В конце концов, обоих не спасешь ведь, всегда приходится делать выбор. Мне становится интересно, кого же изберет Джейн в этой игре, а потом отмахиваюсь – это же ее дело, какая мне от этого разница?
Между тем, просмотр чужой реальности как-то странно на меня влияет – я сопереживаю. Каково им там, на поле боя? Одно дело, когда перед тобой на мониторе бегают пиксели, и немного другое, когда все разворачивается у тебя на глазах. Исходя из недавней стычки с патрульными – отвоевывала свое право на эту гору и винтовку – я прекрасно ощущаю физическую боль. Синяк на руке – верное тому доказательство, место, куда меня так больно ударили прикладом. Сволочи.
…
Илос проходит в том же ключе, что и Вирмайер, правда следовать за группой здесь невозможно – разве что у вас есть личная «Мако» и средства для маскировки. Увы, у меня вот нет. И «Мако» нет, только угнанный звездолет. Но это ничего, я помню, что скоро команда отправится на Цитадель, там-то мы и встретимся.
Я уже практически решаю повернуть свой челнок в сторону Цитадели, чтобы успеть до того, как туда прибудет Шепард, как вдруг мое внимание привлекает зеленоватое свечение слева по борту.
- Там, кажется, стоял какой-то древний ИИ… - вслух вспоминаю я. Резкий всполох зеленого света вдруг вырывается из катакомб, я зажмуриваюсь и не вижу, что происходит дальше, а потом меня словно со всего размаху прикладывает о пол. Ошеломленная, ослепшая от вспышки, я хриплю и пытаюсь подняться, слепо шаря руками по полу. Черт возьми, если сейчас же не взять управление, звездолет может полететь в самое, что ни на есть, неожиданное место.
- Эй, капитан, вы в порядке? – слышу я через пульсирующий шум в ушах, чьи-то руки подхватывают меня, поднимают, я едва различаю контуры перед собой. Кажется, это ноги. В черных сапогах. Постойте, откуда у меня такие сапоги?
- У нас нет времени, надо торопиться, - голоса окружают меня, я не понимаю где я, что происходит. Пытаясь сориентироваться, я трясу головой, отгоняя остатки липкого оглушения после удара, хватаясь за держащие меня руки, пытаюсь встать.
- Капитан? – я резко оборачиваюсь и оказываюсь буквально нос к носу с турианцем. Вернее шлем к шлему, если уж на то пошло.
- Что? – тупо отвечаю я, не в силах справиться с охватившим меня ступором. Тем не менее, мозг лихорадочно соображает: кажется, я именно там, где хотела быть, но, во имя всего Космоса, какого гета именно сейчас?! Осталась одна глава ведь!
- Судя по карте, Канал прямо по коридору, нам нужно вернуться на «Мако» и проследовать по прямой, - спокойная и рассудительная Лиара. Я оборачиваюсь. Спокойно, спокойно. Пару раз дышу глубоко и размеренно. Главное – отключить мозги и не думать «а почему, а что и как». Все просто. Keep calm and stay shiny! Как ни странно, я беру себя в руки, быстро проверяю вооружение и кидаю чрез плечо:
- Идем.
…
Цитадель… От прежней красоты не осталось и следа, картина ужасающего разрушения заставляет сердце болезненно сжаться. Я замираю, но лишь на мгновение. Нужно собраться. В конце концов, если игра решила дать мне шанс участвовать в финальной битве, то нужно загнать подальше все свои переживания. Черт возьми, на это просто нет времени! Никакой «паузы» не существует (или я не умею ее находить), зато вокруг полно конкретных врагов и, я знаю, нас ждет Сарэн. Встречи с ним я не боюсь – пфф, было бы чего бояться, но внутри зреет предчувствие, что меня поселили в тело Шепард не навсегда, что в любую минуту я могу вернуться в свое. А кстати, интересно, что с ним… что, если?…
- Отбросить эти мысли! – сквозь сжатые зубы приказываю я себе, перезаряжая винтовку, высовываюсь из-за угла и ищу врагов в прицеле. Черт, черт, черт, это сложно, ведь я была всего лишь «наблюдателем» предыдущие несколько… недель? Месяцев? К черту! У меня просто не хватает боевого опыта, реального боевого опыта. Что ж, самая пора вспомнить, что я всегда была способной ученицей.
…
Слишком много. Всего и сразу – врагов, эмоций, впечатлений, взрывов, пламени, коридоров, лестниц, смертей, запаха крови, трупов под ногами, гильз… Мы бежим. Вперед, вперед! Я знаю, что время, в целом, не ограничено, но мне страшно – можно не успеть. Да черт бы побрал, я вообще ничего не успеваю! Даже толком пообщаться с Гаррусом или Лиарой. Единственное, что удается – это бежать от укрытия к укрытию, ловить равновесие на скользком полу, да делать судорожные вздохи живительного кислорода.
Через двадцать минут я перестаю обращать внимание на мелочи, вроде луж крови и разрушений. Организм, наконец, ловит нужный боевой ритм – перебежка, укрытие, высунуться, прицелиться, выстрелить, укрыться. И так снова и снова. За нами – трупы, перед нами – война.