- А вы думали, я просто так позволю себе упасть? – усмехнулся он.
Позади них с грохотом упал острый край скалы. Шутки были больше не уместны. Оба рванули к темнеющему провалу выхода, но скала начала дрожать, и куски камней посыпались, перекрывая вход.
- Черт! – выругался ведьмак, камень больно саданул его по уху.
- Роберт! – Эйстен, активно жестикулируя, открывал портал прямо в скале. Млечный овал дрожал, разрываемый кусками летящих камней, в его омуте виднелся замок. – Сюда! – чародей указал рукой на почти материализовавшийся портал. – Быстрее!
Ведьмак дернулся – очередной камень саданул его по плечу так, что пальцы свело. Не успел он сделать что-то еще, как ему заехало по голове, да так, что в ушах зазвенело. Он сделал несколько неуверенных шагов, судорожно сжав второй рукой ларец, споткнулся, услышал брань матерящегося Эйстена, а затем маг схватил его за грудки и прижал к себе.
- Обними меня! – крикнул рыжий чародей, толкая ведьмака в белое туманное марево телепорта. – Да обними же меня, черт тебя дери!
Роберт обнял. Стиснул руки за спиной, ощутил, как Эйстен дернулся, когда острый угол ларьца впился ему в поясницу – маг аж прогнулся назад, стиснув зубы. Он знал, зачем там было нужно – если двое проходят через телепорт для одного, они должны быть максимально близко, чтобы прибыть в нужное место, и не по частям. Но руки мага, как оказалось, вполне себе сильные, крепко ухватившие его за плечи, заставили ведьмака почувствовать себя очень странно.
А затем молочный портал поглотил их, и мир превратился в сияющее ничто абсолютной пустоты.
…
Портал выплюнул их на камни подъездной дорожки. Не смотря на сцепленные руки, они разлетелись в разные стороны, охая и стеная, местами дымящиеся от проникших в последние секунды под магический барьер кусков искр. Они лежали, не шевелясь, дыша полной грудью и глядя в небо, на далекие звезды.
Наконец, Роберт откашлялся и поднялся, отряхиваясь, и подал магу руку, помогая подняться.
- Это было… опасно, - улыбнулся он.
- Ага… - улыбка озарила молодое лицо мага. – Пошли.
Они направились в Замок, чтобы выложить пятый кусок добытого зеркала. Подходя к дверям общей залы, в которой, как знали оба, их ждали, маг помедлил, лукаво улыбнулся и поглядел на Роберта. Тот вдруг смутился.
- Спасибо, что помогал и вытащил нас оттуда. - Кашлянул ведьмак.
- Да что ты. Пустяки, - и маг протянул руку. Роберт, немного удивленно, пожал ее, затем улыбнулся.
- И знаешь что, Роберт, - Эйстен улыбнулся шире. – Давно я так не веселился. Спасибо за это небольшое приключение, - маг подмигнул и направился уверенным шагом – не смотря на общий внешний вид – в зал.
Роберт, на мгновение опешивший от таких откровений, улыбнулся и настиг его около дверей. Вошли они вместе.
…
- Сколько раз можно повторять? - эльфийка всплеснула руками, топнула ножкой, покусывая губу. - Наблюдай. Шаг, оборот… Да дай же мне руку, наконец! Как ты собираешься танцевать без партнерши?
Они были одни в зале. И пока другие, всматриваясь в свои магические шары, составляли карту дальнейших действий, Феаинне решила научить Роберта танцам. Он протянул руку, прикоснулся к прохладной коже… Не выдержал, привлек к себе, обхватив тонкое тело, прижимая к себе, впиваясь в губы.
Спустя пару минут яростной битвы на полу с одеждой эльфийка, касаясь его уха, тихо прошептала:
- Ты коварный, Роберт, просишь научить тебя танцам, а заканчивается все постелью…
- Полом, милая… полом…
…
Одним ещё морозным утром, Роберт проснулся первым, не смея пошевелиться. На его руке, разметав буйные светлые локоны, спала Феаинне. Лицо чародейки казалось таким умиротворенным, что Роберт раздумал её будить, только смотрел, запоминая её лицо, такое прекрасное в этих рассветных часах.
Он не раз в своих мыслях возвращался к разговору с Рейнардом, к памятной сцене в этой самой комнате, и искра сомнения, потухающая в минуты близости с чародейкой, снова распалялась в нем, набирая обороты. Все выглядело так, будто чародей, воспылав чувствами к чародейке, решил шантажировать ведьмака. Но отчего-то, даже сейчас, глядя на спящую рядом Феан, Роберт не мог отделаться от мерзкого ощущения, что маг прав, даже если не во всем, то от части - точно.
Первый утренний луч солнца скользнул через не до конца закрытые ставни, находя лазейку между досками, он упал на щеку чародейке, поджавшей во сне губы. Роберт не мог оторвать от неё взгляда. Ему говорили, что в силу своей профессии, он не должен позволять чувствам брать верх над разумом. Разум твердил, что все это не более, чем прихоть долгожительницы Aen Seidhe. Сердце не желало в это верить и отчаянно растягивало моменты умиротворенной близости или пылкой страсти, словно бешеное, пытаясь наверстать моменты его отчуждения от мира.
Наконец, девушка пошевелилась, разбуженная криками на улице - торговка спорила с покупателем. Судя по всему, речь шла как обычно о ценах на свежий хлеб. Покупатель, не скупясь на слова, предлагал засунуть хлеб по таким ценам в места, определённо для хлеба не предназначенные.
- Убирайся! Паршивец. Не собираешься брать товар, так закрой свою хлеборезку и иди отседова! - бранилась торговка, не стесняясь красочных слов.
- Что там такое? - сонно пробурчала чародейка, устраиваясь под боком у ведьмака и прижимаясь к нему так, что кровь застучала у него в висках.
- Доброе утро, - шепнул он, целуя её в висок. Она открыла глаза и смотрела на него. Слишком пристально. - Чего? - удивился он.
- Я уловила часть твоих мыслей. - Шепнула она, слегка нахмурившись.
- Фенна… - укоризненно шепнул он, поглаживая её плечо. - Ты же обещала.
- Да. Прости… когда спишь, очень сложно следовать обещанию. Я сканирую автоматически, понимаешь. Так что там с душой и… Разумом? - она приобняла его за талию, положив острый подбородок на грудь.
- Это так важно? - усмехнулся он.
- Раз ты думаешь об этом, значит важно.
«Кто мы друг для друга? Между нами – много лет и много недосказанности. Она витает в воздухе, в молчании, прерывающем диалоги. Недосказанные слова…»
Какое-то время он молчал, перебирая пальцами её волосы и любуясь игрой света в светлых прядках. Чародейка смотрела на него своими большими зелеными глазами.
- Зачем тебе Маятник времени? - спросил он, наконец.
Настал черед магички молчать и изучать пальцами его лицо. Это было так по-настоящему, что у ведьмака свело скулы.
- Я не училась в школе чародеек. У эльфов нет таких школ, а вашими мой народ… Брезгует, уж извини, - он кивнул. - У меня был учитель, который многому меня научил. И вот когда он умирал - что ты так удивился? Даже эльфы устают от жизни рано или поздно - лежал в кровати и шептал “Феаинне, Феаинне, деточка, я должен сказать тебе нечто очень важное”. Он непрерывно твердил это, но никак не мог сказать что-то ещё. Наконец, когда казалось, что он вот-вот что-то скажет ещё, он ужасно ослаб. Понимаешь, эльфы не умирают от болезней или старости. Учитель, решив, что с него достаточно, принял сильнодействующий яд. Тогда я, пока никто не видит, использовала магию. Я убрала боль и притупила его чувства. Думала, что тем самым помогу ему сосредоточиться на том, что он хотел сказать мне. Хоть на время отвлеку его от мыслей о кончине, чтобы он сказал то, что хотел мне сказать…
Её рука не спокойно касалась его пресса. Он ощущал её тревогу, хотя на лице у чародейки застыла маска отчуждения.
- Неопытная я тогда еще была. Слишком юная, чтобы думать, будто у меня все получится. Не знаю, как так вышло, но Учитель затих, я думала – это следствие успокоения, что сейчас вот еще немного и… - она вздохнула, касаясь пальцами морды волка – его медальона - покоящегося на груди. – У него остановилось сердце.
Роберт молчал, обхватив ее плечи руками и прижимая к себе.
- Я виновата. И не только в том, что не смогла разгадать его планов на яд – понимаешь, он сам помогал мне составить формулу, но я-то думала, мол, это кому-то еще, это человеку… - Ее палец коснулся клыков волка, замер. – Мне кажется, я убила его, Роберт. Я должна вернуться. И… не знаю. Отговорить его. Или не позволить себе колдовать. Это мучает меня уже сто лет, Роберт. И когда я узнала про Маятник…
«Никогда. Никогда-никогда нельзя оставлять ее одну,» - подумал он, крепко, но бережно прижимая ее к себе. – «С этими мыслями наедине. Сто лет? Как можно было не рехнуться за сто лет. Можно защитить от внешней опасности, выстроить стены, жить в Замке. Но против внутренних страхов нет стен. От себя можно убежать только в другого человека. Только там, в чужой душе, можно потерять, наконец, прошлого себя и найти нечто новое. Я… буду стараться. Помогу тебе найти себя новую, а если…»
- Роберт, - прервала она его мысли, накрывая медальон ладонью. Он ощутил, как волк вздрагивает от потоков магии, идущих от руки, ощутил легкую эйфорию и странное чувство радости. – Спасибо тебе. За эти мысли, - мурлыкнула она, прижимаясь к нему недвусмысленно близко. Их губы на мгновение встретились, а через секунду волна взаимного влечения отмела все прочие мысли.
…
Последние два куска Зеркала нашлись на удивление легко. Шестой находился в замке Настрога. Как ни странно, но ларец с куском зеркала был заперт, а новый князь земель, не сумев его открыть, плюнул на это дело и оставил его храниться в подземельях под замком, вместе с частью старой мебели – слишком ценной, чтобы просто ее выкинуть или спалить, но при этом достаточно старой, чтобы за несколько столетий хозяину не пришла в голову мысль купить мебель новую.
Под покровом ночи ведьмак, вместе с Эйстеном – магу явно не хватало адреналина, потому что он вызвался сопровождать Роберта в двух последних вылазках – проникли в замок, используя маскирующие заклинания и транс, они миновали охранников и без особых приключений попали в подвал. Проползав среди сваленного там хлама не меньше часа, они, наконец, обнаружили ларец и были таковы. Правда, ведьмаку все же пришлось помахать мечом – разбуженные пришедшими людьми, из пещер под замком повылезали гремлины и гоблины. Никакого магического иммунитета у них не было, поэтому рыжий маг тоже повеселился на славу, поджаривая огнем подземных тварей. Ведьмак же, только немного помахав мечом, отошел в сторонку и подпер плечом стенку, наблюдая за бегающими туда-сюда монстриками. Его забавлял молодой чародей. Было в нем что-то, отличающее его от остальной братии, и ведьмаку это нравилось.
Последний, седьмой кусок Зеркала Тильха, находился в неописуемом месте. Карта показывала, что он – в горах, на высоте около пяти тысяч метров над уровнем моря. Ведьмак вынужден был констатировать факт, что без помощи Эйстена не справился бы с заданием. Что поделать, но скалолазом он не был. Телепорт выбросил их ровнехонько посередине, и остальную часть маршрута пришлось проделывать пешком. Чем выше они взбирались, тем сложнее становилось дышать, и хотя маг не скупился на согревающие чары, но к указанной точке они добрались озябшие, а ведьмак, у которого разболелось ушибленное ранее колено – еще и злой.
Наверху их ждал очередной сюрприз – ведьмак и чародей видели осколок зеркала, заключенный в прозрачном шаре и висящий в десяти метрах над… логовом гарпий. Они слышали крики и каркание, характерное для логова.
- Ты можешь притянуть сферу? – спросил ведьмак, вынимая меч из ножен.
- Могу. Но это скорее вызовет неудовольствие дам снизу, - хмыкнул Эйстен.
- Дам «снизу» я беру на себя. Тащи сюда сферу и убегай. Эти крошки не любят, когда кто-то приходит к ним в гнезда…- ведьмак выудил из поясной сумки флакон зеленого стекла, открыл крышку, выдохнул, и залпом выпил содержимое, закрыв глаза. Некоторое время он не двигался, только прислушивался к обостряющимся от действия эликсира чувствам – обоняние подсказывало, что кроме гарпий тут ждать никого не стоит, а слух безошибочно определял количество. Немного большее, чем он рассчитывал успеть одолеть без помощи Игни. Поудобнее перехватив меч, он медленными, кошачьими шагами направился к логову.
- Но, Роберт, я не могу просто взять и сбежать. – Ухмыльнулся маг, наблюдавший за ним все это время. – Даже если магия на них не действует, я что-нибудь придумаю, - подмигнул он.
Ведьмак только пожал плечами и продолжил медленно приближаться.
- Сейчас! – услышал он сзади.
Сфера над логовом серебряной пулей метнулась к магу, а вслед за ним послышались вопли гарпий. Серо-коричневое облако женщин-птиц взметнулось в небо, безошибочно определяя цели. Роберт решил, что отходить далеко от мага не имело смысла, ведь бестии будут атаковать мага в первую очередь, но при этом, он не должен быть слишком близко, чтобы не задеть его в битве ненароком, тем более, что «Гром» набирал силу, каждое его движение было молниеносным, на уровне рефлексов. Сейчас он не смог бы остановить занесенный меч…
Впрочем, в этом не было особого смысла – маг, поймав сферу, поднял руку и проскандировал заклинание. Силовой щит накрыл его, как купол. Ведьмак не видел его, но видел, как гарпии, пытаясь дотянуться до жалкого человечка когтями, наталкиваются на препятствие, преодолеть которое не могут. Это был его шанс. Подскочив в три шага, он начал свое любимое занятие – то, что приносило ему удовольствие было сродни экстазу.
Меч, с чавканием, врезался в плоть, перерубая позвонки и хрящи, орошая магический барьер брызгами крови. Несколько раз ведьмак задевал мечом этот барьер, тогда его меч звенел, словно натолкнувшись на сталь другого клинка. Вскоре уже кровавые подтеки ручьями бежали по куполообразной форме сферы. Роберт краем глаза видел, как побледнел и напрягся Эйстен, а пальцы его поднятой руки подрагивали.
Между тем, гарпии нападали уже на ведьмака, определив его как главную угрозу. Не обошлось без ран и ссадин – их когти нет-нет, да доставали то голову, то плечи мужчины, но почти тотчас же падали, перерубленные серебряным мечом.
Когда же, наконец, все было закончено, ведьмак, тяжело дыша, подошел к сфере и с иронией постучал. Маг, хоть он и видел, что битва уже окончена, словно только отошел от сна, встрепенулся и опустил руку, разминая кисть. Его глаза уперлись в Роберта, а губы были поджаты.
- Конечно, я люблю приключения, - сказал он, наконец. – Но никогда в жизни не хочу быть участником чего-то подобного, - он кивнул в сторону орошенной трупами и кровью площадки. – Вам нужна помощь?
- Нет, - хрипло отозвался ведьмак, потирая зудящие раны – вероятно, в когтях гарпий содержался яд, и он выудил еще один флакончик, открыл зубами и сделал глоток.
- Тогда идем. Не хочу тут больше задерживаться, - маг открыл портал и приглашающим жестом указал на вход.
«Что же… вот и собраны все куски. Промежуточная цель этого путешествия закончена, теперь, если все сработает как надо, будет известна конечная цель… Что тянуть-то… Вперед.» - Он шагнул в портал и мир погрузился во тьму.
«А когда все закончится, что тогда? Мы расстанемся, так друг другу ничего и не сказав. Не договорив. Решиться на этот шаг? На какой? Мы никогда не сможем быть вместе, но все же… что-то сказать наверное стоило бы.»
========== Часть 9 ==========
- Фена? – он остановился у двери, оперевшись о косяк и рассматривая стоящую около зеркала магичку. Она опиралась о секретер, опустив голову ниже плеч так, что волосы спадали на ее лицо, полностью закрывая. Когда же он позвал ее по имени, она вскинула голову, обернулась, глядя на него задумчивым взглядом.
- О, это ты, - она выпрямилась и отошла от секретера, машинально поправляя волосы за уши. Он подошел, внимательно глядя в ее глаза. Он не понимал ее, но пытался. Она, как и стихии, которыми манипулировала, была то спокойной, то яростной, то задумчивой, то страстной, и всякий раз он не мог понять, чего же ему ждать от нее и к какой ней так… привык и проникся. За эти несколько недель он успел обдумать и переосмыслить многое, отвергая, затем принимая свои чувства и ощущения, осознавая что то, что он делал, за что подставлялся, все это было только ради нее. Авантюра с деньгами, предлагаемая магами, не значила для него ничего, по сравнению с тем, что значила она, ее желание, мысли.