— Сэмми, беги, — с обманчивой улыбочкой посоветовал Дин. И, опрокидывая стул, рванул за братом.
***
Когда Дин проснулся, было почти одиннадцать часов утра. Он смутно помнил, как добрался до кровати и был ли в душе. Живот болезненно скрутило — ещё бы, ведь вчера он только завтракал. Воздух в комнате пропитали запахи свежего кофе и чего-то жаренного. Всё ещё сонный, Винчестер поднялся с кровати и, следуя лишь указаниям своего обоняния, поплелся вперед.
На залитой солнцем кухне в майке и шортах сидел Сэм и тихо перебирал клавиши своего ноутбука, иногда делая глотки из кружки с кофе, стоящей рядом. Рядом расположилась тарелка бутербродов с ветчиной (один из них был надкусанным).
— Яичница на сковородке, — пояснил Сэм, не отрываясь от экрана.
«Какой у меня заботливый братец» — подумал Дин, за ехидством внутреннего голоса стараясь скрыть удивление. Сцапав один бутерброд, он оставил его в зубах и поплелся на кухню — заваривать кофе и очищать сковородку.
На вопрос о загадочном возникновении продуктов, раздавшийся из кухни, Сэм в ответ разогнал всю мистику (только в еде её не хватало), объяснив, что завтрак принесла хозяйка около девяти утра.
Младший оторвался от своей техники и повернулся к брату, обращая больше внимание не на него, а на свой недоеденный бутерброд. Красные уставшие глаза и чернеющие синяки под ними на лице Сэма заставили старшего спросить:
— Ты спал ночью?
Тот удивленно посмотрел на него, явно ожидавший любого вопроса, кроме этого:
— Конечно. Я встал несколько часов назад.
На несколько минут воцарилось молчание — оба вдумчиво жевали еду. Проглотив, Сэм вновь подал голос:
— Дин, я тут подумал: если тот парень имеет какое-то отношение к шиповнику, то может быть он будет накануне полнолуния на кладбище. Эта мысль не желает покидать меня.
— Охотничье чутье, — усмехнулся Дин, медленно прожевывая ветчину, и поучительно продолжил, — ему надо доверять! Я лично считаю, что в полнолуние все кончится, а не начнется. И так же я думаю, что паренек тот, такая же зазубрина в этой гладкой схеме, как и мы с тобой. Наверное, он тоже ищет ответы. Он будет там.
Сэм кивнул:
— Ты предлагаешь прогуляться ночью по кладбищу. Это одно, не впервой. Но как мы найдем его? Не думаю, что дело ограничится точкой на карте.
— Вообще-то, это ты предлагаешь, — недовольно заметил старший. — Но, в принципе, да. Ну, может с помощью ЭМП? Если он как-то связан с призраками, мы найдем его.
— Но оно так звенит, что ночью, в тишине парень за пару километров услышит нас, — задумался Сэм.
— А может обмотаем его чем-нибудь, чтоб слышно не было? — неудачно пошутил старший Винчестер.
Братья переглянулись.
***
«Что-то со мной происходит», — думал Нико чуть отстраненно, — «Ошибся. Трижды,» — он мрачно усмехнулся. Ощущения и шестое чувство кричали ему об отходящей в иной мир душе. Но исходило это чувство не от человека, а (подумать только!) от цветка! От маленького цветка шиповника!
Парень аккуратно достал из кармана веточку, поднял на уровень глаз и стал внимательно рассматривать. Он чувствовал, как жизненная сила, заключенная в ней, стенала, желая вернуться к своему обладателю, но не могла освободиться из оков оболочки. Нико оторвал взгляд от цветка, оглядел стремительно темнеющий небосвод и зевнул. Он не спал уже третий день, перехватывая часы отдыха урывками. Подремав сегодня пару часов после полудня, был разбужен собачьим лаем и ушел в лес, но как ни старался, больше заснуть не смог. Теперь же Царство Морфея так и манило к себе, заманчиво сверкая опавшей листвой и обманчиво гладкой корой.
Ди Анджело мотнул головой, прогоняя наваждение. Вот бы поговорить с кем-нибудь, посоветоваться… Но кто может знать ответы на вопросы, интересующие его?
«Возможно Хирон знает, или мистер Д.» Но общаться с ними не хотелось категорически, не то что просить о помощи. «Да и зачем спрашивать живых, когда рядом…» — он обернулся, вглядываясь в черный массив леса. И в виднеющиеся тщательно сколоченные кресты в его тени. — «… столько мертвых.»
Сын Аида прикрыл уставшие глаза, припоминая расстояние до ближайшего города, в котором был ресторан сети Макдоналдс, и прикидывая свои силы. Зевнув, он понял, что в запасе у него часа три, и исчез.
***
Некоторое время спустя, когда вызванные Нико скелеты вырыли достаточно глубокую яму и парень отпустил их, отверстие быстро стало наполняться подношениями.
— Пусть мертвые опять почувствуют этот вкус, — заученно пробормотал Нико, откупоривая новую банку кока-колы и опрокидывая её содержимое вниз. — Пусть они восстанут и примут это подношение. Пусть они обретут память.
Таким же образом он опустошил и другие банки, а так же пару упаковок «Хеппи Мила», не переставая бормотать нужные тексты на древнегреческом.
Содержимое ямы забулькало и стало увеличиваться в размерах, пока его уровень не сравнялся с краями ямы.
На кладбищем навис появившийся за считанные секунды туман и заглушил собой все лесные звуки. Стало тихо. Вдруг, между могильными плитами замерцали призраки. В них, полупрозрачных, светящихся чуть голубоватым, угадывались силуэты людей. Появившихся было много: на поляне было видно почти три десятка, остальные были скрыты от лунного света лесом.
— Мне нужны ответы! — выкрикнул он, высоко поднимая руку и зажатым в ней цветком. — Об этом.
Некоторые из призраков растворились в тумане, их чуть светящиеся очертания погасли. Другие из них, парящие слишком близко к жертвенной яме, припали к ней, желая глотнуть подношение, но Нико взмахом меча быстро пресёк нечестные попытки, заставить исчезнуть ещё несколько наглецов.
Они быстро растворялись в воздухе. Когда количество появившихся призраков сократилось втрое, всё продолжая уменьшаться, Нико начал тихо паниковать. Он и не думал, что никто из призраков ничего не знает, даже представить такое не мог! Кто-то же должен был видеть… слышать… Хоть что-то!
Наконец не осталось никого. Ди Анджело со звоном вернул меч в ножны за спиной, прикрыл глаза руками и с силой потер их. «Даже мертвые ничего не знают», — отрешенно подумал он и запрокинул в изнеможении голову — «Есть ли смысл спрашивать у живых?»
Почувствовать на себе чей-то взгляд было неожиданно волнительно. Убрав руки и открыв глаза, он огляделся. И едва заметно с облегчением вздохнул: один призрак остался. Его очертания мягко, но уверенно мерцали. Сын Подземного Владыки приглашающем жестом обвел жертвенную яму. Призрак едва заметно качнул головой.
«Его что-то подпитывает» — понял Нико, приглядываясь.
Не его, а её, как выяснилось чуть позже. Молодая женщина поправляла призрачные складки простого, но грубо сшитого платья.
«Это, вероятно, было либо исподнее, либо ритуальное платье»,— мельком подумал сын Аида.
— Не думала, что за подсказкой явитесь Вы, Король-Призрак, — в голосе не было и капли уважения, но говорила женщина спокойно и тихо. Она огляделась, — Да ещё и так далеко от назначенного места встречи. Но я все же явилась на ваш зов.
— Назови себя, — сказал Нико, чуть понижая голос: кричать здесь вдруг показалось ему совешенно неправильным. И дело было вовсе не в самом факте находения на кладбище, а, скорее, атмосфере, возникшей на поляне с появлением этого призрака. Глядя на него, ди Анджело вдруг подумал, что на миг оказался в школе после урока, один на один с пристрастным и дотошным учителем, что теперь глядит на него сверху вниз.
Она на пару секунд замерла, будто вспоминая, и наконец ответила:
— Анита. Так меня звали.
Нико не желал тянуть. Шел уже второй час ночи, парень чувствовал, как дрожат уставшие ноги, а глаза так и норовят закрыться; боялся вырубиться прямо здесь, так ничего и не узнав. Тем более, дольше необходимого общаться с противно-снисходительно глядевшим на него призраком не было никакого желания.
Женщина приблизилась на расстояние вытянутой ладони, и Нико мельком глянул на её черты, чувствуя, как неприятие первого впечатления укрепляется ещё сильнее. Там была явно очень молода, когда умерла: лицо было будто не до конца сформированным, с худым, но округлым подбородком и по-детски мягкими на вид щеками. Но глаза её смотрели неприятно-насмешливо, и будто впитали в себя выражение обиды и оскорбленности. Она будто винила весь мир за что-то, чего лишилась очень рано, ещё при жизни. Но вместе с тем и смирение сквозило в её чертах.
— Что тебе известно об этой ветке шиповника? — спросил он, протягивая призраку раскрытую ладонь с цветком на ней.
Аккуратные призрачные пальчики замерли над веточкой и прошли сквозь в попытке дотронуться. Она вздохнула.
— Я создала их, о Король. Задавай свои вопросы, я отвечу на них.
— Создала их? — удивился парень, — Цветков шиповника несколько? Зачем?
— Их всего четыре. Мои племянницы мечтали о подобном. Создать предмет, способный выдержать силу жизненной энергии. — её глаза, казалось, смотрели сквозь маленький цветочек; воспоминания нахлынули на неё. Глядя, как изменилось выражение её лица, Нико понял, в чём дело — в этих самых племянницах. Ди Анджело абсолютно не считал себя великим психологом, хотя бы из-за того, что довольно редко общался с людьми и, впрочем, не стремился увеличить количество этого общения, но этот взгляд был ему знаком. Такое выражение иногда возникало у его сестры, когда она была ещё жива. Эти “племянницы”, наверное, не позволяли девушке быть свободной, делать то, чего бы она хотела. Они не пускали её вперед, тянули к себе, как требовал внимания маленький Нико. Она была молода и хотела искать свой путь, но какие-то спиногрызы… какой-то спиногрыз…
— Зачем им подобный предмет? — спросил парень, перебивая свои мысли. Призрак удивленно заморгал, будто тоже очнувшись ото сна.
— Они были очень дальновидны, мои племянницы, — с улыбкой пояснила Анита, — Со всем могли справиться, кроме смерти. И очень дорожили друг другом.
Она замолчала. «Они были очень жадные», — читал Нико невысказанные фразы, — «они не хотели никого отпускать: ни меня, ни друг друга. Но вот она я, погляди! Наконец одна! Совсем одна…»
— Кто они были? — тихо спросил ди Анджело. — Как их звали?
— Брошенный светом ангелок и потерянная для тьмы темная, — грустной улыбкой ответила девушка, — Дива и Ани.
— И одна из них умерла? — спросил Нико.
— Это так, — склонила голову призрак, — её поймала пуля.
— Пуля, — повторил Нико.
Значит, это не полукровки? Хотя такие, как он, уязвимы вдвойне.
Возможно ли, что их убили в мире простых людей? Или они все же не относятся к таким, как он сам?
— Увы, дитя Аида, мое время истекает. Я должна открыть тебе подсказку. Слушай же: освободить жизнь из оков оболочки может лишь огонь. Странно, правда? — она вдруг рассмеялась, быстро теряя очертания, — это всегда, всегда огонь. Жадный, всепожирающий, мерзкий…
Неизвестная сила больше не поддерживала её, и, осознав это, девушка вздохнула:
— Подсказка озвучена. Я свободна от клятв, — произнесла Анита. — Сожалею лишь о том, что последними увидела не их. Хотелось бы… извиниться.
И растворилась.
Нико сглотнул, пытаясь прогнать из мыслей Бьянку. По мере того, как усталось росла в нем, сопротивляться её образу становилось всё сложнее и сложнее. Пытаясь думать о чём угодно другом, он попробовал рассуждать:
«Значит, это будет тихое-мирное воскрешение, а не возвращение во имя отмщения или нечто подобного. Так стоит ли ему мешать?» — подумал Нико. Ужасно хотелось спать, ноги подкашивались, и, решив не испытывать судьбу, он сел на ближайшее надгробие. Странные мысли посещали его. Глаза закрывались, и он вновь с силой потер их.
«А можно ли считать подобное смертью вообще, если часть души была жива всё это время? Как вообще можно жить с частью души? Эту пустоту необходимо чем-то заполнить, чтобы остаться собой. Или, если связь между ними была настолько крепка, могла ли выжившая исцелить душу, превращая части в единое целое..?»
Увлекшись размышлениями, что хоть как-то отгоняли сон, возвращая путавшиеся мысли на свои места, Нико не заметил, что с недавних пор уже далеко не один на этой поляне.
Не расслышал, как в тени склонившихся деревьев кто-то тихо хмыкнул:
— А вот и ты, парень.
Комментарий к Глава 3
Призыв взят из книги “Перси Джексон и лабиринт смерти”.
Бечено.
========== Глава 4 ==========
— Мы заблудились, — мрачно сказал Дин, — ну же, признай это!
Сэм не сдавался и продолжал пялиться на карту, не замечая в сумраке даже, что держит её вверх ногами.
— Да что ты там на ней высматриваешь? Темно же, как в бочке!
Дин сплюнул. Воцарилось молчание. И оттого громче в угнетающей тишине послышалось приглушенное жужжание замотанного в тряпье счетчика ЭМП.
***
И вот они уже стоят под старым дубом и, всматриваясь в темноту поляны, что раскинулась перед ними, различают силуэт разыскиваемого не-демона.
— А вот и ты, парень, — довольно прошептал Дин, ухмыляясь, а голос его едва не сорвался на восторженный хрип, — вот же действительно охотничье чутье, Сэмми!
Сэм молчал. Подобным совпадением был ошарашен и он.
— Значит так, — тем временем шептал Дин, — я отвлеку его, а ты огрей сзади по голове чем-нибудь потяжелее, договорились?
Сэм кивнул. Старший Винчестер стал быстро и тихо пробираться к парню. За десяток шагов до цели Дин, спрятавшись за могильной плитой, выждал пару мгновений, давая брату время подготовиться, и с силой наступил на лежащую рядом ветку. Та, сухая, с хрустом разломилась на пополам. Парень резко вскочил с плиты, на которой сидел и повернулся на звук, безошибочно вперившись темными глазами в лицо Дина. Тот, сделав быстрый шаг вперед, включил фонарик и направил луч света прямо в глаза парня.
Нико едва слышно вскрикнул от неожиданности, и, ослепленный, отступил на пару шагов назад. Со звоном выскочил из ножен меч. Его привычная тяжесть успокаивала, помогая сосредоточиться. И замер, прислушиваясь. Если он позволил себя ослепить, это не значит, что он уже проиграл! У него еще оставался слух, умения, рефлексы в конце концов! Тот, кто напал на него, приглушал вырывающиеся вдохи и выдохи, дыша через раз, но Нико мог различить эти нехарактерные для ночного леса звуки, что раздавались на расстоянии в десять шагов. Незнакомец бездействовал — скорее всего, что-то выжидал. Но что?
Но вдруг Нико понял, что. Сзади к нему кто-то приближался: неуклюже, будто неся в руках нечто тяжелое. Ноша мешала ему привычно двигаться, шаги получались короче; била по бедру и оттягивала руки, едва не опрокидывая незнакомца на землю. Ветки хрустели под его ногами. У ди Анджело совсем не оставалось сил сражаться, призыв выпил последние, с таким трудом накопленные и восстановившиеся в раздумьях.
Разум не принимал мысль о возможной скорой и настолько бесславной кончине от рук (или лап) не пойми кого. Но… Если удастся с одного удара покончить с подходящим сзади, появится шанс выиграть бой с ослепившим один на один. Если же нет…
Нико мотнул головой. Ноги от усталости ныли и подкашивались, глаза слипались, некстати разболелась голова. Дрожали руки, едва удерживая меч, в одночасье ставший таким тяжелым, урчал желудок. Перед глазами стояла яркая вспышка света.
Один удар… У него есть всего один удар.
Не дожидаясь, пока намеченная цель подойдет ближе, сын Аида резко повернулся и вскинул меч, прикидывая, на какой высоте у того располагается шея, одним взмахом рассекая воздух перед собой… и не встречая никакого сопротивления! Нико чертыхнулся — промазал. Незнакомец увернулся, меч располосовал чужую куртку, не дотянувшись до плоти. Сонный разум не учел возможности разницы в росте противника.
«Сам сглупил, идиот», — отрешенно подумал Нико, — «Никогда не думал, что помру так глупо».
Прочем, сдаваться он пока ещё не планировал. Да и, постойте, у какой нечисти будет с собой фонарик?
«Только у разумной», — подсказал скептично настроенный разум.
Мда, утешился, так утешился.
Впрочем… Ещё один рывок на пробу: чуть назад, вскидывая тяжёлый меч, перехватить за черное лезвие, раня пальцы, и ударить рукоятью подкравшегося сзади. Судя по звуку — не в нос, что печально, а куда-то в плечо или грудь. Судя по почти полной неупругости удара — мужскую. Впрочем, если брать во внимание звонкие коментарии… нет, точно в мужскую.
Пока неизвестный ругался и топтался на месте, Нико вновь обратил внимание на его напарника. «Так, главное помнить, что он выше меня»