Annotation
Оптимистическая космоопера с участием Юрия Гагарина и братьев Стругацких.
Прудков Владимир
Прудков Владимир
Дети Земли
1. Проводы на Луне.
- Ladies and gentlemen! - директор космической базы академик Зварок, как полагается в таких случаях, начал речь на английском. - Сегодня, в день рождения Первого Космонавта Земли, мы отправляем в просторы Космоса новую экспедицию.
В первом ряду сидел Александр Крэнк, статный, седой мужчина, капитан предстоящего полета. Он внимательно слушал длинноволосого косматого оратора, больше похожего на хиппи или на древнее языческое божество, но никак не на современного ученого.
- Ах, если б вы знали, каким он парнем был, - Зварок, забывшись, перешел на русский язык. - Он на руках меня носил! Да-да, когда Гагарин приезжал в наш город, я - тогда пятилетний мальчик - подбежал к нему. Юрий Алексеевич поднял меня и посадил на плечи...
Капитан Крэнк впечатлился и захлопал в ладоши. Многие его поддержали.
- Друзья! - продолжал академик, смутившись. - Извините, так получилось, что я больше о себе, чем о первом космонавте. Но не мог удержаться. Ведь я родился за неделю до первого полета в Космос. Мои родители всю неделю перебирали и спорили, как меня назвать. Тут объявляют: в Космосе Юрий Гагарин! И они тотчас, больше не раздумывая, нарекли меня Юрием.
- Так вы целую неделю жили без имени? - выкрикнул молодой парень под странной фамилией Чьюдик, еще ни разу не бывавший в Космосе.
Капитан Крэнк, обернувшись, посмотрел на стажера, если не строго, то осудительно, и Чьюдик, сконфузившись, примолк. Крэнк опять повернулся к оратору.
- Продолжайте, Юрий Ярославович, - поддержал его с места. - Мы с удовольствием послушаем ваши воспоминания о первом космонавте.
- Нет, - с сожалением остановил себя Зварок и взглянул на часы. - Старт назначен на девять часов. Как раз в это время стартовал и наш первый космонавт. Он проделал всего один виток вокруг Земли, за сто восемь минут, - академик обвел всех прощальным взглядом, - но вы-то отправляетесь в глубины Космоса на неизмеримо большее время... В добрый путь, друзья!
Под сводом базы загремела традиционная песня. Мужественный баритон утверждал: "Он сказал, поехали! Он взмахнул рукой!" Члены экипажа поднялись и гуськом, по туннельному переходу, прошли в звездолет нового типа, на который ученые Всемирной Академии Наук возлагали большие надежды. Увы, за последние годы звездоплавание почти не продвинулось. По космическим дорогам тащились так же медленно и утомительно, как в средние века на подводе, от одной деревни в другую.
- Дай я тебя обниму, Саша!
Хипповый академик, лауреат многих премий и титулов, обнял капитана. Александру Крэнку понравилось, что академик Зварок назвал его так просто, как звали когда-то раньше, в детстве. С остальными лунный бог обменялся рукопожатиями. Капитан вступил на борт последним, проследив отеческим взглядом за всеми входящими космонавтами.
Звездолет "Экспериментальный" успешно стартовал в тот час, когда на небе всплыла Земля и, плескаясь морями-океанами, важно прошествовала по лунному небосводу. Первая часть полета проходила в автоматическом режиме, а весь экипаж пребывал в анабиозе, чтобы вынести повышенные перегрузки для ускоренного достижения субсветовых скоростей.
2. Космические будни
И далее всё происходило в штатном режиме. Вышли из состояния анабиоза при достижении скорости, близкой к световой. Каждый член экипажа передал на матушку-Землю голосовое сообщение. Когда будет ответ и будет ли вообще, никто не знал. Молодежь собиралась в кают-компании, с жаром обсуждала новейшие, но еще не претворенные в жизнь теоретические разработки, да и просто мифы о параллельных мирах, неисчерпанности базона, множественности измерений.
Капитан Крэнк не разделял их эйфории. Он подолгу сидел в личной каюте, в удобном кресле, и, потягивая энергетический напиток, ворошил события своей длиннойю-предлинной жизни. Ни папы, ни мамы он не помнил, а сознавал себя вполне отчетливо, когда его, имеющего прекрасные физические данные и высокий IQ, определили в космическую школу близ Мельбурна. С того времени мальчик Саша стал Крэнком, а позднее под этим именем сделался известен всему миру. Там же, в Австралии, он на всю жизнь приобрел ровный коричневый загар, который сейчас подчеркивали седые, почти белые волосы, еще довольно густые, с аккуратным пробором слева. Крупный нос не портил лица, большие серые глаза излучали доброжелательность даже при взгляде в пустоту.
Проанализировав своё состояние, капитан понял, что иначе, как стрессом, его не назовешь. Хотя объективных причин для стресса вроде не было. Вот ведь как получается: психика человека уже исследована вдоль и поперек, положим, на девяносто девять процентов, но оставшийся процентик иногда преподносит сюрпризы. Как сейчас. Ну, совсем нет причин для стресса! А сам стресс есть.
Долго сидеть в одиночестве капитан не смог и решил зайти к координатору Маркусу, который попал в состав экспедиции особняком. Это был высокий, худощавый мужчина с проницательным взглядом и короткой щеточкой усов, которые хотелось подергать на предмет изучения: не приклеенные ли они? Он хорошо говорил по-русски, но русский язык вряд ли являлся его родным, судя по акценту и особой стерильности речи.
Маркус сидел за персональным компьютером.
- Проходите, сэр, - ровным голосом предложил он. Вот уж у кого, видимо, никогда не бывает стрессов.
- Патрик, если вам не трудно, называйте меня по имени, - попросил капитан.
- По имени не могу, субординация не позволяет, - ответил без улыбки, но, кажется, это была попытка пошутить.
- Ну, тогда по имени-отчеству.
- Хорошо, сэр... Александр Иванович.
- А вас как по отчеству?
- Освальдович, - ответил Маркус с заминкой - не привык, видимо, чтобы величали по отчеству.
- Чем занимаетесь, Патрик Освальдович? - тотчас подхватил Крэнк. - Конечно, если не секрет.
Про "секрет" он присовокупил осторожно, можно сказать, интимно. В ЦУПЕ ему сообщили, что Маркус является членом недавно созданного Комитета Галактической Безопасности и доступно объяснили, почему его присутствие необходимо в экспедиции.
- Ничего секретного. Пока знакомлюсь с материалами предыдущих экспедиций, а также подробно изучаю личные дела всех членов экипажа, - координатор помолчал и, поняв, что не удовлетворил интереса капитана, добавил: - Обнаружил много чего любопытного.
- И что ж вы обнаружили? - продолжал любопытствовать капитан.
- Например, один из нас связан родственными корнями со шведским королем Карлом Двенадцатым. С той малоизвестной ветвью его потомства, которое он оставил после себя, посетив Бендеры.
"Глубоко копает", - с уважением подумал Крэнк.
- Уж не я ли обзавелся таким именитым родственником? - шутливо спросил он, хотя про Карла Двенадцатого, как и про всех более ранних и поздних Карлов ничего не ведал.
- Нет, к изучению вашей базы данных я еще не приступал. Впрочем, в вашей репутации нисколько не сомневаюсь, - заверил Маркус. - Что вас привело ко мне, Александр Иванович?
- Да так, знаете, хандра напала, - откровенно признался капитан. - Может, посоветуете, как от неё избавиться?
- Хм, - задумался Маркус. - Может, у вас не хандра, а стресс?
- Я тоже так подумал. Однако, вetween two evils choose... - капитан пощелкал пальцами. - Как это будет по-русски, забыл.
- Кажется, аналог на русском: хрен редьки не слаще, - предположил координатор. - Чтобы преодолеть его, надо избавиться от неприятных мыслей. Или вот, поделюсь личным опытом. Когда меня преследовал стресс, я колол дрова.
- Так где ж я возьму дров? - с недоумением спросил капитан.
- Да, это не подходит, - согласился Маркус. - Пожалуй, в наших условиях следует отдать предпочтение сексу.
- Ну, вы скажете... - сконфузился капитан.
- Сейчас это просто, - невозмутимо пояснил координатор. - Может, для вас, человека старшего поколения, это слышать непривычно. Но реалии таковы, что секс уже давно не связан с морально-этическими нормами и превратился в некий ритуал, наподобие распития чая.
"И с кем бы мне чайку попить?" - легкомысленно подумал капитан и почесал в затылке.
Системный координатор с легкостью расшифровал его жест. Он потыкал на клавиши, и на экране монитора появилась симпатичная черноволосая девушка с бровями вразлет.
- Вот, полюбуйтесь. Наш штатный психолог Кларисса с внештатными задатками футуролога. Общительна, приветлива, легко сходится с людьми. Обратитесь к ней. По крайней мере, о стрессе она знает намного больше меня.
Крэнк с любопытством уставился на экран. Маркус ввел код внесистемного контроля, который капитану был неизвестен.
- Правда, Кларисса сейчас занята и возможно находится в интимной связи с другим членом экипажа.
- Это с кем еще? - простодушно спросил Крэнк.
- Простите, Александр Иванович, но нашим уставом разглашение таких подробностей не рекомендуется. Это прерогатива самих партнеров.
- С чем оно связано?
- Случались прецеденты, - коротко известил Маркус.
- А, я подобное слышал, - припомнил Крэнк. - Какой-то африканец удушил жену в постели. А потом следственные органы, в состав которых входил английский правовед Шекспир, выяснили, что измены с ее стороны вовсе не было.
- Это очень старинная легенда, Александр Иванович. Но последний прецедент был зарегистрирован всего пять лет назад.
- И что там у них произошло?
- Я могу сообщить, но боюсь, у вас ухудшится настроение и уменьшится либидо.
- А все-таки? - настоял капитан.
- Партнерша перепилила горло партнеру электропилой. Причем он и не скрывал измену или, точнее сказать, перемену предпочтения. Его с трудом удалось реанимировать.
- О как! - удивился Крэнк. - А вы знаете, Патрик Освальдович, ваше сообщение меня нисколько не шокировало, а где-то даже позабавило. Спасибо за добрый совет! Возможно, я им воспользуюсь.
3. Зашел просто так
Капитан вернулся в каюту. Теперь им уже завладела не хандра, а что-то совсем иное. Он сердито хмурил темные брови и крутил головой, словно спорил с кем-то. Но в конце концов уступил внутреннему оппоненту и признал, что да, еще гораздо раньше, без чьих-либо подсказок, "положил глаз" на Клариссу. Ну, а что сделаешь, если девушка ему, старому волку, понравилась с первой же встречи, и он, ни секунды не задумываясь, дал добро на её включение в экипаж.
В этом новом состоянии его застал звонок Маркуса. Координатор любезно сообщил, что Кларисса "освободилась". Капитан принял одорантный душ, аккуратно, на пробор, расчесал волосы и решил: "Ладно, зайду. Просто так". Он по круговому коридору звездолета прошел к каюте Клариссы.
Почти одновременно, но с другой стороны, к ее дверям подоспел молодой стажер... ну да, Чьюдик - тот самый, который обратил на себя внимание перед отлетом. "Однако! Наша Кларисса имеет большой успех", - подумал Крэнк и поймал себя на том, что появление парня ему не очень приятно. И уж с явной неохотой поймал себя на мысли: а не заговорили ли в нем инстинкты Отелло?
Меж тем, стажер, чуть ли не столкнувшись с капитаном, вытянулся по швам. - Капитан, вы меня не узнали? - И не замедлил бодро представиться: - Сигма-практикант Грегори Чьюдик к вашим услугам! Этим вызвал еще большее недоумение у Крэнка: что за должность молодой стажер себе присвоил?.. Ну, хорошо, хоть обратился не с надоевшим "сэр".
- Вы к психологу по делу?
- Нет, мимо проходил, мне не к спеху.
- Тогда позволите мне войти?
- Да-да, конечно! - с готовностью ответил "сигма-практикант" и, насвистывая неизвестную мелодию, прошел дальше. Крэнк успел разглядеть юношу получше и, пока тот удалялся, спрашивал себя: "Кого же этот парень мне напоминает?"
Кларисса встретила его вполне доброжелательно. Хороша собой; выглядит даже лучше, чем на экране, взгляд внимательный и приветливый, темные локоны волос закрывают уши, а один завиток упал на лоб. Капитан поймал себя на мальчишеском желании подуть на него. "Эх, где мои молодые годы!" - тихо вздохнул он.
- Присаживайтесь, Александр Иванович.
Ну вот, другое дело. Свой человек. Никаких там "сэров".
- Спасибо, - вежливо откликнулся он. - Я вам не сильно помешал?
- Нет-нет, я свободна. Может, чаю?
"Так быстро? - засмущавшись, подумал Крэнк, припомнив разговор с координатором. - И так просто?"
- Что с вами, Александр Иванович? Вы не любите чая?
- Обожаю! Зовите меня просто Сашей, - капитан зарделся. Все-таки возраст смущал. Столетие позади. Полеты в Космос, длительное пребывание в анабиозе, существенно продлили жизнь. Главврач комиссии нашел его состояние вполне удовлетворительным: "По функциональным возможностям вы, дорогой Александр Иванович, где-то застряли на уровне шестидесяти, а то и пятидесяти лет. И по идее вам надо не в Космос, а в нашу клинику лечь". - "Это еще зачем?" - "Вы представляете огромный интерес для науки". - "Ага, может, вы меня заспиртовать хотите?"
Кларисса улыбнулась. Как у неё хорошо! Кресло удобное, с мягкой спинкой и подлокотниками. На стене напротив портрет в черно-красных тонах. Прямо в глаза смотрит пожилая дама в яркой одежде. Она чем-то напомнила капитану саму Клариссу.
- Красивая женщина, - похвалил он.
- Моя бабушка. И тоже Кларисса, - отозвалась хозяйка каюты. - Между прочим, до глубокой старости вела кочевой образ жизни. Только один раз мне удалось с ней встретиться и запечатлеть на этой картине.
- Неплохо рисуете, - похвалил Крэнк, наблюдая за приготовлениями девушки и при том постигая своим неэвклидовым умом, что под чаем - обыкновенное чаепитие и подразумевалось. - А чем занималась ваша бабушка?
- Предсказывала судьбу, гадала на картах. Я, можно сказать, пошла по её стопам. Говоря нынешним языком, моя бабушка обладала способностью видеть вневременное информационное поле.
- Откуда ж оно берется, это поле? - удивился капитан.
- Постоянно витает в пространстве, подобно реликтовому излучению от давно угасших звезд. Оно содержит в себе сведения о всех событиях и процессах, минувших, настоящих и будущих. Вы, Саша, наверно, слышали бытовавшие ранее представления о бессмертных душах?
- Да! - с резвостью подтвердил он, обрадовавшись тому, что Кларисса приняла его предложение и назвала по имени.
- Учитывая, что информационное поле вечно и нематериально, можно предположить, что так и есть. Заметьте, это очень древняя догадка. Или, может быть, ино-знание, доступное немногим. Мы называем таких людей предсказателями, пророками. Они свободно входят в информационное поле.
"Что она мне нагородила?" - изумленно подумал капитан. Он слушал девушку, не совсем понимая смысла её высказываний, завороженный взглядом темных, глубоких глаз с тенями печали вокруг них. А дурацкое желание подуть на завиток волос на лбу усилилось.
- Ага, как в свой дом, - дополнил он. - А вы?.. Тоже запросто входите?
- Иногда получается. Во всяком случае, когда я делаю свои маленькие прогнозы, то надеюсь, что они исполнятся. Вот перед вами мистер Белков меня наведал: попросил просканировать своё будущее.