- Крепок наш самосад? - мирно засмеялись аборигены.
9. Не ищите женщину: сама явится
По грунтовой дорожке к месту встречи подъехала четырехколесная тележка, которую тянуло крупное животное, похожее на земную лошадь. Визитеры засмотрелись. Золотистая с черной гривой, она грациозно переступала ногами. Только Чьюдик с самого начала смотрел не на лошадь, а на юную туземку, которая сидела в тележке на доске. Остановившись рядом, она открыла металлический сосуд.
- Молока вам привезла! - крикнула, с удивлением таращась на незнакомых людей и на их звездолет на опушке. - Парного, прямо с дойки!.. Ой, а кто это у нас?
- Инопланетные пришельцы, - ответил Макар. - Но по нашему кумекают.
Астронавтов угостили белым, пахучим напитком естественного происхождения. Жилин выпил, не отрываясь, целую кружку емкостью примерно в пол-литра. Аборигены скандировали: "Пей до дна, пей до дна". Он опорожнил и показал большой палец. Аборигены были от него в восторге. Атос, он же Тоша, полюбовался на крупное животное, погладил по боку и попросил разрешение покататься, сославшись на то, что ни разу в жизни такое удовольствие не испытывал, но о верховой езде слышал.
На борту звездолета, наблюдавшие за действиями разведчика, недоумевали. Впрочем, не все. Структуральный лингвист определил, что это есть "каприз" - логически необъяснимое, внезапно возникшее желание, свойственное малым детям и беременным женщинам. А капитан Крэнк опять встревожился, предположив, что на Жилина подействовал тот странный напиток, который он пил за обедом.
- Не думаю, что это критично, - обнадежил Ять. - Атос крепкий парень с устойчивым иммунитетом. Зато смотрите, как успешно развивается контакт.
Контакт, действительно, продолжал развиваться. Бригадир "капризу" первопроходца нисколько не удивился, а отнесся с пониманием. Он посмотрел на Жилина с с сочувствием, как к человеку, лишенному счастливого детства. Даже головой покачал.
- Юра, распряги Буланку, - тут же распорядился. - Так и быть, пущай Тоша верхом покатается.
Русоволосый мальчуган, проделав несколько сложных, логически последовательных операций, отсоединил животное, типа лошадь, от несамоходной тележки. Жилин взгромоздился на круп. Мальчик передал пришельцу узды управления, радостно крикнул: "Н-но, поехали!" - и взмахнул рукой. "Буланка" послушно понеслась по зеленой планете. Жилин, сориентировавшись, что делать, бесстрашно правил лошадью. На его лице появилось выражение полного удовлетворения. Такое же, как у подростка Юры. Ять, на борту корабля, опять же сославшись на психоаналитика Урейда, охарактеризовал их, как людей, испытывающих "состояние безмятежного счастья".
Тем временем Чьюдик, ни с кем не согласовав свои действия, подошел к несамоходной тележке, оставшейся без тягловой силы. Молодая особа, ожидая когда пришелец накатается, сидела на телеге и плела из цветов сложное изделие в форме окружности. Стажер встал близко, с интересом наблюдая за ней. Девушка водрузила изделие себе на голову.
- Красиво? - спросила, глянув на гостя.
- Очень, - согласился он.
- Ты, наверно, хочешь добавки? - дружелюбно предположила она.
Глаза у нее были синие-синие, как озера родной Земли в ясную погоду с высоты орбитальной станции.
- Нет, просто хочу пообщаться с тобой, - ответил Чьюдик.
Её губы стали неудержимо растягиваться в улыбке. Она спрыгнула с телеги, воспользовавшись его плечом для поддержки равновесия, и недовольно глянула на сородичей, которые все, как один, повернулись к ним.
- Вот, вытаращились! Пойдем за стог.
Он послушно взял её за руку и увел за большой курган, сложенный из уже высушенной травы. Они присели прямо на поверхность планеты, примяв зеленую траву.
- Тебя как зовут? - спросила туземка.
- Грегори.
- Гриша, значит. А я Маша.
- Маша, Машенька, - повторил он. - Такое земное имя!
- А то ж, - подтвердила она. - Мария Гавриловна, если полностью. А скажи, Гриша, вот там, откуда вы прилетели, хорошо люди живут?
- Нормально, - ответил он.
- Чахоткой не болеете?
- А что за болезнь?
- У меня мама захворала, - ее глаза увлажнились. - Плохая болезнь, неизлечимая. Боюсь, долго не проживет. А папа у меня на войне погиб. Останусь я одна-одинешенька.
- У нас нет таких болезней. И войны давно кончились. Хочешь я тебя с собой возьму? Сама всё увидишь. Я переговорю с капитаном.
- Нет, как же я маму брошу, - отказалась Мария Гавриловна. - А правду говоришь? Не сочиняешь?
- Правду! Мы живем долго. Недалеко то время, когда будем жить вечно, - похвалился Чьюдик. - Но сейчас я подумал, что бывает так, когда миг важнее вечности. А еще подумал, где ты, там и хорошо.
- Да ну тебя! Я знаю, почему ты так заговорил. Наверно, я тебе понравилась?
- Нет, не наверно, а гораздо с большей степенью достоверности. С первого взгляда, как увидел тебя.
- Ой, так со мной еще никто не объяснялся. Больше молчком действуют. Сразу за пазуху норовят залезть. - Маша зарделась, вытащила из венка нежный цветок с белыми лепестками и начала отрывать их, бросая на легкий ветер. - Любит - не любит, улетит - позабудет...
- А мне можно за пазуху? - спросил он, пододвигаясь к ней.
- Уж больно ты шустрый, Гриша, - она выставила вперед руку.
Чьюдик взял ее ладошку в свои, приблизил к лицу, вдыхая неизведанные ароматы ее тела, смешанные с запахами цветов и сушеной травы. Он смотрел на девушку через ее пальцы и не отводил взгляда от доверчивых синих глаз...
10. Капитан, у вас крепкие нервы?
На борту звездолета Рудик Ять, заваленный и ошеломленный поступавшей информацией, лихорадочно тыкал на клавиши компьютера, сравнивая её с тем, что имел в своих базах. Капитан Крэнк подошел получить свежие подробности у дежурного оператора Гектора. Тот манипулировал источниками внешней связи и вглядывался в монитор.
- Значит, так, - доложил он. - Мистер Белков, отбиваясь от насекомых, спрятался в защитный футляр, мистер Жилин катается на лошади, а мистер Чьюдик уединился с аборигеном женского пола, назвавшейся Марией Гавриловной.
- Ну и что там у них? - поинтересовался Крэнк.
- Похоже, стажер Чьюдик намерен без согласования с вами вступить с ней в интимную связь.
Кларисса, находящаяся здесь же, при этом предположении помрачнела и тихо вышла из зала. Капитан Крэнк, как не занят был текучкой, краем глаза заметил ее уход. Гектор увеличил размер изображения на экране и попытался вручную добиться лучшей фокусировки.
- Наш Чьюдик перешел к активным действиям, - продолжил он, переключившись на видеокамеру стажера. - Гладит Марии Гавриловне руку.
- Ню-датчики выдают предельные величины, - со своего пульта оповестил Чжао Линь. - Частота пульса поднялась до ста ударов, артериальное давление подскочило до двухсот. Наблюдаю усиленную работу гипофиза, гипотоламуса и половых желез. Увеличился выброс адреналина и андрогенов...
Экран вдруг замелькал цветными линиями, а потом засветился ровным синим цветом.
- Почему я не вижу картинку? - встревожился капитан.
- Увы, Грег, видимо, отключил видеоканал, - ответил Гектор.
- А почему не слышу его голоса?
- Отключен и аудиоканал.
- А у меня отключились все датчики, - сообщил Чжао Линь.
- Полная отключка, сэр, - подытожил Гектор. - А камера общего обзора Грега не захватывает. Он находится в тени непроницаемого массива, сооруженного аборигенами.
- Да в чем дело, черт подери! - от неожиданности капитан припомнил старинное ругательство, связанное с религиозными представлениями.
- Это можно расценивать, как нежелание мистера Чьюдика быть объектом наблюдения.
- В таком случае он нарушает инструкцию ноль-ноль-три о запрете отключения средств связи на чужой планете. Вы можете ему передать?
- Если он оставил включенными средства связи на "прием".
В напряженном ожидание текли минуты. К капитану подошли колдовавшие над звездным планшетом навигаторы. С ними были Маркус и Ять. Капитан с нетерпением повернулся к ним.
- Александр Иванович, у вас крепкие нервы? - спросил координатор.
- Крепкие, крепкие! - заверил Крэнк. Впервые он увидел на лице Валдиса Артуровича замешательство. - Ну? Что скажете?
- Мнения специалистов разделились. Чжао Линь высказал предположение, что мы коллективно сошли с ума под действием каких-то навязанных нам представлений. Табиндранат Магор уверен, что мы попали в параллельный мир, где существует объект, схожий с нашей Землей. Аналогичные версии выдвигают наши контактеры. А вот Рудольф Ять читает, что мы дома.
- Как, дома?!
- Так, в буквальном смысле. Планета Земля, Среднеевропейская низменность, Смоленская область. И я склонен поддержать его мнение. Вот только с привязкой ко времени беда. Похоже, сейчас в этом районе, по принятому христианскому летоисчислению - всего лишь полдень двадцатого века.
- Фантастика! - сказал капитан. - Но как мы могли попасть на столетие назад? Ведь это противоречит здравому смыслу!
- А что нам здравый смысл? - структуральный лингвист дождался, наконец, своей очереди. - Он нам не указ! Практика - вот критерий истины! А практика - за иллюминатором. Взгляните, сопоставьте факты и всё станет предельно ясным. Тут недавно закончилась ужасная, кровопролитная война, названная историками Второй Мировой. На опушке леса видны разбитые орудия с крестами и звездами. Её жертвами стали пятьдесят миллионов человек. Могу сообщить и нечто приятное. Мы с вами живьем увидели первого космонавта Земли. Юрия Алексеевича Гагарина! Ему сейчас лет тринадцать. Обратите внимание! Он как раз смотрит в нашу сторону!
- Этот худенький мальчик - первый космонавт? - ошеломленно произнес капитан, подойдя ближе к иллюминатору.
- Не сомневаюсь! - продолжил Рудик. - Меня с самого начала мучила загадка: кто ж он такой? Очень знакомое лицо! Уникальная улыбка! Штаны с заплатками! Я проверил по компьютеру. Все сходится! Так жалею, что не попал в число контактеров. Горю желанием сойти с корабля и взять у Гагарина автограф.
Системный координатор с трудом дослушал.
- Горите дальше! - не вытерпел, бросил он и повернулся к капитану. - Александр Иванович, я призываю вас немедленно убираться нам отсюда! Мы своим присутствием можем в корне изменить, если не уничтожить будущее. Это вам не шуточки. Если уж от раздавленной бабочки мир менялся, что станет от скошенного Жилиным луга? От сотни раздавленных насекомых? И чем дольше мы будем здесь оставаться, тем больше изменений внесём в наше будущее!
- Неужели всё так серьезно, Патрик Освальдович?
- Чрезвычайно!
Капитану передалась тревога координатора. Он, обеспокоенный сохранением будущего, распорядился о немедленном окончании контактов всех степеней. Генрих Белков вернулся на борт не медля, с испугом отмахиваясь от насекомых. Атос Жилин насекомых игнорировал, они отвечали взаимностью, и его не трогали. Он возвратился с явной неохотой, сожалея, что не успел получить обещанные "трудодни". Напоследок, растроганный приемом, громко рявкнул на языке международного общения: "I will be back!"
Замигал сигнализатор индивидуальной связи.
- Чьюдик включился! - известил Гектор. - Александр Иванович, он просит вас ответить.
- Что он сообщает? - напрягся капитан.
- Передает лично вам пожелание остаться без пуха и без пера.
- Рудольф, расшифруйте! Ничего не пойму!
- Что тут непонятного, - ответил осерчавший лингвист. - Грег желает, чтобы вы хорошо сдали экзаменационную сессию.
- Какую еще к чертовой бабушке сессию?.. Пусть немедленно возвращается на борт. Гектор, повторите приказ! - капитан с трудом дождался, когда оператор выполнит его распоряжение. - Ну! Что на это раз ответил Чьюдик?
- Опять пожелание. Только в другой, более категорической форме, - пробурчал Ять. - Требует, чтобы мы катились галактической дорожкой. Дальше - непереводимое. Не исключаю, что Грег перешел на неизвестное мне арго местных жителей. Предполагаю, что ему девушка подсказывает.
В зал тихо вернулась Кларисса и стала смотреть на большой экран общего обзора. Светловолосый мальчуган держал за узды управления освободившуюся лошадь и зачарованно смотрел на корабль. На заднем фоне торчал большой массив высушенной травы, за которым прятался "сигма-практикант" Чьюдик со своей синеглазой подругой.
- Обрыв связи, - доложил Гектор.
- Сынок, что же ты делаешь? - простонал Крэнк и отдал распоряжение запустить стартовый двигатель.
11. Дознание координатора Маркуса
А что же дальше? Как вернуться в свое время?.. Капитан Крэнк, прежде чем приступить к очередному маневру, дал возможность экипажу отдохнуть и расслабиться. Пока удалялись прочь от Земли двадцатого века с оптимальным ускорением 9,8 метров в секунду. Александр Иванович уединился в каюте - переживал, осмысливал произошедшее. Однако через двенадцать условных часов не выдержал и отправился к системному координатору, которому дал поручение приготовить дополнительные сведения о Грегоре Чьюдике. Еще перед полетом подразумевалось, что связь с Землей может быть затруднена, ограничена или вовсе невозможна. Поэтому в базу данных бортового компьютера "запихали" огромный объем технической, познавательной и развлекательной информации. Кроме того, специфическую информацию, связанную со своей деятельностью, прихватил Маркус.
- Ну, что узнали о Чьюдике? - едва войдя, спросил капитан.
- Многое, - член КГБ бросил на Крэнка внимательный взгляд. - Вы присаживайтесь, Александр Иванович. Разговор будет долгим.
Сам продолжал прохаживаться и медлил, словно не зная, с чего начать.
- Прежде вопрос к вам, Александр Иванович, - наконец, заговорил. - Я хотел бы уточнить, как мистер Чьюдик попал в состав экспедиции. По вашей рекомендации, не так ли?
Капитан напрягся и припомнил самый первый разговор со стажером. Грегори предоставил диплом об окончании той же школы, которую когда-то закончил сам капитан. Новобранец словно подсказывал: "Смотрите! Я такой же, как вы"... И вот еще что припомнилось. Когда он вошел, то конфиденциально шепнул: "Я только что от Патрика Освальдовича".
- Да нет, - ответил, прокрутив это в голове. - Я почему-то считал, что рекомендацию дали вы, Патрик Освальдович.
- Ошибаетесь, - возразил Маркус. - Он напросился на встречу со мной и начал с того, что многозначительно сказал: "Я уже имел беседу с Александром Ивановичем".
- Вот прохвост! - пробормотал капитан. - Ловко втерся в наше доверие. Значит, беседуя со мной, ссылался на вас, а беседуя с вами, ссылался на меня?
Он невольно припомнил те давние времена, когда в общественном транспорте обязывали покупать проездные билеты, а безбилетников обзывали длинноухим косоглазым животным.
- Вот заяц, а? - добавил с вопросительной интонацией.
- Смею уточнить: космический заяц! - подтвердил член КГБ. - А еще более точно: первый космический заяц. Ибо ничего подобного раньше не приключалось. Его склонность к авантюрам и привела к настоящему прецеденту.
Он приостановился возле капитана.
- Я выяснил всё. Материалов оказалось больше, чем достаточно. И, надо сказать, Грегори выбрал себе трудную судьбу, Александр Иванович. Оставшись в прошлом, он хлебнул по полной программе. На него настрочили донос. Власти узнали, что он приземлился с неба на неизвестном летательном аппарате. Его арестовали и обвинили в шпионаже. В деле он проходил, как Григорий Чудаков. Обстоятельства усугубились тем, что началась так называемая "холодная война" между двумя супердержавами. Чудакову дали десять лет и отправили в Сибирь, в северо-восточную ее часть. Правда, впоследствии реабилитировали и обвинение в шпионаже сняли. Но его психика оказалась подорвана. По рекомендации силового ведомства он на длительное время попал в психобольницу...