В разрыве облаков обнаружили пустынное место и сели на пригорке; ниже расстилалась долина, теперь уже было видно, заросшая густой зеленой травой. Забортные пробы воздуха и замеры температуры показали удовлетворительные результаты, близкие к Земным. Структуральный лингвист высказался по этому поводу, опять же съехав на мифологию: br> - Господь Бог единообразен в своем творчестве.
- Кажется, нас встречают, - известил оператор Гектор, управляя камерой обзора. - И, похоже, существа разумные. Вы правы, Рудольф. Двуногие, как и мы.
- Уже неплохо, - продолжил капитан Крэнк. - И каковы их намерения?
- Я вижу, они вооружены. Правда, оружие довольно примитивное.
- Ничего, справимся, - обнадежил Атос Жилин.
- Бог не выдаст, свинья не съест, - блеснул Ять, структуральный лингвист. Его присказку и на этот раз не поняли, но прозвучала она ободряюще.
- Внимание всем, - объявил капитан. - Принимаю решение о контакте первой степени. А дальше - исходя из обстановки. Контакт предлагаю осуществить в следующем составе...
Сомнений в отряде визитеров он не испытывал. Конечно, как обойтись без первопроходца Жилина. Никуда не денешься без космобиолога Белкова. А контакт с "чужими" должен обеспечивать универсальный лингвист.
- В состав войдут, мистер Жилин, мистер Белков и... - все-таки с последним кандидатом Крэнк заколебался. - И вы, мистер Ять.
- А можно мне, сэр?
- Это ты, Чьюдик?.. - капитан решительно перешел на "ты". - Нет, тебе еще рановато.
- Разрешите все-таки мне. У меня реакции возбуждения и торможения гораздо быстрей. А Рудик пусть отсюда, с борта, обеспечивает речевой контакт.
Ять от возмущения потерял дар речи, и Крэнк действительно удостоверился, что с реакциями структуральный лингвист не так скор. А стажер - молодец. Нет, определенно бравый парень.
- Хорошо, сынок, - кивнул капитан. - Убедил! Рудик, оставайтесь с нами.
- Меня пошлите, - попросилась Кларисса.
Крэнк глянул на неё. Какая женщина! Ни в чем не хочется отказывать. Но Александр Иванович не хотел подвергать жизнь Клариссы даже малейшей опасности. Она, родившаяся под "счастливой звездой", отныне талисман, оберег для корабля. И хотя эти понятия порядком устарели, оставшись в памяти, как мифы, но... пусть трепещут мифологические бесы, которые, по уверению Ятя, "кружат" корабль...
- Нет, Кларисса, вы тоже оставайтесь на борту. Не женское это дело общаться с туземцами, - ворчливо ответил Крэнк и повернулся к системному координатору. - Патрик Освальдович, вы поддерживаете кандидатуры визитеров?
- Капитан, я полностью полагаюсь на ваш опыт.
- Окей! Приказываю осуществить контакт предложенным составом.
- Есть контакт! - вперед всех выскочил Чьюдик.
7. Контакт первой и всех последующих степеней
Люк корабля открылся, трое визитеров, в легком снаряжении, выбрались наружу. Яркая желтая звезда светила на бледно-голубом небе, зеленая трава скрывала ботинки, неизвестные дезодоранты щекотали ноздри. Генрих Белков осторожно убавил светопроницаемость очков, Атос Жилин, готовый к любым неожиданностям, крепче сжал в руках тау-шокер, а сигма-практикант Чьюдик во все глаза таращился на аборигенов. Еще бы! Первый контакт с инопланетными существами. Те стояли цепью, с оружием в руках и переговаривались меж собой.
- Рудик, вы готовы сделать первоначальный лингвистический анализ? - спросил Крэнк на борту звездолета.
- Да, сэр, - отозвался тот. - Трудности не возникает. Туземцы выражают своё удивление теми же восклицаниями, что свойственны нам. То есть эмоционально проявляют недостаток информации.
- А что там делает вон тот мелковатый абориген?
- Подпрыгивает. И на его лице восторг. Что по квалификации известного психоаналитика Урейда означает...
- Погодите вы со своим Урейдом... Алло, мистер Белков, вы слышите меня? Озвучьте ваше мнение!
- Данных пока недостаточно, - ответил космобиолог. - Но, полагаю, этих туземцев с небольшой натяжкой можно отнести к классу разумных гуманоидов. Их взрослые особи выступили вперед и закрыли собой ребенка.
- У-а! - вдруг по-детски воскликнул Ять. - Мистер Чьюдик!..
- Что, мистер Чьюдик? - встревожившись, спросил капитан.
- Он заговорил с аборигенами напрямую, без аппаратной помощи! И они поняли его!
Действительно, молодой стажер вышел вперед. Показывая свои мирные намерения, поднял руки вверх и воскликнул, нимало не беспокоясь, поймут ли его:
- Здравствуйте, люди добрые!
В ответ раздалось очень похожее, как будто эхом отражённое или звукоподражательное:
- Здрасьте...
Следом Атос Жилин, подтверждая мирный настрой, спрятал за спину тау-шокер и раскинул руки, как для объятий. Даже всегда невозмутимый космобиолог Белков попытался изобразить на лице нечто приветливое. Туземцы в самом деле оказались разумными и понятливыми. Они повтыкали свои примитивные средства защиты в землю.
- Мы вам не помешали? - смело и бесшабашно продолжил Чьюдик.
- Ничиво, - оторопело отозвался выступивший вперед бородатый абориген. - А вы откудова будете? Из воинской части?
- Да нет, мы пришельцы, - поправил стажер.
Повернувшись к товарищам, он негромко обратился к ним на английском: "Probably dreaming to me?"- то есть предположил, что ему это снится. "It seems that we were in some sort of parallel world, which has very much in common with our", - космобиолог в своем предположении пошел еще дальше, заподозрив, что они попали в параллельный мир. ""In this case, it's a great tour!" - безрассудно обрадовался Чьюдик.
Бородатый переводил недоуменный взгляд с одного на другого.
- Может, вас до конторы сопроводить? - по-прежнему пребывая в растерянности, предложил он.
- О какой конторе вы говорите? - Чьюдик вновь перешел на русский.
- У нас разные есть. В деревне сельсовет, в райцентре милиция.
Следопыты посовещались с бортом звездолета и получили в ответ разрешение продолжать контакт, но не покидать место высадки. Генрих Белков озвучил это для аборигенов, выразившись со свойственной ему четкостью:
- Извините, но в наши планы не входит посещение какой-либо конторы и установление официальных контактов.
- Ну, тады я не знаю, - озадачился бородатый. - Мы тут червячка хотели заморить. Может, и вы с нами... чем бог послал. Уж не обессудьте...
Капитан, на борту звездолета, не понял и озадаченно спросил:
- Чего они хотят? Кого хотят уморить?
- Кажется, приглашают на банкет, - расшифровал структуральный лингвист.
- Ну, так и быть. Это возможно для продолжение контакта, - вынес решение Крэнк. А космический диетолог Кузьма Прудкогляд заторопился на камбуз, чтобы приготовить ответное угощение.
- Ляксандр Иваныч, накажи, що готовить, - насел он на капитана. - Борщ с пампушками, смаженину, зразы, вареники, сиченики, пляцки, буцики, галушки, верещаку, щербу, таратуту, чи що другое?
- Ой, Кузьма Потапыч, не до того нам сейчас, - отмахнулся Крэнк.
- Не кажите, - возразил упрямый повар. - Ви╕на ви╕ной, а об╕д за розпорядком.
- Ну, нарежьте на всякий случай сало.
Меж тем аборигены сели кружком прямо на поверхность планеты. Всего их было шестеро, все взрослые, мужского рода, подросток - седьмой. Развязали узелки с едой. Чьюдик откликнулся на приглашение первым и присел на их планету. Атос Жилин, окончательно убедившись, что цивилизация здесь достаточно высока и поджаривать себе подобных никто не собирается, тоже приземлился на пятую точку.
Один из аборигенов, худой, кадыкастый, нервно-подвижный, взял в руки куртку из грубой ткани и вытащил из нее посудину, в которой плескалась мутноватая жидкость. Он вопрошающе посмотрел на бородатого, который, видимо, был старшим.
- Миша, можно, а? Ну, хоть по чуть-чуть. За встречу с этими ребятами!
- Нельзя, - пробурчал Миша. - У тебя, Макар, каждый день всякие встречи.
- А за здоровье товарища Сталина? - выдвинул еще одно предложение тот, кого назвали Макаром.
- Ну, если за здоровье Сталина... - заколебавшись, протянул бородач.
Пустили два стакана по кругу. В первую очередь подали старшему из аборигенов и самому общительному гостю, Чьюдику. Бригадир Миша стукнулся с ним посудиной. Стажер рискнул продегустировать. Но напиток ему не понравился из-за резкого запаха и неприятного вкуса.
- И как вы только эту гадость пьете? - искренне возмутился он.
- А ты закуси, - аборигены предложили яство, напоминающее земной хлеб, и разрезанный повдоль овощ, типа огурца, обильно посыпанный крупной солью. Чьюдик отпробовал - понравилось, и он налег, съел и хлеб, и огурец, потянулся за вторым...
- Ну, ты, парень, и жрать горазд, - бесцеремонно упрекнул его Макар. - Один тут всю закусь умнёшь.
- Ой, извините, - Чьюдик внял аборигену. - А разъясните: почему во всех случаях нельзя, а за здоровье "товарища Сталина" можно?
- Дак товарищ Сталин может обидеться, если за его здоровье не выпьем, - осторожно разъяснил бородатый Миша.
- А я за Сталина всё готов испить! Любую чашу до дна, - с повышенным накалом заметил Макар, наливая по полстакана Атосу Жилину и еще кому-то из своих. - Я с его именем в бой ходил! Я по его призыву на лесозаготовки ездил! Да здравствует товарищ Сталин!
- Да уж, - прошепелявил другой абориген, в улыбке показывая отсутствие передних зубов. - Где уж только наш Макар телят не пас.
- Я вас понял, - кивнул Чьюдик, оценивая их истощенный вид, вылинявшие одежды, шрамы и ограничение хлеба на едока. - На вас напала враждебная цивилизация, победила и взяла в рабство?
- Ах ты, гнида! - взбеленился вдруг Макар и вскочил на ноги, хватаясь за черенок оружия. - Это мы победители! Слышишь, мы!!!
Капитан Крэнк на борту звездолета сильно обеспокоился. Серьезный конфликт! "Моих ребят сравнивают со зловредными насекомыми!"
- За здоровье победителей! - меж тем провозгласил Атос, и одним махом опорожнил переданный ему стакан.
- Во, это по-нашему, - восхитились аборигены.
И конфликт угас сам собой.
8. Продолжение банкета
Макар, успокоившись, беседовал с Жилиным.
- Откуда ты взялся, такой копченый?
- У меня мама из Зимбабве, - добродушно ответил первопроходец.
- А как тебя кличут?
- Что? А, имя! Атос зовут.
- Ну и здоров же ты, Тоша... А можно твой мускул пощупать?
Макар пощупал его предплечье. А следом насмелился второй абориген, и третий, и все удивлялись, проверяя его железные бицепсы. Первопроходец не препятствовал. Больше того, чтобы они могли лучше оценить его мускулатуру, самовольно снял космическую фуфайку.
Генрих Белков принять участие в трапезе остерегся, объяснив, что обедает только по расписанию. Внимательно наблюдая за поведением аборигенов, он решал основную профессиональную задачу: "Гуманоиды или нет?". К нему не приставали и даже остерегались его профессорского вида. Только мальчик, не стесняясь, подошел и благожелательно спросил:
- Дядя, а ты почему такой смурной? Тебя кто-то обидел, да?
- Извините, мистер, я не смурной, - ответил Белков - Я сосредоточенный.
- Какой же я мистер? - с недоумением поправил мальчик. - Я Юра из Гжатска. Приехал на каникулы к дядюшке Мише.
Генрих решил, что разговор с аборигеном может внести ясность в решаемую им проблему, и разговорился:
- Когда я был маленьким, я тоже любил ездить в гости во время школьных каникул. А занятия когда у вас начинаются?
- Так, как всегда, - ответил мальчуган. - С первого сентября.
- И что же вы изучаете на уроках? Теорему Пифагора проходили?
- А то, - весело отозвался юный абориген. - Пифагоровы штаны во все стороны равны!
"Хм, странная трактовка теоремы Пифагора, - подумал Белков. - Впрочем, это кажется, детский юмор".
Первым закончил обед бригадир, поднялся, и вид у него все еще был озадаченный. Он тоже обратился к космобиологу, считая его за старшего:
- Я, конечно, извиняюсь, товарищ, как вас... но нам бы надоть лужок докосить.
- Пожалуйста, косите, - после беседы с мальчуганом Генрих окончательно решил, что имеет дело с гуманоидной расой, и посему надлежит действовать в соответствии с надлежащими предписаниями. - Мы не вправе менять распорядок вашей жизни.
Бригадир, заметно ободрившись, приказал своим подниматься. А когда аборигены начали роптать, ссылаясь на встречу с пришельцами, решительно объявил:
- Ну вот что, мужики. Пришельцы пришельцами, а план четвертой пятилетки выполнять надо.
Работники нехотя разобрали оружие, которое на самом-то деле оказалось примитивными орудиями труда. С помощью этих острых, укрепленных на длинных палках лезвиях они срезали траву. Атос Жилин с любопытством наблюдавший за процессом, не утерпел и попросил "косу". У него так здорово получалось! Трава от широких, мощных замахов первопроходца ложилась ровными рядами. Атос снял шокер, экозащитную фуфайку и остался до пояса обнаженным. Худые, немощные аборигены перестали работать и, открыв рты, смотрели на него. Мистер Чьюдик тоже решил показать себя, взял "косу" и начал срезать траву; у него получалось не так здорово, как у первопроходца, но тоже неплохо...
На борту звездолета с удивлением наблюдали за действиями своих визитеров: "Что они там делают?" Лингвист Ять охотно, но непонятно разъяснил: "Косят трынь-траву". И даже многоопытный капитан Крэнк удивился, что контакт продвигается в таком странном направлении. Он справился у специалистов, как идет ремонт навигационного оборудования, и поинтересовался, в какой части Вселенной они оказались. В ответ ему коллективно пожимали плечами. Один из спецов выдал, что неплохо бы дождаться захода небесного светила и по старинке, по звездам, уточнить расположение корабля во Вселенной.
Структуральный лингвист и тут влез.
- Как Колумб на пути в Америку, - напомнил он.
- Ну, а пока что можете сказать? - настаивал капитан. - Где все-таки мы? Хотя бы примерно?
- Это далеко не Индия, - совершенно определенно объявил Табиндранат Магор. - Ни Старая, где я родился, ни Новая, где я учился.
- И тем более не Япония, - добавил Каванабэ Мацубиси.
А Чжао Линь, сидевший за своим компьютером, промолчал. Он контролировал датчики, показывающие состояние контактеров. Но и без его слов было понятно, что за иллюминаторами вовсе не Тибет.
Бригадир Миша остался доволен свалившими с неба помощниками. Работа подвигалась споро. Облака разошлись, небесная балда палила нещадно. Тучей налетели мелкие насекомые, привлеченные запахами вспотевших мужских тел.
- Перекур, - разрешил бригадир, вытирая лоб.
Все аборигены радостно подхватили слово, сошлись кружком и каждый вытащил из карманов небольшой мешочек, затянутый шнурком. Рудик Ять, прослушивая их речь, пополнил лексикон еще одним словом: "Кисет".
А на зеленом лугу с островками ярких, красных, желтых, синих и белых цветов бригадир аборигенов любовно обихаживал Жилина.
- Накось, курни, Тоша, - он предложил первопроходцу им лично свернутую, собственной слюной склеенную цигарку. - Эх, будь моя воля, с превеликим удовольствием взял бы тебя в бригаду... Ты как на это смотришь?
Жилин не совсем понял. Да и без распоряжения капитана не мог самостоятельно предпринимать никаких действий. Он как бы в сомнении пожал могучими плечами.
- Да ты не сумлевайся, Тоша, - не отлипал бригадир. - Не за бесплатно будешь работать. Хошь, прям сейчас трудодень выпишу? Даже два!
Следопыт-разведчик не знал, что такое "трудодень", но был польщен. Он отважно затянулся и сильно закашлялся.