-Что еще ты там придумал?- недовольно спросил киммериец.
-Особого труда это не по требует. Нам надо разобраться с теми змеелюдьми, которые уже сейчас проникли в высшие органы власти городов Заморы. В других государствах они тоже есть, но там их пока единицы. А вот в Яралете, Шадизаре и Аренджуне их десятки, а может и сотни. Мы воспользуемся твоим браслетом и уничтожим их.
-Ладно,- проворчал Конан.Это ему было больше по душе.
-Я с вами!- сказал Шакур
Конан молча кивнул, он знал заранее, что вор не подведет и не оставит его одного.
-И я!- воскликнула Адия, но, наткнувшись на грозный взгляд киммерийца и неодобрительный деда, умолкла.
-В таком случае не будем терять времени и начнем с Яралета,- буднично сказал, маг.
Он сделал неуловимое движение бровью и неизвестно откуда взявшийся песчаный смерч мягко подхватил все троих, поднял их в воздух и , пройдя сквозь стены замка,ставшими проницаемыми, помчался к северо-западу со скоростью стремительно летящего сокола.
Песчаный вихрь опустил их прямо перед дворцом принца.Тхана. Едва сатрапу доложили об их прибытии, он распорядился немедленно впустить их, отправив посыльного за Аталисом.
После обмена приветствиями Есум-Дан объяснил принцу цель визита. Внимательно, выслушав их и попросив Конана произнести заклинание, он сказал:
-Скройтесь пока в этой комнате,-указав на неприметную дверь в одной из стен.А я велю созвать сюда всех сановников.
Спустя несколько часов все сановники Яралета собрались в дворцовом зале.Затем у стен встали гвадейцы принца Тхана с мечами наголо и копьями в руке. Никто ничего не пониал,с опаской поглядывая на солдат. Затем дверь зала была закрыта и по знаку сатрапа из комнаты вышли Конан, Шакур и песчаный маг.
По залу пробежало невнятное волнение, но в это врем я выступивший вперед киммериец обнажил запястье с браслетом и громко произнес:
-Ка нама каа лайерама!
Секунду ничего не происходило, затем на глазах изумленной половины зала, вторая ее половина потеряла человеческий облик. Вместо лиц показались безносые змеиные морды, туловища покрылись зеленой коже, а ладони рук превратились в когти. Скрытые до сих пор ниши в стенах на высоте окон раздвинулись и появившиеся в них арбалетчики спустили курки арбалетов. Одновременно в атаку на змеелюдей ринулись гвардейцы, нанося им удары коптьями и чечами. Опомнившиеся сановники, кто имел при себе оружие, стали им помогать. Не прошло и пяти минут, как все кончилось. Потрясенные сановники не могли понять, что произошло , пока прнц Тхана в немногих словах не объяснил им положение дел
-Скольких же преданных мне и державе сановников я не досчитался, мир их праху- сокрушенно сказал он,- но клянусь Эрликом, я посчитаюсь за это со змеями. Я отправлюсь вместе с вами,- обратился он к Конану и магу,- в Шадизар и Аренджун к местным сатрапам и объясню им, что надо делать!
В от же день, еще солнце не успело закатиться за Стикс, змелюди в Шадизаре и Аренджуне были уничтожены точно также , как в Яралете.
Попрощавшись с прннцем Тхана и поблагодарив его за поддержку, Есум-Дан вместе с Конано и Шакуром возвратился в свой замок.
-Теперь ,- сказал он,- если удастся уничтожить Тулса Дуума, змеелюди навсегда покинут наш мир и никто никогда больше о них не встпомнит...
Глава восьмая.
Песчаный вихрь мягко опустил Конан и Шакура на неысокое каменистое плато, под которым проходила тропа, ведущая к черной громаде замка Тулсы Дуума, высившегося в полулиге от них на высоком горном утесе, отвесные склоны которого обрывались в глубокое ущелье. Солнце скрылось за вершинами гор и сумрак опустился на горные склоны, погружая их во тьму..Тем не менее движение на тропе с наступлением темноты только усилилось. С интервалом в два-три фарланга по одиночке или небольшими группами к замку шли змеелюди. Киммериец и вор, спрятавшись за камни наблюдали, как они размеренным шагом, не торопясь, поднимались по тропе наверх и исчезали внутри гигантского замка, словно высеченного из какого-то исполинского черного кристалла.
-Старик не ошибся,- прошептал киммериец,-реинкарнация должна произойти сегодня ночью. Похоже, сюда устремились змеелюди со всего края.
-Вижу,-ответил Шакур,-но как нам попасть в замок, не наткнувшись ни на кого из них? Чародей специально предупреждал, что нам надо оказаться внутри дворца к началу реинкарнации и песок нужно бросить прямо в зале.
-У меня хорошая память,- угрюмо буркнул киммериец,- я все помню, что он говорил. Пока подождем, а в путь тронемся ближе к полуночи. Может, к тому времени и тропа освободится.
Время шло, темнота сгущалась, небосклон украсился сверкающими ожерельями звездных россыпей. Здесь в горах Асгарда и без того было холодно, а с наступлением ночи холод еще усилился.
-Клянусь ледяной задницей Имира,-проворчал Конан,- тут холоднее, чем у нас в Киммерии.Но мне кажется или на тропе действительно больше никого нет?
Шакур осторожно перегнулся через край плато и стал всматриваться в темноту.
-Похоже, что уже прибыли все, кто должен был явиться на реинкарнацию,- неуверенно сказал он.-Во всяком случае, никого не видно, правда, тут недалеко поворот дороги, прикрытый скалой. За ним ничего не могу разглядеть..
-Пора спускаться,-решил Конан,-если кто-то из змеелюдей попадется по дороге ему же хуже.
Они стали осторожно спускаться вниз по осыпи камней и вскоре оказались на тропе, которую видели сверху. В этом месте она делал поворот, о котором говорил Шакур, и внезапно прямо перед ними, выйдя из-за него, показался змеечеловек. Он неторопливо поднимался вверх и не ожидал встретить здесь кого -то из людей, точно так же, как Конан с Шакуром не ожидали встретить его. Но варварская реакция киммерийца и в этот раз выручила его. Он сделал гигантский прыжок вперед, вырывая меч из ножен и обрушил его на змеечеловека, разрубив того от ключицы до пояса. Для верности Шакур метнул нож, который вонзился глубоко в глаз на змеиной морде. Быстро сбросив мертвое тело вниз, Конан и Шакур прислушались
-Вроде все тихо,-сказал вор.
- Надо идти,- коротко бросил варвар,- близится полночь.
Но они успели пройти не больше фарланга, как где-то впереди послышался размеренный звук грузных шагов. Вор и киммериец вжались в выступ скалы, оказавшийся, к счастью, рядом и замерли.
-Слышу бряцание оружия,-беззвучно шепнул вор, -неужели патруль?
Конан молча кивнул, осторожно доставая меч из ножен.
Судя по звуку шагов, патруль был парный.
-Главное,- прошептал киммериец на ухо Шакуру,- не поднять шум. Метай ножи, все что есть.
-Столько не понадобится,- ухмыльнулся вор.
Между тем шаги приближались, а затем вдруг на долю мгновения затихли и стали отдаляться.
-Нергалова задница! выругался киммериец.- Нельзя дать им уйти!
Они выскочили на тропу и увидели в тридцати шагах впереди змеелюдей с алебардами в лапах. Видимо, здесь кончался их маршрут и они повернули назад к замку.
-Вперед!- шепнул Конан и оба бросились к патрулю, стараясь бежать беззвучно. Но у нагов слух был хороший, поэтому они мгновенно обернулись, выставив вперед алебарды. Конан в гигантском прыжке сократил разделявшее их расстояние и его меч, взметнулся вверх, нанося страшный рубящий удар ближайшему из змеелюдей. Змеечеловек успел все же подставить алебарду и удар не достиг цели, скользнув по обитому железом древку. Второй патрульный поступил неожиданно. Вместо того, чтобы преодолеть десяток шагов отделявших его от киммерийца, он остался на месте, но с силой бросил в него алебарду. Шакур, чувствуя, что не успевает, в прыжке метнул в него три ножа, застрявших глубоко в глазах и шее. Змеечеловек бездыханным трупом рухнул на тропу.
Но брошенная им алебарда достигла своей цели, пробив своим лезвием куртку Конана и ранив его в бок. От боли и неожиданности киммериец упал на одно колено, едва не выпустив из рук меч. Оставшийся в живых змеечеловек, воспользовавшись этим, взмахнул алебардой, намереваясь добить своего противника, но в воздухе просвистело один за другим четыре ножа подряд, впившись ему в глаза и шею. Он выронил алебарду и тяжело свалился на землю.
Шакур прежде всего бросился к Конану, помогая ему встать на ноги, и осмотрел рану.
-Ранение поверхностное,- сказал он,-но не знаю сможешь ли ты орудовать мечом. Мышцы перерублены.
-Смогу,- процедил сквозь стиснутые зубы киммериец,- ты только перевяжи меня потуже.
Порвав свою нижнюю рубаху, вор туго перебинтовал торс Конана. Киммериец, морщась от боли подвигал мышцами, поднял меч, помахав им в воздухе.
Они сбросили трупы патрульных вниз и продолжили свой путь. Вскоре стал отчетливо виден вход в замок и лестница с широкими ступенями, ведущая к нему. Вход был открыт, видно не все еще собрались, и ярко освещен воткнутыми в стены факелами, но перед ним, опершись на алебарды, стояли два часовых.
-Вот незадача,-с досадой сказал вор,-они же переполошат тут всех!
-Погоди,- положил ему тяжелую руку на плечо киммериец,-мы в темноте, они в свете факелов нас не видят. Если услышат наши шаги, подумают, что возвращается патруль. Подойдем, как можно ближе, а там метай свои ножи. Я тебе сейчас неважный помощник, подстрахую, если что. На большее меня не хватит.
Они, не особенно таясь, стали подниматься по лестнице вверх. Если часовые и слышали их шаги, то не обратили на них внимания, видимо, подумав, что это возвращаются патрульные. Оба , как стояли, опершись на алебарды, так и продолжали стоять. Появление из темноты вора с киммерийцем оказалось для них совершенно неожиданным. Поэтому они даже не успели поднять алебарды, как брошенные Шакуром почти десять ножей , буквально изрешетили их глаза и шеи.
Сбросив трупы вниз, вор и варвар стали осматриваться кругом. Внутрь замка вела массивная дверь, за ней виднелся освещенный холл, к счастью пустой.
-Мы не можем пройти в зал, нас там просто разорвут на куски,-угрюмо сказал киммериец, морщась от боли в боку.- А песок надо бросить в центре зала, ближе к месту , гле будет происходить реинкарнация.
-Я кажется придумал, что делать,- сказал вор, разглядывая выступ в скале, примыкающей к верхней части замка. -Давай свой песок, я заберусь наверх, там наверняка есть перекрытия и анфилады, по которым можно пробраться под потолок зала. Там я развяжу мешок и брошу его вниз, а потом уж пусть старик сам вступает в бой. Мы свое дело сделали.
Конан кивнул, молча отдавая вору мешок. Тот , как кошка взобрался наверх и исчез. Конан стал напряженно вслушиваться в темноту. Минуты шли за минутами, но ничего не происходило. Вдруг он заметил спускающегося со скалы вора.
-Реинкарнация уже началась,- сказал он озабоченно,- приносят в жертву какую-то девственницу.-Но беда в том, что единственная балка, на которой укреплена люстра, проходит слишком низко. Меня заметят и сразу же собьют алебардами. Я и мешок не успею развязать. Надо бы их как-то отвлечь. Только вот как?
-Поднимайся наверх, -мрачно произнес Конан, доставая меч. -Я же пойду в зал. Ты только там поторопись. Если успеешь бросить песок, то, может, останусь в живых.
Шакур молча полез обратно. Киммериец, выставив вперед меч, осторожно пошел вперед. Бок обдавало словно огнем, но он старался не замечать боль. Пройдя пустой холл, он увидел, что дверь в зал закрыта.
-Кром!-вырвалось у него.-Если дверь заперта, все пропало
К счастью, дверь оказалась только прикрытой. Конан отворил ее и вошел в зал, плотно набитый змеелюдьми. В спертом воздухе витал змеиный дух. Свободное пространство было только вокруг черного жертвенного алтаря, на котором лежало тело девушки. Какой-то змеечеловек, видимо, жрец змеелюдей, держал в руках ее сердце , с которого капала кровь и монотонным голосом произносил какие-то заклинания . Внезапно, вместо девушки на алтаре появилась фигура, закутанная в черную мантию. Все благоговейно умолкли, кланяясь в пояс. В напряженный тишине Тулса Дуум приподнялся на своем ложе, откинув капюшон мантии. Весь зал выдохнул в унисон , а киммериец заорал, что было мочи: