Глава первая.
Казалось, судьбе не было угодно, чтобы киммериец попал в Туран. Простившись с сестрами-джинниями и Гафуром, Конан вместо того, чтобы отправиться к Султанапуру прямым путем из Шадизара через Кезанкийские горы, направился в Аренджун, намереваясь обогнуть их с юга. В его седельном мешке весело позванивали золотые империалы из королевской сокровищницы в Кессали, а во внутреннем нагрудном кармане потертой кожаной куртки приятно согревал душу мешочек с алмазами и рубинами. Конечно, это была лишь малая часть того, что он вынес тогда из дворца Мехильседека Тринадцатого в кожаной сумке, содержимое которой позже честно поделил с обеими сестрами и освобожденным из дворца султана Ширвана своим старым приятелем Гафуром. Большую часть своей доли он тогда же отдал на хранение Варинии и Лавинии, не то, чтобы усомнившись в честности Гафура, а из опасения, что этот заядлый игрок спустит за игрой в кости и свое золото, и его тоже.
Расстояние между Шадизаром и Аренджуном составляло примерно 12 лиг, то есть для всадника, если не очень торопиться, день пути, поэтому ,когда солнечный диск повис в зените, киммериец решил сделать привал, чтобы дать отдых уставшему коню и пообедать. Вдали показались какие-то развалины и он направил своего жеребца к ним, рассчитывая хоть на время укрыться от полуденного зноя в прохладе за каменными стенами, благо, к тому же, неподалеку протекал какой-то ручей с зеленеющей по его берегам травой. Когда до развалин оставалось меньше фарлонга, он понял, что раньше здесь было какое-то святилище или храм, посвященный кому-то из богов, которых в Гибории было великое множество. Но сейчас все здесь пребывало в запустении. Вдруг он увидел, как из развалин святилища показались три фигуры, две явно мужские в черных балахонах с капюшонами, а третья женская или, скорее девичья, тоже в балахоне, только алого цвета. Мужчины несли вдвоем какую-то вазу и, повернув за полуразрушенную стену храма, скрылись из виду. Девушка в алой мантии несколько мгновений постояла на ступенях, рассматривая приближающегося всадника, затем удалилась вслед за своими спутниками. Конан только успел заметить, что на ногах ее были щегольские полусапожки, а на голове алый бархатный берет. Киммериец не страдал излишним любопытством, но, стреножив жеребца и ослабив ему подпруги, отправил его к ручью, а сам поднялся по ступеням в храм и стал осматривать его внутреннее помещение. Его заинтересовало появление здесь странной троицы, поэтому он внимательно исследовал стены и пол храма. Не обнаружив ничего интересного, он уселся в холодке под стеной и приступил к скромной трапезе, чтобы затем продолжить путь.
...Солнце уже коснулось вершин Карпашских гор, когда его, уставший за день пути жеребец, въехал в ворота Аренджуна и почти сразу же два здоровенных стражника захлопнули их у него за спиной.
-Что у вас тут стряслось? -удивился киммериец. -Ведь в Аренджуне бывало городские ворота не запирались даже на ночь.
-Бывало,- хмуро ответил десятский, к которому он обратился с этим вопросом.- А теперь мертвяки одолели, едва солнце сядет, так они встают из могил и бродят под городскими стенами.
-Ты, верно, шутишь?- не поверил Конан.-Кто же их поднимает из могил?
-Какие уж тут шутки! Того и гляди в город проберутся. Все жители в панике. Так что лучше бы ты искал себе ночлег, пока совсем не стемнело.
Он отошел в сторону и Конан увидел, как на городских стенах вспыхнули костры, освещая местность внизу. С недоумением пожав плечами, он направился в "Прожорливую глотку", рассчитывая выяснить у трактирщика Рамиреса, что происходит в Аренджуне. Однако, к его удивлению, и дверь "Прожорливой глотки" тоже оказалась запертой, хотя внутри таверны слышались голоса.
-Проклятье!- загремел раздосадованный Конан, нанеся могучим кулаком несколько ударов в обитую железом дверь, которые грозили сорвать ее с петель.
-Кто там?- спустя минуту услышал он встревоженный голос Рамиреса.
-Это,я Конан из Киммерии! Открывай дверь или, клянусь Кромом, я сорву ее с петель!
-Похоже, и впрямь северянин!- сказал трактирщик, осторожно открывая дверь и крикнув в зал кому-то из слуг, чтобы жеребца киммерийца отвели на конюшню.
Когда слуга принял у него повод коня и направился с ним в конюшню, Конан вошел в зал, заметив, что прежнего разгульного веселья здесь не наблюдается. За столами в полупустом зале сидели угрюмые, молчаливые люди, среди которых он даже признал нескольких знакомых воров. Шлюх, обычно собиравшихся в кабаке уже с вечера, тоже не было видно. Все посетители таверны выглядели хмурыми и явно не в настроении, молча потягивали пиво из глиняных кружек, и лишь изредка перебрасывались парой-другой ничего не значащих слов. Киммериец, поддавшись общему настроению, молча проследовал к стойке, где вполголоса спросил у Рамиреса, что происходит.
-Присаживайся,- мрачно ответил пузатый трактирщик,- сейчас служанка принесет ужин, тогда и поговорим. Конан пожал плечами, не став настаивать Он сел за ближайший стол, отстегнул ножны с мечом, положив их рядом с собой на лавку, но куртку снимать не стал, лишь расстегнул ее на груди.
В это время пышнотелая служанка с грудью, вываливавшейся из корсажа, и в короткой юбке, не скрывавшей ее пухлые ляжки, поставила на стол объемистый кувшин с пивом и две глиняные кружки. Трактирщик что-то коротко сказал ей и присел рядом с киммерийцем. Он молча налил себе в кружку янтарный напиток, сделал несколько глотков и вздохнул.
-Что, так и будем молчать?- нетерпеливо спросил Конан, осушая свою кружку.-Мне на воротах стражник сказал, что вас тут атакуют мертвяки. Я вначале думал, шутит, да вижу, что нет
-Не знаю с чего начать, -неохотно ответил трактирщик.- Первое нападение произошло три дня назад вечером. У нас старое кладбище к югу от города, там кто-то из местных воров бродил в поисках, чем бы поживиться. Но внезапно земля начала вспучиваться ,из могил полезли мертвецы. Он ,понятное дело, обомлел, затем бросился бежать. Но уже у самых городских ворот толпа мертвецов его догнала. Словом, растерзали его на глазах у стражников, а те, что могли сделать?
Он осушил свою кружку и наполнил снова.
-То-то я обратил внимание, что все они напуганные, вроде, как не в себе,- заметил Конан.-Но нужно быть очень сильным некромантом, чтобы оживить давно похороненный труп. Появление в Аренджуне такого могучего мага не прошло бы незамеченным.А потом, зачем ему это было бы нужно?
-Никто из колдунов тут в последнее время не появлялся,- сказал трактирщик. Затем, пристально взглянув в лицо варвара, он спросил:
-Ты, вроде, прежде постарше выглядел. А теперь вид у тебя как у пятнадцатилетнего мальчишки.
-Тебе так просто кажется,- буркнул киммериец, не желая рассказывать о своих приключениях в Пунте.- Но мне удивительно, что в Шадизаре о ваших бедах ничего не слышно.
-Наш наместник отправил гонца к королю, но они решили ,видимо, пока не распространяться об этом. В Аренджуне и так паника, все попрятались у себя в домах и нос не высовывают на улицу.
В это время служанка бухнула на стол поднос с закусками и новый кувшин с пивом, поэтому беседа на время прервалась. Конан набросился на еду, так как изрядно проголодался, трактирщик ,сидя рядом, с безучастным видом потягивал пиво из кружки. Утолив первый голод, Конан огляделся по сторонам и вдруг обратил внимание на женщину в черном балахоне с капюшоном, сидевшую через стол от него. Перед ней стояла бутылка какого-то дорого вина и тарелка с сушеными фруктами. Время от времени пригубливая свой бокал, она бросала осторожные взгляды в его сторону. Но капюшон скрывал ее лицо и юноша не мог его разглядеть.
-Ты знаешь, кто это?- тихо спросил он Рамиреса.
-Нет. Она появилась два дня назад ночью, сняла комнату наверху и не покидала ее . Сегодня она впервые вышла к ужину, но заказала лишь бутылку самого дорогого аргосского вина и все.
-Понятно,- сказал Конан,- ну да Нергал с ней! Ты лучше скажи, что сам думаешь о появлении этих мертвецов. К тебе же стекаются все слухи отовсюду. Что люди говорят?
-Слухи есть, как же не быть слухам, ими полон весь Аренджун,-ухмыльнулся Рамирес. -Болтают разное, что кому в голову взбредет. Вот ходит слух, что, якобы появилась недавно в отрогах Кезанкийских гор, тут неподалеку от города, одна пророчица и это ее рук дело.
-Что еще за пророчица?-удивился Конан.-Что она предсказывает?
-Ни много, ни мало ,как скорый конец света,- пожал широкими плечами трактирщик.-Мол, восстанет из гроба, где он лежит пять тысяч лет, могучий колдун Дагдагирон и мир будет уничтожен. Спасутся лишь ее последователи, которые именуют себя Просветленными.
-Еще одна шарлатанка, каких много,- заметил Конан,- выдумала какого-то Дагдагирона...
-Не скажи,- перебил его Рамирес,- о Дагдагироне в Заморе известно многим. Сохранился даже храм, возведенный в его честь где-то в отрогах Кезанкийских гор. Хотя в старину таких храмов в Заморе было много, теперь от большинства из них остались только развалины.
Конан вспомнил встреченную им троицу на развалинах какого-то святилища и призадумался.
-Ну, допустим эта пророчица, предсказывает приход Дагдагирона,- после непродолжительного молчания сказал он.- А при чем здесь восставшие мертвецы?
-Я и не говорил, что ее с ними связывают напрямую, просто многие считают, что это звенья одной цепи. Да тут еще и это убийство советника нашего правителя...
-Что еще за убийство?- киммериец отложил на тарелку вареную баранью ногу ,которую уже поднес ко рту.
-Советник Бурхан был убит позавчера поздно вечером в "Золотом фазане", где его обнаружили мертвым в одной из комнат.
-А кто убийца?
-Подозревают его жену Ламию. Бабенка она довольно распутная и ходят слухи,что у нее в "Зототом фазане" была назначена встреча с любовником, а Бурхан ее выследил. Словом, любовный треугольник. Ее пока держат под домашним арестом, но я думаю, она вовсе и не причем. Шлюшка она еще та ,конечно, но убить мужа явно не способна
-Ладно,- сказал Конан, догрызая баранью ногу.-Вижу у вас тут не очень весело. Покажи мне мою комнату, пойду отдыхать, а то я завтра с утра собираюсь в дорогу.
Он достал из кармана две серебряные монеты и протянул их трактирщику.
-Далеко собрался? -спросил тот, поднимаясь из-за стола.
-В Туран. Думаю поступить на службу к королю Йилдизу,- не стал вдаваться в подробности юноша.
Проводив киммерийца в отведенную ему комнату, трактирщик ушел, а Конан, прежде всего осмотрел помещение. Не то, чтобы он не доверял трактирщику, но в свете полученной информации лучше было проверить самому надежность запоров на окнах и двери. Убедившись, что все в порядке, юноша повесил куртку на вешалку и хотел раздеться, чтобы завалиться на широкую кровать и уснуть, но в это время раздался негромкий стук в дверь.
Подумав, что это зачем-то возвратился трактирщик, он распахнул дверь и увидел давешнюю женщину, которая разглядывала его за ужином. На ней был все тот же черный балахон с капюшоном и, приложив к губам указательный пальчик в знак молчания, она, обдав юношу слабым ароматом духов, ужом проскользнула в комнату мимо него. Молодому варвару ничего не оставалось, как лишь молча закрыть за ней дверь.
Несмотря на молодость, или именно поэтому, Конан к женщинам относился с изрядной долей настороженности. Не то, чтобы он избегал общения с ними, но, вступая в связи в основном со шлюхами, он знал, что доверять никому из них нельзя. За пару медных танков любая из них могла, не задумываясь, и предать, и всадить нож под лопатку.
Пока он запирал дверь, женщина прошла в комнату и отбросила капюшон. Рыжие волосы волной локонов червонного золота рассыпались по ее плечам, а взгляд больших, изумрудного цвета глаз, прикрытых занавесками длинных ресниц, скользнул по лицу и фигуре варвара, который, сложив руки на груди, прислонился к дверному косяку, с мрачным видом разглядывая бесцеремонную незнакомку.
-Прошу простить за то, что ворвалась без приглашения,- мелодичным бархатным голосом произнесла она,-но у меня просто не оставалось другого выхода. Я случайно услышала, что ты намерен завтра с утра продолжить свой путь, а мне очень нужно поговорить с тобой.
Конан смягчился. Красота незнакомки не оставила его равнодушным, а вежливая речь свидетельствовала о том, что это не простая горожанка и, тем более, не проститутка, а какая-то знатная дама. Он предложил ей присесть на один из табуретов у стола, а сам примостился на другом напротив. В тусклом свете свечи, оставленной на столе Абулетесом, лицо женщины или , скорее девушки, выглядело еще моложе и привлекательнее.