-Стой!- вдруг сказал Тургэт.-Не нужно никуда бежать, а то за нами погонится и соседний смерч.
-Это колдовство?- спросил помрачневший Конан.
-Может быть,- подтвердил Тургэт,- но я, кажется, понял, что надо делать. Подними обломок камня поувесистее.
Конан пожал плечами, не понимая, чем это поможет справиться со смерчем. Тем не менее, он подобрал обломок камня весом в десятую часть квинтала и взял его в правую руку.
-Сгодится!- одобрил его выбор Тургэт.- А теперь бросай его в центр песчаного столба по моей команде.
Конан напряг мышцы, готовясь к броску. Вот смерч оказался на расстоянии пятнадцати шагов от них и Тургэт крикнул:
-Бросай!
Едва камень сорвался с ладони Конана, как он приобрел такую скорость, что мгновенно пропал с глаз. Однако, бросок был точным и его энергия была настолько велика, что разрушила связи между песчинками. Не дойдя до путников пяти-шести шагов, смерч рассыпался целым барханом песка. Отряхивая песчинки с одежды, Конан, недоверчиво сказал:
- Кром!Я не мог бросить камень с такой силой, чтобы смерч рассыпался!
-Тем не менее,мой друг, ты это сделал!-ответил Тургэт, пряча улыбку в уголках губ.-Ты просто сам не знаешь всех своих возможностей.
Тряхнув гривой спутанных черных волос киммериец спросил:
-Ты это имел в виду, когда вчера говорил о сюрпризах? Почему прямо не предупредил об этих смерчах.
-Что конкретно нас ждет, я не знал, но неожиданные встречи вряд ли на этом закончились.
Смерчи пропали вдали позади них, а они, продолжая свой путь, направились к каменистой возвышенности видневшейся в лиге отсюда.
Солнечный диск уже клонился к далекому горизонту на западе, когда они ,наконец, добрались до ближайшего горного отрога.
-Тоннель находится в соседнем отроге в Стигии,- устало произнес Тургэт, сев на какой-то каменный выступ,прислонясь к гранитной скале.-Думаю, завтра мы в него попадем. А сейчас надо бы искать место для ночлега.
-Заночевать можно и здесь,- хмуро буркнул Конан, озирая местность.-Вряд ли мы найдем место лучше, чем это. В горах везде одинаково, но тут внизу по крайней мере не замерзнем.
Едва он произнес эти слова, как от скалы напротив отделилась фигура, похожая на человеческую Только она была высечена из гранита и в руках у нее был длинный каменный меч. Тургэт вскочил на ноги,но фигура не обратила на него внимания, а направилась к Конану,который по сравнению с ней казался карликом. Гранитный воин ударил своим мечом Конана в грудь. Киммериец не успел даже выхватить меч из ножен, поэтому не смог хотя бы попытаться отразить удар. Он упал на землю и из его груди брызнула кровь. Фигура обернулась к Тургэту, но тот не стал медлить и усилием мысли подбросил каменного исполина вверх на пятьдесят локтей. Взлетев в воздух, как пушинка, он спустя секунду упал назад ,рассыпавшись от тяжелого удара о каменистую почву кучей каменных обломков. Тургэт бросился к Конану и обнажил его грудь.Открывшаяся его взору рана была величиной с ладонь взрослого человека, но Тург\т сосредоточенно уставился на нее своим взглядом. Со стороны казалось, что он просто сидит, уставившись в одну точку,но на самом деле он выполнял чрезвычайно кропотливую работу, соединяя мысленным усилием поврежденные мышечные волокна, кровеносные сосуды и сухожилия, сращивая разрубленные костные обломки. Наконец, убедившись, что у киммерийца забилось сердце, Тургэт пощупал ему пульс и удовлетворенно качнув головой, присел отдохнуть, так как потратил много мысленной энергии. Несколько минут спустя глаза Конана открылись, он взглянул на небо,осмотрел скалы вокруг, затем сел.
-Что произошло?- спросил он Тургэта слабым голосом, потряхивая головой.
-Да ничего особенного,-ответил тот,-ты при падении ударился головой об камень и потерял сознание.
-А тот гранитный человек?
-Он внезапно развалился на куски, вон погляди!
Киммериец поглядел на кучу камней оставшуюся от его противника,потряс головой и недоверчиво произнес:
-Как же так,я помню, что его меч ударил меня в грудь! Я помню ужасную боль.
-Тебе это показалось, ты просто оступился и упал. Конец его меча лишь разорвал твою куртку на груди.
Конан расстегнул порванную куртку, осмотрел грудь и недоверчиво хмыкнул, покачав головой. Что-то явно было не так, но что именно он понять не мог. В этом путешествии все шло не так. И неожиданное бегство кочевников, напавших на торговый караван, его бросок камнем ,разрушивший смерч, и ,наконец, сражение с каменным исполином...
Киммериец с подозрением посмотрел на своего спутника.но тот, казалось,дремал, прислонившись к гранитной скале. Вздохнув, Конан, ощущавший сильный голод, полез в заплечный мешок,достал лепешку и вяленое мясо.Выбрав место поудобнее, он тоже сел, прислонясь к скаде спиной, и стал с аппетитом ужинать.
********
В это самое время помощник вошел в кабинет верховного мага Стигии с докладом.
-Мессир!- почтительно произнес он, склонив бритую голову.- Замечены сильные колебания магического поля вблизи Огненных гор. Впечатление такое, что кто-то очень сильно поколебал саму структуру магического поля. Такое под силу магу только вашего уровня, мессир!
Тот Амон некоторое время молчал,погрузившись в раздумья,затем спросил:
-Есть новости от Тот Нефа?
-Да ,владыка, они прошли все ловушки, но уперлись в стену перед самым входом в пещеру. Проникнуть сквозь нее они не могут, как ни пытались.
-Пусть внимательно осмотрят стены тоннеля,- задумчиво произнес Тот Амон.- Возможно, они столкнулись с явлением воздействия на стену звуковых колебаний. Пусть ищут на стенах тоннеля, панели, при нажатии на которые возникает звук разной высоты. Если нажать на них в правильном порядке, стена распадется. Но сквозь нее нужно пройти быстро, она восстановится опять.
-Какие будут указания по поводу появления мага вблизи тоннеля?
-Усильте охрану в входа. Но я надеюсь, что Тот Неф и его люди завладеют кольцом раньше, чем кто-либо чужой доберется к тоннелю.
Глава третья.
Они лежали, спрятавшись за выступ скалы и смотрели вниз. Там в ста локтях под ними виден был разлом в горном отроге, образовавшийся после землетрясения и груды скальных обломков, Они частично сползли вниз , обнажив темный вход в тоннель, вокруг которого толпились солдаты.
-Мимо них мы не пройдем,- негромко сказал Конан,- они нас увидят как только мы начнем спуск.
-Не беспокойся, они нас даже не заметят. Да им будет не до нас,- успокоил его Тургэт.-Главное, полностью положись на меня.
Он крепко взял киммерийца за руку и увлек за собой к краю обрыва.
-А теперь прыгаем вниз!- воскликнул Тургэт.
Он прыгнул вперед, увлекая Конана за собой и тот даже не успел испугаться, как почувствовал, что парит в воздухе, увлекаемый Тургэтом к темнеющему входу в тоннель. Они летели ,словно на крыльях прямо над головами солдат, но те не обращали на них никакого внимания. Они приземлились на площадке у входа, но дальше в несколько шеренг стояли солдаты,пройти мимо которых было невозможно. Конан не понимал, что происходит, ясно было только, что солдаты почему-то их не видят.Тургэт продолжал крепко держать его за руку и киммериец понял, что не может издать ни единого звука, словно онемел. Вдруг он увидел, что ниже входа в тоннель появилось десятка три людей удивительно похожих на них с Тургэтом. Солдаты бросились их хватать, но те ловко уворачивались от их рук. К погоне присоединилась часть солдат, загораживавих вход и Тургэт , воспользовавшись этим, потащил его вперед. Они проскочили мимо солдат, едва их не задев и оказались в тоннеле. Углубившись в него шагов на сто, Тургэт отпустил руку Конана и к тому вернулся дар речи.
-Кром! Что происходит?- повернулся он к Тургэту.
-Пока все идет так как и было задумано. Мы преодолеем ловушки и окажемся в пещере.Осталось немного.
-Ты колдун?- рявкнул киммериец, хватаясь за меч.
-Нет,- ответил тот.- Я не заключал сделок с демонами и не владею колдовскими знаниями. Я не умею использовать стихийную магию. Мое искусство можно назвать чародейством.Я использую силу своего разума и ничего больше.
-Все равно ты меня обманул!-стоял на своем киммериец.-Ты не сказал, что ты маг!
Тургэт пожал плечами.
-Ты меня не спрашивал.
-Верно, потому что ты сказал, что ты вор.
Тургэт примирительно улыбнулся.
-Мы уже у цели, к чему спорить? Через полчаса мы будем в пещере, ты передашь мне ларец и все на этом.
-Ладно,- проворчал Конан , поняв правоту Тургэта.-А что в ларце?
-Точно не уверен, но там должно быть кольцо,- после секундного колебания ответил Тургэт.- Больше я и сам ничего не знаю. Кстати, вот твои десять империалов в счет окончательного расчета.
Конан секунду подумал,затем взял протянутый ему магом увесистый кожаный мешочек, спрятав его во внутренний карман куртки.
Ловушки в тоннеле оказались стандартным набором такого рода препятствий, с которыми Конану приходилось встречаться и раньше. С помощью магии Тургэта они их благополучно преодолели, но когда должна была появиться пещера,они уперлись в стену,перегородившую тоннель. Стена была изготовлена из непонятного материала и,хотя Тургэт попробовал проникнуть сквозь нее ,у него это не получилось. Он стал пытаться разрушить ее всеми известными ему способами,но не смог этого сделать. Озадаченный маг остался стоять у стены, а Конан прислонился к одной из стен тоннеля и явственно расслышал какой-то звук.
-Что это?- спросил он.
Тургэт вместо ответа бросился к нему и стал ощупывать стену тоннеля там ,где стоял киммериец. Он нащупал три выступающие в ней плитки. Когда он нажал их поочередно, они издали звуки разной высоты, словно сыграли какую-то мелодию, и стена пропала. Вместо нее остался проем, а за ним их взору открылась обширная пещера.
-Быстро в проем!- крикнул Тургэт, схватив Конана за руку и потащив вперед. Едва они оказались на той стороне, как стена за их спинами восстановилась вновь.
-Уф, успели! А могли и застрять в ней,- сказал Тургэт,оглядывая пещеру. Впереди слабо мерцало магическое поле, за которым виднелась дверь в следующую комнату, а на полу лежали пять бездыханных тел в мантиях, в которых нетрудно было узнать магов Черного Круга.
-Что здесь произошло? Кто мог их убить?- вслух произнес Тургэт.
-Я!- раздался глухой каркающий голос и прямо из стены появилась сгорбленная фигура в черной мантии.-Это сделал я,Ксардион, бывший верховный маг Ахерона, а ныне Страж Кольца!
-Значит, тебя не просто погрузили в сон, а еще и поставили охранять эту пещеру,- воскликнул Тургэд, одновременно показав Конану глазами на дверь за магическим полем.- Они воистину были предусмотрительными людьми.
-Да!- подтвердила зловещая фигура.-Но хватит разговоров, готовьтесь умереть! Все равно отсюда нет выхода!