-Получается, что без координатора вся станция теперь просто куча железного хлама?-разочарованно произнес Потап.
-Я бы не была столь категорична. Во-первых, ее двигатели в полном порядке, в чем мы убедились, переместившись на целый парсек к системе эпсилон Индейца. Причем, похоже, скорость ее перемещения значительно выше, чем у современных звездолетов, а дальность, как я понимаю, вообще безгранична, чуть ли в пределах всей Галактики. Система навигации работает превосходно. Каждый сектор станции оборудован силовой энергетической подстанцией и управляется собственным компьютером. Имеются ремонтные мастерские, складские помещения, теплицы для выращивания растений и многое другое, в чем мы еще толком не разобрались. АСОС тоже работает, если перевести ее на ручное управление. Правда, атомных снарядов и торпед из антиматерии почти не осталось, но тяжелые лазерные и бластерные батареи работают исправно, энергии для них больше чем требуется. Мы даже на ручном управлении можем отбиться от любого противника.
-Пожалуй, ты права,-повеселел Потап,-но вот только, где взять столько людей? Ведь для работы одной только системы обороны надо человек пять, не меньше.
-А кто мешает нам приобрести самый современный позитронный мозг и запрограммировать его на координацию всех систем станции? Пусть возьмет их под свое управление, особенно навигационный блок и силовые установки, тут знаний моих и Клепы явно недостаточно.
-Позитронный мозг! - воскликнул Потап. - Да ты хоть представляешь сколько он стоит?
-Ты меня удивляешь, командир! А сколько стоит хотя бы один из тех чужих звездолетов, которых у нас на палубе штук десять? Да цена любого из них десятикратно превышает стоимость самого современного позитронного мозга!
Наступило молчание. Потап несколько минут осмысливал сказанное старпомом, затем широкая улыбка осветила его красивое, волевое лицо двадцативосьмилетнего мужчины.
-Так получается, мы теперь богачи! Действительно, эта станция настоящее Эльдорадо!
Но почти сразу улыбка на его лице угасла и на нем явственно отразилась напряженная работа мысли.
-Только вот, кто у нас все это богатство купит?
Наступило молчание. Действительно, чужой звездолет- не коробка сигарет. Купить его могут либо правительства галактических государств, либо пираты, но не частное лицо. Однако, вступать напрямую в переговоры с правительством любой из галактических держав, как и с любым пиратским Братством было равносильно самоубийству. Нужен был какой-то посредник, достаточно влиятельный, но такой, которого не было оснований опасаться. Но где его найти? Экипаж "Моронс бэй" начал свою коммерческую деятельность только два года назад и не успел обзавестись настолько влиятельными знакомыми, чтобы обратиться к ним с просьбой о содействии. Впрочем, был один вариант...
-Я же говорила, что нужно отправляться в Независимые миры...,-услышал он голос Жанны и только тогда понял, что размышляет вслух.
-Там гораздо проще наладить контакт непосредственно с правительствами планет Конфедерации или с кем-то из деловых кругов,- продолжила старпом свою мысль,-а, главное, нам не нужно будет опасаться, что у нас силой отберут эту станцию. Уж от этих фермеров с их жалким флотом мы сумеем отбиться даже без позитронного мозга.
Потап задумался. Независимыми мирами или Конфедерацией было принято называть дюжину обитаемых планет звездных систем, расположенных на периферии освоенной человечеством части Космоса поблизости от Рукава Ориона, примерно в десяти-пятнадцати парсеках от Земли. Эти планеты, бывшие в свое время колониями Империи, Альянса, Федерации и Республики приобрели независимость лет сто назад, а не так давно объединились в Конфедерацию. Хотя связи с метрополиями у них не были полностью разорванными, но они очень трепетно относились к своей независимости и не упускали случая через своих представителей в Организации Объединенных Галактических Государств отстаивать свои права, даже, если их никто и не нарушал. Все остальные члены ООГГ признавали их нейтралитет и обязались защищать их силами Объединенных Галактических Государств от любой агрессии, в том числе и от пиратов. Поэтому собственного военного Звездного флота у Конфедерации практически не было, так как она в нем не нуждалась. Так уж получилось, что на протяжении двух -трех последних веков здесь находили пристанище все те, кто был не согласен с правящими режимами своих государств, в основном люди мыслящие, энергичные и талантливые. Поэтому наука в Конфедерации была развита даже лучше, чем на планетах Солнечной системы и Сириуса, не говоря уже о планетных системах Центавра , эпсилона Индейца, Альтаира, Проциона и других. В последние два десятка лет высокий научный потенциал позволил Независимым мирам стать лидерами в разработке и проектировании двигателей и энергетических приводов для самых современных звездолетов. Эти технологии были востребованы во всех государствах Рукава Ориона и за них хорошо платили, но все же большая часть населения планет была занята в аграрном секторе, поставляя для своих бывших метрополий фрукты, овощи и другую сельскохозяйственную продукцию. Так как Конфедерация сохраняла свой нейтралитет, гарантированный другими государствами, банкиры, частные лица и даже правительства целых государств держали здесь свои активы и открывали банковские счета. На планетах Конфедерации немало было и всякого рода авантюристов и проходимцев, но полиция планет пристально следила за их деятельностью, не позволяя слишком далеко выходить за пределы закона. Особо опасных преступников просто уничтожали без суда и следствия, поэтому убийств и разбоев здесь практически не было. Мошенничество в разумных пределах, если оно не наносило ущерб планетам Конфедерации, а наоборот, приносило выгоду правительству той или другой планеты за счет Альянса, Империи, Республики или Федерации, даже молчаливо поощрялось. Такой симбиоз науки, банков и сельского хозяйства позволял планетам Конфедерации безбедно процветать, хотя в целом здесь сохранялся патриархальный уклад эпохи начала освоения Космоса.
-Хорошо,-сказал, наконец, Потап,- через полчаса назначаю общий сбор всего экипажа в кают-компании, один ум хорошо, а шесть все же лучше.
-Только не на "Моронс бэй",-хихикнула Морена, но Потап сделал вид, что не услышал ее насмешки.
Когда через полчаса все собрались в кают-компании, командир ввел собравшихся в курс дела и поинтересовался какие есть соображения по поводу продажи одного из чужих звездолетов. Однако, выяснилось, что в Независимых мирах за исключением Кузьмичева никому бывать не приходилось.
-А ты там как оказался? - насмешливо поинтересовался первый пилот. - Только не скажи, что вы с Джо прилетели туда поиграть в галакарты.
-Играть играли,- не стал отрицать Кузя,-но у нас была главная задача от руководства Братства проникнуть в научный институт...как его... не помню уже. Короче, где двигатели всякие разрабатывают для космолетов.
-Погоди,- заинтересовался Потап,-с этого места поподробнее. Какая вам была поставлена задача?
-Да в общем простая,- пожал плечами бывший пират. - Зайти в здание, походить по этажам, заснять все на камеру, особенно таблички с фамилиями ученых. Ну, еще ходы, выходы, план эвакуации здания от чердака до подвала. Словом, все проще пареной репы.
-Ты хочешь сказать,- медленно произнес Карапетян, сверля недоверчивым взглядом Кузьмичева,- что, вам, тебе и этому Джо, двум хомо слегка сапиенс, вот так просто удалось зайти в научно-исследовательский институт проектирования космических двигателей и произвести там съемку?
-И никакие мы не сапиенсы,-обиделся Кузя. -Сам ты сапиенс, а мы были нормальными пиратами. Эту, как ее, логику включать надо было.
-Вот это меня как раз удивляет,-не удержался от сарказма первый пилот,-где ты и, а где логика...
-Ну, и хрен с вами,-насупился обидевшийся Кузя,-не хотите слушать, и не надо.
-Не обращай внимание, Эдик, на этого остряка-самоучку,- сказал Потап, бросив укоризненный взгляд на Карапетяна. - Как же вам в здание удалось проникнуть и выполнить свою задачу так, что вас никто не заметил?
-Почему не заметили? Мы в общем ни от кого и не скрывались,-буркнул все еще обиженный Кузьмичев,-наоборот, даже в некоторых кабинетах побывали. Нам при входе ключи от них специально выдали.
-Кузенька, миленький,- обворожительно улыбнулась Жанна, прикоснувшись к рукаву его комбинезона,-ты так интересно рассказываешь! Как же вам удалось пройти в здание, там что не было охраны?
-Почему не было, была,-не устоял Кузя перед обольстительной Жаниной улыбкой,- там у них охрана будь здоров! Просто мы с Джо первый день походили возле здания, присматривались, а на следующее утро подъехали прямо к входу на аэротакси, одетые в спецовки уборщиков. Нас охрана даже поторопила, мол, где вас черти носят, там уже началась уборка на этажах.
Артур уже открыл рот, чтобы сказать, что, мол, дуракам везет, но командир так глянул на него, что он осекся.
-А ты помнишь, Эдик, на какой планете это было?- мягко спросил Потап.
-Конечно, помню, на Крокусе, там этот институт один такой. На нескольких других планетах Независимых миров расположены его филиалы.
-А зачем вам нужна была эта разведка?- больше из любопытства поинтересовалась Морена.
-Братство планировало напасть на планету и похитить кого-то из видных проектировщиков вместе с чертежами. Или что-то вроде этого, точно не знаю. Короче, наши корабельные двигатели надо было усовершенствовать , слово такое мудреное нам еще говорили...модерировать что ли.
-Модернизировать,- подсказала Морена
-Точно! И это тоже.
-И чем же все это закончилось? -спросил первый пилот.-Удалось модернизировать двигатели Братства?
-Не знаю, мы с Джо доложили о выполнении задания, передали наработанные материалы, а вскоре мне пришлось от пиратов сбежать. Больше я ничего не знаю.
-Погодите,- вдруг сказал Блендер, раздумывавший о чем-то, постукивая пальцами по столу,- у меня появилась одна мысль, хотелось бы ее обсудить. Слушайте...
Глава вторая.
На следующий день Потап, Морена, Жанна и Кузьмичев стояли возле десятиэтажного здания научно-исследовательского института на Крокусе, самой большой и наиболее развитой из планет, входивших в состав Конфедерации.
Жанна и Морена вместо обычных комбинезонов переоделись в платья, Яблонская - в строгое деловое черно-белых тонов, а старпом в алое с черным, что делало ее неотразимой и притягательной для мужских взглядов. Морена, распустив белокурые волосы до плеч, водрузила на нос очки, став похожей на учительницу младших классов.
Окинув обеих пристальным взглядом, Потап засомневался в успехе предстоящей операции, вздохнул, но вслух ничего не сказал. Жанна уловила его критический взгляд и ободряюще улыбнулась, мол, все будет в порядке. Он еще раз вздохнул и спросил Кузю:
-Это то здание? Ты уверен?
-Оно самое,-ответил тот.-Здесь рядом таких зданий больше нет.-Вон там на третьем этаже кабинет директора.
-Вы что и там побывали?- сразу даже не поверил Потап.
-Нет, там в приемной директора уже другие уборку делали, а нас отправили лестницы мыть и в коридорах убраться.
-Ладно, будем надеяться, что Кузьмичев в этот раз ничего не напутал. Вы, девушки, займитесь делом, а я мы с Эдиком возвращаемся в космопорт на корабль. Ждем вас вечером с подробной информацией.
Вечером Потап, Артур, Клепа и Кузя собрались в кают-компании "Моронс бэй" в ожидании возвращения Жанны и Морены. Уже стемнело, но девушек все не было. Потап уже начал было волноваться, но тут у откинутого пандуса флейта остановился аэромобиль, из которого вышли Морена и Жанна.
-Все прошло удачно,-начала докладывать Морена. -Как только вы уехали, мы зашли в здание редакции местных новостей, где из сумочек двух тамошних клуш вытащили их редакционные удостоверения. Затем я направилась в институт. Предъявив редакционное удостоверение, я объяснила охраннику при входе, что по заданию редакции должна подготовить репортаж о проблемах, над которыми работает институт. Охранник меня даже не дослушал, видимо, в его представлении придурковатая блондинка -репортер так и должна была выглядеть. Он просто сказал, чтобы я проходила и поднималась в приемную директора, там мне, мол, объяснят, какие проблемы волнуют институт. Короче говоря, я бродила по институту, заходила в кабинеты, беседовала с теми ,кто соглашался дать интервью, наконец зашла в приемную директора...