-Надеюсь ты не взяла у него интервью?- съехидничал первый пилот.
-Нет,-не поняла насмешки Морена,- когда он вышел в приемную, я хотела с ним поговорить, но он, узнав, что я репортер, куда-то срочно заторопился и сказал, что его секретарь, миловидная девушка по имени Марина, все мне расскажет.
-И что же ты выяснила?-спросил напряженно слушавший ее Потап.
-Прежде всего, что Соколов Константин Петрович, так зовут директора, настоящий "душка", мужчина хоть куда, но к сожалению, абсолютно равнодушный к девичьим и женским прелестям; доктор наук, но представляете себе, одевается как в прошлом веке; что у него была жена, он ее очень любил, но она недавно умерла, теперь он вдовец, а его дочь тоже работает в институте и, естественно, за ней ухлестывают молодые аспиранты и кандидаты наук. Еще, что он предан науке и других увлечений у него нет. Распорядок дня у него такой, что уже в восемь утра он на работе, а уходит, когда в десять, когда в одиннадцать вечера. А иногда задерживается и до утра. Живет он через дорогу от института, поэтому машиной никогда не пользуется, личной охраны у него нет. Короче, мы с Маринкой расстались лучшими подругами и теперь я всегда могу зайти к ней поболтать или выпить чашечку кофе, она внесла мою фамилию в список сотрудников, которым разрешен вход в институт в любое время.
-Ты обратила внимание, в приемной или в кабинете директора балкон есть? -спросил Потап, в голове которого родилась, как он подумал, удачная мысль.
-Там не просто балкон,- ответила Морена,- а целая терраса.
-Аэромобиль туда посадить можно?
-Аэромобиль?- несколько растерянно переспросила девушка.-Если четырехместный, как у Жанны, то наверно, поместится там.
-Откуда у Жанны аэромобиль? - не понял командир.
-Ну, не ходить же в моем роскошном платье пешком,-снисходительно ответила старпом. - Не тот уровень красоты и гламура. Я зашла на станцию проката аэромобилей и по моему редакционному удостоверению мне его дали на целую неделю. За мизерную плату, между прочим.
-Вы девчонки, просто умницы! - не удержался от похвалы Потап. - Раз все так удачно сложилось, давайте обсудим детали наших дальнейших действий. Завтра после обеда мы официально покинем космопорт, но в Космос не уйдем, а лишь перелетим вот сюда к этому горному кряжу километрах в пятнадцати от города, - он указал место на развернутой на столе карте Крокуса.- Там мы вас будем ждать. Для аэромобиля это десять минут лета, если не очень торопиться. И еще, запомните, никакой стрельбы! В случае, если понадобится нейтрализовать охрану, у тебя Жанна, есть парализатор. Только без фанатизма! Тебе, Эдуард, я запрещаю прикасаться к Соколову, даже мизинцем, он у тебя тоже может быть смертельным оружием! На связь не выходить, чтобы вас не засекли. А теперь, если вопросов нет, всем спокойной ночи!
На следующий день ближе к вечеру, "Моронс бэй" получил разрешение на взлет. Жанна, Морена и Кузя в аэромобиле уехали в город, а Артур поднял флейт в воздух, и вскоре посадил его в ущелье между невысоких скал, где местность выглядела совершенно безлюдной.
-Теперь будем надеяться, что там все пройдет удачно! - сказал Потап. -Эх, надо было бы самому отправиться туда вместо Жанны, а то теперь сиди да переживай.
-Самому везде не поспеть,-философски спокойно заметил Артур, выключая двигатель,- для того и команда, чтобы кто-то командовал, а кто-то выполнял распоряжения. На примере нашей станции особенно понятной становится роль и значение координатора. Ты спланировал операцию, выбрал исполнителей, теперь дело за ними.
-Оно так,-вынужден был согласиться Потап,-но волнуюсь я за них. Тревожно на душе.
Между тем, Кузьмичев и девушки, переодевшиеся в обычные комбинезоны-одежду большинства населения Крокуса, остановились на стоянке аэромобилей неподалеку от института и, делая вид, будто рассматривают местные достопримечательности, не спеша прогуливались по окрестным улицам, ожидая наступления темноты. Еще вчера первоначально предполагалось, что Морена, пользуясь своим новым пропуском, пройдет в здание института, и, дождавшись ухода Марины домой, проберется на террасу у приемной, общую и для кабинета директора. Но затем здраво помыслив , решено было действовать проще: посадить аэромобиль на террасу, захватить Соколова и с ним улететь к месту, где их будет ждать "Моронс бэй". Главную задачу таким образом предстояло выполнить Кузьмичеву и Жанне, а роль Морены сводилась к тому, чтобы опознать директора института. После оплошности с кодом доступа к станции пришельцев, Блендер старался максимально избежать возможных ошибок.
Вот, наконец, начало темнеть. Крокус во многом напоминал Землю и сутки здесь тоже были почти земными. Отправившись на стоянку аэромобилей, Жанна подняла машину в воздух и, не торопясь, стала приближаться к зданию института. На его третьем этаже ярко светились окна кабинета директора института и еще несколько окон в противоположном конце этажа.
-Пора!- негромко сказала она, направив аэромобиль к террасе и тут же ее кольнула мысль о том, что выход на террасу из приемной может быть закрыт изнутри. "Все-таки надо было Морене страховать нас на террасе!"- подумала она, но теперь уже поправить что-либо было нельзя, оставалось надеяться на удачу. И удача действительно сопутствовала им-дверь на террасу Марина оставила открытой. Не выключая двигателя, они все трое вошли в приемную. Морена подошла к входной двери и закрыла ее изнутри. Теперь можно было не опасаться, что сюда кто-то войдет. Им повезло и во второй раз, Соколов, видимо, услышал какой-то шум, поэтому открыл дверь кабинета и вышел в приемную. Директор института оказался представительным моложавым мужчиной лет пятидесяти, высокого роста с каре тронутых сединой темных волос .
-Кто вы и, что вам здесь нужно?- спросил он приятным баритоном, не столько встревоженно ,сколько с удивлением.
-Вы Константин Петрович Соколов?-утвердительно спросила Жанна, искоса бросив взгляд в сторону Морены, которая кивнула, подтверждая правильность идентификации личности директора.-У нас к вам есть деловой разговор, вам придется проехать с нами.
-Помнится, несколько лет назад вот такая же группа людей проникла в этот кабинет и похитила моего заместителя. Сам я, к счастью, был тогда на симпозиуме. Мы до сих пор не знаем , где он и что с ним. Теперь вы прибыли за мной?
Соколов резко повернулся и бросился в свой кабинет. Но Жанна была начеку. Ее станнер негромко прожужжал и директор института упал на пороге, не успев закрыть дверь.
-Кузя, в аэромобиль его! - быстро сказала она. -Уходим!
-Но мне командир запретил прикасаться к нему даже мизинцем,- напомнил Кузьмичев.
-Кузя, твою мать !-рявкнула Жанна.-Не прикидывайся дебилом, большим, чем ты есть! В машину его!
Минуту спустя аэромобиль бесшумно поднялся в воздух и ,набирая скорость, понесся в сторону от города к месту, где их ожидал "Моронс бэй".
Глава третья.
-Зачем же вы его так? Личность галактического масштаба, а вы к нему без всякого пиетета. Неужели нельзя было без мордобития обойтись?- недовольно спросил Потап, когда Кузьмичев осторожно вытащил из аэромобиля неподвижное тело директора института
-Это не я, это она, я его и пальцем не трогал!
-Вынужденная мера,-коротко объяснила Жанна, вылезая из аэромобиля,- тревогу хотел поднять. Но ничего, скоро очухается, у меня парализатор был поставлен на легкое оглушение.
Пандус за ее спиной поднялся, шлюзовая камера закрылась и "Моронс бэй", набирая скорость, устремился в небо.
Действительно, как только они покинули верхние слои атмосферы, ученый, которого перенесли в медицинский отсек, пришел в себя.
-Где я?- спросил он, но увидев склонившуюся над ним Морену, откинулся на подушку.-Вспомнил, меня же похитили пираты!
-Успокойтесь, господин Соколов! -сказал Блендер, подходя ближе. -Во-первых, мы не пираты. Во-вторых, вас никто не похищал. Вам ведь объяснили, что вы приглашаетесь для делового разговора. Зачем было пытаться вызвать охрану?
-Извините, молодой человек,- с сарказмом ответил Соколов,-но .если вы таким образом ведете все деловые переговоры, чем вы отличаетесь от пиратов? Не вижу разницы. Но, если вы не пираты, то кто и зачем вы меня похитили?
-Повторяю, мы не пираты. Мы торговцы, наемники, если хотите авантюристы, но с пиратами не имеем ничего общего. Меня зовут Потап Блендер, это,- он кивнул головой в сторону стоявших рядом Жанны и Морены,-члены моего экипажа. У нас к вам действительно есть деловое предложение, которое должно вас заинтересовать. Но независимо от исхода нашей беседы, вы будете доставлены обратно прямо к институту.
-Ладно. Допустим. А где мы сейчас? Ох. как у меня болит голова. Меня, что ударили? Это, видимо, приложился тот здоровенный амбал , что был с этими девицами.
-Нет, это действие парализатора, скоро пройдет,- не стал вдаваться в подробности Потап. - А сейчас мы в глубоком Космосе. Вы пока отдыхайте и приходите в себя. Примерно через час мы будем на месте, тогда и продолжим беседу.
Час спустя, уже более или менее пришедший в себя ученый, с интересом наблюдал за появлением на обзорном экране отражения их корабля, подходившего к "зеркалу" защитного поля станции.
-Интересно! Любопытно! Подобные технологии пока еще только в разработке! Как же вам удалось создать такое силовое поле? - он с недоумением посмотрел на Блендера, который ответил: - Немного терпения, профессор, сейчас вы все сами поймете.
Едва корабль прошел сквозь силовое поле, перед ними возникла громада межзвездной станции.
-А это еще что такое?- ахнул профессор.
В это время вспыхнул обзорный экран и странная фигура в капюшоне запросила у них код допуска.
-Это, что? Телепатическая связь?-спросил профессор Потапа. Тот кивнул. Флейт приблизился к станции и в поле их зрения возникла посадочная палуба со стоящими на ней чужими звездолетами.
-Вы не пираты, теперь я верю!- повернулся слегка побледневший ученый к Блендеру..-Вы пришельцы! Как я сразу не догадался...
-Не фантазируйте, Константин Петрович!- с досадой повел плечами командир флейта.-Мы не пираты и не пришельцы, а такие же люди как и вы. Но эта станция, действительно, по-видимому, создана в далекие времена пришельцами из глубин Космоса. Мы вас и доставили сюда, чтобы поговорить о ней и предложить вам взаимовыгодный обмен. Но лучше дальнейший разговор продолжить в рубке управления этой станцией.
Они одели пустотные скафандры и вышли наружу. Профессор подошел к ближайшему из чужих кораблей, обошел его и даже зачем-то потрогал. Как настоящий ученый , он и думать забыл о своем похищении, восхищаясь увиденным и стараясь все запомнить в мельчайших деталях.
Теперь уже в рубку не нужно было добираться пешком, Клеопатра обнаружила целый склад маленьких удобных автокаров, на которых пришельцы ,видимо, перемещались по станции, а, кроме того, сумела разобраться, что пол коридоров станции состоит из нескольких движущихся в разном направлении и с разной скоростью полос, наподобие, эскалаторов...
Спустя полчаса экипаж "Моронс бэй" и профессор Соколов расположились в кают-компании станции. Морена приготовила ароматное кофе, которое все не спеша потягивали маленькими глотками, пока командир объяснял Соколову суть своего предложения-обменять один из чужих звездолетов на позитронный мозг.
-Нет! И еще раз нет! - категорически заявил профессор, выслушав Потапа.-Я вообще поражен, как вы с таким подходом к бизнесу занимаетесь торговлей и она вам еще приносит какую-то прибыль. Я не буду покупать у вас звездолет, куда я его дену? Поставлю как памятник идиотизма у института? У меня к вам встречное предложение. Я прямо сейчас открываю вам счет в нашем банке и немедленно перевожу на него, скажем... миллион галакторублей. Для начала, думаю, этого будет достаточно. Затем, возвращаюсь на Крокус, оставляю в институте своего заместителя, пусть занимается текущими проектами и доводит их до ума. Сам же беру с собой двух-трех самых надежных помощников, которым безоговорочно доверяю, и возвращаюсь сюда. Здесь на месте... да, кстати, прихватываю с собой самый современный наш позитронный мозг, бесплатно, конечно, в виде бонуса, и мы с вами монтируем его в рубке управления. Без него трудно будет разобраться в конструкции двигателей этих звездолетов, что у вас имеются. Изучаем все это чудо сверхразума на месте и разрабатываем на их основе соответствующие проекты, которые, уверен, принесут нам миллиарды галактов чистой прибыли. Договор и всякие там юридические тонкости обсудим после. Как вы смотрите на такое предложение?