-Он был у нас на счету,- спокойно объяснил Потап,-но мы на Крокусе закупили продовольствие, по меньшей мере, на полгода, на этом ты сама, между прочим, настояла, там же мы пополнили запас запчастей, чего хотела Клеопатра, угрожая, что иначе все выйдет из строя. Я полностью рассчитался с каждым из вас с задолженностью по зарплате за четыре месяца. В результате, у нас на счете после всего этого осталась ваша зарплата за следующий месяц, да еще небольшой резерв для оплаты стоянок в космопортах. Так что, если мы срочно не найдем работы, через тридцать дней счет совсем опустеет.
-Красиво живем, недели не прошло, а миллиона галактов, как не бывало!- ядовито съехидничал первый пилот, потянувшись всем телом.- Что-то я совсем устал от неожиданно свалившейся на меня роскоши!
-Ничего смешного не вижу,-нахмурясь, сказала Жанна,-правильно говорят, чем больше приход, тем больше расход. На хрена было запасы такие создавать? У нас и так еще тушёнки с крупами на два месяца оставалось. Или вон Клепа целый склад запчастей закупила, их хватит на сборку нового флейта. На хрена, я спрашиваю?
-Я что-то не припомню, чтобы, когда решался вопрос о продовольствии и запчастях кто-то был против,- как бы рассуждая вслух, заметил командир.
Наступило молчание и в тишине особенно явственно прозвучало насмешливое:
-Экипаж оправдывает название своего корабля!
-Ладно, Артур, мы оценили твой юмор. Что скажешь по существу предложения Коледаева?- спросил Потап.
-А я что? Мне с вами поисками на планете не заниматься,-пожал плечами первый пилот,-мы с Клепой будем крутиться на орбите. Я за!
-Карапетян! Еще раз назовешь меня Клепой- пожалеешь!- сжала Рогова в руке гаечный ключ, с которым никогда не расставалась.
-Ну ,а твое, Клеопатра, мнение какое? -Потапу стала надоедать перебранка, которая грозила затянуться.
-Я за, мне все равно в машинном отделении находиться, что тут, что там.
- А как остальные члены экипажа?-спросил Потап, глядя на Морену и Жанну.
-Даже экипажу дебилов должно быть понятно, что там на Тауроне произошло нечто серьезное,- неохотно ответила Жанна.- Сразу по прилету они вышли на связь, а это означает, что неисправности гиперчастотного передатчика не было. Все трое покинуть корабль и заблудиться не могли, хотя бы один, скорее всего, девушка должна была оставаться на связи. Если целую неделю от них нет сигнала, значит они не имеют доступа к передатчику. Он либо разрушен, либо...
Она не закончила фразу, но ее и так все поняли.
-Но все же, каково твое мнение?-напомнил командир.
-Мне все это не нравится, но ради таких денег стоит рискнуть. Я за!
-Я полностью согласна с Жанной,-сказала Морена,-дело там нечисто. Но я тоже согласна. Работа есть работа, а наша работа-всегда риск.
-Сама наша жизнь - уже риск,- хмуро произнес Потап.-Так что не надо нагнетать. Если все за, то необходимо перевести станцию поближе к Крокусу, у нашей ученой братии может возникнуть необходимость в наше отсутствие побывать у себя в институте, поэтому оставим им один космоскаф. Мы отправимся к Таурону на флейте. Да, и не забудьте проверить исправность анализатора воздуха и индикаторов радиоактивности.
Закончив совещание, Блендер отправился в рубку, откуда связался с Коледаевым, сообщив о решении команды. Едва он закончил разговор, в рубку вошел чем-то расстроенный Соколов.
-Что случилось? -встревоженно спросил Потап, видя, что обычно спокойный профессор явно нервничает.
-Мы практически разобрались с устройством двигателей чужих космолетов, можно уже сейчас приступать к изготовлению чертежей,- хмуро ответил тот, сплетя ладони и хрустнув костяшками пальцев.
-Я вас поздравляю,-обрадованно сказал Потап,- но вижу, что вы чем-то недовольны.
-Нечему особенно радоваться,- сказал профессор, усаживаясь в кресло,-эти двигатели для работы в качестве катализатора используют кристаллы вещества, которого в периодической системе Менделеева не существует. Точнее, оно может быть получено лишь искусственным путем. А для этого необходимы годы работы. Кстати, на этих же кристаллах работают и двигатели станции, а судя по всему они уже находятся на пределе функционирования, то есть сильно изношены.
-А что это за вещество, вы хотя бы примерно представляете?
-Похоже из группы супер актиноидов с порядковым номером где-то за 130,-голос Соколова прозвучал не совсем уверенно,-в природе его не существует. По крайней мере, современной науке, оно неизвестно. Но пришельцы, бывшие хозяева этой станции, по-видимому, умели выращивать эти кристаллы искусственно. Я даже подозреваю, что какая-то лаборатория по их выращиванию существовала даже на станции, но все ее оборудование демонтировано.
-А заменить эти кристаллы ничем нельзя?-с надеждой спросит Потап.
-Не знаю,- нахмурился профессор,- может, и можно, скажем, кристаллами лития, но мощность двигателей значительно снизится. То есть они мало чем будут отличаться от современных, которые уже используются в нашей космотехнике и миллиардов галакторублей на их проектах не заработаешь. А вот двигатели, созданные по технологиям чужих, произвели бы настоящий фурор в звездоплавании, раздвинув возможности межзвездных полетов практически до границ Галактики, а может , и дальше.
-Константин Петрович,- сменил тему разговора Потап,- команда согласилась принять предложение Коледаева, поэтому нам нужно лететь к звезде Тригардена. Мы вам оставим один космоскаф, на всякий случай, если вдруг понадобится слетать на Крокус.
-Хорошо,-ответил погруженный в свои мысли профессор,-но боюсь, что, если мы не найдем решения проблемы с кристаллами, то смысла в продолжении работы здесь не будет.
Глава третья.
Планета Таурон в мрачных темно-багровых лучах догорающего центрального светила выглядела зловеще, словно врата ада. Светимость звезды Тригардена, конечно, не шла ни в какое сравнение с Сириусом или даже Солнцем, но все же ее тепла было достаточно, чтобы на Тауроне существовала хилая растительность по типу земной тундры и атмосфера, позволявшая дышать без скафандра, хотя и с трудом. Когда "Моронс бей" завис на орбите над поверхностью Таурона в точке координат, переданных Коледаевым, Потап сказал:
-В виду наличия возможной угрозы для жизни экипажа, объявляю второй уровень опасности. На флейте остаются Карапетян и Рогова в легких скафандрах, имея при себе оружие. Остальные в скафандрах повышенной защиты спускаются вниз на спасательной шлюпке. В случае обрыва связи, Карапетян и Рогова в течение сорока восьми часов остаются на орбите, затем спускаются вниз к месту посадки шлюпки, где ожидаю нас еще семьдесят два часа. Затем возвращаются на станцию к Соколову. Вопросы есть?
Вопросов не было, действия по второму уровню опасности отрабатывались не раз и теоретически и в реальной обстановке. Все облачились в скафандры, разобрали оружие и заняли места согласно боевому расписанию. Через десять минут шлюпка выпорхнула в открытый Космос и устремилась в стратосферу планеты.
Вид угасающей звезды и умирающей планеты производил жутковатое впечатление, особенно на Жанну и Морену. Кузьмичев, наблюдая на обзорном экране приближающийся Таурон непроизвольно положил руку на рукоятку Кольта, который висел на поясе его скафандра..
Хотя атмосфера Таурона почти не имела облачности, ее поверхность, представлявшая равнину с разбросанными по ней горными кряжами, была видна плохо. Когда-то здесь существовали моря и даже океаны, но сейчас, скопления воды в виде льда и снега можно было найти лишь на полюсах.
-Масс-детектор показывает наличие большого количества металла в точке координат,-доложила штурман,- похоже, это корабль, который мы разыскиваем.
-Морена, попробуй связаться с ним,-распорядился Потап.
-Он не отвечает,- ответила девушка,- я уже минут пять пытаюсь выйти с ним на связь.
-Продолжай и дальше, перейди на метровый диапазон, а я начинаю посадку. Жанна, как только приземлимся, проведи химический анализ воздуха и проверь уровень радиации.
Внизу показался горный кряж, а неподалеку от него на равнине, покрытой редкими карликовыми деревьями стоял небольшой звездолет, размерами похожий на "Моронс бэй" только не флейт, а скорее относящийся к классу яхт. Потап посадил шлюпку метрах в двухстах от него и спросил Жанну:
-Готовы результаты анализа?
-Уровень радиации слегка повышен, но в целом в пределах нормы, а вот анализы воздуха не вполне понятны,-ответила она, вглядываясь в монитор.
-А что не так?
-Содержание кислорода в атмосфере не превышает четырнадцати процентов, что с учетом возраста планеты в общем понятно. Можно дышать, как высоко в горах на Крокусе. Содержание азота и инертных газов тоже в норме. Но присутствует примерно два процента еще какого-то газа.
-Что за газ? Нельзя ли точнее?
-Командир,- хмуро отозвалась Жанна,- прибор показывает то на что его программировали. Этот газ не определился, потому что о его существовании науке неизвестно.
-В смысле, его нет в периодической системе элементов? - удивился Потап.
-Получается так.
-Ладно, возьми заборы воздуха, потом исследуем их на флейте. Сейчас мы выходим наружу, Морена останешься в шлюпке. Снимать скафандр, выходить из шлюпки наружу категорически запрещается.
Они втроем вышли через шлюзовую камеру и направились к стоявшему рядом кораблю. Действительно, он относился к классу прогулочных яхт, обычно использовавшихся в туристических целях.
-Странно,- сказал Кузьмичев,- у него откинут пандус. Похоже они здесь ничего не опасались.
Поднявшись по пандусу, все трое оказались в трюме, откуда лестница вела наверх в командную рубку.
-Кузьмичев, контролируй вход в корабль, а мы проверим системы жизнеобеспечения корабля,- распорядился Блендер.- Жанна, посмотри ,что там с передатчиком.
Следующие полчаса они занимались проверкой систем корабля, которые оказались в полном порядке. Потап связался с "Моронс бэй" и вкратце обрисовал первому пилоту ситуацию.
-Похоже, совершив посадку, они куда-то ушли, даже не одев скафандры. Назад не возвращались, ведь передатчик исправен и работает вполне нормально. Мы прямо сейчас начнем поиски, дорога каждая минута, ведь у них с собой нет ни воды, ни пищи.
-Насколько я понял,- сказал Артур,- они достаточно опытные путешественники и в Космосе не новички. Оставить вот так просто корабль и куда-то уйти, они не могли. Возможно, на них внезапно напали.
-На яхте полный порядок, следы борьбы и самообороны отсутствуют. Впечатление такое, что сразу после посадки люди вышли подышать свежим воздухом, но тут произошло что-то, заставившее их покинуть кораблю. Ладно, мы пошли, а ты с Клепой дежурьте посменно у передатчика. До связи!
Каких-либо следов возле корабля обнаружить было трудно. Все трое включили в скафандрах приборы инфракрасного видения, но они мало помогали. Прожектора Потап пока решил не использовать. До предгорий было не более километра, поэтому решили поиски начать там, исходя из того, что Сергей и его товарищи предполагали найти залежи трансурановых руд.
-По идее здесь нет никаких трансурановых руд,- заметил Кузьмичев, глянув на радиационный индикатор в своем скафандре,- радиационный фон не превышает нормы.
-Они могут залегать в толще горных пород,- возразила Жанна,- или в каком-то глубоком ущелье.
-Не забывайте, что мы не геологи,-прервал их беседу Потап,- у нас другая задача. Ищите пещеру, возможно они зашли в нее и заблудились.