– Валера, прекрати, – оттолкнула его и побежала в сторону тронного зала.
Мой жених последовал за мной, но в одном из переходов врезался в ледяную стену, поставленную мной. Интерьер замка напоминал лабиринт и постоянно менялся. Порой найти нужную комнату было утомительно долго, но я научилась ориентироваться в пространстве и в прихоти замка.
Сейчас мне хотелось потеряться, заблудиться и спрятаться от всех. Но желанию не дано было сбыться, и я врезалась в широкую грудь князя. Увидев мое состояние, мужчина молча взял за руку и завел в одну из комнат. Мы оказались в его кабинете. Декорациями кабинета служили растения, которые окутывали стены. Солнце уже полностью зашло, но стены продолжали отсвечивать ярко-голубым цветом, который исходил из кристалликов, скрытых лианами.
– Что случилось? – участливо спросил князь, присев на кресло за столом. Влодомир выглядел величаво. Высокий статный мужчина с широкими мускулистыми плечами, под два метра роста, с длинными седыми волосами и сапфировыми глазами, излучающими властность и мудрость.
Я разрыдалась как последняя истеричка. Что обо мне князь подумает? Ведь в шаге от своей цели, а тут из-за измены парня не сдержала свои эмоции и реву как рева-корева.
– Изменил… он мне изменил…– прохныкала я.
– Только и всего? Тебе давно прозреть надо было, – сказал мужчина спокойным тоном.
Я взглянула на него. Пелена исказила все, делая расплывчатым и неясным. Глупые слезы.
– В смысле? Вы знали? – прошептала, не веря собственным словам.
– Да, знал. Думал, и ты догадываешься.
– И потому вы отпустили меня пораньше, чтоб я увидела, – потихоньку я успокаивалась.
Вот я глупая. И эту мою глупость увидел князь. Теперь мне точно не служить у него. Этот вопрос мучил меня, но я боялась спросить.
– Да. Порой лучше узнать сразу, чем мучить себя всю жизнь потом. Я просто не хотел, чтоб ты совершила ошибку.
– Но ведь мы обручены.
– Свадьбу можно отменить, – спокойно возразил князь.
– Но почему? Почему вы заботитесь обо мне? – спросила я тихо.
– Это мое решение. Надеюсь, ты не вздумаешь его оспаривать? Я тебя беру к себе на службу, – прозвучало сурово.
– Вы были против моей свадьбы! – вспыхнула я.
– Нет, я против твоей глупости. Видеть, насколько ты слепа, я не мог. Если ты сейчас возьмешь себя в руки и докажешь, что готова служить – я расторгну помолвку. Если ты, конечно, этого хочешь. Я дам тебе право решать самой, за кого выходить замуж.
– Я согласна. Я не подведу. И я не хочу за него замуж.
– Я знаю, Марисабель, знаю.
Я не верила своим ушам. Меня взяли. Мечта сбылась.
Но в то же самое время я чувствовала боль предательства. То, к чему я стремилась, осуществилось. Я молодая, мне всего сто лет. Еще появится в моей жизни любимый мужчина или не появится… Больше никаких сердечных дел, только моя цель.
Я стою на краю обрыва, покрытого снегом. Напротив, меня огневик. Высокий статный в ярко-красной броне, окутанной пламенем. Лицо скрыто шлемом. Я делаю шаг назад. Еще один, и я упаду в глубокую пропасть, на дне которой видна лавовая река. Огневик заносит руку с горящим мечом, а я делаю шаг назад и срываюсь вниз.
Я открыла глаза и столкнулась со взволнованным взглядом карих глаз. Винсент тряс меня за плечи, вырывая из кошмарного сна.
– Что тебе снилось? – спросил холодным голосом.
– Да так, кошмар. Зомб-эльфы напали и съели мой мозг. Ничего особенного, – отпихнула мужчину и направилась в ванну.
– Эльфы? – услышала вопрос. Будто он не знает про этих остроухих. Ужас какой. Как они тут без телевизора живут то? Семь лет в людском мире, и я совершенно не представляю свою жизнь без электроники.
Я закрылась в душевой. Мда, вечер воспоминаний не принес радости.
Думай, Маша, думай. Может все-таки попробовать сбежать? До праздника пересидеть где-нибудь, а там попросить духа помочь? Как идея неплохая. Вот только бежать надо было вчера, когда Винсент валялся обессиленный. А сейчас эта гончая в два счета найдет. Хочу ли я от него бежать? Да вижу его в первый раз в жизни.
Вернулась в комнату. Мужчина уже лежал под одеялом, повернувшись ко мне спиной и распустив великолепные волосы. Хотелось пропустить их сквозь пальцы.
Сбегать уже явно поздно.
Глава 10
Поесть забыла. Ладно бережем фигуру. Стану стройной в кои-то веки.
Поерзала. Крепкие объятия сковывали движения. Моя голова лежала на предплечье Винсента, а мои ладони упирались в мужскую грудь. Притянув меня к себе свободной рукой, он нагло дрых. Его проблемы, если я ему руку отлежу. А мне определенно очень жарко и уютно. Так и привыкнуть можно спать в обнимку.
Может, он меня себе оставит? А я в его доме пыль протирать буду, заодно и найду духа себе. Раз уж Анька за советника горой стояла, то почему б и не воспользоваться добротой.
Спящие люди такие смешные во сне. Особенно Винсент, так мило морщит нос, а на лбу появляются мелкие морщинки и губы шевелятся в немом разговоре. Я невольно улыбнулась и погладила пальцами его лицо. Грубоватое на ощупь, но довольно приятно трогать щеку со слегка отросшей щетиной. Он резко схватил меня за руку и открыл глаза.
Я смотрела не в силах пошевелиться, когда он ласкал мою ладонь большим пальцем. Прям посредине в извилистом сплетении линий. Терялась в нежности прикосновения не в силах вымолвить ни слова. Но продлилось это не долго. Он отпустил мою руку и прижал к себе поближе. А я увидела в глазах мелькнувший огонек.
– В номерах холодно по ночам, – низкий голос с хрипотцой раздался так тихо. Он же огненный маг! Почему это ему холодно должно быть?
И все же. Это было.
Приятно.
Меня еще ни разу вот так просто не гладили. Вот мне и первый встречный. С ним все самообладание терялось. И чувства пробивались, как росточки сквозь твердую землю. А это значит, что вновь вернется боль. Не физическая, а та, что внутри. Один раз обожглась и решила вновь повторить?
– А вы уже нашли, кому меня отдадите? – Раз уж он проснулся, то надо спросить насчет своего будущего.
Я почувствовала, как мою талию сжали. А в его глазах горел огонь. Сожжет и мокрого места не останется. Маша, Маша. Не связывалась бы ты с огневиком. Но на кого мне еще положиться в этом мире?
– Еще нет, но на этот счет не волнуйся. На такую как ты найдется хозяин, – ответил жестко.
А я уже хотела впиться ногтями в его грудь. Разодрать то ощущение безопасности, что почувствовала рядом с ним.
Спокойно, Маша, спокойно. Держи себя в руках.
– А к себе вы можете забрать? Я хорошо кофе готовлю и убираться по дому могу, господин, – произнесла, сама не веря своим словам, даже глаза слегка прикрыла, как кокетка из дешевых сериалов.
– Нет.
– Но почему? – спросила, удивившись отказу. Вроде, когда мужчина обнимает, целует, спит с девушками, то это что-то да значит. Это я еще молчу о том, что из беды вызволил и жизнь спас.
Его глаза то загорались пламенем, то потухали, словно он вел борьбу внутри себя. Его руки еще сильнее сжали меня. Недооценила этого эльфа. Силен как бык. Даже мне тяжело вырваться из хватки. Его руки слегка ослабли, а я вскочила с кровати. Каждый сам за себя!
Винсент корчился на кровати, будто тиски сжимали его голову.
Платье или меч? – Меч.
Я схватила меч, лежавший на полу, и выскочила из номера. Добежав до лестничного проема, упала. Огненный кнут сжал лодыжку и потянул меня назад. Одной рукой я прижимала меч к груди, а второй пыталась зацепиться хоть за что-то. Ну почему тут такие ответственные строители – без сучка и зацепок все сделано.
Винсент стоял в дверях, скрестив руки на груди. Взгляд не предвещал ничего хорошего. А огненная веревка тянула меня к нему.
Он схватил за ногу и втащил в комнату. Я брыкалась, лягалась. Но закончилось все тем, что он навалился сверху.
– Не смей никогда от меня убегать! – прозвучало как приказ.
А его взгляд такой – дикий, буравящий и подавляющий.
Давай, еще ближе наклонись. Облизала пересохшие губы. Покажу как повинуюсь, но мужчина отпрянул. Не выпуская из рук, пихнул на кровать, отобрав и откинув меч в сторону. Лег рядом. Обнял. А я уставилась в потолок. Нога больше не болела, как будто ее не жгли вовсе. Погладила ее на том месте, где стягивала огненная веревка. К счастью, не обнаружила ожога.
Псих. Ну, просто псих. А я его еще эльфом называла. Неужели совсем расслабилась? Почему не сопротивляюсь? Как это я и не дерусь до последнего?
Сознание выдавало одну только версию – с ним я чувствую себя в безопасности. Не хочу от него уходить, не хочу, чтоб он бросал. Такую власть я чувствовала, когда рядом находился князь. Ее невозможно перебороть, только подчиниться. Ведь бывают такие люди, к которым неосознанно тянет, которые могут тебя вдохновлять на подвиги, менять твое мировоззрение. Ты идешь за ними, словно привязанная за ниточку. При этом им достаточно одного слова или взгляда. И все, ты уже бежишь, выполняешь приказ или поручение.
Бррр нет, нет, нет. Что за мысли. Еще БДСМом заняться для профилактики не хватало.
На следующий день мы выселились из гостиницы. Никто из попутчиков Винсента так и не появился. Интересно, а как они тут оплакивают своих товарищей? Если духи просто переселяются каждый раз. Или духи не помнят свои прошлые жизни?
Я хотела спросить Винсента о мире, но он упорно молчал. А в карих глазах поселился холод. Но я помню то тепло, с которым он смотрел на меня в номере до моего идиотского вопроса. Соблазнение – не мой конек.
Глава 11
На этот раз местом остановки стала огромная крепость, окруженная белой стеной. Деревня такой же была ограждена. Интересно.
Мы проехали ворота, очутившись на дорожке, по бокам которой, раскинулся великолепный сад. Насаждения росли от стены до крепости. Мой взгляд зацепился за великолепные цветы с переливающимся розово-оранжевым соцветием. Нравятся мне диковинные растения. Хоть дома кактусы растут. Ничего. До моего возвращения точно не завянут. Да и Никитична будет поливать. Как она там без меня?
Ладно, ладно без меня ей хорошо. Лишь бы кактусы полить не забыла.
Возле входа в крепость стояла группа мужчин, споривших между собой. Они были облачены в черные доспехи с искрящимся серебристым орнаментом. Определить, кто они такие – невозможно. На лбу же не написано. Почему нельзя сделать хоть какие-то пометки или эмблемки? И с пошаговой инструкцией к применению.
Мы спешились. Винсент помог слезть с коня. В длинном платье – это очень неудобно. Можно запутаться и свалиться. Никогда не любила женские платья.
Вау! В одном из мужчин я разглядела явное сходство с Винсентом. Только этот был выше и мощнее с длинными иссиня-черными волосами и глазами удивительной расцветки. Один глаз бледно-голубого цвета, а другой коричнево-оранжевым.
«Еще один эльф, – усмехнулась. – Ух, какой мужчина».
Только если во взгляде Винсента чувствовалась холодность и сталь. Второй смотрел живо, но строго.
Выпрямила спину и сделала реверанс. Я же все-таки принцесса. Хоть реверансы мои криво-косые. Мужчина усмехнулся.
– Советник Фейшарлер, пойдемте обсудим наши дела, – он обратился к Винсенту – Присмотрите за девушкой, – бросил остальным.
Мужчины слегка поклонились и продолжили разговор, изредка бросая на меня косые взгляды. Прислушалась. Партизаны не дремлют. Хоть с моими габаритами особо не нашпионишь, но ничего, когда-то пора начинать. Суть болтовни одна – надвигающийся праздник и какой бал в этом году закатит король. Еще какую-то чушь об Избранной и волнениях в деревнях. Перевыборы в местной власти?
Дабы скрасить ожидание не пойми, чего, подошла к растениям. Чем-то они напоминали розы. Лепестки распустившихся цветков переливались разными оттенками, смешивая розовый с золотистым. Аромат должен быть удивительным! Только наклонилась, как почувствовала, что меня оттащили в сторону.
– Эй, вы чего, это ж просто цветы!
– Понюхаешь такой цветок и проваляешься без сознания, если не умрешь, конечно, – поиздевались в ответ.
Ладно-ладно. Больно надо нюхать непонятные цветы. Если сорву – увидят?
Со стороны, в которую ушли Винсент и незнакомец, в небо взмыл столб пламени. К нему присоединился такой же столб черного цвета. Он стягивал и тащил огонь вниз, словно пытался загасить всплеск.
Я почувствовала тревогу. Винсент. Это его магия. Чувствовалась нарастающая сила, и в один момент все погасло. Больше не было ни черного, ни огненного столба. И с чего я нервничаю?
Рванула в ту сторону, а охранники за мной.
Ну-ну, попробуйте догнать.
В длинном платье бегать неудобно и тяжело. Но где наша Маша не пропадала?
Миновав сад, я выбежала на поляну. Винсент стоял на коленях и тяжело дышал. Второй мужчина выглядел бледнее прежнего.
Приблизилась к своему эльфу и обняла за голову, путаясь в его волосах. Заглянув в глаза, увидела, как зрачки полыхают, постепенно возвращаясь в норму. Присела на землю и обняла Винсент, как ребенка.
Черноволосый изумлено смотрел на меня, опираясь на колени и тяжело дыша.
– Что произошло? – спросила.
– Дух, – ответил.
– Что дух?
– Я, кажется, приказал присмотреть за ней, – мужчина не удостоил меня ответом, командным голосом обратившись к подоспевшим. Кому-то вставят. Ай-ай, попаданку не догнали. Но в минуты опасности я становлюсь непредсказуемой и быстрой. – Приготовьте коней к отъезду.
Я чувствовала отсутствие силы у Винсента. Черная энергия поглотила и укротила его пламя? Постоянно ошибаюсь насчет этого мира. Даже думать особо не хочется и вникать. Плохой из меня шпион. Джеймс Бонд повесился, Штирлиц перевернулся в могиле, а Анна Чапман гламурно хихикнула.
Винсент стал понемногу приходить в себя. Ладонь накрыла руку, миллиарды мурашек прокатились по телу от простого прикосновения. Сердце… сердце не екнуло. Но стало так невесомо приятно.
Отключение чувств у мага – барьер, закрывающий чувственность. Маг не чувствует страха и любви. Какой страх, если ты не любишь? Если сердце твое не наполнено трепетными чувствами и не ускоряется в бешеном темпе, когда ты видишь любимого. Ты пустая оболочка. Пустышка, способная лишь видеть, думать и действовать. Правда, еще злость присутствует, без нее никак.
Советник поднялся с земли и помог встать мне. Медленно поковыляли обратно. Я поглядывала на него, думая упадет ли он вновь. А то тащить тело я не подписывалась.
Мужчины ждали нас.
Покачиваясь, Винсент сумел взобраться на лошадь и протянул руку мне.
– Она со мной поедет, ты без сил, – произнес черноволосый.
– Вы уверены, ваше величество? – спросил советник
Это король? Я почувствовала, как начинаю краснеть, будто маков цвет. Это я короля эльфом называю? Хорошо, хоть не вслух.
– Подойди сюда, Мария, – сказал Орвальд. Кажется, его так ле Бланк называл.
Он помог взобраться на своего пепельного коня. Крепко прижал к мощному телу, ухватив за талию. Столько мощи, столько силы духа. Он не так уж и прост. Что же вы скрываете ваше эльфейшество? Если я знала, что Винсент огневик, то кто тогда король? В нем чувствовался дух смерти и что-то еще.
Пыльная дорога, идущая из крепости, проходила между золотистыми полями, а вскоре зеленые луга раскинулись на многие километры, будто изумрудное море, переходящее в горы.
Я наслаждалась красотой природы и теплотой мужчины, сидящего позади. Совершенно другим. Неуютным. Мне не нравилось это ощущение, и я посмотрела на Винсента.
Солнце ласкало его лицо, когда он подставил его лучам. Прямой нос с небольшой горбинкой вздернут кверху, полузакрытые глаза, обрамленные пушистыми ресницами. Обертка красива, но что же внутри?
Мертвые выскочили внезапно, сбрасывая всадников.
Я спрыгнула с лошади. Вовремя. Зомбарь впился зубами в ее чрево.
Наши спутники образовали круг, в который была заключена я и король. Даже ослабевший Винсент стоял во внешнем. Мертвые наступали. Несметное количество, словно колорадские жуки на поле картошки.