========== Пролог ==========
— Ты сейчас серьёзно?
Гермиону просто-таки трясло от негодования. Рон вжал голову в плечи, а Гарри на всякий случай пригнулся.
— Гермиона, мы ничего дурного не имели в виду, — Рон попытался оправдаться.
— Вот, значит, какого вы обо мне мнения? Что я как аврор годна только потерявшиеся пергаменты в Хогвартсе искать?
Рон прыснул.
— Ну уж ты-то должна помнить, что в Хогвартсе иногда происходит такое, что только в аврорат и обращаться. И самое главное, — он снова стал серьёзным. — Профессор МакГонагалл просила, чтобы это дело поручили именно тебе. Нас она, видимо, считает недостаточно сообразительными.
Гермиона нахмурилась.
— МакГонагалл сама просила?
— Да, — выдавил Гарри. — Сказала, что никто, кроме тебя, не сможет разобраться в происходящем. Я не представляю, что должно произойти в Хогвартсе, чтобы они обратились в аврорат. Вспомни, даже ситуацию с наследником Слизерина руководство пыталось решить своими силами.
Гермиона взяла со своего стола планшет, к которому была подколота стопка пергаментов, и прижала к груди.
— И она просила прибыть через камин?
— Дело не терпит отлагательств, — Гарри кивнул.
— Расскажешь потом, что там стряслось? — Рон даже подпрыгнул на месте, совсем как в детстве.
— А куда я денусь, — Гермиона рассмеялась и вышла из кабинета.
Она ничего не имела против перемещения через камин. Погода с самого утра стояла премерзкая. Так что месить Хогсмидскую грязь не было никакого желания. То ли дело полет по каминной сети в вихре игривых искр, в тепле и сухости. Ради того, чтобы не высовывать нос на улицу, можно было потерпеть даже сажу.
Гермиона ступила на небольшой коврик в кабинете директора Хогвартса и осмотрелась. Портреты директоров, увидав гостью в аврорской мантии, переглянулись и зашептались между собой.
— Мисс Грейнджер, — профессор МакГонагалл поднялась со своего места и обняла Гермиону. В глаза бросилось, что за два года она сильно сдала. Во взгляде, в повороте головы, в осанке читалась смертельная усталость.
— Профессор Макгонагалл, что случилось? — с тревогой спросила Гермиона. — С вами всё в порядке?
— Это как раз то, зачем я попросила тебя приехать, — МакГонагалл вздохнула. — Девочку зовут Джейн. Она поступила на первый курс Слизерина этой осенью, и я теперь думаю, что за все шесть лет, которые у нас учился Гарри, у меня не было столько забот, сколько доставила Джейн.
— Что с ней не так? — Гермиона развернула планшет, взяла с директорского стола перо и приготовилась слушать.
— Джейн жила в приюте с восьми лет, о ее родителях никто ничего не знает. Девочка вообще неразговорчивая, даже на занятиях из неё слова не вытянешь. Остальные дети, как только получают палочку и начинают учиться, перестают страдать от всплесков стихийной магии, но только не Джейн. У неё очень странная способность, даже для маленькой волшебницы. Джейн бродит во сне. Сначала она ужасно напугала этим своих соседок по комнате, а потом, где-то после Хэллоуина, начался настоящий кошмар. Каждую ночь она забредала в какую-то аудиторию и поджигала ее. Замки, засовы — мы даже поставили решетки на двери! Но она просто заставляла их исчезнуть. Каждую ночь мы что-то тушили. Потом она переключилась на слизеринские подземелья. Просто заходила в спальни и становилась возле чьей-то кровати — и минут через пять этот студент просыпался от кошмара, в котором он так или иначе умирал. В итоге в один день ее просто не пустили в гостиную. Конечно, ни пароль, ни портрет для Джейн преградой не стали. Вот только после этого она принялась бродить и по гостиным других факультетов. Мадам Помфри пыталась ее лечить, но безуспешно.
— Но что аврорат может с этим сделать? — Гермиона оторвалась от пергамента и посмотрела на МакГонагалл исподлобья.
— Гермиона, сегодня ночью Джейн ушла из замка. Мы обыскали весь Хогсмид, половину Запретного леса, мы уже поговорили с обитателями Черного озера. Джейн нигде нет. Хагрид еще в лесу, обыскивает дальние уголки, но вряд ли такая маленькая девочка могла зайти настолько далеко за, в целом, небольшой промежуток времени. Гермиона, она опасна даже для волшебников. Представь, что она может сделать с магглами. Ее надо найти.
— И вы хотите, чтобы это сделала я? Не Гарри, не Рон, а я?
— Я думаю, у Джейн есть какая-то проблема. Тайна, о которой она никому не говорила. Что-то, что заставляет ее уничтожать всё вокруг. Может, ты сможешь ей помочь?
— Сначала нужно ее найти. Как вы думаете, куда она могла отправиться?
МакГонагалл пожала плечами.
— Думаю, в приют она не пошла бы, а где она жила прежде, чем попала туда, никто не знает.
— Но могут знать в приюте, — Гермиона захлопнула планшет и положила перо на стол. — Я воспользуюсь вашим камином?
МакГонагалл кивнула.
— Найди ее, Гермиона, дорогая.
— Я постараюсь, — она переступила через каминную решетку. — Косой Переулок.
Пламя загудело, унося Гермионы прочь из Хогвартса.
***
— Джейн? — директор приюта, немолодая сухопарая женщина посмотрела на Гермиону и прищурилась. — Вы, наверное, про Джейн Файр? Да, очень странная девочка. Мы все выдохнули с облегчением, когда ее забрали. Она пугала других детей, не давала им спать. А как она умудрялась всё поджигать, никто так и не понял. Мы с ней три года жили, как на пороховой бочке. Никогда не знаешь, что она натворит завтра
— А Джейн случайно не говорила, откуда она?
— Джейн вообще очень мало говорила. Ни с детьми, ни с воспитателями, ни с учителями толком не общалась. Ее нашли на дороге, что ведет к Ист-Хэнглтону. Знаете, заброшенный городок к востоку от Литтл-Хэнглтона. Да и вы, наверное, и не слышали о таком. Он уже лет двадцать, как заброшен. Одни руины. Откуда девочка там взялась, ума не приложу.
Гермиона старательно записывала слова директрисы, черкая одолженным у неё же карандашом на пергаменте.
— И если хотите знать, я думаю, никакая она не Джейн Файр. Назвалась этим именем, а мы и поверили. Документов-то у неё никаких не было.
— А фотографии у вас случайно нет?
Директриса открыла ящик стола, порылась в нём и, наконец, извлекла фотографию.
— Вот, пожалуйста. Найдите Джейн, детектив Грейнджер. Вы уже поняли, кто такая Джейн, вы представляете, что она может натворить без присмотра.
— Да уж, — Гермиона подколола фотографию Джейн в планшет и захлопнула его. — Спасибо, вы очень мне помогли.
Директриса кивнула и тяжело вздохнула.
***
И все-таки Гермиона попала под дождь. Когда она шла в приют, в воздухе просто чувствовалась влага, а вот на обратном пути она вымокла до нитки под ужасным ливнем.
— Знаете, я бы отдала это дело кому-то более опытному. Я никогда не имела дело с пропавшими детьми. А тут ещё и потенциально опасная девочка, — произнесла Гермиона, сидя по-турецки перед камином в доме на площади Гриммо. Рон и Гарри недоуменно переглянулись.
— Гермиона, я тебя не узнаю, — протянул Рон.
— На самом деле, это напоминает о том, что мне показывал и рассказывал Дамблдор про детство Волдеморта. Но Том делал это специально, ему доставляло удовольствие пугать и мучить других детей. А Джейн, судя по твоим рассказам, сама этого не хочет, она ведь во сне это делает.
— И потому она особенно опасна, — Гермиона вздохнула и посмотрела на фотографию бледной девочки с чёрными волосами и огромными карими глазами. Желудок свело от неприятного, нехорошего предчувствия.
— Гарри, думаешь, она может стать кем-то вроде Волдеморта?
— Не знаю, Гермиона. Так ты возьмешь это дело?
— Нет. Я Наверное откажусь. Пускай поручат это кому-то более опытному. А теперь я иду спать.
С этими словами она захлопнула планшет и вышла из гостиной.
Из-за усталости Гермиону преследовало ощущение, что портреты Блэков смотрят не с привычным презрением, а с некоторой долей сочувствия. Как будто даже Блэкам было жаль Гермиону, и они сопереживали ее усталости.
Сон очень долго не шёл. Сначала Гермиона никак не могла согреться, потом ее вдруг бросило в жар. Усмотрев в этом явный признак простуды, она собралась спуститься вниз за Бодроперцовым зельем, но ее внезапно сморил сон.
Она долго брела по выгоревшему лесу, и отвратительный запах гари забирался чуть ли не под кожу. Гермиона задыхалась, сходила с ума от желания вдохнуть полной грудью, но при первом же вдохе почувствовала, что зубах скрипит сажа. Вдалеке показалась дорога, и пришлось ускориться. Однако, чем быстрее Гермиона шла, тем дальше становилась дорога. Она перешла на бег, и всё вокруг закружилось. От неожиданности Гермиона остановилась и схватилась за ближайший обгоревший ствол. В лицо дохнуло прохладой, и она с удивлением обнаружила, что стоит на обочине дороги, к которой так бежала. А потом Гермиона увидела ее. Джейн стояла посреди дороги и смотрела прямо в глаза. Маленькое бледное личико отчетливо выделялись на фоне черного горелого леса и мокрого асфальта, и только ее глаза были не такими, как на фото: в них плясало красное пламя, угрожая выжечь душу дотла. Гермиона подавилась собственным криком и проснулась от удушливого кашля.
========== Глава 1 ==========
SIDE A. В путь
— Назовите ваше имя и цель посещения, — мелодичный голос, прозвучавший из трубки видавшего виды телефона-автомата, не охладил пыл Гермионы, а лишь раззадорил ее.
— Гермиона Грейнджер. Мне нужна информация про Ист-Хэнглтон.
В протянутую руку Гермионы упал жетончик, на котором значилось: “Гермиона Грейнджер. Поиск информации и исследовательская деятельность”. Не успела она закрепить жетончик на своем пиджаке, телефонная будка вздрогнула и медленно поползла вниз.
“Быстрее!” — мысленно подгоняла неё Гермиона, перед внутренним взором которой всё ещё стоял огонь, пляшущий в глазах Джейн Файр. После пробуждения прошло уже около часа, а ощущение, будто этот взгляд реален, всё ещё не улетучилось. Джейн наблюдала за Гермионой, когда та вскочила с постели, пристально смотрела, как она натягивает брюки, блузу, пиджак. Наверняка, она улыбалась, глядя, как Гермиона спускается вниз, стараясь не разбудить мальчиков. Взгляд Джейн преследовал Гермиону, когда она аппарировала с крыльца дома на Гриммо, и нашёл, как только она появилась перед телефонной будкой входа в Министерство Магии. И с каждой секундой Гермионе всё сильнее хотелось убежать, спрятаться от этого испепеляющего взгляда.
Дежурный волшебник похрапывал за своей стойкой: и впрямь, кто станет регистрировать свою палочку в два часа ночи. Гермиону он, конечно же, не ждал, да и она не горела желанием его будить. Она бесшумно проскользнула мимо его стойки и почти бегом бросилась к лифтам.
Спуск в телефонной будке показался молниеносным по сравнению с тем, как медленно полз лифт на первый уровень. Гермиона надеялась, что в архиве Министерства найдется хоть пару слов об Ист-Хэнглтоне.
Похоже, на помещение архива было наложено заклинание Незримого Расширения. Гермиона рассматривала таблички на дверях. “Исторический отдел. Биологический отдел. Научный отдел. Мерлин, как всё структурировано! Вернусь из Ист-Хэнглтона — расцелую здешнего архивариуса. Географический отдел”, — Гермиона осторожно толкнула нужную дверь и восхищенно ахнула. На стене висела огромная карта Британии, на которую были нанесены цифры, прямо возле названий населенных пунктов. Найти Ист-Хэнглтон на карте не составило труда, и около него значилась семерка. Гермиона повернулась к стеллажам, над каждым из которых светилось по большой цифре. Гермиона снова мысленно поблагодарила неизвестного архивариуса и двинулась к седьмому стеллажу.
“Ист-Хэнглтон — населенный пункт к востоку от Литтл-Хэнглтона. В 1980 году полностью сгорел при невыясненных обстоятельствах. Ист-Хэнглтон примечателен тем, что за все годы его существования в городке не было зарегистрировано ни одного волшебника”.
— И всё? — раздосадованно воскликнула Гермиона и засунула тонкую папку, посвященную Ист-Хэнглтону, обратно на стеллаж. — Ну ладно, посмотрим, насколько он сгоревший и заброшенный.
Гермиона посмотрела на дверь. Казалось, времени нет даже на то, чтобы выйти из Министерства, дойти до лифта — даже до двери. Ист-Хэнглтон словно звал ее, манил своей заброшенностью и тем в высшей мере странным фактом, что за двести лет там не было ни одного волшебника. Гермиона подняла палочку, и зажмурилась, сосредотачиваясь на точке на карте. Она взмахнула палочкой и вмиг испытала знакомое ощущение, как будто тело протягивает через узкую трубу.
Внезапно Гермиону словно кто-то ударил по голове. Она ощутила сильно тупую боль в затылке, а потом перед глазами потемнело. Она упала на твердую землю, и всё вокруг окончательно потухло.
Запах гари въелся в кожу. Гермиона словно сама покрылась копотью, и этот запах исходил от неё, а не от чего-либо поблизости. Когда запах стал уже невыносимым, а сажа, похоже, начала проникать в легкие, Гермиона тихо застонала и приоткрыла один глаз. Тяжелая холодная капля упала в центр лба, став тем самым, что наконец-то отрезвило и вернуло ясность мысли. Над головой трепетали ярко-зеленые листья, пахло мокрой землей и свежестью. Гермиона села и осмотрелась: она очнулась под раскидистым кустарником. Вокруг шумел лес — живой, зелёный. Поднявшись на ноги, она смогла рассмотреть за деревьями дорогу и поспешила туда. Всё вокруг было затянуто легкой утренней дымкой. Первые робкие лучи солнца пробивались через зеленую листву, и Гермиона еще раз ощупала макушку. Она пролежала без сознания часа четыре, не меньше, и теперь словно старалась наверстать упущенное время. То и дело запинаясь об пни и корни деревьев, пару раз чуть снова не растянувшись на влажной траве, Гермиона упорно пробиралась к дороге, а та, в отличие от своего близнеца из сна, приближалась.
Наконец, ноги коснулись влажного асфальта. То ли Гермионе показалось, то ли на дороге туман был более густым, чем в лесу. На противоположной стороне дороги обнаружился старый, облезлый дорожный указатель: “Ист-Хэнглтон, 1 миля”. Гермиона хмыкнула и одернула пиджак. Она впервые столкнулась с невозможностью куда-либо аппарировать, к тому же, произошедшее очень сильно напоминало то, что в книгах писали о действии антиаппарационного барьера. Только, если верить информации, найденной в географическом отделе, над Ист-Хэнглтоном никак не могло быть антиаппарационного барьера. Во-первых, это была полностью маггловская территория. Во-вторых, она пустовала ближайшие двадцать лет.
Вой маггловской полицейской сирены оборвал размышления Гермионы и заставил ее вернуться к реальности. Она обернулась и посмотрела на полицейскую машину, притормозившую у обочины.
— Мисс, куда это вы собрались? — резко спросила девчонка в полицейской форме, по виду не намного старше самой Гермионы.
— В Ист-Хэнглтон, — та, в свою очередь, уперла руки в боки. — Что с этим не так?
— Вам не стоит туда идти.
— Это законом запрещено? С каких пор?
— Это опасно, мисс. Никто не знает, что там. Ни ученые, ни правительство, ни военные так и не смогли внятно пояснить, что такое в Ист-Хэнглтоне взорвалось и почему случился пожар. Там уже три исследовательских группы пропало, так что лучше вам туда не соваться.
— Спасибо за предупреждение, — фыркнула Гермиона, засунула руки в карманы и хотела было продолжить путь, но что-то прикоснулось к ее плечу. Она повернулась и смерила девчонку насмешливым взглядом.
— Ты серьёзно? — спросила она, указывая на дубинку. — Мне действительно нужно попасть в Ист-Хэнглтон.
— Но там действительно опасно. Не заставляй меня арестовывать тебя.
— Сомневаюсь, — Гермиона выбросила вперед руку с зажатой в ней волшебной палочкой. — Петрификус тоталус.
Девчонка замерла, вытянувшись в струну, и упала на спину.
— Прости, — Гермиона пожала плечами и посмотрела на девчонку. — Это пройдет через час. Всё равно здесь никто не ездит. Обливиэйт.
Сказав это, Гермиона двинулась дальше. Она довольно быстро выбросила из головы встречу с маггловской полицейской, ведь мысли занимали более важные вопросы. Например, кто возвел над городком барьер и могла ли Джейн Файр так быстро добраться до Ист-Хэнглтона. С одной стороны, у неё было намного больше времени, чем у самой Гермионы, но, с другой стороны, она была ещё совсем маленькой и не умела аппарировать. Сложно было понять, кто кого опережает на этом пути.