Власов Михаил Анатольевич
История первая
Маленькие истории большого мира
Рассказ первый
Ещё не старый ворон
***
Пустыня Ормарна находившееся за пределами, безопасных границ, торгового союза, являет собой крайне недружелюбное и губительное место, на землях восточного континента. Дни под палящим солнцем, превращающие поверхность в раскаленную сковороду и сменяется леденящими душу ночами, пробирающими до костей. Ядовитые насекомые, подло прячущиеся под мелкими камнями. Песчаные змеи и огненные ящеры приспособившиеся к здешней среде, и постоянно охотясь на незадачливых путников. Но не смотря на всё это, отчаянные искатели, учёные и члены гильдий продолжают раз за разом возвращаться сюда. Древние постройки и сооружения засыпанные песком, хранящие артефакты и знания, сохранившееся после тёмного века. Многие собирали экспедиции сюда и если с пустыней можно совладать, то варварские племена, или Девалины, как местные жители привыкли их называть, стали гибелью для многих храбрых мужей и женщин. Считая это место своим по праву, они воспринимают любое присутствие, большого количества, чужаков как вторжение и силой пресекают любое посягательство на их земли, а переговоры чаще всего заканчивались смертью, самоуверенных дипломатов. И в очередной раз, небольшая группа храбрецов, из гильдии исследователей, отправились в этот злосчастный, но таящий множество секретов край.
Четыре фигуры, скачущие под звёздным небом, на пустынных верблюдах, что приобрели в Ситдраге, городе, расположенном на самой границе с пустыней. Они шли по наводке гильдии, направившая их в эти места. Где-то в пустыни, должен находится каньон, в каменных коридорах которого, был сокрыт вход в древнюю крепость, построенную вымершей расой Дов. Сведенья были куплены и получены из уст известного, на восточном континенте, исследователя, за весьма крупную плату. Его экспедиция обернулась полным провалом и он не был особо против продать право на исследование этого место, небольшой гильдии исследователей. Большая часть оборудования и людей, ехавших с ним была утеряна и уничтожена, а то единственное, что удалось заполучить, это небольшое количество древних блоков и самое главное, это точное месторасположение данного места.
Ехавший впереди высокий мужчина, средних лет, звался Дэниэлом и был лидером группы. Он был одет, как собственно и остальные, в свободный светлый халат с капюшоном, закрывающим голову и лицо. Поверх халатов, у них были различные элементы кожаной брони, служившими больше для вида, чем для защиты. На спине красовался, длинный меч с эфесом в форме головы ворона. Дэну было чуть больше тридцати, но чёрные как смоль волосы, уже проредила седина. За мудрый взгляд и крючковатый нос, товарищи его прозвали вороном, а не так давно стали добавлять приставку старый. Дэнниэл ехал молча, разглядывая карту, сверяясь с расположением звезд, и записями у себя в книге, указывающими путь к их цели. Лишь изредка поглядывая на своих спутников, ехавших сзади, юную девушку и двух молодых парней.
Хоть уже и давно, они путешествуют вместе с Дэном, все трое лишь недавно перестали быть детьми. Невысокую девушку звали Алиса и совсем недавно ей исполнилось шестнадцать. Из-под капюшона у неё выглядывали непослушные, ярко-рыжие волосы и конопатое лицо. Кулон висевший у неё на шее отражался в больших, зелёных глазах и освещал страницы книги, что она так внимательно изучала, и не спеша перелистывала. На поясе у висели два коротких кинжала, с замысловатым золотым узором, ядовитого плюща, а на седле болтались короткий лук и колчан полный оперённых стрел.
Парней же звали Эртур и Ларс. Ларс уже несколько часов как дремал качаясь в седле, изредка похрапывая. Его юное лицо, с правильными чертами, уже начало обрастать жесткими, светлыми волосами. А шея была обмотана большим, синим шарфом, закрывающим пол лица. На поясе болтался короткий меч, а рядом за спиной, дорого украшенный кинжал.
Между ними, не отставая, ехал Эртур, погруженный в свои мысли и иногда поглядывающий по сторонам единственным открытым, тёмным как глубокое озеро, правым глазом, второй же глаз закрывала, светлая льняная повязка. На лоб у него спадали густые чёрные волосы. С такими же правильными чертами как у Ларса, но отличие от него, лицо юноши, ещё даже не покрылось пушком. На поясе у него был закреплён длинный меч.
Положив бумажную вкладку, на одну из станиц и захлопнув книгу, Алиса убирает её в седельную сумку, весящую на боку верблюда.
-Дэн, нам долго ещё ехать? -С усталым голосом, произнесла она -Мы четыре дня назад выехали из Ситдрага и почти не отдыхали за это время.
-Недолго уже - Ответил Дэниэл, оторвавшись от карты -Если верить записям, скоро мы будем на месте.
-Ты говорил это ещё вчера -Сверлила она взглядом, Дэна в спину -Я устала, здесь совсем нет ничего интересного, только сплошной песок. -Простонала Алиса, сняв капюшон и растрепав рукой волосы - Мы могли вчера, хотя бы, задержаться у оазиса. Я бы искупалась и привела себя в порядок, а то от меня уже разит.
-Ты же знаешь, нам нельзя задерживаться - Вклинился в разговор Эртур -Особенно у оазисов, встреча с варварами, ничем хорошим не закончится.
-Ты могла остаться в городе -Усмехнулся Дэн -Там было, что изучить, да и помыться есть где.
-Ну уж нет -Отрицательно помахала головой девушка -Я не доверяю этим кочевникам, они не многим отличаются от варваров.
-Они часть торгового союза -Возразил Дэн.
-Только из-за чёрного пороха. Если бы не он, эти дикари так же бы продолжали странствовать по пустыни, на своих вонючих верблюдах, борясь за территорию с Дэва -Гневно произнесла Алиса.
Верблюд под ней недовольно проворчал. Явно задетый словами Алисы.
-Только не ты Гельмут, ты не вонючий, ты хороший -Улыбнулась она, погладив своего ездового спутника.
-Вы мне даже не разрешили, взять с собой лютню -Сверлила она взглядом по очереди Дэна и Эртура -Книги по медицине интересные конечно, но я их уже зачитала до дыр.
-Алиса, никто не заставляет тебя читать -Отведя взгляд пробубнил Эртур.
-А что мне ещё делать? -Простонала она -Лютней я хотя бы время убиваю и руки занимаю.
Не успев ей ответить, как разговор прервал, умеренный уже несколько часов, а сейчас прогремевший как гром, храп Ларса.
-Уже вполне достаточно и того шума, что издаёт наш друг -Усмехнулся Дэн.
Ларс вопросительно фыркнул.
-И как он может там ехать? -С недоумевающим лицом спросила девушка -Я бы уже давно свалилась с седла.
-Порой я завидую его способности, спать в любом месте.
Ларс одобрительно хмыкнул.
-Похоже мы почти на месте -Неожиданно заявил Эртур.
Всмотревшись во тьму, Дэн тоже увидел очертания горных скал, что скрывались в ночи. Сверившись с картой, и записями он одобрительно кивнул ему.
-Да... похоже это действительно то место -Не отрываясь от записей произнёс Дэн -Согласно записям, где-то там должны находиться ориентиры, указывающие путь. Смотрите в оба.
Ларс в очередной раз пронзил тишину ночи, своим храпом
-И кто-нибудь, разбудите уже нашего храпуна.
-Просыпайся шустрик -Крикнула Алиса, кинув в Ларса камешек из сумки.
-А... что... мы на месте? -Дёрнулся Ларс от прилетевшего в голову снаряда.
-Почти -Ответил Эртур.
***
Подъезжая к скалам, Дэн стал искать взглядом, какие-нибудь указатели. Каньон был довольно большим, скопищем скал, разных форм и размеров.
-Как он вообще оставил эти указатели, если спасался бегством со своей группой? -Спросил Ларс, облокотившись на горб своего скакуна.
-Он и не оставлял -Ответила ему Алиса, в привычной для неё манере, будто мать разъяснявшая ребёнку, очевидные вещи -Их вонзили сюда, для того, чтобы найти дорогу обратно.
-Некоторые каньоны, напоминают лабиринты -Продолжил за неё Эртур -Без указателей, по ним можно бродить часами.
-Не перебивай меня Эрти! -Рявкнула она.
-Ну... похоже я вижу один -Ларс пришпорил своего верблюда и ринулся вперёд.
-Эй погоди! -Поскакала за ним в вслед Алиса -Не скачи вперёд меня!
-Не неситесь сломя голову! -Крикнул им Дэн -Вот же горячая кровь.
Эртур не стал скакать за ними.
-Хорошо хоть ты поспокойнее будешь.
Эртур слегка улыбнулся и одобрительно кивнул.
Когда они их догнали Ларс уже спешился.
-Вот, похоже нам сюда! - Сказал он, размахивая над головой указатель.
Оставаясь в седле, Дэниэл смерил оценивающим взглядом находку. Это действительно был тот самый указатель.
-Острый взгляд -Похвалил его Дэн -Но не будь таким беспечным -Его голос резко изменился -Мы находимся в опасном месте, никогда не знаешь, где может притаится враг.
-Ну... ни чего же случилось, а значит всё в порядке -Беззаботно сказал Ларс, но слегка опустив голову и воткнул деревянный шест в песок.
-Ладно -Тяжело выдохнул Дэн -Но больше не отходите далеко. Тебя это тоже касается Алиса.
-Хорошо -Ответили они вдвоём.
Взобравшись обратно в седло Ларс, с остальной группой последовал вглубь каньона. Двигаясь по оставленным, тут и там, указателям, исследователи осторожно двигались вдоль каменных коридоров. Проход был достаточно широким, чтобы они могли идти друг за другом, верхом на скакунах, но недостаточно, чтобы резко развернуться. Если бы здесь, на них устроили засаду, вероятнее всего они не смогли бы выбраться из неё живыми. Уже начинало светать, и они могли спокойно разглядеть дорогу. А под копытами верблюдов сновали, уже проснувшиеся, маленькие, красные ящерицы, вылезшие из своих гнёзд на поиски еды. К счастью, из-за своих размеров, они представляли опасности для группы.
Пройдя ещё немного, они вышли на просторную, открытую местность, с небольшим плато, покрытым мелкой зелёной растительностью и небольшим озерцом в центре. Окруженная скалами она представляла собой небольшое подобие круглой арены, а впереди находилась небольшая лестница, ведущая к рукотворно сделанному, каменному проходу в скале.
Приблизившись и спешившись, Эртур и Ларс начали ковыряться в седельных сумках, подготавливая снаряжение. А Алиса кормила своего верблюда яблоком, и улыбаясь, почесала довольную морду за ухом.
Дэниэл быстро поднимаясь по ступеням, сразу направился изучать проход и то, что находилось внутри. Обычно в таких местах, в лучшем случае, есть разъёмы для факелов или небольшие щели, в стенах, куда пробивался солнечный свет, но здесь, на удивление, это не требовалось, так как имелась система освещения расположенная у потолка, в виде гладких светящихся кристаллов, и зеркал, что рассредоточивали свет по помещению. Само же помещение представляло собой длинный, каменный коридор ведущий к винтовой лестнице, находящейся впереди и два заваленных прохода по бокам. На стенах были изображены толи надписи, толи рисунки, но Дэниэл не мог их разобрать.
-Интересно, похоже здесь используются люминесцентные кристаллы для освещения помещения -Бубнил себе под нос Дэн -Как и в шахтах Стайнмэда. Но такого за Довами я раньше не замечал. Надо будет сделать пометки в книге.
Закончив рассматривать вход, Дэн вернулся к своим подопечным. Все трое уже закончили приготовления и были готовы устремиться в путь. Их глаза горели так же, как и всегда до этого, во время путешествий по руинам.
-Я понимаю, что вы все хотите пойти, но для начала нам стоит передохнуть и поесть, а также немного поспать -Скрестил руки на груди Дэн.
-Ну... лично я бы, не отказался-Показательно потянулся Ларс.
-Да ты же и так всю ночь дрых! -Фыркнула Алиса.
-Всего лишь несколько часов -Широко зевнул Ларс -Мне бы ещё пару часиков и будет само то.
Алиса тяжело вздохнула, а Эртур усмехнулся.
-А также надо выбрать, кто останется снаружи, сами знаете для чего.
Все трое переглянулись, и по глазам было видно, что они расстроены. Всегда кто то должен оставаться и следить за снаряжением и транспортом. Остаться по среди пустыни без всего, означало лишь одно, смерть. Все трое прекрасно подходили на эту роль, так как им уже было не впервой защищать стоянку, от воров и мародёров, Но именно из-за этого, этот вопрос всегда, вызывал столько споров.
-Я сторожила в прошлый раз -Заявила Алиса -Пусть теперь они ждут.
Дэн одобрительно кивнул и ожидающе посмотрел на парней.
Ларс глубоко вздохнул.
-Ну что Эртур, решим это по-мужски? -Сказал он подняв кулак.
Эртур одобрительно, в ответ, поднял свой.
Взмахнув три раза, они решили свой спор в "камень-ножницы-бумага" и Ларс недовольно фыркнул.
-Два из трёх -Поднял он свой кулак снова.
-Нет уж -Возразил Дэниэл -Эртур победил, а то, в ином случае, это затянется до утра.
Эртур отвернулся и довольно ухмыльнулся.
-Ну и ладно -Спокойно ответил Ларс и отвернулся, закинув ладони на затылок -Я за всем прослежу только, принесите мне, что-нибудь интересное оттуда -Закончил он и направился к верблюдам.
-Конечно -Улыбнулся Дэн -Но давай для начала передохнём
Сказав это Дэниэл пошёл изучать местность, на случай неожиданностей со стороны местного населения, а троица занимались оборудованием и едой.
Так как седельные сумки Алисы были забиты медикаментами и всякого рода, медицинским оборудованием, а Ларса к провианту не подпускали, вся еда хранилась у Эртура.
Вокруг были только скалы и единственный вход и выход был там, откуда они прибыли. С одной стороны это было хорошо, так как им не смогут зайти со спины, но если недруг атакует группу с этих скал, то они окажутся как на ладони для лучников. Хорошо, что варвары не используют стрелковое оружие, считая использование оного, неприемлемым и бесчестным.
Когда Дэн вернулся, всё уже было разобрано и подготовлено. Все трое уже расселись в прохладной тени, каменного коридора и активно трапезничали, о чём то весело разговаривая.
-Старик, хватит уже бродить -Сказала Алиса, доедая вяленое мясо -В твоём возрасте вредно столько напрягаться.
-Я ещё повыносливее вас троих буду -Мягко улыбнулся Дэн -И не называй меня стариком.
Ларс как обычно набивал свой живот не задумываясь о дыхании и подавившись сдерживался, чтобы не закашлять.
-На вот, возьми шустрик, запей -Притянула свой мех с водой Алиса -Когда ты уже избавишься от этой вредной привычки?
-Спасибо -Обильно запив водой и прокашлявшись ответил Ларс -Мужчина должен много есть, чтобы вырасти сильным -Гордо сказал он ударив себя в грудь.
-Ты не вырастишь сильным, если умрёшь от удушья -Усмехнулся Дэн принимаясь за свой завтрак.
В его свёртке с едой, которые он подготовил, как и остальные, ещё в городе, аккуратно были сложены большая булка хлеба, пару кусков вяленого мяса, яблоко и лимонное пиво. Не ахти какая еда, но проведя большую часть жизни в странствиях человек привыкает, к подобной пище.
-Вообще, почему уже который раз, я занимаюсь хранением снаряги? -Допивая из меха спросил Ларс -А не провизией. Почему ею теперь занимается Эртур?
Эртур невозмутимо доедал яблоко, опёршись спиной об стену.
-Потому шустрик, что в последний раз, когда мы его тебе доверили -Ворчливо отвечала Алиса -Да и многие разы до этого, ты часть из него, продавал на ближайшем рынке.
-И что? -Негодовал Ларс -Это были лишние припасы, я считал. И мы выходили всегда в плюс.
-Не лишние -Доедая говорил Дэн -А предусмотрительно оставленные. Да, они нам не пригодились в итоге, но я предпочитаю не рисковать. А с твоей тягой нажиться на всём подряд, ты можешь практически всё продать.
-А снаряжение, хотя бы, ты не успеешь продать -Улыбнулась во весь рот Алиса.
-Да ну вас -Пробубнил себе под нос Ларс и доев улёгся спать.
Остальные поступили так же, а Дэн остался сторожить.
Смотря на них спящими он вспоминает как встретил их. С каждым из них он встретился случайно. У них не было родных, семьи, они хотели сбежать от своей прежней жизни, как и сам Дэн. И как то так сложилось, что он взялся за ними присматривать. Вместе с главой гильдии, они обучали их, наставляли, научили их приспосабливаться, в этом мире. Сейчас есть место, куда они могут вернуться, но они продолжают всюду следовать за Дэном, не смотря на риски. Сейчас всё, что он мог сделать для них, это передать им всё то, чем он владел и что знал. Сделать всё, чтобы они выжили, когда его не станет.