Солнце уже было в зените, а значит, пора было отправляться.
-Подъём детишки! -Скомандовал он -Пора за работу!
Протирая глаза и зевая они собирали пожитки и подготавливались. Эртур проверял снаряжение, Ларс пошёл заниматься стоянкой, а Алиса промывала рот водой с лимоном, хранящуюся в бутылочке, в одной из её сумок. Никто не проронил ни слова.
Они были готовы выступать.
***
Группа не спеша шла по коридору, смотря под ноги, в тоже время, местами изучая стены и осыпавшиеся надписи на них. Но почти все они исказились за прошедшие века и понять, что на них было, когда-то изображено, и кто их оставил, не представлялось возможным. Пройдя в небольшой проход в конце, они оказались на винтовой лестнице, что вела куда-то глубже вниз. Лестница была плохо освещена, но этого было вполне достаточно, чтобы видеть куда ступать. Они спускались осторожно и не спеша, стараясь не оступиться и страшась того, что потрескавшиеся и засыпанные песком, каменные ступени, могут обрушиться в самый неподходящий момент.
Уже достаточно продолжительное время спускаясь вниз и не видя конца лестницы, группе становилось не по себе. Вероятнее всего, этот проход был единственным и если бы лестница обрушилась, то они остались бы погребены в этом месте, без возможности выбраться наружу. Но они продолжали идти.
Пройдя ещё столько же они, наконец-то, увидели выход. Спустившись с лестницы, они оказались на просторном балконе, расположенном в центре огромного, идеально квадратного зала. Вдоль стен располагались, десять балконных ярусов, уходящих на, примерно тридцать метров вниз. На самих же ярусах, было множество каменных стеллажей, похожих на стеллажи в библиотеке. Балкон же, на котором находилась группа, был в самом центре этого зала, соединённый слева и справа, с верхними ярусами, прямым, подвесным каменным мостом.
На такой глубине воздух почти не поступал и дышать становилось всё тяжелее.
-Надевайте маски -Обратился Дэн к своим товарищам.
Все трое надели приспособления из кожи и дерева, закрывающие рот и нос. К маске прикреплялась большая колба, с моховым растением внутри, фиксирующаяся на шее. Это растение называют дилуф. При взаимодействии с дыханием человека оно начинает вырабатывать кислород.
-Повезло, что гильдия предоставила нам эти маски -Подметила Алиса -Без них здесь было бы тяжело.
-Учитывая сколько они стоят, нам действительно повезло -Ответил ей Эртур.
Изучая мосты Дэн обратил внимание на то, что один из мостов почти разрушился, много частей отвалилось, а то что осталось не вызывало доверия. Не долго думая он решил пойти по второму. Его состояние казалось не лучше, но шансов не разрушиться у них под ногами, было значительно больше.
-Ступайте осторожно -Обратился он к остальным, осторожно ступая над пропастью -Лететь здесь высоко.
-Ну, по крайней мере, саркофаг вышел бы отличный -Ухмыльнулась Алиса, тщательно выбирая каждый шаг.
Эртур шел молча и бесшумно, старательно перебирая ногами.
Наконец перебравшись на верхний ярус, Дэн отправился изучать стеллажи. Они были полностью сделаны из цельного, отполированного камня. Стеллажи занимали почти всё пространство каждого яруса, заменяя собой колонны, поддерживающие потолок. На каждой полке располагались, одинаковые каменные блоки, размером и формой напоминающие книги. Каждый из блоков имел свою секцию и выпирал на пару сантиметров. Несколько секций были пусты, а небольшое количество блоков лежало на полу.
Дэниэл присел, чтобы поднять один из них. Блок был гладким, без единой трещины, относительно лёгким, но на вид крайне прочным. Как и было сказано в записях, это строение принадлежало расе Дов.
-Старик, что это за булыжники такие? -Сказала, прервав его раздумья Алиса -У Дов это, что-то вроде книг было?
-Мы же проходили эту тему в гильдии -Ответил Дэниэл ставя блок на место -Месяц или два, тому назад. Если я не ошибаюсь. И хватит называть меня стариком.
-Вроде да, не помню уже -Пожала плечами Алиса -Я не очень люблю историю вымерших рас, ты же знаешь. В ней очень мало конкретики.
-Историю следует знать -Сказал он, повернувшись к ней лицом -Сейчас бы, тебе она пригодилась.
Под маской не было видно, но Дэн знал, что она надула губы. Глядя на это лицо, он непроизвольно ухмыльнулся.
-Эртур! -Крикнул он.
-Что такое? -Ответил Эртур откуда-то из-за стеллажей.
-Расскажи-ка Алисе о том, что это за блоки.
-Это обязательно? -Вышел он из-за стеллажей.
-Должен же я знать, что вы запоминаете то, что я вам рассказываю на уроках.
-Эти блоки хранят знания -Резко начал он -Но читать как обычные книги их не получится -Так же резко закончил он.
-И всё? -Возмутилась Алиса -А поконкретнее можно?
-Ну хорошо, если это так необходимо -Устало вздохнул Эртур -Так, с чего бы начать. Насколько ты знаешь, Довы сильно отличаются от нас, во многих планах. Согласно нынешней, имеющейся у нас истории, они были созданы богиней земли Геридой и это существенным образом сказалось на их культуре и образе жизни.
-Может просто про блоки расскажешь? -Перебила его Алиса.
-Я как раз собирался -Спокойно ответил Эртур -Эти блоки не просто куски камня, в то время как мы используем письменность, чтобы сохранять и передавать знания, Довы использовали эти самые блоки. Пока не известно, как они были созданы, всё что мы можем, это только расшифровывать их и переносить их знания на бумагу, но и то, не все.
-Ах да, помню только в библиотеках Мунзвура имеются технологии, чтобы расшифровывать блоки -Дополнила Алиса.
-Верно -сказал Дэн -И боюсь тащить всё это до города нецелесообразно.
-И каков будет план? -Спросил Эртур.
-Довы были интересной расой -Дэн провёл рукой по блокам -Все знания мира, ощущения, воспоминания, всё что хранит какую-либо информацию, они собирали и хранили на таких вот блоках. Это были их сокровища -Грустно улыбнулся Дэн -А где бы вы хранили всё самое ценное?
-В самом надёжном месте, а если здесь, то на самой глубине -Подметил Эртур.
-Именно. Поэтому давайте-ка поищем, где здесь можно спуститься.
-Уже нашёл -Заявил Эртур и направился вперёд -Вдоль каждой стены расположены лестницы, что ведут на нижние ярусы.
-И когда ты только успел? -Задала вопрос Алиса, на который не ждала ответа.
-Да так, между делом -Всё равно ответил Эртур.
Каждый ярус не отличался от предыдущего, потрескавшиеся и засыпанные песком полы, идентичные монолитные стеллажи. Только самый нижний ярус немного отличался от остальных. Стеллажи здесь так же располагались вдоль стен, но самой дальней стены, находился огромный проход, ведущий куда-то в глубь библиотеки.
-Похоже, что система освящения здесь, уже не работает -Заметил Дэн.
-Удивительно, что она вообще работала -Съязвила Алиса, доставая из сумки три небольших кристалла. Ударив их друг об друга, они начали светиться, освящая дорогу перед собой -Держите -Сказала она, положив камни в руки своих спутников.
Оба взяли их и вставили в специальный разъём, в своих масках. Алиса поступила также.
Группа не спеша вошла в проход изучая окружение. Стены были исписаны различными надписями причудливым образом сплетающимися в рисунки.
-Не понимаю -Заявила Алиса -Если Довы записывали всю информацию на блоки, то зачем нужны все эти надписи или рисунки, не знаю, как это назвать.
-Предположительно, записывать всё на блоки было достаточно непросто -Провёл рукой по стене Дэн -Поэтому не значительную информацию, вроде указателей, записывали на стенах, благодаря этим записям мы и смогли понять, как расшифровать блоки. Хотя думаю эти надписи, на самом деле, скрывают куда больше, чем мы можем понять.
-А может, они специально для нас оставили эти надписи?
-Всё возможно. Но не думаю, что это действительно так.
-Почему? -Удивлённо спросила Алиса
-Из того, что я узнал, за время своих исследований, так это, что у людей с двумя другими расами, были -Дэн тяжело выдохнул -Довольно натянутые отношения. Если можно так выразиться.
-Не могли поделить территорию?
-Думаю, не сошлись в идеологиях -Неуверенно ответил Дэн.
Увидев, что он не может до конца ответить, Алиса многозначительно хмыкнула и не стала дальше задавать вопросов.
Тёмный коридор всё продолжал тянуться, всё дальше в темноту. На стенах и потолке, помимо надписей, встречались неизвестные Дэниэлу устройства и длинные, гладкие верёвки, соединяющие их.
-Похоже, все они ведут в конец коридора. Интересно, они как-то отвечают за местную систему освещения? -Бубнил себе под нос Дэн. Остальные лишь пожали плечами.
Эртур всё это время шел тихо, изредка почёсывая и поправляя повязку на левом глазу.
-Ты можешь снять её -Сказал ему Дэн -Здесь не от кого прятаться.
-Нет -Спокойно ответил Эртур -Мне так спокойнее.
-Как знаешь -Не стал настаивать Дэн -Настаивать не буду.
-Спасибо -Одобрительно кивнул он.
-Странно, что до сих пор, не было ни каких ответвлений -Заметила Алиса -Зачем строить такой длинный коридор?
-Не исключено, что здесь множество потайных ходов -Ответил Дэниэль -Потом, на обратном пути, всё проверим.
-Я вижу впереди выход -Перебил его Эртур.
Проход в конце коридора, вывел их в большую комнату, как и та, что была вначале, но света здесь не было и увидеть окружающие стены, и общий размер комнаты не представлялось возможным.
-Не расслабляйтесь -Насторожился Дэн -Держитесь вместе.
Они не стали спорить и взволнованно оглядывались по сторонам.
Не спеша они стали идти вперёд, осматривая окружение. Свет от кристаллов был достаточно силён, но его не хватало, чтобы осветить помещение полностью. Вокруг не было видно, ни стен, ни стеллажей, только пустота и песок окружали их.
Неожиданно Алиса вскрикнула.
-Что случилось?! -Резко повернулся к ней Дэн.
-Там впереди -Её голос был спокоен -На полу -Девушка показывала пальцем на то, что находилось впереди, во тьме.
Это были тела.
Осветив и осмотрев как можно больше, Дэнниэл увидел то, что находилось впереди. Множество тел лежали длинной шеренгой, параллельно друг другу, в множество рядов, уходящих в даль.
Эртур без страха двинулся вперёд, наклонившись над одним из тел.
-Они похожи на людей -Эртур стал водить фонарём, изучая тело -Но только формой. Их тела из камня. Это Довы.
Дэнниэл с Алисой также стали изучать тела. Девушка не скрывала своего беспокойства. Хоть она уже и множества раз видела мёртвые тела, такая картина явно, вызывала у неё не приятное чувство. Каждый из них лежал в одной и той же позе, словно солдат стоящий по стойке смирно. Их тела и лица, как и у всех представителей Дов, были идентичны. Формой отдалённо напоминающие сухое, крупное и грубое тело мужчины средних лет. С медного цвета кожей, абсолютно лысой головой и острыми чертами лица.
-Такого я ещё не видел -Дэн стал потирать маску, как если бы потирал подбородок -Это не похоже на их обычный способ упокоения. Обычно они сливаются со стенами своих крепостей, становясь их частью, либо рассыпаются в пыль, как обычный камень. Но это.
Дэн склонился над тем же, что и Эртур.
-Что ты думаешь, насчёт этого -Спросил Эртур у него.
Дэн не решался ответить.
-Знаете, что я думаю? -Ответила им Алиса -Мне это всё не нравится. Здесь, что-то -Говорила она, отходя спиной назад -Я предлагаю вернуться на поверхность, захватив несколько блоков, с нижних ярусов и потом снова спуститься сюда, прихватив побольше оборудования.
Неожиданно плитка под её ногами, треснула и обрушилась, и Алиса начала падать вниз. Быстрым и лёгким рывком, Дэниэл бросился к ней, мгновенно сократив дистанцию. Он схватил её за руку и по инерции откинул назад, бросив в руки к Эртуру, Второй рукой он схватился за единственный уступ, но том предательски обрушился и полетел вниз, вместе с Дэниэлом. Вниз. Во тьму.
***
Утреннее солнце пробивалось сквозь запылённые окна, освящая небольшую комнатку, с каменными стенами и деревянными партами, за которыми сидели сонливые ученики. Дэниэл стоял в конце комнаты, за своим рабочим столом и как обычно, проводил урок истории. Большинству учеников было не очень интересно слушать поток информации, что изо дня в день излагал Дэн, на своих уроках. Их больше привлекали занятия фехтованием, проводимые им же. Поэтому, зачастую, Дэн читал свои лекции только для Эртура, Алисы и Ларса, что сидели в первых рядах и внимательно всё слушали, не отводя взгляда.
-Почти вся история прошлого, обрывки которой мы смогли собрать на данный момент это, по большей части, крупицы знаний, которые сохранились и дошли до нас, спустя больше чем пятьсот лет после темного века -Рассказывал Дэн сидя на краю стола.
-Что же это за тёмный век такой? -Спросила его Алиса, уставившись яркими зелёными глазами.
-По большей части... нам мало, что известно о тёмном веке -Отвечал он на вопрос -Историки, до сих пор, даже не знают, правильно ли называть это событие веком. Ведь... нам точно не известно, как долго длился этот промежуток истории -Дэн приподнялся, и подошел ближе к своим слушателям, спасаясь от лучей солнца, что так настырно слепили ему глаза -Мы знаем об этом событии немного, предположительно в это время Довы и Первые исчезли из нашего мира. И если следы существование Дов мы находим в разных уголках мира, виде их построек и крепостей, а восточный континент так и вовсе, можно назвать музеем их культуры, то от Первых остались совсем немного. Во первых, это их Вечный лес, занимающий почти всю южную часть западного материка, и во вторых это, находящийся в самом центре этих лесов, город Селин, который, на данный момент, является столицей королевства Лифа.
-А что произошло с людьми? -Задал вопрос Эртур, который обычно сидел молча. Повязки на его левом глазу не было. -Что с ними случилось после тёмного века.
-Нам повезло больше, но тоже, ни чего хорошего -Помотал головой Дэниэл -Для человечества это не прошло легко. Хоть мы и пережили тёмный век, но мы утратили многое. Наши знания, культуру, историю, наши города и богатства, всё было утрачено, и обращено в руины -Он тяжело вздохнул и вернулся за свой стол -Западный материк пострадал особенно сильно, люди там практически деградировали и только сейчас, смогли восстановить былое. Восточные земли же, а именно торговый союз напротив, сейчас представляет собой наиболее развитое место в мире.
-Но разве все их технологии, не являются лишь тем, что осталось от Дов?
Дэниэл не сразу смог ответить.
-Возможно, что так и есть. Но стоит так же учитывать, что замкнутая торговая система союза, сделала их сильно консервативными, что весомым образом, сказалось на общем развитии. А до сих пор, раздираемое территориальными войнами и междоусобицами, разрозненных королевств западного материка, оказывает заметное влияние на восстановление.
-Не значил ли это, что после тесного века люди топчутся на месте, пытаясь восстановить то, что сами и разрушили?
-Ну -Поперхнулся Дэн -Даже не знаю, что и сказать. Пожалуй, пусть этим занимаются сильные мира сего, а я предпочту просто учить подрастающее поколение. В надежде, что будущее станет более светлым, чем есть сейчас.
-С таким отношением -В голосе Эртура начал слышаться, не свойственный ему холод -Мы так и останемся в таком состоянии, скованные, озлобленные. До тех пор пока не исчезнем, как и остальные.
-Откуда такие мысли... Эртур?
Но Дэнниэл не услышал ответа на свой вопрос. Его сознание уносилось куда-то далеко, ухваченное за собой, несущимся потоком света.
***
Дэниэл очнулся на холодном каменном полу, голова кружилась, а тело было тяжелым как свинец. Приложив непомерные усилия, чтобы приподняться, он снова распластался на полу от резкой и острой боли в затылке. Немного полежав и собравшись с силами Дэн смог подняться. На ногах и руках, словно чугунные кандалы, в ушах звенело как от мощного удара булавы, а правый бок, будто пронзили мечом. Дэн скрючился от боли, но даже не будучи на глазах у людей, он старался сохранять стойкость.