Но все-таки, почему мне ничего не говорили об этой сети? Особенно, если представители должны ненавязчиво следить за мной. К тому же это Орфео три года назад сюда переправил Дези. Учитель знал. Догадывался о том, что в королевстве не все спокойно.
— Нет. Она связана с анализом торговых путей Арселии. И тут мне пригодится ваша помощь. Если вы не против, — он скупо улыбнулся и отвел взгляд. — Кайдо отдал приказ узнать все о черных путях. О рынке сбыта. И найти «Черепаший остров». Это закрытый аукцион, доступен только тем, кто работает с правительством Арселии. Кто лоялен к наместникам.
Вот как. Одно из моих заданий!
Я встрепенулась, внимательно слушая Дези.
Я уже не могла отказаться. И одна ни за что не справлюсь, учитывая то, что почти всегда заперта во дворце. Да и коронация скоро. Потому эта связь с этим парнем нужна.
— А от меня что надо? — на всякий случай спросила.
— Наводки, — вздохнул он. — Можете пересылать их через вашего ворона.
— Кстати, — нахмурилась я. — Как ты вышел на Кораки?
— Видимо, Клара дала ему какие-то инструкции, — пожал плечами парень. — Но он нашел меня еще в первые дни, дав о себе знать. А когда понадобился, я его и вызвал.
Я кивнула, принимая такой ответ. Все-таки ворон был подарен девушкой, и она перед отъездом что-то ему насвистывала.
— А как у вас происходит сообщение? Между Гильдией и тобой?
— Клара сама выходит на связь, когда надо. Обычно присылает тренированных для долгого и быстрого перелета птиц, которым не страшны погодные явления, — объяснил он.
— Ладно. Подведем итог, — я несильно хлопнула в ладони. — Тебе нужна информация о черном рынке Арселии и точках сбыта нелегального товара? Думаю, что после коронации у меня появятся какие-нибудь ниточки, ибо мне и самой интересен этот момент…
— Инвентарь! — тихий шепот на ухо оборвал мысль.
Я послушно открыла его и пробежалась взглядом по ячейкам, под изумление Дези, который был сбит с толку моим поведением.
Так. Что там нового.
Записка?
Я призвала клочок бумаги и с интересом раскрыла ее.
«Вторник. 23:00 третий док. Отправка на Юг-Запад-Юг.»
Вторник это у нас… послезавтра. После коронации.
Задумчиво повертела между пальцами бумажку.
Честно, ничего не поняла, но возможно это как-то связано с темой, которую подняли тут. И раз Настя влезла, напомнив о записке, то она определенно связана со всем этим.
Но доверять ли это Дези?
Были сомнения на счет этого человека.
Да, я верила Кларе. Доверяла Учителю. Но он…
Проверить его? Обманет. Подведет. И я от него избавлюсь. Риппер давно не выходил на охоту.
— Вот. Мне передали сегодня это в порту. Думаю, тебе пригодится, — протянула ему листик.
Дези внимательно изучил его и, не отрывая глаз, произнес:
— Тому, кто передал это, можно верить, что не ловушка?
— Определенно, — кивнула.
Настя уже стала спецом в деле подслушивания.
— Тогда я завтра же туда отправлюсь ночью на проверку. С вороном сообщу итог. Я ждал и терпел три года, чую, скоро все подойдет к развязке, — на его губах заиграла радостная улыбка. — Господин Орфео будет доволен мной!
Я хмуро отреагировала на слова, а в груди уколола ревность.
Учитель мой!
Мы уже возвращались во дворец после встречи, когда задумчивая Стася соизволила снять невидимость и заговорить.
У меня в голове была куча вопросов, на которые, увы, никто не мог дать ответа. Орфео был слишком далеко, и я позволила себе признаться, что очень скучала по Учителю. Не хватало его наставлений и рассказов.
— Тебе не кажется, что с родом Вендетта не все чисто? Остальные рода вымирают, а эти вон как расплодились и, похоже, не ощущают дискомфорта, — хмуро произнесла Настя, наведя меня на очень опасную мысль, которую я мигом отбросила. — Каков шанс, что остальные агенты не из рода Вендетта? Катрина же упоминала, что из рода Аспиде остался только Гуфо, а из них — они с сестрой. Не говоря уже о Прэтт и Тер.
— Нет. Просто выходит, что все главы родов живут в Гильдии на постоянной основе и контролируют деятельность организации, а остальные, те, что были детьми в те неспокойные времена, а сейчас уже взрослые, выполняют свою работу, чтобы не опечалить Кайдо.
Сказала и сама поверила в эти слова.
Пока над головой занесен топор, будешь делать все, чтобы угодить палачу.
Глава 9. Коронация
Новостей от Дези не было после его ночной вылазки, а вот коронация уже была на носу.
Вот-вот меня вывезут к народу на огромную площадь.
Признаться, я волновалась, что что-то пойдет не так, начнется заварушка или вообще шла добровольно в ловушку.
Но сценарий был заучен, как и движения, слова, отчего мне еще больше напоминало это все фарс, и сильно раздражало.
Я пыталась отвлечься.
Карета везла меня в одиночестве с сопровождением из гвардейцев в город, где уже собрались гости, наместники, советница и прочий люд, ожидающий на главной городской площади. Все с нетерпением ждали праздника.
А я — подставы.
Ох, ведь еще и о помолвке сообщат с одним из принцов Винсмоук.
Задание, которое познакомило меня с Дези, закончила успешно, как и дополнительное условие, получив три с половиной тысячи очков опыта. Так что теперь имела — 4800/60 000 очков. Не густо, не так ли?
Долго думала над дополнительным классом, который предлагал Авантюриста перевести в Агента Теней. Плюсов было прилично, то был существенный минус — он перерабатывал некоторые Характеристики и навыки, ограничивая дальнейшее развитие.
Это и было странным.
Вроде бы от Авантюриста шло ответвление к Убийце и Плуту, а после к куда более сложным классам, как Дуэлянт, Вор или еще чего. И я у многих из гильдейских видела наличие и Убийцы, и Агента Теней. Агент никак не поглощал Убийцу, вытекшего из Авантюриста. А тут стояло условие — или то, или это. Видимо, вся проблема и состояла в том, что я вовремя не выбрала направление развития, потому самый «слабый» класс удалялся, а точнее — поглощался.
Но мне нравился Авантюрист и его условия получения заданий.
Но и Агент Теней выглядел привлекательно — в Харизме давал новую характеристику Дипломатии, +5 к Знанию и Внимательности. Главными Характеристиками были Интеллект, Восприятие и Харизма, которые я почти не развивала, ударившись в Силу и Ловкость. И Талант первый выпадал — Незаметность, позволяющий даже в набитой людьми комнате, облаченной в пестрые одежды, не привлекать лишнее внимание — то, что мне нужно. И даже если эти люди захотят найти меня или пообщаться, то они просто не смогут — взгляд будет соскальзывать с меня, а внимание рассеиваться. И это не активный навык с ограничением по времени использования, а пассивный, как аура, — то есть зависел полностью от моего желания, включаться ему или нет. Правда, это не относилось к тем, кто был значительно выше меня по уровню, а точнее превосходил в два раза. Для них Незаметность не помеха.
Но маялась я недолго, по мере того, как открывала для себя новый класс.
Заметив условия получения заданий с этим классом, все-таки поменяла Авантюриста на Агента Теней, понимая, почему уперлась в потолок и почему на двадцатом уровне давали к первому классу разные ветки развития. Он просто не приспособлен к дальнейшему улучшению в таких условиях. А Агенту проще — он получает заказы свыше и идет их выполнять, плюс может брать задания у обычных граждан, ведь настоящее правило организации гласило — «мы охраняем мир от зла, помогая всем, кто в этом нуждается».
Не это ли надо для приключений?
Так что теперь я была Агентом Теней и Повелителем Зверей.
К слову, получив новый класс, Система порадовала новым подарком. Между прочим, когда я выбрала Стрелка, а после Повелителя Зверей, мне ничего не дарили. А тут маску — белую, из непонятного и с виду хрупкого материала, очень легкого; черные волнистые линии образовывали рисунок чьей-то морды, но я так и не смогла определить чьей.
Маска Зверя, повышающая Харизму, Восприятие и Интеллект на двадцать пунктов.
Хотя, мне кажется, что, глядя на нее, враги наоборот должны в страхе бежать подальше, чтобы не спровоцировать ненароком носителя маски.
Но она мне понравилась.
Я так задумалась, что не сразу заметила в карете Кораки, приземлившегося на соседнее место, сжимая в лапе клочок бумаги. Ворон протянул записку и каркнул, выпрашивая ласку. Погладив питомца по загривку, подняла послание.
«Ждите гостей. Вас хотят проверить.
Д.В.»
Бумажка сразу отправилась в Инвентарь, а я напряженно застыла.
Гости? Проверить? Да еще и при всех?
Там у кого-то с чувством самосохранения проблемы? И кто такой бесстрашный?
Оставшееся время я сидела как на иголках, бросая взгляд на зашторенное окно, словно ко мне вот-вот вломятся «проверять», а я не успела приготовиться к встрече.
Неужели Дези не мог написать конкретнее? Кто? Зачем? Откуда?
В следующую встречу точно ему по шее дам.
Мысли заглушил шум, разлившийся со всех сторон. Я даже от неожиданности голову в плечи вжала, пытаясь оградиться от овации и радостных криков, разносящихся со всех сторон. Кажется, что-то кричали, и даже объявляли женским голосом на всю площадь, но вот рискнуть и выглянуть в окошко не смогла.
Стало не по себе.
Неужели они задумали пакость при таком сборище? На глазах у народа?
А что, если затеяли это наместники для того, чтобы доказать, что в силах справиться с любой опасностью и защитить свою королеву, как не смогли защитить короля и его невесту?
Вроде, здравая мысль.
Но мне не хотелось быть мишенью.
Я могла вытерпеть эту игру, но вот подобное без моего ведома — увольте. Тут играли по моим правилам. И если я молчала, это еще не значило, что мной можно вертеть.
Ведь я — Нубия из рода Тер, Хранительница детей моря и силы, известной как «Стихийное бедствие».
Погода начала портиться. Редкие облака сменяли цвет на серый и собирались над площадью, обещая если не проливной дождь, то небольшие осадки точно. Холодный ветер, идущий с моря, взметал одежды и разные убранства, которыми в честь праздника был полон город, построенный из светлого камня.
Дома в столице были из белого кирпича с необычными плоскими крышами без черепиц, и на которых виднелись пышные зеленые кусты и деревья, словно маленькие садики, за неимением собственного двора. И жители будто старались выделиться друг перед другом в красоте, создаваемой на своих домах. Видимо, не зря столица носила название «Флорес».
Карета остановилась.
Я сжала ладонями юбки платья цвета индиго, в которое нарядили, и сощурилась, полностью готовая встретить уготованную участь и дать отпор. Кулаками.
Гвалт обрушился, на первые секунды оглушая и дезориентируя. Я слегка замешкала, невольно замедлившись и озираясь по сторонам.
Дорожка, покрытая алым ковром, вела к сцене, больше напоминавшей эшафот, около нее меня ожидали высокие гости, сидящие в удобных креслах. На самой возвышенности замерла улыбающаяся Карина, сложившая руки на животе, и смотрела на меня теплым взглядом, от которого мне захотелось свистнуть Риппера и сбежать.
Стражи по стойке смирно стояли с двух сторон вдоль дорожки, закрывая меня от присутствующих граждан.
Площадь была забита. Из зданий в округе высовывались люди и махали цветами, кусками тканей и прочими предметами. На их лицах читалось счастье, они радовались мне и делились этим с остальными.
Но мне виделось другое — случись что, и эвакуировать с площади эту толпу без жертв не получится.
И в то же время в груди засело странное чувство — эти люди мои. И я не хотела бы вреда для них, так же как и к детям моря, хоть те и совершили кучу идиотских, на мой неопытный взгляд, ошибок.
— Я пригляжу за обстановкой и за тобой, — еле ощутимое прикосновение невидимых пальцев к оголенному плечу.
Над головой стрелой пронесся ворон, взметаясь ввысь и огибая дугой площадь, словно проверяя территорию, а после замедлился и приземлился в отдалении от сцены на постаменте, облюбовав неразборчивую абстрактную статую неизвестного зверя.
Не хватало Риппера. Жаль, но его пришлось оставить за городом, ибо в такой толпе он ту еще шумиху наделал бы.
Я шагнула вперед по красному ковру. Карета за спиной тронулась и удалилась дальше по огражденной невысоким заборчиком дороге.
Что ж, медлить не стоило. Чем быстрее дойду, тем быстрее все закончится.
Как я поняла, короновать меня будет Совет наместников, тем самым признавая мою власть над королевством. Никаких пафосных речей мне говорить не следовало, просто принять клятвы, легко поклониться народу, а в конце протянуть руку своему жениху.
Ага.
Жених.
Хоть меня с раннего детства готовили к этому, внушая о будущих обязанностях так, чтобы все прочно засело в голове, но теперь мне хотелось лишь похохотать над всем от души.
Уроки Орфео явно изменили мой взгляд на мир, как и соседство Насти.
Винсмоуки сидели в первом ряду перед возвышением. Джаджи выделялся своими массивными габаритами, что, в принципе, для короля не было удивительным, только вот его масса шла от мышц, ведь он считался превосходным воином, а не только ученым. По правую руку от него была Рейджу в тепло-розовом платье и с некой обеспокоенностью на лице, провожая напряженным взглядом. Близнецы сидели рядом — Ичиджи, Ниджи и Ёнджи, с плащами на плечах, где вдоль предплечья шли цифры, по которым их и можно было отличить, не только по странным прическам, которые они считали стильными, а я — смешными.
Как говорила Настя — панки, смотря на них, исходили черной завистью. Учитывая, что и цвета волос повторяли радугу.
Да уж, близнецам палец в рот не клади — откусят и добавки попросят.
Ладно. Каждый сходит с ума по-своему. Я тоже не пример для подражания с моей любовью к острым ощущениям и приключениям, в которые лезла сломя голову, и от которых, пожалуй, слегка поседел Орфео, а Ло с ребятами заработал иммунитет ко всему странному и опасному для жизни.
Дальше я встретилась взглядом с дядей Кирино, по которому ничего не смогла прочесть, кроме хмурости. Он за шесть лет изменился, постарел — седина проступала на висках, разбавляя черные волосы, и на смуглом лице появилось больше морщин. И рядом с ним Пьетро, легко улыбающийся, а в золотых глазах плясали предвкушающие огни.
Я вздохнула и покачала головой — организовали спектакль, а главную актрису не предупредили.
Так.
Играем, друзья!
Ветер взметнул тяжелый подол юбок, а экзотические цветы, в раставленных у сцены горшках, зашелестели, сбрасывая листочки и лепестки и разгоняя сладковатый аромат.
Свой путь я проделала в одиночестве, олицетворяя странные традиции Арселии и ее же символизм. Встретила меня у возвышенности Карина, подавая руку и помогая по ступеням взобраться наверх, где полукругом оставались остальные наместники, все мужчины в возрасте, у некоторых даже замечалась седина. Вот они были знакомы ранее — приезжали на Санта-Косма на мои дни рождения.
Я вскинула голову и уперла взгляд в улыбающуюся Карину, направившуюся к пьедесталу, где на подушке лежала вычурная золотая диадема с богатыми драгоценными камнями. Теперь мне следовало повернуться лицом к площади, где в тишине застыл народ, а на креслах сидели гости, дождаться, пока женщина опустить мне на голову тиару.
Замерла в ожидании.
Бросила взгляд на мини-карту, застывшую вверху слева, поскольку заметила подозрительные движения белых точек.
Белых…
Союзники или члены моей группы, в которую обычно входили Риппер и Кораки, как мои питомцы, Орфео, Ло, Шачи, Пенгвин и Бепо, в последнее время Настя, когда бродила видимой, и все. Голубым отмечались все остальные, кто не испытывал ко мне агрессии. Зеленым отмечалась Гильдия и родственники. Оранжевые — испытывали ко мне неприязнь. И красные — злость.
Даже гвардейцы носили голубой цвет огоньков, несмотря на то, что всегда были рядом.