Популярность среди класса обеспеченного в Империи и в Альгарде обуславливается это тем, что таким образом можно проводить переговоры в неофициальной обстановке, формально их не проводя и вообще, не фиксируя факт таких обстоятельств, как переговоры. Зачем эти двое политиков или коммерсанта собрались вечером в игральном клубе? Почему они заперлись на два часа вдвоем? Обсуждали бизнес? Нет, они увлеченно играли. Все понимают, что они не только играли. Но о чем они могли договориться или не договориться история умалчивает. А для некоторых тайные переговоры повод поиграть, в особенности это верно для гномов, которые эту игру и придумали. В Империи много разных хобби, но среди тех, кто ведет активную социальную жизнь жизненно необходимо играть в «Полководцы и Владыки», ведь это повод встретиться, повод завести знакомства, повод посетить светское заведение, где обитает элита мира политики и бизнеса, кроме того, игральные клубы, одно из немногих мест, где сношения людей от бизнеса и политики друг с другом являются приемлемыми в обществе.
Глава 7 Двоякий Свиток Обоих Начал
Колонизировать южный континент необходимо в стратегической перспективе. Дело тут не во вратах Арианы на Землю или её космопорте, Может мы уже и решили, что Западные Королевства станут территориями со специализацией на сельском хозяйстве, в будущем этого будет мало. На это есть два соображения. Первое, в будущем неравномерность населения будет сильнее, в силу урбанизации промышленного востока и юго-востока Континента Фраксианы. В то же время, площадь пашни увеличить за счет населения невозможно. Можно пытаться увеличивать сбор продовольствия на единицу площади, но, до бесконечности не возможно. Второе соображение исходит из климатических норм. Не все и не всегда можно выращивать в средней полосе. Многое, что начинает считаться первичной потребностью при увеличении благосостояния проще вырастить на юге.
Но, сделать это… Сложная задачка. Нет, задачка сама по себе простая, но, в реализации этой задачи есть условие сделать это дешево. Что может проще, заселить незанятые земли? Были бы люди, преисполненные авантюризмом. Но, эти земли заняты. Около двух миллионов людоящеров. И нам вздумалось начать строить свою первую колонию на развалинах древнего города Удобная гавань в дельте крупной полноводной реки. Да кто знал, что на юге есть цивилизация племенного строя? Эдора сказала, нет цивилизации. Но, она тут есть, пусть и такая зачаточная…. И эти племена считают развалины, которые располагаются во всех самых удобных местах на побережье, святынями их богов-предков. Ну, тех самых, Двух Божественных Ламий.
Найти этих Ламий проще, чем покорить дикарей. И, я знаю, что они после поражения в древние времена, они направились на Землю, и пробыли там продолжительное время, создав целую цивилизацию. Осталось найти подсказки, куда они отправились дальше. Ведь на все вопросы Ариана показала мне язык. И почему они ушли, она тоже не сказала, но тут все понятно, Ариана их выдавила.
Свистели пули и пучки импульсов вынужденного излучения выдавали неестественный звук. Все это меня прижимало к импровизированному укрытию в одной из колонн холла офиса одной земной организации криминального толка. И я себя проклинаю сейчас. Как вообще вышло так, что я пошла на такое безрассудство? Это Земля! Тут не магический мир, где я доминирую. Зачем меня дернуло самой ставить подобные условия? Впрочем, зато я знаю… как не просто обычному солдату под подавляющем огнем противника. Но как же я попала в эту тупиковую ситуацию?
Некоторое время до этого
В «Небесном Зале», так назывался ресторан на вершине одного из небоскребов Шанхая, на меня пристально смотрело множество глаз, а я холодно и цинично смотрела на жирного азиата на летающем кресле, который непринужденно курил сигару, которая утопала в его жирных пальцах-сардельках. Это главный босс одной из триад, криминальных организаций и синдикатов, которые держат приступный мир континентальной части Паназиатского Корпоративного Союза и её колоний в космосе. У него искусственное сердце и легкие, что значительно продлило его жизнь, несмотря на образ жизни. Ему перевалило полторы сотни лет. Не каждый Землянин, будь то гражданин Евразийской Империи или Корпоративного Союза, имеет столько средств и влияния, чтобы иметь такие механические улучшения тела. И, насколько я могу судить из информации, которую я собрала за последние пару дней, эта жирная масса получает основной доход от легального бизнеса. Однако, я прекрасно понимаю, что легальный бизнес триады очень многому обязан своей теневой стороне в честь своего успеха. И, мне это было противно. Корпоративный союз мне противен. Их идеология мне противна. Хотя, я и сама являюсь лидером корпорации, я не они. Я технократ. Я не плутократ. Я… мне претит это общество, где твое место определяется только твоим кошельком, и совершенно не важно, какими циничными и подлыми путями ты добился настолько крупного счета в банке. И этот жирдяй воплощает ущербность подобного циничного общества, общества плутократов, жадных лишь до денег. Их не волнует более ничего. Я не позволю Империи превратиться в это с течением прогресса. Мы должны идти путем долга, и лишь вторым ставить амбиции. Но, это не значит, что нам нечего у них перенять.
А сейчас… мне следует добиться от них того, что я обнаружила.
– Двоякий Свиток Обоих Начал? Ты много знаешь, для девчонки, о которой я ничего не знаю. Даже если ты из этих недалёких фанатиков их Царь-Града, я о такой, пусть и нахальной, но много знающей особе, я бы о тебе знал все. Но, ты, каким-то образом, узнала мое личное имя, отличное от публичное, указала в обстоятельствах нашу святыню, которую Мы, Двуглавый, Треххвостый, Восьмилапый Дракон, храним столетиями. И только это спасает тебя от того, чтобы не исчезнуть сразу. Признаться, эта безделушка давно ничего для нас не значит, но почему Великая Царская Церковь Триединого вознамерилась у нас так нагло просить Нашу Реликвию. Вы вознамерились уничтожить все, как вы считаете, языческие культы? Церковный Ассассин Евразийской Империи! – надменно указал криминальный босс на меня своей указательной сарделькой, по недоразумению считающейся пальцем.
– Обстоятельства таковы, что, во-первых, я не принадлежу к Царской Церкви, или еще какому ордену Царства Третьего Рима, Евразийской Империи. Во-вторых, ваше ничего не значит определенно кроет за собой определенную сумму числовых последовательностей, либо, какую-то ответную услугу.
– Кэ-кэкэкэ! – покряхтела масса жира. – Мне нравится это. Есть одна услуга, которая действительно стоит этой ничего не стоящей безделушки. Я вызволю тебе попытаться, и, мне все равно, из какой ты организации. Но есть одна организация, которая мне кость в горле. Небоскреб на соседней улице, Башня Мин. Это штаб-квартира наших давних конкурентов. Сегодня у них сбор боссов зала перед Главным. Вынеси их. Тогда, нам будет что обсуждать.
– Так просто? Скоро буду. – холодно посмеялась я, позже пожалев.
Я посчитала это возможностью снять с себя часть вины за резню. Нет, мне все равно кого вырезать, этих, или тех, обе местные криминальные организации. Но в одном случае я просто их вырезаю, а в другом выполняю заказ за приемлемую плату. Цинично? Да. Но, приходится мириться с существующей действительностью, некоторые вещи имеют свою стоимость. Впрочем, если они меня не обманут, мне не нужно попутно, уничтожая организацию, искать, где припрятана их реликвия. Я лишь знаю, что она у них.
Эта реликвия единственная зацепка до Нюйвы и Фуси, а они очень нужны нам. Они, пусть и не настоящие боги, но, их считают богами и предками. И последним их считают точно. Уж не знаю, почему они не вернулись назад, но они точно боялись не мести Богов Воды, давшей им божественное существование высших духов воды. Возможно, они до сих пор считают, что Фраксианой правят Эльдары. Мы набрались храбрости и все-таки вновь вскрыли подземную библиотеку. Многого они достигли. Но погибли, не справившись сами с собой. Ужасная судьба. Трёхстороннее соглашение позволило иметь доступ к историческим данным, но, оно также запретило иметь доступ к тем знаниям, которые пока для нас слишком опасны. И среди этих знаний мы много нашли информации об еретической империи Двух Божественных Ламий. И о той вражде, которой были пропитаны эльдары и людоящеры. И, о том, как жестоко обошлись эльдары с некогда процветающим раем этого кастового общества людоящеров, объединённые в некогда гигантскую и самую продвинутую империю прошлого, которая могла бы дожить и до сегодняшнего дня, если бы не надменная ненависть эльдар к успехам ящеров, которые построили процветание на совместном обществе каст. Цзиань-ю были самой многочисленной частью, крестьяне, ремесленники, чиновники, рядовая пехота и городское ополчение. Кроксигоры – военная аристократия, массивные ящеры, жесткие и прямолинейные, но справедливые и ставящие превыше кодекс чести и долг стража. Ламии – маги и жрецы общества людоящеров. Это их ученые мужи и жены. Они стояли на вершине общества, и выше них восседали лишь вечные возлюбленные брат и сестра, Две Божественные Ламии, Нюйва и Фуси. Но, эльдары были беспощадны. И, возможно, бегство супругов, брата и сестры, спасло людоящеров от окончательного геноцида.
Мне лишь остается надеяться, что мои поиски увенчаются успехами и возлюбленные брат и сестра, создавшие две великие цивилизации в двух мирах, а возможно и в иных, согласятся помочь нам.
– Ваши дрянные задницы! Стойте спокойно, и дайте мне убить вас! – кричала я, пытаясь отстреливаться.
Ну зачем? Зачем я пошла на такое? Я что, слишком высокого мнения о своих естественных боевых способностях? Я слишком привыкла полагаться на магическое преимущество перед среднестатистическим противником. Как я вообще посчитала, что лишь с огнестрельным оружием способна противостоять, пусть и менее профессиональным, но многочисленным боевикам криминальной организации?
Ариана, ты все равно не погладишь меня по головке, когда узнаешь, что я тут приговорила их самовольно… Может, ну его, запрет магии? Если я не оставлю свидетелей, то что такого? А если и оставлю, кто поверит со слов обезумевшего от смертей соратников бандита?
К черту все. Я тут и так много времени трачу…
Убрав в браслет автоматический карабин, я призвала из браслета кунай и Адское Пламя… Кажется, Габриэль уже намекал, что его нужно бы вернуть… Но, материала, которой сильно превосходит по магическим показателям адамантит, сложно найти, и я тогда похлопала глазками. Пора найти замену и вернуть заемное оружие владельцу. Это не метафора, я ведь одолжила его почти четыре года назад, и, сейчас я полностью владею чародейскими силами.
Лестница холла. Подняться наверх будет не просто… для обычных штурмовиков. Полностью составив трехмерную карту пространства многосторонним зондированием, я с места телепортировалась к одному из противников выше по лестнице, также укрывавшейся за колонной. Одновременно я, разрезая его глотку кунаем, разливаю пляшущее пламя из красного кристаллического клинка. Пока большинство не успело понять, что ситуация в бою круто повернулась, пламя хищно набросилось на ближайшую жертву. Крики бойца, который сжигался хищным пламенем, которое проникало внутрь противника через естественные отверстия, поедая изнутри, наконец, привлекли внимание. Этого я и добивалась. Противник в замешательстве. Я без труда начала телепортироваться и разрывать каждого магической или физической атакой в ближнем бою. Резонанс, разрыв, лезвия ветра, или честное разрубание клинком. Никто не мог понять, как я каждый раз появлялась там, где меня не ждали, и перемещалась так быстро. Последний противник был убит теневыми путами. Я как-то забыла о нем… но он не воспользовался шансом сбежать и, когда я поднялась по лестнице главного холла, он в последней попытке выбежал и выпустил в меня очередь из автомата. Все попали в мой силовой щит. Признаться, я расстроена, что им пришлось воспользоваться. Мне еще нужно многому учиться, если я кого-то пропустила.
– Тупица, сидел бы тихо, раз о тебе забыли… – сказала я, подняв руку.
От меня побежали тени. На ряду с огнем, тени любимое оружие Мики. И самое приятное, достаточно эффективно бороться с ним могут лишь редкие маги света, и не менее редкие сами маги теней, разновидность магов тьмы. Тени схватили боевика, что пытался выполнить работу из последних сил, и приподняли над поверхностью. Растянув в разные стороны, я ударила в него десятками мелких теневых щупалец, которые разорвали его мгновенно. Нечего думать о гуманности, мы оба выполняли свою работу. И он враг. Причем, враг, который далек от обычного врага, честно служащий своей стране. Этот враг служит криминальной организации. Ждать милосердной смерти ему не придется.
Постепенно поднявшись на верх, я наконец добралась до собрания глав залов и главного босса триады.
Несмотря на перестрелку, в которой главы залов пытались защитить босса, главный босс не шелохнулся, восседая во главе стола. Его выдержка, несмотря на бедственное положение, меня впечатлила. Поэтому, после уничтожения его легатов, я решила поговорить со своей целью.
– Почему ты не пытаешься цепляться за свою жизнь?
– Я всегда знал, еще с тех пор, когда стал мелким боссом о филиале одного из залов, что моя жизнь может завершиться в луже крови. Но никогда не думал, что смерть будет столь красива, когда придет за мной. В одиночку. Ты поднялась сюда в одиночку. – он указал на проекцию, на которой была запись моих боев несколько минут назад. – я думал, что меня или заколют в спину, или отравят, или пристрелит снайпер, или взорвут, или возьмут штурмом организованной толпой. Но, в лоб одна лишь красавица, взять штурмом крепость… Я лишь хочу узнать, ты геномод евразийцев или культист Юниверсал Девелопмент?
– А? Культист? Ох, с их председательницей я конечно лично знакома, но работаю я на себя. А почему культисты?
– Не смеши старика. Я знаю, кто эта их председательница такая. У меня хорошие связи. Я имею доступ к тому, что не все знают. Значит, ты опытный образец геномодов?
– Нет.
– Тогда кто ты?
– Зачем тебе знать это перед смертью?
– Уважь последнею волю.
– Меня наняли твои соседи. От них мне нужен Двоякий Свиток Обоих Начал.
– А… Так вот оно что… так ты иномирянка…
– У тебя отличные информационные ресурсы.
– В прошлом мои предшественники тесно работали с неумирающей злюкой, которая так хитро давит на все человечество.
– Вот оно как…
– Ты здесь ведь лишь уничтожить организацию?
– Да.
– Прошу, не причиняй вреда нашим семьям.
– Ты мне нравишься. Жаль, что мы по разные баррикады. Прости, моей родине необходим свиток. – я подошла и пустила пулю в лоб из штурмового пистолета. – Мне все равно до твоих семей. Их трогать я и не собиралась. Но, не ручаюсь за подчинённых того куска сала и дерьма.
После всего того ужаса, который испытали триады, шуточно послав меня на заведомо невыполнимое задание, они не решились меня перекинуть через колено с передачей свитка. В начале, когда я пришла спустя несколько часов, они посмеялись. Но, они начали нервничать, когда не смогли не до кого дозвониться. А после того, как вернулись с разведки их оперативники, которые рассказали, что Башня Мин окружена военным спецназом корпорантов, тут занервничала я, и ужаснулись они. Я занервничала, потому что… кажется, я наследила, раз такая быстрая реакция военных. А они ужаснулись, потому что поняли, что я не шутки ради тут.
Как бы то ни было, у меня есть несколько дней, на расшифровки магического шифра Нюйвы. Или это Фуси? Я не совсем знаю, кто из них создал его, знаю лишь, что он должен мне многое сказать об их нахождении на Земле, и дальнейших планах. Этот свиток имеет огромное историческое и культовое значение для землян. Но и для Цзиань-ю он тоже кое-что значит, потому позже я передам его ящерам… или верну самим создателям.
Некоторые этносы землян, земных людей, считают их своими богами и предками, создавших их. Я не хочу их переубеждать. Да и не могу. Они имеют право на свое мнение, отличное от нашей версии истины. Главное, чтобы они не пытались навязывать свою версию истины. Но наша версия истины гласит, что они не боги. Впрочем, по преданию местных, изначально они и не были богами, и вообще, их понятие бог очень обтекаемо, и очень похоже на вознесенье, как у нас. И даже так, такие боги вполне могут умереть от рук смертных. Имеется в виду не все мифологические системы Земли, а в основном восточные. Рожденные в западном полушарии мифологические системы гораздо более абсолютны. Опять же, это их право. Наше право придерживаться своей системы. Хотя… мы менее религиозны… в силу того, что наши боги… вроде как… существуют совершенно точно. Нам не нужно верить, потому что мы это точно знаем. А им верить нужно, поэтому, их вера сильнее. Может поэтому для нас понятие религиозного конфликта довольно дикая штука и случается крайне редко? А тут… это явление не редкое, зачастую, войны по религиозной причине случались из-за не так сказанного полслова.
Впрочем, мне вспоминается культ Единого, или как его там. Любую истину можно опровергнуть… И… я вспоминаю всю ту злость и оскорбление, которое я чувствовала, когда столкнулась с теми фанатиками. Зная, точно зная, что они лишь дураки, меня это все равно оскорбило, оскорбило мои религиозные чувства последовательницы культа Эдоры. Они утверждали, что богов придумала знать, чтобы держать в повиновении смердов. Но, я точно знаю, что Эдора реальна, иначе кого я вижу почти каждый день? Мне не нужно верить, я это просто знаю. Но, черт возьми, сколько было во мне в те дни праведного гнева против этих фанатиков! Впрочем, их ликвидация была производственной необходимостью, так что, это не считается.