– Но как? Я уже знаю, что он гений среди гениев, но как? – потрясенно вопросил Сиа-эн.
– Потому что… мы не удел.
– Коррал… Знала, что ты потом придешь ко мне. А где Миледи Ашива? Я вроде давала указание пропустить обоих.
– Вообще, я хотел, чтобы она подождала меня в зале посещений. Но, очень хорошо, что её с руками оторвала наша коллега. Я не знал, что «Полководцы и Владыки» популярны среди вас.
– Ты тоже играешь?
– Нет, я лишь знаю правила.
Айнаэль мне кивнула и предложила располагаться.
– Какой вопрос тебя, мой коллега, привел ко мне так неожиданно? Я не ожидала встречи.
– Прости за отсутствие предупреждения. Я бы не хотел, чтобы об этой встрече ходило много. – улыбнулся я.
– Что-то настолько… излагай быстрее, я в нетерпении. – Ми’Ра скрестила пальцы в замок.
– Я прибыл… по личным соображениям и обстоятельствам. Ми’Ра, моя первая сестра, Арьяхбатта, недавно меня одарила племянником.
– А, понятно, почему она так долго была в отпуске. Я-то думала, это уединение для медитации. Постой, как это касается меня? Я рада за пополнение в семействе…
– Дитя… несмотря на силу драконьих генов… есть гены, которые бывают очень сильны. Цвет кожи очень бледный, а уши заострены. Ребенок полуэльф.
– Ничего не понимаю. – Ми’Ра по праву в непонимании мотала головой.
– Мне стыдно говорить о таком… Моя сестра была не осторожна…
Хотя все привыкли к её довольно распущенному поведению, к одноразовым партнёрам и мальчикам по вызову… и как бы это не было ей много раз сказано… она дракон… своевольные личности. Распространение спермецидных браслетов усилило её маленький недостаток… вот только… что еще более стыдно… она забыла его одеть в порыве страсти, помноженной на огромное количество алкоголя после отлично проведенных манёвров.
– Кто отец… – дрожавши спросила Ми’Ра.
– Мы несколько породнились, Ми’Ра. Отец Сиа-Эн. По крайне мере, он единственный темный эльф, с которым моя распутная своевольная сестра проводила время в интимной обстановке.
– Я согласна. – быстро и четко ответила Ми’Ра
– На что согласна? – удивленно спросил я.
– На их брак.
– Что? – еще больше удивился я. – Я не думал о таком. Я пришел… честно сообщить, что произошел инцидент. Более того, я против, чтобы это решали мы. Я не против, если они заключат брак, Ми’Ра, но, по своей воле. Хотя, я буду рад, если первая сестра наконец найдет пару среди драконов, а не эльфов. Я совершенно не настаиваю на их браке. Кроме того, у Сиа-эна есть пара.
– Они ни когда не заключат брак, ты это знаешь. Она бывшая рабыня. Орк… Будь она эльфийкой иного племени, большинство бы приняло это, пусть и с трудом. Но орчиха…
– А человека примет?
– Принцессу Империи? Да еще настолько великую воительницу? Да. Тем более, политически выгодный брак.
– Империя не заключала политические браки несколько столетий. – улыбнулся я.
– А как же Иертани? – парировала она.
– То был брак по любви. Совпало, что он был полезен для увеличения стабильности.
– Я хочу настаивать на браке. Раз они уже имеют общих детей…
– Нет. Я не в силах давить на желания сестер. Я имею власть принудить их найти пару, но выбор должно делать им самим. Единственное… пара должна быть достойной разделить с Династией свои гены. Право… Тар’Курайха достойная пара… И я очень рад… что мы их получали совершенно случайно. Ах, какие хорошие гены. Еще не ясно, насколько сильным будет племянничек, но, возможно, у него будет духовный центр чародея. Даже так… гены Ондагастов и Тар’Курайха!
Я немного… прости мою бестактность. В любом случае… мы теперь немного родня, Ми’Ра.
– Что бы ты не говорил… в ближайшие дни Сиа-эн получит назначение в посольство в Фурране. Ты же не будешь мешать?
– Нет. Но ты пойми, если он её не полюбит, он не сможет добиться внимания дракона. Они чувствуют подлог и любую наигранность. Просто так он не выполнит твое желание добиться её руки. С другой стороны… я очень хочу, чтобы он учувствовал в воспитании мелкого. И для этого не обязательно иметь брачные отношения. Да и вряд ли она захочет иметь брачного партнёра. Ей достаточно утолять голод случайными связями. Она слишком занята работой. Трудоголик… Я очень рад, пусть и смущен тем, что она родила. Она смогла передать свои гены, да и еще и присовокупила настолько сильные гены… Я теперь не беспокоюсь о сохранении её генов.
Кстати, а зачем тебе интересен брак?
– Как зачем? – удивилась Ми’Ра. – укрепить союз кровью.
Я снисходительно улыбнулся.
– Ми’Ра… союз, заключенный браком, самый ненадежный. Мы проходили это много раз. К счастью для нашего союза, деньги важнее родства в мире политики и бизнеса. Вчерашние родственники могут повернуться к вам не с раскрытой рукой, а рукой, сжимающую стальной клинок. В угоду текущих интересов. Нас нынешний союз основан на желании вести совместный бизнес, и обогащаться. Он ни разу не военный, не политический, не основан на родстве. Но он крайне крепкий, продуктивный, стабильный. Потому что основан на взаимных интересах в вопросе денег. Географическое положение, экономическая ситуация, специализация регионов… мы приговорены на сотрудничество на столетия вперед. Какого мы вообще раньше не видели такого?
– Уж простите нас, упертых… Но вспомните сами время, когда мы столкнулись границами? Вспомни, какую завоевательную политику вела твоя сторона первые пять сотен лет своего существования? Мы считали вас варварами и боялись.
– Справедливо боялись. Опыта у нас было не так много, и, мы бы могли попытаться вас подчинить, если бы вы не сплотились. Однако, вы сделали глупость, закрывшись от всех.
– Это было глупо… Право. Но согласись, у нас было много внутренних причин.
– Хорошо, что эта невидимая стена была сломана в нужный момент. Ах, да. Повторяю, я не буду мешать. Но, не делай еще одну глупость. Сотрудничают наши нации, а не мы с тобой и наши семьи. Эпоха, когда междинастические браки решали все тысячу лет как позади. Они полезны для продвижения интересов отдельных личностей или их групп, но не государства, страны и нации. Сейчас на первую полосу вышли цивилизация, культура, нация. Империя может сменить имя, перестать быть монархией, или тому подобное, но, не перестанет быть нацией, разделяющая общую цивилизацию и культуру. Может век эльфов и долог, но, вы скоро тоже вступите в эпоху, когда личная сила правителя перестанет быть единственной силой, создающей государство. Вы, наконец, осознаете на коллективном уровне себя нацией, признаете общую для себя культуру, создадите отдельную цивилизацию. И случится это не силой правителя или группой сильных личностей, а при их участии. Хотя… вам никогда не уйти от постоянной раздельности на два лагеря. Всегда будут две стороны одной медали, нет, одной цивилизации. Вы всегда будете сосуществовать, составляя союз этих двух противоположностей. Ах, причем тут брак? Точно, национальный интерес. Междинастические браки идут в разрез с национальным интересом. А, по иерархии в национальной империи, интересы нации превыше всего. Даже мнение богов ниже интереса нации. Правители всегда будут заложниками долга перед нацией, но, в этом будет их сила, поскольку они часть нации. Они получили легитимацию и мандат на правление в результате общенационального одобрения. А имея такое одобрение, они способны править успешнее старых правителей, которые правили государством своего имени и рода. Мы, нация. Царство Зари, нация. Очередь за вами.
Ох, впрочем, хорошо, что мы породнились. Моя семья явно не собирается лишаться статуса Имперской Династии, ваша тоже. Да и гены, гены просто замечательные.
– Забудем эту тему. Мне неприятно твои восторженные слова о замечательных генах слышать… черт, я стала бабушкой… я что, уже такая старая? Мне меньше четырех тысяч лет всего… Поговорим о деньгах. Зачем вы на юг повезли столько станков? Я думала, вы пока там только устраиваетесь, а не разворачиваете производство. Как это связано с тем, что несколько дней назад Элэйн отправлялась не на Землю, а на какой-то иной мир?
Хм, обмануть её будет сложно, вот что я думаю. Стратегическим магам она сообщает, если временно покидает Фраксиану, на случай, если что-либо произойдет в её отсутствие, она дает ясно понять, что они могут надеяться только на свои силы. И, похожа, эта интриганка сложила имеющуюся информацию.
– Ты правильно все поняла.
– Мы можем как-то поучаствовать?
– Вряд-ли… мир не магический. Совершенно. Да, там есть боги, и в них верят. В какой-то степени. Но…
– Темные эльфы славятся многим чем.
– Предметы роскоши? Я лишь знаю, что сделка заключена бартером на медный прокат.
Темная Императрица воодушевленно похлопала глазами. Я взболтнул самую большую тайну этой сделки.
– Магнитопланы будут ускорены? – продолжала хлопать глазками эльфийская бабушка.
– Не знаю, вероятно. Я очень надеюсь на это. У неё много планов, но надеюсь, она в приоритет поставит магнитоплан.
– На самом деле… я хотела просить её построить у меня в столице подвесной асинхронный линейный транспорт.
– В очередь. Я уже стою в ней. Через год она займется строительством транспортной сети в Фурране.
– Очень жаль… я готова хорошо платить. Как ты смотришь на то, чтобы я выкупила место в очереди?
– Холодно и без энтузиазма. Я… поездил на таком транспорте… он очень удобен… Фурране нужен такой. Придется подождать. Тем не менее… Лучше тебе официально занять место в очереди. Пагой-Коудэн тоже большой город и проблема перемещения там остра. А Айнаэль… скажем так, она тоже скоро узнает про партию меди. Учитывая, что медь способна плавиться очень просто магией металла в катушку… создать быстро можно, вопрос упирается в выплавку самого проката медного ресурса.
– Понимаю… Значит… я должна получить много меди.
Маги металла. Они стали крайне популярны, хотя раньше над ними смеялись. Сейчас же это самые высокооплачиваемые магические специалисты. Больше получают только универсалы и уникальные спецы, и возможно бы, еще больше получали маги молний. В Калдари на базе бывшей придворной школы магии вырос целый институт технологической магии металла и плазмы. Один факультет выпускал специалистов по магии металла, другой выпускал магов огня, специализирующихся на звездной магии. Хотя, ему еще предстоит первый выпуск, уже сейчас это кузница кадров. А также научный комплекс, который предоставляет миру все новые знания о металлах. И, частично, близость этого института к их границам злила эльфов. Он собрал под своей крышей две тысячи сотрудников и студентов, две трети из которых были эльфы. Впрочем, недовольны были и в Альгарде, которым пришлось сократить кафедру металла факультета земли в Центральной Академии. Что тут же отразилось на поступающих. Факультет земли не досчитался половины поступивших тут же, как было принято решение распустить кафедру. Однако, они приняли больше огневиков в прошлом году, который закончился только неделю как.
– Ми’Ра, не смотри так зло на меня. Вы тоже вытягиваете из нас некоторые определённые кадры. Ан-Урион полтысячи алхимиков переманил. А Тар’Арон несколько десятков спецов по артефактной магии и магическим языкам.
– Я зло посмотрела? Прости, если ты так подумал, коллега, я лишь почувствовали, что слегка не удовлетворена, что мы не можем самостоятельно взрастить таланты, которые нам тоже нужны. А самое главное, ваши условия выглядят привлекательнее, как мы не стараемся прекратить отток. Химики и программисты может и отличные спецы, это не замена редким магам металла, которые в современное время так нужны.
– Утрясется со временем.
После разговора с Ми’Рой я поднялся в гостевую комнату Императрицы Пагой-Коудэна. Я надеялся, что они уже доигрывают, но, они и не желали останавливаться на одном разыгранном столе. Обе были… очень упорны в доказательстве своего превосходства на столе по турнирным правилам новой, двенадцатой редакции «Полководцы и Владыки». Я понятия не имел, что Айнаэль игрок. Но, я знал, что моя матушка не раз выиграла самые престижные турниры, и редко проиграла даже именитым игрокам. Она великолепный тактик этой игры. И на её стороне была удача получить наилучший результат броска кубиков. Не будь репутация Клана Дракона такая безупречная, её бы считали шулером. Но, Айнаэль… Не менее безупречная. Когда я пришел, они как раз завершали первую игру. И ситуация была пат. Оба были в ситуации, когда малейшая ошибка приведет к проигрышу. Они десять минут маневрировали по столу, пока Айнаэль не заняла выгодную позицию оставшимся юнитами. Я осознал, что по части стратегии Айнаэль лучше Ашивы. Вот только, она горячая. Ашива холоднее относится к самому бою, хотя изначальная позиция и состав стола у неё не такой интересный. Она оставила больше слабых сторон в составе своих юнитов. Но, она использует их на максимум, выжимая из них все.
Я, конечно, сегодня был обременен лишь этим делом в Асша-Торале, но… Они играли так четыре часа к ряду, не разу не давая одной из сторон преимущества более, чем в одну победу. После десяти разыгранных столов они признали равенство друг друга. Наконец то упорное противостояние закончилось со счетом 5-5 в ничью пользу.
Хотя в новой редакции были введены новые юниты, они использовали лишь правила к ранее имеющимся. Во-первых, некоторым юнитам эльфов увеличили бросок инициативы, во-вторых, снизили скорость передвижения ящеров в холодных климатах, и помимо этого собственно введен климат, который в основном влиял на мораль и бросок урона, но, он влиял на скорость ящеров, что значительно ухудшил имперский стол зимой. Зимой получали бонусы ледяные монстры армий свирепых тварей, орки северных пустошей, высшие эльфы и вампиры. А в жарком климате бонусы получали сводные армии Империи (состоящую из ящеров, кошках и кролей, а не людей), солнечные эльфы, островные эльфы и, готовящаяся к выходу в новой редакции, армия диких ящеров, которая будет самостоятельной армией, с чудовищами, массивной пехотой кроксигоров, ламийскими магами, и обычной, быстрой и гибкой пехотой цзиань-ю, но, хуже вооружённой, зато с высочайшим броском инициативы. Как я слышал от ценителей игры, если полем боя будет выбираться тропики или пустыня, то победить опытный состав стола будет почти не возможно без юнитов новой редакции, или, они должны целиком состоять из магов и героев. Не каждый захочет рисковать лишним героем, если он не новый. Если ты его потеряешь в бою по турнирным правилам, а не историческим, то следующие три официальные битвы не сможешь использовать его. Это не страшно, если теряешь его в первой же битве. Но, если провел с ним несколько, то это серьезный вопрос. Ведь накапливается опыт. Ты должен быть уверенным, что вовремя сможешь его ретировать со стола, если запахнет жаренным. А, учитывая, что цзиань-ю на равнинах все равно, что кавалерия… Я также слышал предположение, что организаторы правил об этом позаботятся, и запретят использовать армиям нового света выбирать право поле боя. Это правильно, нужно разыгрывать методом случайного выбора. Из юнитов… конечно же имперская пехота с полуавтоматическими винтовками и эльфийские магострелы. Но, получить их могут только очень опытные игроки, и стоимость на турнирном столе выше обычной пехоты. Из новых юнитов не героического класса самый дорогой это адамантитовые когти. Героев два, дирижабль демонов (который постоянно будет десантировать скампов пачками) и вести обстрел с воздуха, и снайпер ССН. Цзиань-ю. Я знаю, кто был прототипом. Самое секретное подразделение… самое знаменитое… что за черт? Почему снайпер Теневых Охотников Герой в «Полководцы и Владыки»?
В общем, это хобби очень затратное. Позволить его могут лишь люди достатка чуть выше среднего, а если хочешь участвовать в официальных турнирах, то, придется иметь несколько наборов для полного стола. А это… юниты зачарованы, и имеют кристаллы памяти. Особенно дорогим считается исторические матчи. Для каждого необходим конкретный набор юнитов. Значит, тебе необходимо иметь всевозможные юниты. Кроме того, исторические матчи бывают очень большие по размеру стола, что иногда необходимо передвигаться по столу пешком, иногда участвуют командой. Ашива предпочитает исторические, хотя и чаще играет в официальных матчах или турнирах.