За каждой политической силой стоит капитал или великая сила. За Гертрудой стояла я. Учитывая, что интересы большинства схожи, то ими превосходно можно манипулировать тем, кто выставляет фигуры на настольную игровую доску, подобно игрокам в тактико-стратегической настолке «Полководцы и Владыки», которые решили сыграть сами с собой в тренировочной постановке. Вкусами, интересами, предпочтениями, всем этим можно манипулировать. Все хотят жить в комфорте, в достатке, жить достойно. И этим тоже можно манипулировать. И в той схватке мы не были лишь против себя, мы лишь были с лучшими стартовыми условиями. Возможностью предлагать больше, имея амбиции это выполнить, так как это была основная цель, и именно это хотело большинство, тогда как основной конкурент предлагал то же самое, но, был не так уверен, и не предлагал конкретные шаги к выполнению этого. Мы выглядели более убедительно, а самое главное, представляли тот слой населения, который был большинством – образованное городское население.
Главный ценз на выборах – образование. И это логично. Не можешь прочитать имя кандидата, зачем ты пришел? Астара при феодалах был образованным городом. Умением читать и писать хвастались потрясающие десять процентов! Это просто невероятные цифры! Были. Эти четыре года… тяжелые четыре года ликбеза. Теперь ценз проходят действительно внушительные семьдесят процентов. Базовые знания об арифметике, письме, грамоте, чтении, законах, двух языках региона, калдарском и столичном диалекте. Скоро новые выборы, но, люди выберут того, кого знают. А самое главное, того, кто показал отличные результаты по управлению городом. И народ это замечает. Хотя, они понимают, кто действительно правит городом, каждодневным управлением занимается глава города. И это для них главное. И наше мнение, мое и большинства совпадает. Гертруда идеально подходит. Почему я выбрала её? Ответ прост! Она, будучи из городских низов, смогла пробиться на должность секретаря главы города, удержаться там, увидеть смену четырех, включая временного, гоблина Астэбана, несмотря на то, что администрация была новая, полностью, сменилась государственная принадлежность, удержалась в должности, сработалась с гоблином, несмотря на то, что он гоблин, а мы все же, были поборниками чистоты крови, и при всем при этом, она женщина. Может мы, и были не самой шовинисткой страной феодального запада, но, все же, не такой равноправной, как Империя. Для неё это настоящий героизм. И это говорит об её профессионализме и знании её работы. Другая причина происходит из первой. Она из городских низов. Её происхождение в соотношении с постом главы города говорило остальным поднимать пятые точки с места и рваться на то место, которого достойны по своим способностям, навыкам, умениям, талантам, возможностям. В не зависимости от происхождения. Все люди равны от рождения. Неравенство определяется в процессе жизни. То, как мы учились, как прикладываем полученные знания, каких взглядов придерживаемся, какие у нас амбиции, чего мы умеем.
Родиться в правильной семье не означает автоматически получить место под солнцем. Хотя это тоже много значит, это также означает, что ты получишь соответствующее воспитание. Но, как ты будешь применять свою удачу, это зависит от тебя. На деле, большую часть воспитания ты получаешь сам. В особенности, когда ты в юношеском возрасте. И тут притупляется большинство будущих клинков правильных семей. Империя принесла меритократию. И это позволило отсеять весь мусор среди благородных, собрать негранёные алмазы среди низов, объединить получившейся состав и создать конкурентное общество.
Гертруда увидев, что со мной зашли высокие гости, тут же поднялась (обычно она не отрывалась от дел) и уважительно поклонилась в западной манере, приложив руку к груди, а леву изящно потянуло в сторону. Однако, обращение было в имперской манере.
– Владыка. – поприветствовала она высочайшее начальство. – Ваше Имперское Величество, прошу простить, мы не готовы к приему…
– Чепуха, это обычна незапланированная проверка. Вы обязаны быть не готовы. – серьезно он заметил.
– Так уж она незапланированная? Коррал, ты хотел приехать.
– Элэйн, не придирайся к словам, вся суть, что они не планировали меня встретить.
– Я прикажу принести…
– У нас все с собой, если ты о напитках и яствах. – прервала я её. – Лучше захвати основные отчеты, план города и отведи нас туда, где мы сможем поговорить с комфортом, спокойно и расслабленно.
– Ох, я поняла, выполняю.
Конечно же, такое место было. Уютное место, где можно уютно рассесться, разложить бумаги, закуски, и сесть максимально близко. Когда городская администрация перестраивалась, я пожелала, чтобы такое место было. Для самых конфиденциальных и неформальных переговоров. К счастью, я тогда уже знала, что настоящие переговоры всегда выдуться за закрытыми дверями, а потом, когда стороны договариваются, уполномоченные люди прилюдно устраивают фарс с ударом ладоней, с таким громким хлопком, и подписанием договора, с помпой и мишурой. Договора, детали которого обговаривали чуть ли не год, десять раз перекраивали, сто раз сверяли. А потом, когда окончательно все готово, его подписывают, будто лидеры договорись вот на этой встрече. Как бы не так! Прежде чем Империя, Конфедерация и Царство согласились подписать декларацию о намерениях что-то там подписать в будущем, прошел десяток лет таких вот закрытых обсуждений. Чтобы подписать альянс, нам пришлось вместе повоевать. Правда, мне повезло с киртарланами, за меня и Империю такими переговорами занимались земляне.
Мы впятером расселись вокруг стола. На правах хозяйки Гертруда сидела во главе стола, точнее посередине мягчайшего трахтского дивана, который был в форме подковы. Да и вообще комната была в трахтнарском стиле. Гертруда сидела, подогнув колени, и положив ладони на колени, выражая смирение и покорность перед лицом Отца Нации. Не вопреки того, что она была хозяйкой здесь, а именно потому, что она была хозяйкой. Мы с Корралом сели слева от неё, а Лика и Ариса сидели справа. Лика пользовалась положением Имперского Советника и без зазрения совести листала важнейшие финансовые документы Моего Города, в то время, как Ариса во всю изучала полученный по блату… то есть по конструктивным деловым связям, новый мультивокс от Кевал-Эст, который я ей подарила на день рождения. Его еще не было в продаже, но, что такого в том, чтобы получить уже рабочий аппарат до его официального поступления в продажу, если ты его получаешь как сувенир от партнёров по бизнесу? Тьфу, кажется, я стала двуличной стервой.
– Хм, из того, что я вижу, город теперь разделен на шесть округов. – сузил он глаза. – и заметно вырос. Нет, даже перестроен. Очень детализированная карта. Не сложно каждый раз перерисовывать её?
– Нет. – помотала головой Гертруда.
– Это реликвия моей семьи. Магический инструмент еще с той поры, когда моя семья держала в руках политику Альгарда. Карту легко подправлять в угоду изменениям, даже чернила не нужны. Нужна только помощь мага. Хотя, ей уже не пользовались уже лет сто, я легко смогла понять, как ей пользоваться, и периодически обновляю её. Достаточно послать импульс в трех десятках точках города, а потом нанести детали отклика на карту.
– Хм…
– Твой гибкий экран, который мы получили от Арианы, все равно лучше.
– Нет, я не про это. Просто, я удивлен, что раньше могли что-то создать нечто подобное.
– Нет, что ты, то, что нанести таким простецким способом изменения возможно, чистая случайность. Но, этот способ простецкий лишь для магов подобного мне таланта.
– Ленивая…
– Фу так завидовать.
– Алика, как дела у города? – задал вопрос Коррал.
– Почти идеально. Пара косяков, что в порядке нормы. Финансовые результаты тоже высоки, хотя, мне не нравится, что мэр поручает зарплату, которая втрое превышает зарплату мэра Фурраны. Простите, но сорок тысяч в год? Что? Сорок? Леди Гертруда, вам не много?
– Лика, ты читала положение «о структуре гонораров Главы Городской Администрации?» – недовольно посмотрела я на неё.
– Ой, я упустила что-либо?
– Мой оклад четыре тысячи. – опустила голову еще ниже Гертруда. – Остальное бонусы и премии за результаты. Документ утвержден еще при Императоре Норриане.
– Элэйн, признавайся, ты приложила руку?
– К тексту положения? Да. Хотя я действительно не думала, что дела пойдут настолько хорошо, чтобы мэр смог выйти на максимально положенный бонус. Если бы потолка не было, её бы годовой доход без труда составил сотню. Сейчас больше зарабатывают только Николас Адлайн и Йоменс Адлайн. Ну и я… наверное. У меня конечно назначен гонорар, но, понятия не имею, сколько там. На карманные расходы мне хватает гонорары от работы Имперским Советником.
– Сорок тысяч? Ты серьезно? Как отец это подписал?
– Ну, если он и вчитывался, то вряд ли верил, что за это время возможно получить подобный результат. Почитай план… до того, как я увидела Землю, мы рассчитывали на то, чтобы выполнить его лишь на 140 %
– То есть, вы перевыполнили его в десятки раз?
– Ага. – кивнула я.
– Молодцы. Надо всем губернаторам и мэрам раздать такое положение «о структуре гонораров». Пусть выкладываются по полной. Государство тоже заботится о доходах.
– Простите, подобные гонорары лишь немного моя заслуга. – опять склонила голову Гертруда. – Я лишь обслуживали интересы крупных капиталодержателей.
Лика тем временем сверяла более ранние отчеты, выпучив глаза.
– Экономика Астары выросла в семнадцать раз за четыре года! – неожиданно воскликнула Лика.
– Спокойно, Алика, не кричи. – попросил Коррал.
– Дорогой, слушай, это невероятно! Такого не было за всю историю Империи. Не одна территория так внезапно не расцветала. Временно я занята. Позже я перешлю отчет об этом замечательном финансовом документе!
Она достала из сумки офисный мультивокс, специализированную модель, основная задача которой была чтение изображений, в том числе текстов, а также, их запись. Широкая магическая проекция позволяла одновременно воспроизводить текст, и например, звонок с передачей изображения, или работать параллельно с несколькими текстами или изображениями. А также, в магическую программу была интегрирована удобная клавиатура, которая представляла собой магическую формацию. Хотя она появлялась в воздухе, она была твердая, и не было ощущение, что нажимаешь на пустое место. Идея этого устройства честно присвоена Микой, когда она несколько раз была в моем кабинете, или Коррала. Мика, благодаря тому, что стала во главе одного из подразделений бизнеса своего клана, смогла воплотить в жизнь мою мечту о вычислительных машинах, подобно компьютерам с Земли. Вообще, она много идей воплотила в жизнь, еще дальше от нас уведя свой клан в плане информационных технологий. И теперь переносной офисный мультивокс – это вещь для крупного бизнесмена не менее желанная, как и огнестрельное нарезное оружие. Только тут вопрос не престижа, а потрясающей удобности и функциональности. А самое смешное… они, эльфы, интегрировали офисный мультивокс с печатным станком. Набор текста теперь происходит с мультивокса. Они и тут отнимают у нас первенство. В информационной сфере. Кстати, увидев эту игрушку, Гертруда тоже слюнку пустила.
– Гертруда, если ты считаешь, что твой доход немного не заслужен, то можешь потратить его на покупку этой игрушки и работать с её помощью еще усерднее и эффективнее. Она не дорогая… всего пять тысяч.
– Ну, прямо совсем не дорогая. Спорю, наценка триста-четыреста процентов! Эльфы жмоты.– пожаловалась Лика.
Она кивнула мне. Она действительно не знала, куда девать такие средства. Жилье на время полномочий предоставляется государством, бесплатные обеды во время перерыва, хотя и не слишком роскошные, но едят они качественную еду. Да остальная еда в регионе чуть дешевле чем раньше, благодаря тому, что крестьяне стали обрабатывать только свою землю, а не барскую. Одежда теперь самая разнообразная, но, я не особо часто вижу смену гардероба Гертруды. Конечно, у неё есть взрослые дочери и сыновья, но они уже все в браке. Тяжело наверное ей пришлось, вынашивать детей в условиях работы.
– Тут не только рост экономики. Судя по тому, как изменилась карта, значительно выросло население. И город вырос не только вширь. Я прав? Много пятиэтажных строений. Я это видел из окна пассажирского состава асихронки. Я… признаю, что не интересовался делами Калдарского региона много времени, оставляя все на тебя, Элэйн. Но, сколько сейчас население города?
– 420 тысяч. – невозмутимо ответила я. Половина из этого населения уроженцы различных регионов и провинций Империи. Остальные съехались со всего региона или с запада и Альгарда. Тридцать тысяч появились в результате естественного прироста.
– Это… значительно более неожиданные результаты… – потрясенно сказал Коррал, переведя взгляд на карту. – Астара выросла в четыре раза… по населению. И в два по территории. Разделен на шесть крупных административных округов. Хм… Исчезли стены города? Город всегда был разделен рекой, но почему на месте стены теперь обозначена река?
– А, стены пережиток феодализма. Мешали передвижению товаров, денег и рабочей силы. Я нещадно их снесла и вырыла канал.
– Первый Обводной Канал. Ясно. Постой, ты это сделала собственноручно?
– Конечно! Ну, почти. Я сделала девяносто девять процентов работы. Моей магической силы хватает на то, чтобы снести ко всем чертям многокилометровые бесполезные стены, которые при современных бортовых артсистемах развалятся со второго залпа. И не говори мне, что это исторический памятник. Он слишком большой, чтобы не мешать жить городу. Мне нужна была транспортная водная артерия. Камни мы использовали, чтобы уложить мостовые и площади в новых районах, а землю, – я указал пальцем на острова неподалеку. – чтобы отвоевать у моря кусочек суши, создав также волноломы.
– О, действительно, острова, я не припоминаю их ранее.
– Сухопутник. – полупрезрительно прокомментировала я. – у этих островов появилось ряд применений. Первое, они заставляют корабли приплывать в порядке, который появляется автоматически. Раньше были споры о том, кто куда плывет, и никто не хотел уступать. Административными мерами решить не получалось. Отец, помню, однажды, магией стенку со злости снес магией взрыва, когда два торговых судна не поделили ветер и затонули. Теперь все заплывают со стороны побережья Империи, с юго-востока. И выплывают через западный пролив, вот здесь, под мостом. Оттуда берут курс куда контракт прикажет. Также эти острова не позволяют с моря заявиться откуда попало. В случае морской войны… пусть и маловероятной… Западные флоты деревянные, а эльфы и демоны… если, не дай Эдора, это случится, театр военных действий будет на восточном побережье… Пусть и пустяк, но приятно, что теперь порт надежно защищен грамотными проливами, которые удобно оборонять минимальными фортификационными сооружениями здесь, здесь и здесь – показывала я на карте. – кроме того, вот это крайний остров, для богачей… сюда мы поселили тех снобов, которые не привыкли жить среди низов. Даже если они богаче. Зато, мы заработали на продаже этих вилл в ипотеку. Не хотели пользоваться корпоративным жильем как все, платите.
– Не долго ли добираться?
– Коррал, обижаешь, семь минут до ЦПТУ. Оттуда в течение получаса до любой точки в городе. Видишь вот эту насыпь. Может она и используется как естественная преграда для судов противника, давая лишь одному судну пройти за раз, но изначально мы её создали, потому что в постройке мостов мы не многого достигли… и это бы сделало проект коммерчески невыгодным.
– Хитрюга.
– Ну да. Кстати, остальные острова мы приспособили под установку там ветряков. Морские ветра постоянно дуют. Лишь несколько дней в году штиль.
– Ветряные электрогенераторы… Очень мудро.
– Да, они питают старый город и портовый район. К сожалению, этого количества не хватает, и, также, иногда, все же бывает штиль. Поэтому, Новый Город питают электро-магические генераторы, а также звездный реактор, который в основном подает питание на асихронку и магнитку, но излишки отдает городу.