С разных сторон послышались возгласы, оповещавшие о найденных на других столбах изображениях. Я осмотрел каждое: все люди на одинаковых трёхгранных каменных столбах с плоской вершиной стояли лицом к нам в одной и той же позе, останавливая нас правой рукой и указывая на правую сторону коридора левой. И все были без ног.
- Давайте откопаем их ноги. - Предложил я и вернулся к своему столбу.
Треугольные в поперечном сечении столбы располагались так, что основания треугольников с изображениями людей находились с нашей стороны каменной "гребёнки", а вершины указывали внутрь коридора. "Как будто стрелки, указывающие путь, но и предостерегающие" - подумал я, раскапывая свой столб. И вот на полностью раскопанном столбе передо мной предстал человек в полный рост - два с половиной метра. Изображение на камне передавало крепкую фигуру с гармоничными очертаниями, совершенно не похожую на фигуру какого-нибудь троглодита. На современного человека этот предок тоже не очень-то походил: он был, если можно так выразиться, более совершенным.
- Как древнегреческие боги... - Раздался шёпот за моей спиной.
Я оглянулся. Сзади, отступив на пару метров назад, выстроилась вся наша группа и всматривалась в лица людей, отдалённых от нас миллионами лет. Я тоже отступил. Прекрасные великаны настойчиво предлагали нам пройти к правой стене.
- Идите сюда! - Закричал оттуда Майкл. - Я тоже кое-что нашёл!
Мы бросились к нему. Не доходя до линии "гребёнки" каких-то полутора метров, наш инженер-археолог расчищал на стене новое изображение. На уровне человеческого роста прорисовывалась голова такого же, как и на столбах, человека, но только в профиль.
- Трое могут помогать расчищать изображение. - Предложил я. - Двое - раскапывать основание до уровня стоп людей на столбах. Четверо - выравнивают площадку по обе стороны от столбов до того же уровня, двое - выносят грунт, высыпая их вдоль стен первого коридора. Трое - вырубая траву, идут на разведку вперёд, до тупика.
Распределив людей по процессам, сам я стал раскапывать площадку за столбами, примерно на метр от них. Затем ко мне присоединились и разведчики, сообщившие, что следующая стена - настоящий тупик, дальше никаких коридоров и проходов нет.
Когда мы раскопали площадку шириной четыре метра (два по одну сторону "гребёнки" и два - по другую) и длиной восемь (от стены до стены), работавшие на стене люди сказали, что готовы показать нам изображение. Чтобы изображение было более чётким, понадобилась много воды. Капитан Грей, подогнав один из трейлеров и раскатав пожарный рукав, поливал стену водой, на которой всё явственнее проступали глубокие борозды.
Это было изображение динозавра и человека. Здесь они были, по-видимому, в полный рост: Человек - два с половиной метра, Сапозавр - около пяти метров. "Рука" динозавра указывала куда-то вниз, а человек, стоя в профиль, замахнулся огромным топором. От руки и от топора круглыми углублениями в скале шёл пунктир.
- Оказывается, это не всё изображение! - Воскликнул Люк Диксон и принялся расчищать стену дальше. Ему помогал Седрик Роуз.
Остальные, уже при свете прожекторов ужинали на открытом воздухе, наблюдая за работой своих коллег и обсуждая сегодняшние находки. Я решил не звонить нашему боссу, пока не увижу всей картины.
Вся картина открылась около десяти часов вечера. В свете направленных под углом прожекторов, явственно проступил пунктир до вырезанного на стене столбика, высотой метр сорок. Рядом, в одной линии с нашей "гребёнкой" оказался ещё один столбик - высотой метр сорок, как на изображении, и четырёхгранного сечения.
- Думаю, по этому столбику надо ударить молотком. - Высказала общее предположение доктор Морган.
- С какой силой ударить? - Спросил инженер Робертсон.
- Вот и займитесь расчётами. - Предложил я ему, а сам набрал босса.
Сообщив Генри Уилфри о всех найденных изображениях, переслав ему видео с разных ракурсов и получив указание не начинать экспериментов до завтра, я объявил в лагере отбой. К этому времени военные подогнали все наши машины ко второму коридору и устроили новое стойбище. Вымотанные физически и эмоционально люди, кроме двоих часовых, улеглись спать кто в трейлере, кто в палатках. Лагерь затих до утра.
*3*
Проснулся я от шума каких-то двигателей. Выбравшись из палатки, я увидел пролетевшую над головой тень вертолёта. Все члены экспедиции, разбуженные как и я, выбирались из палаток и трейлеров и недоумённо переговаривались. И тут раздался звонок телефона.
- Привет, Эрнст! Мои птички уже прилетели?
- Что-то прилетело, но я ещё не совсем в курсе...
- Это новое оборудование, которое может вам понадобиться и рабочие! Теперь-то работы прибавится! Я просто носом чую, что мы на пороге!!! Надо же, совместная цивилизация Людей и Динозавров! Ну, пока! Не буду отвлекать вас от разгрузки! - И босс отключился.
- Ну что ж, пойдёмте к вертолёту. - Предложил я своим соратникам, и мы пошли к выходу из коридора.
Наши военные были на ногах и руководили разгрузкой вертолётов. Их оказалось три. Из одного, один за другим, выезжали мини-экскаваторы, погрузчики, самоходные буровые установки и другая техника. Из другого десятка два рабочих выносили какие-то ящики и грузили их на машины. Что-то большое собиралось из запчастей возле третьего...
- Шеф! - Подбежал ко мне капитан Грей. - Я распорядился разворачивать солнечную электростанцию прямо здесь, в саванне, не заходя в тень скал. Вы не против?
- Вполне разумно. - Согласился я. - Вообще, всё, что касается обустройства и охраны лагеря пусть будет в Вашем распоряжении. А я буду заниматься археологией.
- О'кей! Тогда всю технику, которая вам может понадобиться, я отправлю к "гребёнке". - И он снова убежал к вертолётам.
В это время взлетел один из разгрузившихся вертолётов, через несколько минут за ним исчез и второй. Видя, что помощь научных сотрудников военным и рабочим не нужна, мы вернулись в лагерь.
Пока наша археологическая команда завтракала, оба скальных коридора превратились в настоящее поселение - прибывшие рабочие установили вполне комфортные сборные домики с кондиционерами, душевыми и биотуалетами - во втором коридоре, всю крупную технику - в первом, мелкую - поближе к "гребёнке". Небо над нашими головами затянулось маскировочной сеткой, закреплённой на скалах и создававшей в проходах кружевную тень. Почти у самого входа расположился мини-лагерь военных, штат которых пополнился ещё шестью солдатами.
Ровно в десять позвонил Генри. Так уж повелось, что меня все стали называть шефом, а Генри Уилфри - боссом.
- Ну как? Что собираетесь делать? - Поинтересовался босс.
- Собираемся ударить по столбику. - Высказал я общее желание.
- Не торопитесь. Я тут поразмышлял... В общем, сначала с помощью бульдозеров раскопайте всю площадку от "гребёнки" до тупика.
- Вы думаете, там что-то есть?
- Не исключено. Во всяком случае, это не помешает. Как только закончите, свяжитесь со мной по интернету.
- Генри, какой интернет в этой глуши?! - Воскликнул я.
- Интернет просто замечательный! Я запустил на орбиту парочку спутников, так что связь у нас будет круглосуточная! - И мой босс отключился.
Двое рабочих на мини-бульдозерах стали снимать слой за слоем щебёночный грунт площадки восемь на пятьдесят метров. Как только их лезвия достигали скального основания, в работу включались рабочие с лопатами и археологи. Через некоторое время вся площадка была раскопана.
На ней бороздами глубиной и шириной по семь сантиметров вычерчивался прямоугольник. Он начинался за семьдесят девять сантиметров от столбов "гребёнки" и через двадцать четыре с половиной метра упирался в ступень высотой шестьдесят три сантиметра. Ширина этого прямоугольника составляла пять метров тридцать два сантиметра. В центре этой площадки были выбиты изображения: слева - Человека, а справа рядом с ним - Сапозавра, оба, чуть ли не взявшись за руки, в полный рост - два с половиной и пять метров. На этот раз парочка была изображена со спины, как бы куда-то уходя, но повернув головы на нас.
Пока шла расчистка, археолог-геолог Люк Диксон и геолог-палеонтолог Синди Стар собирали пробы и рассчитывали в лаборатории возраст найденных изображений. Через некоторое время они подошли ко мне.
- Шеф, мы закончили с хронологией. - Как-то не совсем уверенно начала Синди.
- Ну?! - С нетерпением воскликнул я.
- Всё указывает на то, что изображения были нанесены каким-то неизвестным способом гравировки примерно... сто двадцать - сто десять миллионов лет назад.
- Но этого никак не может быть! - Горячо вступил Диксон. - За эти сто двадцать миллионов высота наносного грунта должна была бы быть значительно большей, а уж никак не полтора метра! Что-то тут не сходится...
- Знаете что... - Задумался я. - У меня вызывает смутные сомнения постоянный уклон вниз наших коридоров... Рассчитайте-ка, на сколько метров вниз от первоначального входа находится эта площадка...
Люк и Синди согласно кивнули и, взяв себе в помощь одного из инженеров и одного рабочего, с помощью теодолитов приступили к замерам.
Показав боссу обзорное изображение площадки, изображения на стене и столбов "гребёнки", мы получили разрешение и вернулись к маленькому столбику, по которому, видимо, наш предок должен был ударить молотом. Наши инженеры ещё с вечера рассчитали силу удара и, подогнав автопогрузчик с лебёдкой, приготовились резко опустить на него рассчитанный груз. Все ждали моей команды. Я оглянулся: вся моя экспедиция сгрудилась вокруг столбов "гребёнки" ближе к правой стене, рабочие расселись чуть дальше за ними, военные, которые в это время не несли вахту у входа в коридор, стояли чуть дальше. Я поднял руку, готовясь дать отмашку и... Что-то меня остановило.
- Всем отойти за "гребёнку"! - Скомандовал я.
Несколько человек нехотя отошли с удобных, как они полагали, мест. Я тоже сделал пару шагов назад. Вся откопанная площадка до самого тупика теперь была совершенно свободна.
- Давай! - Махнул я рукой.
Инженер Робертсон отпустил груз на лебёдке и он упал на столбик у стены, сразу же вогнав его полностью в скальное основание. Секунд десять ничего не происходило. А потом началось землетрясение...
Я еле удержался на ногах, ухватившись рукой за стену, возле которой стоял. Некоторые, кто стоял ближе к "гребёнке" попадали. Мелкая дрожь под ногами, сопровождаемая громким скрежетом начала постепенно затихать и мы увидели, как огромная каменная плита с изображением Сапозавра и Человека поползла под ступень расчищенной площадки, открывая огромный люк. От неожиданности все застыли и пришли в себя только тогда, когда "крышка" въехала под ступень, открыв огромную лестницу, ведущую куда-то вниз под тупиковую стену.
От узкой почти метровой ширины полоски у "гребёнки" вниз вели ступени, обрамлённые по бокам образовавшимися балкончиками, над лестницей нависал "козырёк" до самого тупика. Внизу было темно.
Всё это в прямом эфире передавалось боссу через интернет.
- Сделайте замеры всего, что открылось. Вниз пока не спускайтесь, пошлите на разведку дронов. - Распорядился из своего кабинета босс.
Пока мы с инженерами занимались дронами, наши археологи принялись замерять ступени и площадки.
Итак, лестница оказалась составленной как бы из двух - одна для Сапозавров, другая - для Людей. Та, что предназначалась людям, оказалась слева и была шириной 1,76 метра, с высотой ступеней 41 сантиметр и глубиной 46. Лестница для ящеров вплотную примыкала к человеческой, но, разумеется, была более крупной: ширина - 3,53 метра, высота ступеней - 63 сантиметра, глубина - 87. Боковые балкончики, образовавшиеся после открытия "люка" оказались шириной по 1,34 метра, а "козырёк" над лестницей - почти 24,5 метра.
Мы решили отправить вниз три дрона на расстоянии три-четыре метра один за другим, чтобы, если что-то случится с первым, второй и третий могли передать картинку.
Все сгрудились у мониторов, а дроны заскользили вдоль лестницы, освещая путь прожекторами. По обе стороны монолитные каменные стены были настолько ровными, как будто их не вытёсывали, а вырезали в скале каким-то острым инструментом. На глубине чуть больше девяти метров лестница заканчивалась широкой площадкой, от которой вправо и влево вели два коридора, а прямо открывался вход в какое-то большое помещение. По бокам от лестницы стояли два каменных Сапозавра со сложенными на груди лапами (или всё-таки руками?).
- Так кто же тут главный - Сапозавры или Люди? - Послышался риторический вопрос сзади. Отвечать на него никто не стал.
По изображению на мониторах побежали замеряемые дронами сводки: токсичных веществ нет, болезнетворных бактерий нет. Состав воздуха, хотя и более разреженный, постепенно приближался к наружному.
- Конечно, эта коробочка была закрыта десятки, а то и сотни миллионов лет! Не торопитесь спускаться - пусть воздух выровняется. - Радовался и потирал ручки Генри, то появляясь в поле зрения монитора связи, то удаляясь от него.
- Ну, на лестнице-то воздух уже обновился. - Выразил своё нетерпение кто-то из моих подопечных. - Хотя бы лестницу мы можем начать изучать?
И я, и босс согласились, что лестницу изучать уже вполне можно и все мои археологи, историки, геологи и иже с ними бросились вниз, очищая и ступени, и стенки от многовековых наслоений пыли. Так, расчищая их сантиметр за сантиметром, работая с перерывами на еду и сон, через два дня мы открыли совершенно гладкие, как бы оплавленные поверхности, на которые неизвестным способом, похожим на гравировку, были нанесены изображения. Слева, у человеческой лестницы, на стене были изображены Люди. Двух с половиной метровые великаны, все без одежд спускались по лестнице, что-то неся на плечах и в руках. Мы не нашли ни одного похожего лица, хотя что-то общее в них было. К какой расе они принадлежали? Антропологи затруднялись это определить. Такой расы на Земле сейчас не существовало. Их тела были настолько совершенны, что казались божественными, а черты лиц просто прекрасными. Неужели это были наши предки?! В таком случае, мы, их потомки, очень сильно деградировали...
Справа, у сапозавровой лестницы, по стене спускались пятиметровые динозавры с настолько разумными и одухотворёнными лицами (мордами их назвать просто язык не поворачивался), что чувствовалось - это и есть хозяева пещеры. Они тоже были без одежд.
Ступени обеих лестниц не были истёртыми, значит, пользовались лестницей или не слишком часто, или не слишком долго.
Очищенные от окаменевшей пыли статуи Сапозавров по обе стороны от лестницы оказались как бы выплавленными из твёрдой породы, их глянцевые поверхности как зеркала отражали свет прожекторов снующих туда-сюда дронов. Прямо за ними в очищаемой стене обнаружились два симметрично расположенных отверстия диаметром по 17 сантиметров. Запущенные в них дроны, расчистили систему вентиляции, выходящую на боковые "балкончики" в скальном коридоре и закрытые каменными "пробками". Откупорив все "пробки", мы запустили больше воздуха в подземелье, и уже через три дня воздух внутри ничем не отличался от воздуха снаружи. Тогда мы и начали исследование подземных помещений.
За это время геодезическая съёмка была закончена. Она показала, что уровень площадки, под которой открылась лестница ниже уровня входа в первоначальный коридор между скалами на двадцать шесть с половиной метров.
- Но этого для ста двадцати миллионов лет всё равно мало! - Не унимался Диксон.
- Доктор Диксон! - С центрального монитора подозвал его находившийся на постоянной связи наш босс. - Я вынужден раскрыть Вам ещё одну из моих засекреченных информаций... Пересылаю Вам видеозапись разговора с шаманом одного из близлежащих племён... - Пальцы босса забегали по клавиатуре соседнего компьютера.
Вечером, после ужина мы собрались у одного из мониторов связи, чтобы посмотреть переданную нам запись.
В сумерках шалаша, стены которого были украшены развешанными на них страшными масками, у разложенного в центре едва тлеющего костра, на звериных шкурах, друг напротив друга сидели чёрный, высохший как мумия, увешанный амулетами седой шаман и молодой человек европейской наружности в шортах и рубашке песочного цвета. Чуть в стороне за спиной молодого человека сидел чернокожий переводчик, с помощью которого и происходил диалог: