Дверь открылась и нас впустили. Звучала танцевальная музыка, что-то из последних новинок, слышались голоса, звон бокалов, похоже, вечеринка была в самом разгаре. Мы прошли по длинному коридору и уперлись в гардеробную.
– Подбери себе что-нибудь и подходи на пати, – сказала Мелиса и поправила прическу, в ее глазах сверкнул огонек.
– А что мы отмечаем? – спросил я.
– Прибытие новичков! – ответила она. – Добро пожаловать в Сонтарион, город снов.
Мелиса ушла по коридору в сторону бара. Я огляделся. Гардеробная была полна одежды на любой вкус и цвет, полки ломились от всевозможных аксессуаров, на вешалках висели костюмы, рубашки, майки и куртки. Я подобрал себе костюм помоднее, такой как у звезд в клипах, белоснежные кеды, взял в полки пару брюликов. Спохватился про кольцо, проверил – на месте, золотое, слегка подсвечивается на пальце. Я присел на одно колено, дотронулся до пола. Ощущения были реальнее настоящего. Потрогал одежду на себе: ткань, шнурки, пуговицы, даже мелкие детали вышивки – все было очень четким и реальным. Такой яркости и четкости во снах у меня еще никогда не было. Все дело в кольце и этом загадочном городе.
– Ну, поехали! – сказал я и направился в бар.
Вечеринка была в самом разгаре, в клубе было полно народу, все танцевали и веселились. Я направился на танцпол, хотел найти девушку, которая меня сюда привела. Я заметил ее красочный наряд за одним из столиков. Она увидела меня и помахала.
– Привет, братишка! – поздоровался со мной парень в черном костюме и маске на лице.
Мелиса сидела в компании двух парней, мне предложили присоединиться. Один из парней был в черном костюме и белой рубашке с широким воротом, его лицо скрывалось за карнавальной маской. Второй сидел в коричневом балахоне, на его лицо был надвинут капюшон.
– Поздравляю с прибытием, – сказал второй парень в балахоне и предложил мне выпить.
Я поднял бокал за знакомство. Некоторые из тусовщиков были в карнавальных костюмах и масках, скрывающих лица. Большинство присутствующих на вечеринке парней и девушек были в вечерних платьях и танцевальных нарядах. Народ развлекался по полной. Это же просто мечта – ночные дискотеки в сновидении. Не надо тратиться на шмотки, бесплатная еда и напитки, а сколько красивых девушек, ммм… И родоки, скорее, всего не в курсе, что все тусуются в сновидении, а на утро просыпаешься бодрый, свежий, и нагулявшийся. Я бросил взгляд на свое кольцо – вот это удачный подарочек. У парней, сидевших за столиком, было по несколько разных колец на пальцах. У Мели все пальчики были в кольцах. Вероятно, существуют разные кольца с особыми свойствами, вряд ли они носили бы столько побрякушек только ради красоты.
– И много тут новичков? – спросил я.
– Сегодня ты восьмой, – сказал парень в маске. – Давай, подключайся к веселью.
– Празднуем пару часиков и пойдем в рейд, – добавил второй.
– Какой рейд? – удивился я.
– На самого настоящего босса, – хохотнула Мелиса.
– Понимаешь, братишка, – сказал парень в маске. – Мы помогаем новичкам, показываем тут все, решаем проблемы, достаем шмотки и ништяки. Для этого надо добывать кристаллы.
– Вот, сегодня и добудем один, – добавил второй парень в балахоне. – Голубого кристалла хватит на новый дом.
– И новые веселья, – поддержала Мелиса и подняла свой бокал с шампанским. – Угощайся, Сандер.
Я отпил шампусика, Мелиса пододвинула мне тарелку с тортом, на столе было много закуски. Маленькие бутеры с икрой, оливки на шпажках, фрукты, причудливая выпечка, нарезанные куски мяса и колбас. Я вспомнил как мне было вкусно в прошлый раз в сновидении, поэтому взял вилку и отломил большой кусок торта. Моему блаженству не было предела, я даже закрыл глаза от удовольствия. Торт просто растекся сладостью у меня во рту. Парень в маске похлопал меня по плечу:
– По твоему довольному выражению лица, можно сказать, что ты уже знаешь, как офигенно вкусна еда во сне.
Я кивнул с набитым ртом.
– Ни в чем себе не отказывай, – весело проговорила Мелиса, вставая из-за стола. – Я танцевать мальчики. Кто со мной?
Парень в маске сделал жест рукой, что ему надо обсудить со своим другом что-то важное. Я их не знал, и оставаться в их компании мне не хотелось, поэтому я вызвался на танцы. По пути на танцпол Мелиса выхватила еще несколько человек, двух парней и трех девушек. Наверное, они тоже были новички. Один из них смеялся так заразительно, что через мгновенье уже смеялась вся наша компашка. Я даже не расслышал шутку, которую он рассказал. Есть такие люди, от чьего смеха сам смеешься сильнее, чем от шутки. Парень был одет в фиолетовые брюки и рубашку с цветочками. Девушки выбрали вечерние платья и костюмы, их наряды подходили под вечеринку больше, чем шмотки хохотуна. Музыка стала громче, мы начали танцевать. Мелиса была звездой этой вечеринки. Ее движения были плавные и ритмичные одновременно, было удовольствием наблюдать за ее танцем. Сам я только тряс руками и дрыгал ногами, как мне казалось весьма забавно. Я попытался начать танец вместе с ней, но она каждый раз меня слегка отталкивала, словно заигрывая, не подпуская близко, но и не отказывая.
После танцев мы всей компашкой отправились на второй этаж. Там было просторное помещение, что-то типа штаба. В центре стоял стол, на котором были раскиданы бумаги, я заметил на листе план лабиринта и картинку с пирамидой в песках. Тут было больше света, чем на танцполе, я смог разглядеть других новичков. Пять парней и четыре девушки, я был десятым. Все были примерно одного возраста, только один парень выглядел старше, возможно он даже закончил школу. Новички вели себя беззаботно, все были навеселе. Мелиса и ее друзья, выглядели наоборот, более серьезными и чем-то озабоченными. Парни переоделись в более удобную одежду, словно подготовились к походу, но продолжали скрывать свои лица за масками и капюшонами. Мелиса тоже переоделась, ее праздничный наряд сменился на забавные доспехи амазонки и шлем с рожками. Они постоянно переговаривались между собой, Мелиса изредка улыбалась и шутила с новичками. Ее друзья оживились, когда к нам поднялся парень в черном пальто и черными длинными волосами. Он выглядел главарем, ловко скрывал лицо за поднятым воротником, подошел к своим и они о чем-то переговорили. Мелиса вышла на середину зала и громко заявила:
– Друзья, нас ждет новое приключение!
– Вау!
– Ееес!
– Круть!
– Куда мы направляемся? – поинтересовалась симпотяжка в желтом комбинезоне.
– Мы отправляемся за кристаллом Азара! – пояснила Мелиса. – В пустынный лабиринт.
– Ох, обалдеть.
– Го в пати!
Народ жаждал развлечений. Мы дружно направились в соседнюю комнату, дальше нас повели по лестнице вниз в подвальный этаж или подземелье. Мы перешли в подземный зал в центре которого был небольшой бассейн с водой. Он был неглубокий, примерно по пояс, с прозрачной водой, на дне плиткой был выложен замысловатый рисунок или схема. Парень в пальто достал мешочек и высыпал порошок в воду. Она поменяла цвет и стала темно синей, а рисунок на дне бассейна заискрился белым светом. Главарь сделал знак рукой, что все готово. Мелиса объявила:
– Портал открыт. Начинаем!
– Нам надо будет прыгать в воду? – удивился я.
– Ага, – согласился парень в маске. – Не беспокойся, в водяном портале во сне можно дышать под водой и ты даже не намокнешь. Смотрите.
Он сделал пару шагов и нырнул в бассейн. Его тело полностью ушло под воду.
– Друзья возьмитесь за руки, – скомандовала Мелиса.
Мы дружно подчинились. Я оказался в середине нашего хоровода. Первым пошел весельчак в цветастой рубашке. Он подошел к краю бассейна и остановился в нерешительности.
– Что, так прямо и прыгать в одежде? – спросил он.
Мелиса не ответила, а просто подтолкнула его в воду. Он потянул за собой всех остальных. Мы змейкой нырнули в воду. Сам переход был очень быстрым, я даже не успел испугаться. Я открыл глаза, лежа на горячем песке. Огляделся. Мы находились в пустыне. Солнце жарило нещадно, я пожалел, что не взял с собой напитки.
– Поднимаемся, ребят, – подбадривала всех Мелиса. – Иначе вы тут зажаритесь.
– Го-го, народ, скорее в пирамиду, – сказал парень в маске.
Мы дружной толпой побежали по песку в сторону пирамиды. Пески, пальмы, солнце и никакие турфирмы не нужны, заснул и оказался в отпуске. Я не успевал насладиться атмосферой пустыни, Мелиса и ее дружки гнали нас в пирамиду.
– Давайте-давайте, народ, – командовал парень в маске. – Скоро вы проснетесь, и мы можем не успеть достать кристалл. Шевелитесь.
– А мы не можем продолжить в следующую ночь? – спросил я.
Парень замахал руками:
– Нет. Портал открывается сегодня, потом только через месяц. Львы охранники сегодня не активны. Мы к этому квесту целую неделю готовились.
– Меньше болтовни, больше дела, – ехидно заметила Мелиса. – Или вы боитесь приключений? Хотите спать и пускать слюни на подушку как обычные люди? В чем дело, Сандер? В штанишки наложил?
– Полегче, подруга! – ответил я. – Я и не в таких передрягах бывал. Достанем ваш кристалл легче легкого.
– За дело, герой, – хохотнул парень в маске.
Мы приблизились к стенам пирамиды. Никакого входа я различить не мог, сплошной камень и песок. За дело взялся парень в пальто. Он все время двигался так, что мне никак не удавалось разглядеть его лицо, только профиль иногда. Он подошел к стене и достал новый мешочек из кармана пальто. На этот раз это были разноцветные камешки, он вставил их в выемки в стене и отошел. Камни загорелись и плита пришла в движение, перед нами открылся коридор.
– Это вход в лабиринт, – пояснил парень в маске.
– А если мы там заблудимся? – спросил хохотун.
– Лучше этого не делать, – ответила Мелиса и достала веревку. – Чтобы не потеряться будем держаться за веревку. Всем понятно?
Мы дружно закивали.
– Разделимся на группы, – предложил парень в маске. – Гришаня и Альбина идем со мной, остальные за нами. Построимся змейкой.
– Нам надо пройти лабиринт и найти сундук Азара, в нем кристалл, – пояснила Мелиса.
– Постойте, а как же босс? – спросил я. – Нам надо будет с ним драться?
– Нет, – ответила она. – В лабиринте бродит одноглазый великан. Мы не сможем его победить, он слишком здоровый и восстанавливается каждую ночь. Нам надо остерегаться его и просто выкрасть кристалл.
– А что мы будем делать с кристаллом? – осведомился я.
– Мы его продадим, – ответила Мелиса. – А потом устроим самую крутую вечеринку.
– Станцуешь для меня?
Она ответила тягучим голосом:
– Это надо заслужить, детка.
– Лучше приготовь свой самый лучший танец для меня, – вклинился в наш диалог хохотун. – Потому что я достану кристалл первым!
Он глупо улыбнулся и побежал в лабиринт.
– Стой, дуралей, – попыталась позвать его Мелиса, но хохотун скрылся за поворотом.
Мы поспешили за ним, все держались за веревку, чтобы не отстать друг от друга. В каменных коридорах было светло от факелов, пол был песочный, иногда под ногами попадались разбитые глиняные кувшины, веяло сыростью, только скелетов не хватало. На стенах едва различались древние письмена. Мы прошли три поворота, когда впереди раздался крик хохотуна, потом удар и все затихло. Я дернулся вперед, но парень в маске придержал меня за плечо. Он покачал головой. Парень в пальто пошел первым и дал сигнал следовать за ним. Мы вышли в более просторный коридор, на одной из стен был открыт каменный люк из которого торчали заостренные бревна. Одно из бревен валялось у противоположной стены. Хохотуна нигде не было.
– Он попал в ловушку, – сказал Мелиса.
– Он умер? – воскликнула девушка, одна из новичков.
– Нет, проснулся в своей кроватке, – хмыкнула Мелиса и поправила свою прическу.
– Это безопасно? – не сдавалась новенькая.
– Вполне. У новичков срабатывает защита, если во сне вас прибьют, то вы просто просыпаетесь в своей тепленькой кровати целые и невредимые. Только более опытные сновидцы могут попасть в серьезные неприятности.
– Ладно, идем дальше, кристалл сам себя не украдет! – скомандовал парень в маске. – Смотрите под ноги.
Но это нам не помогло. В следующем пролете на голову одной из девушек упала каменная плита, в коридоре от удара поднялось облако песка, все закашляли, только опытные сновидцы успели прикрыть лица рукавами. Пока мы все смотрели вниз, ловушка сработала сверху. Не знаю, осталось ли что-то от тела девушки после того как на нее обрушилась огромная глыба, но мне стало не по себе. Два новичка вылетели. Мои опасения подтвердились, когда сработала новая ловушка. Мелиса шла впереди с двумя девушками, прямо перед ним провалился пол, и мне показалось, что Мелиса задела девушку плечом, чтобы та упала в пролет. После того как девушка исчезла в пропасти, плита вернулась на место и мы смогли пройти в новую локацию. В следующую ловушку попался рыжеволосый новичок, и мне снова показалось, что это было не случайно. Парень в маске внезапно присел поправить свои ботинки, а идущий рядом рыжий споткнулся об него и повалился на песок, в это же мгновенье из пола вылетели клинки и пронзили его тело насквозь. Я впервые увидел, как тело сновидца вспыхнуло и разлетелось мелкими яркими песчинками в воздухе. Половина новичков уже была в ауте, а наши новые друзья были целыми, без единой царапины. В моей голове стали закрадываться мысли о том, что нас просто используют, чтобы добраться до кристалла. Подобрали кучку новичков, чтобы скормить нас ловушкам. Я обернулся, разглядывая путь, без помощи я точно не найду дорогу назад. И неизвестно что лучше, попасть в ловушку и проснуться, или затеряться во сне в лабиринте. Я начал держаться на расстоянии от сновидцев, которые привели нас сюда, чтобы успеть среагировать на ловушку или подножку от Мелисы.
Коридор закончился тупиком. Парень в пальто начал возиться с новым мешочком. Что-то сделал скрытно от всех, стена ушла в бок, а сверху потолок начал опускаться на нас. Мы прыгнули в темноту.
– Народ, все целы? – спросила Мелиса.
Все откликнулись, кроме меня. Я специально промолчал и начал двигаться в сторону, опираясь руками на стену. Они пошли дальше. Кто-то из сновидцев зажег факел. Свет озарил огромный зал, в центре которого стоял каменный постамент, а на нем находился сундук. Рядом с постаментом находились высокие статуи двух лежащих львов с головами фараонов, за постаментом находилась гробница. Наверняка будет еще одна ловушка, не зря ведь набирали именно десять новичков. На этот раз наши друзья не церемонились, парень в маске схватил одну из девушек и толкнул ее в сторону постамента. Она сделала несколько шагов вперед и ее ноги угодили в петлю, веревка натянулась и ее утащило под потолок. Двое других потащили худощавого паренька к постаменту. Мелиса вытянула его руку и дотронулась ей до сундука. В это мгновение раздался хлопок, лапа льва пришла в движение и обрушилась на парня, и новичок растворился в песке. Крышка сундука открылась и мы увидели красивый голубой кристалл. Мелиса потянула к нему руку, но ее перехватил парень в пальто. Впервые я услышал его хриплый голос:
– Сначала жертва великану. Тащите оставшихся.
Ну уж нет, никакой такой жертвой я становиться не собирался. Я нырнул в тень и лег на песок. Не знаю откуда появилась эта мысль, но я стал присыпать себя песком, как раз вовремя. Из другого конца зала раздался ужасный рев. На свет вышел огромный великан-циклоп. На ногах древние сандалии, руки закованы в золотые доспехи, вместо одежды набедренная повязка, в правой руке он держал дубину. Он замахнулся и опустил дубину на одного из новичков, его размазало по песку. От удара задрожали стены, сундук пошатнулся и упал, кристалл покатился в песок. Мелиса и парень в пальто успели отскочить, следующий удар пришелся на то место, где они стояли секунду назад. Все бросились врассыпную. Великан издал оглушительный рев и начал гоняться за сновидцами по залу. Про меня все забыли. Я воспользовался суматохой, подскочил к постаменту и подобрал кристалл. Это маневр заметил парень в пальто. Он закричал своим компаньонам: