–Я не знаю… – нахмурилась я и закусила в нерешительности губу. – Как-то неожиданно…
–Давай возьмем его с собой и спросим твою соседку? – предложил Матей.
–Давай, – не совсем уверенно согласилась я.
Конечно, Светка от идеи «временно подержать у нас котика» оказалась в восторге. Просто в диком. Схватила все пятнадцать килограмм черного пушистого счастья и утащила к себе в комнату. Пообещав с утра завезти еду для кота, Матей откланялся с загадочной улыбкой. Лексуш же вырвался из объятий Светки только в первом часу ночи, когда она уснула. Запрыгнул ко мне на кровать и долго вылизывался, видать подруга моя его совсем затискала. Наконец, тяжело вздохнул и улегся у меня под боком. Я протянула руку и успокаивающе погладила его по макушке, почти сразу же раздалось довольное мурлыканье.
–Вот скажи мне, – тихо сказала я, – почему твой хозяин тебя ко мне пристроил, а?
Лексуш сверкнул во тьме необычно рыжими для черного кота глазами и, конечно же, ничего мне не ответил. Но мне почему-то показалось, что мнение у него на этот счет было совершенно определенное.
–Молчишь, – констатировала я очевидное и зачем-то сказала: – Имей ввиду, Света котов любит, но идеализирует, – кот на эти слова фыркнул и передернул ушами. – И что ты будешь делать, пока мы на занятиях будем? Комнатки маленькие, тебе даже разгуляться негде, – продолжала говорить с ним я. – Если сильно захочется, можешь поточить когти о коврик в моей комнате. Светкин не трогай, он у нее какой-то специальный антистатический…
* * *
Магнатерра. Эния
Я лежала на цветочной поляне и с улыбкой смотрела в магнатеррское небо. Настроение было просто-таки солнечное. Сегодня Рэм назвал меня Солнышком. И от этого почему-то стало очень тепло на душе. Солнышко. Казалось бы, ничем не примечательное ласковое прозвище. У многих есть привычка называть так своих близких. Так почему же я так реагирую? Я все еще пыталась разобраться отчего и почему, мысленно прокручивая в памяти наш утренний разговор, а тепло тем временем никуда не девалось, становилось только шире, наполняя все мое существо какой-то не испытанной ранее нежностью. Я прерывисто вздохнула и попыталась отвлечься созерцанием магнатеррских облаков. Как-то плохо получалось, улыбка с лица так и не сходила. Я понимала, что вероятно выгляжу глупо, но… а кто меня видит-то здесь? Поэтому я отдалась на волю ощущений и недавних воспоминаний.
Утром звонок Рэма застал меня здесь же, на поляне. Я как раз совершила небольшую пробежку по окрестностям и прилегла на травку отдохнуть. Рэм так редко звонил по голосвязи, что я даже не задумалась над тем, принимать вызов или нет. Приняла, конечно. Вот лежу я на боку, подперев голову одной рукой, а моя пятнистая аватара в металлических доспехах царственно развалилась, вытянув лапы, металлические крылья сложила, чтоб не мешались, и хвостом так лениво помахивает аки опахалом. Аж сама залюбовалась. На Рэма моя поза тоже произвела впечатление.
«Привет, Солнышко! Отдыхаешь?» – весело сказал он.
Надо сказать, его аватарка была вполне человеческой, только лицо скрывала полумаска.
«Привет! Да, отдыхаю, – отозвалась я и поинтересовалась: – А чего это я «Солнышко» вдруг?»
«Так светишься вся!» – просто ответил он.
Я снова посмотрела на изображение своей аватарки, и правда, солнечный свет отражался от доспехов, окутывая меня желто-оранжевым ореолом.
«Просто на меня солнце светит!» – смутилась я.
«Просто ты – Солнышко!» – с улыбкой возразил Рэм.
Я залюбовалась его улыбкой, такой искренней и открытой… ведь губы полумаска не скрывала и у меня были основания полагать, что эта часть лица именно так и выглядит в реальности. И как-то неосторожно залюбовалась, даже пропустила мимо ушей то, что говорил Рэм. А говорил он, как выяснилось, что позвонил всего на минутку поздороваться и уже убегает по делам. Разочарованного вздоха сдержать не удалось. Мало того, что мы так редко по голосвязи общаемся, так еще и совсем недолго!
«Не грусти, Солнышко, – снова улыбнулся Рэм. – Лучше улыбнись, тебе это так идет!»
Улыбнись? Он может различить улыбку на кошачьем лице? Я-то различаю, но у меня опыт. А у него откуда? Интересно… Размышляя над этим фактом, я и впрямь улыбнулась. Лицо у моей аватарки сразу же приобрело загадочный, я бы даже сказала, хитрый вид. Но Рэму понравилось, он сказал «Так-то лучше!» и попрощался до вечера.
–Энька! О чем задумалась? – Лайма со всего размаху запрыгнула мне на живот, бессовестно вырвав меня из приятных размышлений.
–Лайма-а, – укоризненно простонала я. Конечно, мы с моей кошей давно привели наш вес к общему знаменателю, так что кишки у меня к позвоночнику не прилипли, но мышцы живота все-таки напряглись от таких внезапных действий.
–Тебя Матей вызывал уже два раза, – доложила кошь и тут же набросилась с упреками: – А ты ничего не слышишь!
–Подумаешь, задумалась на несколько минут, – проворчала я, попутно разворачивая голографический экран магосети. Да, действительно, два пропущенных от Матея.
–Ну да, ну да, на несколько, как же! – продолжала корить меня Лайма. – Уже три часа как вне зоны доступа пребываешь! А может… – она многозначительно сверкнула глазами и закончила фразу: – Может, ты влюбилась?
–Не влюбилась я! Просто задумалась! – возмущенный возглас вырвался сам-собой. – Матею могла бы и сама ответить…
–Раз не ответила, значит, не могла, – кошь сердито дернула хвостом.
Не могла она… поди с Бродягой болтала, вот и не могла. Развивать эту тему я, конечно, не стала, Лайма в последнее время болезненно реагирует на мои высказывания, особенно если они касаются одного нашего общего собеседника. А все из-за того, что мы договорились с ним не откровенничать, а ее так и тянет обсудить с Бродягой что-нибудь эдакое.
Пересадив кошь на травку рядом с собой, я плавно перетекла из лежачего положения в позу лотоса и вызвала Матея. Наверное, у него что-то важное, раз аж дважды звонил. Ответил он практически мгновенно, как будто только и ждал моего звонка, но вот его внешний вид меня совершенно не порадовал.
–И сколько ты уже не спишь, позволь спросить? – рявкнула я вместо приветствия.
–Куда только Лекс смотрит! – присоединилась ко мне Лайма.
Матей с тяжелым вздохом закатил глаза и сказал:
–Я тоже рад вас видеть, девушки.
–Ты не ответил, – нахмурилась я.
Человек может прожить без сна не более пяти суток. К Матею это, конечно, не относится, боги в состоянии не спать гораздо дольше, да и последствия в виде летального исхода нам не грозят. Однако, есть нюансы. При длительном отсутствии сна даже у нашей расы резко снижаются аналитические способности, сознание теряет ясность, действительность может восприниматься в искаженном виде. Получается тот самый обратный эффект, о котором Диана рассказывала нам на лекциях. Стараясь не спать, чтобы иметь возможность все контролировать, именно эту возможность как раз рискуешь упустить. Даже предположить не могу, какие такие события там на Земле заставили Матея пренебречь предостережениями своей мамы.
–Неделю, две… – он неопределенно махнул рукой. – Да сплю я, сплю! – предвосхитил он наши с Лаймой праведные возмущения и добавил: – Только мало… минут двадцать в сутки… Да, да, Лекс тоже против этого, отсыпается за меня по возможности… Он на задании сейчас…
–Так, давай по порядку рассказывай! – решительно мотнула головой я.
–По порядку… – Матей усмехнулся. – Я встретил девушку…
–Вау!!! – вырвалось у нас с Лаймой одновременно. Потому что это нонсенс! Матей встретил девушку! На Земле! Неужели свершилось? – И-и? – подбодрили мы его хором.
–Это не то, что вы подумали, – он вздохнул. – Я встретил девушку с уникальным типом мышления…
Тьфу! Кто о чем, а Бог науки о своем! А я уж было подумала, что он все-таки нашел свою единственную.
–И еще она откуда-то знает, что я существую, но не знает, что это я, – тем временем продолжил Матей.
–Ты сам-то понял, чего сказал? – заломив одно ухо назад, поинтересовалась Лайма и многозначительно посмотрела на меня. «По-моему, результат недосыпа начинает проявляться!» – послала она мне тревожную мысль.
–Я имею ввиду, что она в курсе существования Бога науки и даже благодарности ему шлет… Благодарности за то, чего он, то есть я, не делал! – пояснил Матей.
–Да, проблема, – серьезно заметила я. – Теперь ты должен ей.
–Знаю. Но это не все проблемы. Я замаскировал ее ауру.
–Зачем?– спросили мы вместе с кошкой.
–Она… необычная. Да и… были еще обстоятельства. Таким образом я думал ее спрятать… – туманно пояснил Матей.
–От кого? От чего? – попыталась уточнить я.
–А вот это уже вторая часть проблем, – вздохнул он и поведал нам с Лаймой совершенно жуткую историю о странных и очень хорошо продуманных похищениях землян. Какие-то неизвестные просто меняют живого человека на его бездушный прототип. Причем предпочитают исключительно преподавателей и перспективных студентов с факультетов информатики, химии и физики. А примерно через месяц этот прототип устраивает акт самоуничтожения, который вполне можно принять за несчастный случай или самоубийство. Перед земным Новым годом вышло так, что Матей и эта девушка нечаянно оказались свидетелями двух готовящихся похищений и одного состоявшегося. Причем, именно девушка первой заметила подмену и сказала об этом моему другу. Она даже не поняла, что попала в самую точку со своим предположением. Матей же решил обеспечить безопасность ценного свидетеля и сделал все, чтобы девушку невозможно было найти по отпечатку ауры.
–А потом я отвез ее домой… к папе и маме. Догадаешься, кто у нее мама? Девушку Марусей звать, кстати, – сказал Матей в продолжение своего рассказа.
–Маруся?! – воскликнула я и прикрыла рот ладошкой, осененная догадкой. Меня раздирали двойственные чувства. С одной стороны, моя божественная сущность практически улетала в небеса от радости, а с другой стороны, хотелось взять что-то вроде чугунной сковороды и надавать другу по башке в воспитательных целях! – Маруся! Та самая! Дочка Ксении Михайловны! Матей! Как ты мог ее не узнать?! – в итоге завопила я.
–Не знаю, как я мог ее не узнать! Ума не приложу! Она… она изменилась! – заорал в ответ Матей.
–Ну да, выросла! – фыркнула я. С момента той олимпиады, на которой они впервые встретились и после которой меня на другие планеты пускать перестали, прошло два земных года или шесть адельтеррских. Что она его не узнала, даже неудивительно, парень и впрямь подрос несколько, а вот то, что Матей не узнал девушку, у которой первое место на олимпиаде увел, это как-то несерьезно… Да и ёлки-палки, имя ему знакомым не показалось?
–Нет, рост тот же, – тем временем возразил он, не ведая о моих размышлениях. – Как-то по-другому изменилась… Короче, – он нетерпеливо взъерошил волосы, – признаю, я ошибся. Надо было поговорить с Ксенией Михайловной… У Маруси, кажется, пробуждается дар, или уже пробудился…
–А ты замаскировал ее ауру… – выдохнула я и с ужасом прошептала: – Ксения Михайловна тебя закопает! И будет права!
Я прикрыла глаза, припоминая лекции упомянутой Ксении Михайловны. Она же потомственная ведьма, а значит и Маруся тоже! Что там она говорила про идеальные условия для становления ведовского дара? Положительные эмоции, отсутствие стресса, единение с природой… помощь старшей наставницы. А теперь, благодаря моему другу она просто не узнает об изменениях в энергетике своей дочери! Караул, просто караул!
–Я не мог поступить по-другому, – твердо сказал Матей. – И снимать маскировку не собираюсь, по крайней мере до тех пор, пока не выясню все с этими похищениями. Маруся очень способная студентка. Я повторюсь, тип мышления у нее уникальный. И она отличница…
Я слушала его и невольно кривилась. «Способная студентка», «уникальный тип мышления», «отличница»… Матей, Матей, это не те эпитеты, которыми ты должен описывать эту девушку! Совершенно не те!
–И еще… – он вздохнул, – я боюсь, что она идеально попадает под критерии похитителей.
На этих словах я чуть не подпрыгнула. Лайма тоже.
–Что? Этого нельзя допустить! Ты не должен этого допустить! – вскричала я.
–Я старраюсь! – прорычал он в ответ и добавил немного спокойнее: – У меня вообще была мысль утащить ее на Адельтерру!
«А он не совсем безнадежен, некоторые мысли здравые», – поделилась со мной соображениями Лайма.
–Но я же не могу просто так взять и сломать ее мировоззрение, – тем временем продолжал рассуждать Матей. – Это же насилие над личностью! Пока мы с Лексом приняли решение, что он будет ее охранять. Хотя бы ночью.
Я осторожно кивнула. Да, насилие – это плохо. Охрана в виде Лекса – это надежно. Но вариант с Адельтеррой все-таки имеет больше преимуществ!
–И вот я что подумал… Как показали последние события, похитители ориентируются на уровень активности мозга. У Маруси она очень высокая… Я не могу никак на это повлиять, к сожалению. То есть, мог бы, если бы не ее благодарности мне, – он опустил глаза, собираясь с мыслями, и через пару мгновений выдал: – Вот если бы она влюбилась и ее мысли потекли бы в другом направлении… Ты можешь сделать так, чтобы она влюбилась? Ненадолго и не всерьез, на месяц-другой, не больше?
«Беру свои слова назад. Он безнадежен!» – фыркнула мне в мозг Лайма.
–Матеюшка, – ласково протянула я, несмотря на то, что в моем воображении призрак сковородки уже летал над головой друга. – То, что ты мне предлагаешь сделать, называется приворот. Я такими вещами не занимаюсь. У меня всё только всерьез.
–Да нет же! – нетерпеливо возразил он. – Я не это имею ввиду! Может, ты бы на нее посмотрела… может, ее пара где-то рядом, недалеко…
Честно говоря, последняя фраза откровенно противоречила его предыдущему предложению. Влюбиться на два месяца в свою истинную пару? Это нереально! Настоящая любовь несколько долговременнее. А с другой стороны, чтобы сказать, кто именно является истинной парой Маруси, мне на нее смотреть совершенно не обязательно. В прошлый раз я все отлично увидела. Коварная улыбочка едва не наползла на лицо, пришлось сжать губы и прищуриться в целях маскировки.
–Ты хочешь, чтобы я ее благословила? – каюсь, прозвучало несколько ехидно.
–Нет! – поспешность, с которой возразил мне Матей, наводила на определенные мысли. – То есть, да, – тут же поправился он. – Хочу. Но не совсем так, как ты думаешь. Ты ведь еще и Богиня красоты…
Я нахмурилась и кивнула. Хотя совершенно не понимала, к чему он ведет. Несколько напрягала и настораживала путаность изложения, я все пыталась ухватиться за что-то, но никак не получалось. И все больше склонялась к тому, что друга надо срочно отправлять в спячку. Только вот навряд ли он позволит это сделать, пока не разрешит ситуацию с похищениями.
–У нее аллергия на тушь, но она красит ресницы, – зачем-то сказал Матей и неожиданно улыбнулся своим мыслям. – А я могу только нейтрализовать последствия, – он тяжело вздохнул. – Это даже не аллергия, просто реакция организма на консервант, который содержится в парфюмерии. Так ты можешь сделать так, чтобы ей ресницы красить не надо было? У нее светлые волосы и ресницы естественно тоже, но ей хочется выглядеть ярче…
Я склонила голову набок и долго на него смотрела. Нет, он не безнадежен. Такая неожиданная забота. Причем не просто «раз у тебя аллергия, так не красься», а все-таки с пониманием потребности женщины нравиться именно себе. Другой вопрос, что его просьба никак не соотносилась с требуемым понижением уровня активности мозга Маруси. Вообще никак. Создавалось впечатление, что он придумал это прямо сейчас, чтобы отвлечь меня от предыдущей темы, в которой предлагалось временно влюбить Марусю. Только вот зачем меня за нос водить?
Спустя некоторое время я все-таки ответила:
–Это легко. Но ты ведь знаешь, что благословить красотой я могу только при личном контакте. Если ты забыл, мы с Лаймой сейчас на Магнатерре находимся.
–Я помню, – кивнул Матей и усмехнулся: – А ты вот, наверное, забыла, что я мироходец.
–Не думай, что у меня плохая память, – прищурилась я. – Лучше скажи, как ты себе это представляешь? Я вообще-то здесь на практике!