Мой друг с усилием растер лицо ладонями и неожиданно посмотрел на нас совершенно шальным взглядом.
–У тебя же заместительница есть! – заявил он и лихо подмигнул моей коше. – Лайма, тебе же несложно будет сыграть сразу две роли? Всего трое суток, не больше. Ты же актриса, у тебя получится, я знаю!
Моя кошь от такой неприкрытой лести даже ни капли не смутилась, зараза такая. Наоборот, преисполнилась важности, нос кверху задрала, грудь выпятила.
–Конечно, не сложно! – ответила она со всей скромностью и почти промурлыкала, лениво примружив глазки: – Это же мои прррямые обязанности!
Я открыла рот для возмущения и возражения, но подумала и закрыла. Земля! У меня появляется возможность побывать на Земле! Да, нелегально, конечно. Но это второстепенно! Там же люди! Шесть с лишним миллиардов людей! Такой простор для моей профессиональной деятельности! Моя мечта! Отказаться? Да ни за что на свете!
–Соглашайся, Эния, – тем временем уговаривал меня Матей. – За правовую сторону не беспокойся, я тебя прикрою. В конце концов, у меня тоже практика и на моем участке возникли проблемы. Ты мне срочно нужна для их разрешения. Я имею право прибегать к помощи других богов.
–Стоп-стоп, – засомневалась я. – А какого рода помощи ты от меня хочешь?
–Профессиональной, – расплылся в улыбке Матей. – Ты думаешь, только у Маруси уровень активности мозга выше среднего? У меня тут целый факультет кибермагов! Их воруют в первую очередь. Четверых я отбил, двоих все-таки утащили.
Мы с Лаймой переглянулись. И здесь кибермаги!
–И ты хочешь, чтобы я…
–Чтобы ты поработала по основной своей деятельности в рамках вверенного мне университета, – договорил за меня друг. – Здесь скоро праздник. День всех влюбленных называется. Студсовет организовывает масштабное мероприятие по этому поводу. Весь день будет работать Почта Любви, а вечером планируется бал-маскарад… Короче, Эния, я хочу, чтобы они все влюбились и были счастливы. Успеваемость ожидаемо снизится, но и вероятность похищения тоже!
Я расплылась в улыбке. Какой хороший праздник! Я тоже такой хочу! Обязательно введу на Адельтерре. Найти пару всем студентам университета? Да легко! Только вот могут быть казусы. Ведь совсем необязательно они должны учиться вместе. Но это мелочи! Решим на месте. Главное мне туда добраться!
–Так ты согласна? – спросил друг.
«Соглашайся! Такая возможность!» – муркнула мне в мозг Лайма.
Я набрала воздуха в легкие и решилась:
–Согласна!
–Вот и замечательно! – обрадовался Матей и почти сразу поставил условие: – Только, Энь, Марусю своим фирменным не благословляй, пожалуйста.
–Это еще почему? – надулась я. Тогда, несколько лет назад, Диана тоже запретила мне это делать. Теперь я понимаю, что они действительно были не готовы к серьезным чувствам и отношениям в тот момент. Но сейчас-то? Я же чувствую, время пришло!
–Я хочу, чтобы она сама выбрала, – серьезно ответил мне мой друг, а я укоризненно покачала головой.
Эх, Матей, Матей, ничего ты не понимаешь в моем божественном уделе. То считал, что я могу наслать состояние временной влюбленности, теперь же думаешь, что мое благословение лишает свободы выбора. Неправда, свобода выбора всегда есть и будет. Нельзя заставить любить. Нельзя заставить быть счастливым. И никогда еще моя сила никого ни к чему не принуждала. Даже в самых диких нестабильных всплесках такого не случалось. Я вижу души, предназначенные друг другу и могу ускорить их встречу. Смертные, которым не дано видеть печати на ауре, вообще не замечают моего воздействия. Считают, что им повезло в любви и только. Мое благословение просто помогает им обратить внимание именно друг на друга, а не на кого-то там еще. Ах, да, всякие условности в виде общественных устоев, традиций, морали и прочих мешающих счастью факторов, после моего воздействия перестают восприниматься как препятствия. Но это всего лишь побочный эффект. Правда, именно из-за него на меня регулярно поступают жалобы. Только вот жалуются-то какие-то третьи лица, а не сами благословленные!
А Матея с Марусей благословить не мешало бы. Что-то мой друг как-то несерьезно выступает, даже несмотря на проблески сознательности. Подтолкнуть бы его к более активным действиям, что ли. Хотя… я закусила губу и задумалась. Ведь они уже встретились, так? И насколько я поняла, достаточно близко познакомились, раз он к ней Лекса приставил. Их будет тянуть друг к другу, так или иначе. Притяжение душ никто не отменял. Может, и правда, не вмешиваться мне пока? Если что, я это всегда успею сделать. С уже состоявшимися парами даже более интересный эффект получается.
–Хорошо, не буду я благословлять твою Марусю, – пообещала я. – Только как тогда ты собираешься решить вопрос с похитителями?
–Есть идеи, – загадочно ответил Матей.
Я хмыкнула, но расспрашивать относительно содержания этих идей не стала. Слишком хорошо я знала своего друга. Когда он принимал вот такой загадочный вид, выудить что-то у него было нереально. Оставалось только надеяться, что идеи будут в правильном ключе. А если его опять занесет не в ту сторону… Что ж, ведь я обещала не благословлять только Марусю.
Еще часа два мы утрясали оргвопросы. Детально обсудили каждый шаг, уточнили время, координаты и прочие важности, а так же придумали легенду, с которой я появлюсь на Земле. Мне предстояло выступить в роли иностранной студентки, приехавшей на неделю по обмену опытом. Матей взял на себя оформление документов (естественно, абсолютно настоящих), а так же пообещал прикупить мне земной гардероб и организовать место в студенческом общежитии. Да что там говорить, он взял на себя практически всё. Мне оставалось только потренироваться с Лаймой на предмет полного замещения меня и ждать Матея.
* * *
Земля. Маруся
Через несколько дней после начала нового семестра нам со Светой выпала большая честь – в наш отсек в общежитии подселили иностранку по обмену. Собственно говоря, подселили именно к Свете. У нее в комнате было свободное койко-место. А в моей изначально предусматривалась только одна кровать. Иностранка на поверку оказалась не совсем иностранкой. Гражданство у нее было другой страны, а во всем остальном – наш человек. Она даже разговаривала без акцента. Таким образом, мы стали жить вчетвером. Три девушки и один большой кот.
До появления Ники, так звали нашу новую соседку, почти целую неделю мне довелось быть свидетельницей процесса воспитания человека котом. Воспитывал Лексуш Светку. Все началось на следующее утро после появления пушистого красавца в нашем жилище. Подруга моя зашла в ванную комнату раньше меня и обнаружила, что кто-то пользовался душем и даже туалетом и при этом не смыл за собой. А тут еще Лексуш мокрыми лапами прошелся по ее прикроватному коврику, тому самому, который специальный, антистатический. Света догадалась, что в ванной до нее побывал кот и стала орать на него. Вроде как смывать за собой надо. Я вошла как раз в тот момент, когда она замахивалась на Лексуша полотенцем. Один короткий удар лапой и теперь у Светы два полотенца вместо одного. Пока подруга ошарашенно хлопала ресницами, разглядывая ошметок ткани, разорванный кошачьими когтями, Лексуш с недовольным рычанием ретировался на подоконник. А мне срочно пришлось проводить со Светкой разъяснительную работу. Ведь далеко не все коты умеют пользоваться сантехникой. Это большая редкость и огромная удача. Да такого кота на руках носить надо! А то, что не смыл за собой, так как он это сделает? У нас кнопка смыва не подходит для кошачьих лапок. Светка моим словам вняла, подобрала второй кусок полотенца и пошла задабривать кота нежностями. Лексуш почти перестал рычать и даже позволил ей взять себя на руки, но за завтраком Света допустила еще одну оплошность – поставила блюдце с творогом для кота на пол! Хотя я ее предупреждала, что не будет он с пола есть! В итоге Лексуш снова фыркнул и ускакал на подоконник. «Проголодаешься, сожрешь!» – не слишком вежливо прокомментировала его демарш Света, быстро закончила завтрак, собралась и ушла в универ раньше меня. Тоже обиделась, ведь творожок-то от себя оторвала!
Буквально через несколько минут после ее ухода пришел Матей с полным набором еды для Лексуша. Посмеялся над нашими недоразумениями, выпил чаю, пока я собиралась. А кот тем временем спокойно поел, как и привык, за столом. Потом Матей подвез меня до универа и дальше наши пути разошлись. Лекций по его предметам в моей группе в тот день тоже не было.
После занятий эпопея с кормлением кота продолжилась. Света увидела нетронутый творог в блюдце на полу и ужаснулась. «Бедняжка ничего не ел!» – всплеснула руками моя подруга и бросилась к Лексушу с недоеденным кусочком общепитовского курника, уговаривая его покушать. Кот минут пять воротил нос, потом все-таки снизошел и аккуратно взял предложенное угощение. Слопал начинку, тесто оставил. Света такой избирательностью, естественно, оскорбилась и опять сказала коту что-то обидное. Лексуш фыркнул и убежал в мою комнату. За ужином нам продемонстрировали аристократические манеры, когда после долгих препираний со Светой я все-таки поставила блюдце для кота на стол. Подруга потеряла дар речи, авторитет кота для нее вырос прямо-таки на глазах. Окончательное примирение Лексуша и Светы в тот вечер произошло в постели. Она опять его тискала. Около часу ночи кот снова пришел ко мне, лег под бок и почти сразу уснул, утомился бедолага. Я же подумала, что надо бы завтра встать раньше соседки, чтобы ликвидировать следы присутствия кота в ванной и спокойно покормить его.
Собственно, мне это удалось благополучно осуществить, но Света все равно осталась недовольна. Она видите ли, хотела подсмотреть, как Лексуш в туалет ходит! Выражение лица кота после этой ее фразы надо было видеть! Он спрыгнул со стула, на котором сидел и умывался после трапезы, и с недовольным урчанием скрылся в моей комнате. «Чего это он?» – удивилась она. Я усмехнулась и заметила, что далеко не всем приятно, когда за ними подглядывают. Это касается и людей, и кошек. Интимный процесс, знаете ли. Света пожала плечиками и в этот раз извиняться не побежала.
Однако спустя два дня ей все-таки пришлось долго и упорно просить прощения у Лексуша. А все из-за того, что этой умной во всех отношениях девице взбрело в голову выяснить, кастрированный ли он. Как будто она ветеринар и что-то понимает в кошачьей физиологии. Полезла проверять ведь! Недвусмысленное рычание кота ею было проигнорировано. Я в это время находилась у себя в комнате и не видела, что она с ним делала. Но едва услышала низкие гортанные звуки, издаваемые Лексушем, сразу же примчалась и буквально выдрала его из цепких рук Светки во избежание пролития ее же крови. «Ты что делаешь?» – заорала я, прижимая разволновавшегося кота к себе. «Я просто хотела узнать, будут ли у него котята!» – ответила эта умная девушка. «Света, это кот! Не кошка!» – воскликнула я. И тут выяснилось, что именно она хотела узнать. Мне осталось только закатить глаза и унести рычащего Лексуша к себе.
Утром следующего дня при появлении моей соседки на кухне, кот демонстративно убежал в другую комнату. Вечером все повторилось. Лексуш сознательно избегал Свету и делал это так, что она непременно чувствовала себя неловко. И, естественно, тискать себя перед сном не позволил. Оно и понятно, это же взрослый кот с устоявшимся характером! С ним нельзя вести себя как с маленьким котенком.
Света злилась и страдала. Ночью не смогла уснуть, на занятиях была сама не своя. Вынесла мне весь мозг на тему, что ей теперь делать, чтобы вернуть доверие пушистого красавца. В итоге из всех предложенных вариантов выбрала гастрономический. По пути в общежитие мы зашли в магазин и долго-долго выбирали самый лучший рыбный стейк. Моя подруга почему-то решила, что Лексуш обязательно должен быть в восторге от форели. Дома она торжественно сварила свежеприобретенный кусок рыбы, остудила за окном и преподнесла Лексушу. То есть, попыталась. Кот убежал от нее и от стейка! Через полчаса их догонялок я устала смотреть на все это и занялась своей курсовой. Какое-то время возня и причитания в соседней комнате еще продолжались, а потом вдруг стало тихо. Естественно, я не вытерпела и пошла посмотреть, в чем дело. И что же за картина мне открылась? Забившись в дальний угол на подоконнике, наш котик старательно гипнотизирует голубя за окном. Впечатление такое, что кроме этой птички, беспечно усевшейся на ветке, его больше ничто и никто не волнует. Рядом, на полу, практически на коленях, сидит Света и загораживает коту все пути отступления с подоконника. Тычет стейком чуть ли ему не в нос и уговаривает поесть. Периодически подруга порывается погладить кота, но едва ее рука касается его шерсти, как раздается угрожающее рычание. При этом гипнотизирование голубя не прекращается ни на миг. В какой-то момент у Светки сдали нервы и она все-таки разревелась. «Ну прости ты меня, я не хотела тебя обидеть!» – всхлипывая, воскликнула она. Лексуш медленно повернул голову и громко сглотнул, наверное, рыбки ему все-таки хотелось, несмотря на аутотренинг. Он долго изучающе смотрел на плачущую девушку, затем спрыгнул с подоконника и прошествовал на кухню. А когда понял, что Света за ним не пошла, вернулся и, бросив на нее призывный взгляд, снова поскакал на кухню. «Иди!» – одними губами сказала я ей и подруга, наспех вытерев слезы и подхватив тарелку с несчастным стейком, проследовала за котом.
На кухне Лескуш уже чинно сидел на стульчике, положив передние лапки на стол. Свете осталось только поставить перед ним тарелку. Он долго и подозрительно обнюхивал кушанье, как будто видел его впервые, и наконец осторожно откусил кусочек. Светка чуть не завизжала от радости. Кот удостоился разнообразных комплиментов в свой адрес и, что называется, слушал да ел. Под конец позволил себя погладить и даже не стал рычать. А перед сном она читала ему книгу! А этот пушистый интриган еще и лапой помогал страницы переворачивать. Я ради такого зрелища даже перетащила свою подушку на свободную кровать в Светкиной комнате, да так и уснула, наблюдая за ними. Ночью кот перебрался ко мне, но под утро все-таки вернулся к моей соседке. С тех пор у Светы и Лексуша установилось полное взаимное уважение и понимание. Она больше не лезла к нему с выяснением вопросов интимного характера, а он позволял себя гладить и даже иногда мурлыкал.
Кстати, с Никой Лексуш подружился сразу, чем вызвал острый приступ ревности у Светки. Ника, как и я, тоже оказалась кошатницей. Дома ее ждала кошка с красивым и необычным именем Лайма. Но Света все равно поначалу относилась к новенькой настороженно. А уж когда вдруг выяснилось, что она знакома с Матеем, так вообще чуть до скандала не дошло. И что самое странное, из-за меня.
Уже по сложившейся традиции в то утро Матей принес еду для Лексуша на три дня вперед. Увидев Нику, поздоровался и спросил как у нее дела. Они перекинулись парой слов совершенно безобидного содержания, но как только за аспирантом закрылась дверь, на пороге кухни возникла грозная Света.
–Так, я не поняла! – сходу начала она, чуть ли не прожигая дырку взглядом в нашей соседке. – Ты что, на Матея глаз положила?
Лично я от неожиданности потеряла дар речи, а вот Ника невозмутимо пожала плечами и ответила вопросом на вопрос:
–С чего это ты так решила?
–С того, что вы сейчас тут мило беседовали, как старые знакомые! – обвиняющим тоном воскликнула Света.
–Даже если так, – Ника прищурилась, – тебе-то до этого какое дело? – спрашивала она спокойно, голос в отличие от Светы не повышала.
–Такое! – с вызовом ответила моя подруга. А следующая её фраза заставила меня поперхнуться чаем: – Я его для Маруськи присмотрела! Так что губу-то обратно закатай! Говори быстро и честно, что вас связывает?
Ника тихо рассмеялась и покачала головой.
–Дружба нас связывает.
Светка недоверчиво хмыкнула и поджала губы, ожидая более развернутых пояснений.
–Девочки, ну правда, мы знакомы с детства, учились вместе… Да он мне как брат! – примирительно сказала Ника. – Так что глаз на него класть я даже не собиралась! Меня, может быть, вообще другой мужчина интересует! – добавила она немного смущенно. – А что, у тебя с Матеем серьезно? – обратилась она ко мне, искренне улыбаясь во все тридцать два.