Annotation
Журналист отправляется в глухую деревушку. Говорят, там живет человек, умеющий творить чудеса. Но, почему-то, за последние тридцать лет он ни разу не воспользовался своим даром.
Зубов Евгений Анатольевич
Зубов Евгений Анатольевич
Тридцать лет без чудес
- Значит, ничего невозможного? Он превращает воду в вино? Поднимает мертвых? Может, летает? Предсказывает будущее? Поражает врагов лучами из глаз?
- Все как в кино, да? Но это не далеко от истины, - главный редактор Турлатин помешал пластиковой палочкой кофе в бумажном стакане, - насколько недалеко - еще предстоит узнать, но суть ты уловил. Виден богатый опыт журналистских расследований.
- Очень смешно. Но я богат хотя-бы этим, в отличие от... - Артем Голубев многозначительно кивнул, - хотя не теряю надежды стать богаче и в другом смысле. Твой чудо-человек в этом может помочь? Я много не попрошу - немного свинца превратить в золото или что-то в этом роде. Раз он всемогущ - это для него должно быть сущим пустяком.
Они сидели за столиком в небольшом кафе через дорогу от офиса редакции. Сотрудники интернет-газеты "Новейшая история" часто заглядывали сюда, в том числе и в течение рабочего дня. Это было нарушением дисциплины, но руководители издания смотрели на него сквозь пальцы.
Было только девять тридцать утра, а значит - до собрания редколлегии оставался целый час и можно не спеша выпить кофе, и привести мысли в порядок. Артем Голубев пришел сюда именно с этой целью и поэтому совсем не обрадовался неожиданной встрече с главным редактором. Приземистый, лысоватый Турлатин поблескивал маленькими глазками за стеклами круглых очков:
- Не забывай, речь идет о легенде. А легенде не обязательно быть правдой. Оживим миф, если понадобится - развенчаем его. В любом случае, читатели любят такие истории.
Общество главного редактора всегда тяготило Артема, а утром в понедельник и вовсе было невыносимым. Он отвернулся к окну, чтобы хоть несколько мгновений не видеть сияющую физиономию шефа, и отпил большой глоток кофе.
- Какая же это легенда? - после непродолжительной паузы сказал Артем. - Кто о ней сейчас помнит? Кому она нужна? Посмотри в интернете - каждый день что-то новое, сенсация за сенсацией. А через двадцать четыре часа эта сенсация уже и даром никому не нужна. А тут целых тридцать лет!
- Да, о случае в Аргасе писали, когда ты еще пешком под стол ходил. Я тогда учился в школе и кое-что помню - ты и представить сейчас не сможешь что там было. Сейчас такого шума не поднимают, время не то - публика флегматичнее, расшевелить ее тяжелей. Когда все немного улеглось, со всех сторон набежали аналитики. Ну, знаешь - такие умные дядьки в очках выстраивали теории, а потом другие умные дядьки их опровергали. Много копий переломали, но толком ни к чему не пришли. Однако, какое-то время Христофор Реев был настоящим национальным героем. С журналистами, правда, он почти не общался, да это только подогревало интерес.
Турлатин замолчал и сделал глоток кофе. Его лицо стало задумчивым:
- Да, сейчас трудно поверить какой это был интерес. Потом о нем стали вспоминать реже. Почему-то он больше не проявлял себя после того случая. И как-то постепенно совсем о нем перестали говорить.
По ту сторону оконного стекла появилось несколько дождевых капель. Дверь кафе открылась, чтобы впустить новых посетителей, холодный осенний ветер повеял с улицы ароматом опавшей листвы. Из-за стойки послышалось гудение кофемолки. Артем прислонил теплый бумажный стаканчик к озябшей щеке:
- Не пора ли нам возвращаться в офис?
Они перешли через дорогу; наспех допили кофе, стоя перед стеклянной дверью и вошли внутрь. Турлатин нажал кнопку вызова лифта:
- Помнят об этом или забыли, знаешь, все это неважно, - снова повернулся он к Артему, - стряхнем пыль с мифа, вдохнем в него новую жизнь. Когда сюжет уходит корнями в историю - это придает величественности. Это не дешевая сенсация-однодневка. Древние манускрипты привлекают людей больше, чем глянцевые брошюрки.
Артем вздохнул:
- Ерунда. Никому они не нужны. Могу сказать тебе, как все будет. Реев, скорее всего, - обычный, ничем не примечательный пожилой чудак. Старая история - смесь домыслов, искаженных фактов и чистой лжи. А поскольку в произошедших событиях не замешана большая и чистая любовь - на твой миф не клюнут даже скучающие домохозяйки. Как закономерный результат - в следующем квартале от нас разбегутся последние рекламодатели.
Прозвучал сигнал, дверь лифта открылась. Турлатин вошел в ярко освещенную кабинку, но Голубев оставался на месте. Главный редактор насупился:
- Я не спрашивал нравится тебе это или нет, решение было принято еще на той неделе. До пятницы нужно съездить к Христофору Рееву. Можешь взять кого-нибудь, если не хочешь ехать один - автоматическая дверь лифта начала закрываться и редактор придержал ее рукой.
- Не люблю кататься в одиночестве. - Артем изобразил улыбку, надеясь, что она получилась достаточно язвительной, - А вдруг этот дед и вправду обладает какой-то силой? Если он слетит с катушек - выиграю пару драгоценных секунд для бегства, бросив ему на растерзание коллегу. - он отвернулся и направился к лестнице - ехать в лифте в обществе Турлатина ему перехотелось.
В просторной комнате с большим овальным столом, окно во всю стену выходило на юг. Погода прояснилась, из-за крыш соседних домов выглядывало солнце. Лучи просачивались сквозь стекло, в них танцевали пылинки. Комната была заполнена людьми. Те, кому не хватило места за столом, устроились на стульях вдоль стен.
Собрание редколлегии длилось уже почти час. Большинство сотрудников редакции держали в руках записные книжки и карандаши - скорее для того, чтобы придать себе солидности в глазах руководства. Страницы пестрели узорами, которые скучающие люди рисовали, заслушивая очередной отчет. Вентиляция не справлялась с обилием выдыхаемого углекислого газа. Духота и бесцветный, монотонный голос очередного докладчика навевали зевоту. Кто-то нервно топал ногой под столом, заражая раздражением окружающих.
Артем оглянулся на часы, висевшие на стене: ровно одиннадцать двадцать два - секундная стрелка как раз завершила круг. Докладчик говорил медленно, растягивая слова, мешкал, перед тем как закончить предложение - будто подбирал наиболее эффектное окончание фразы. Во время одной из таких пауз у Артема возникло нестерпимое желание схватить его за шиворот и бить лицом об стол: "говори быстрее, сволочь, хватит тормозить". Артем тяжело вздохнул и снова посмотрел на часы - прошла целая вечность, а секундная стрелка даже не завершила круг.
Под издевательски медленный ход часов шли бесконечные отчеты докладчиков, будто соревновавшихся в монотонности и унылости. И только в самом конце совещания, когда присутствующие выдохлись почти окончательно, главный редактор решил рассказать о сюжете недели, выбранном для первой страницы сайта.
По словам Турлатина, идея эта появилась случайно. Пару месяцев назад родственник его жены, купил загородный дом. В поселке, где располагалось свежее приобретение, он пообщался с местными жителями, которые рассказали, что в этом же городке живет тот самый, легендарный Христофор Реев. Живет отшельником, из дома выходит редко, с местными почти не общается. Родственник жены Турлатина не сразу понял, кто такой этот Реев и чем он знаменит. Но интернет помог освежить память. И родственник вспомнил, что, действительно, много лет назад, когда он был еще ребенком, случилась какая-то громкая история с пожаром. Он решил, что такой персонаж может заинтересовать Турлатина.
Главный редактор "Новейшей истории" тоже не сразу понял, о чем идет речь. Но, когда до него дошло, Турлатин так загорелся энтузиазмом, что не смог заснуть в ночь того дня. Он до рассвета перерывал интернет в поисках информации о таинственных событиях в Аргасе. Этот сюжет казался попаданием в яблочко. Именно тем, что нужно для того чтобы подняться в топе новостей и привлечь максимально широкую аудиторию. И он свалился ему просто на голову как манна небесная.
Все это главный редактор рассказывал собравшимся людям с радостным возбуждением человека, выкопавшего ящик с золотом в собственном огороде. Аудитория вежливо пыталась изображать сдержанный энтузиазм. Всем хотелось быстрее закончить затянувшееся собрание - близилось время обеда.
Когда, вздохнув с облегчением, присутствовавшие начали расходиться, Турлатин отвел Артема в сторону:
- Времени не много, лучше бы поехать сразу завтра утром, - он протянул Голубеву тоненький конверт, - твои командировочные, включая расходы на бензин. Возьмешь с собой кого-то из своих?
- Достали они меня все. Хочется свежих впечатлений и новых лиц. К тому же, говорят, ты взял стажеров? Могу поучить кого-нибудь в полевых условиях.
- Да, есть пара новеньких - девочка и мальчик.
- Беру девочку.
- Да я сразу понял, что не мальчика - главный редактор улыбнулся.
- Молодые люди не умеют держать язык за зубами, с девушками проще. А случай, возможно, не рядовой. Да и, в конце концов, мне в обществе девушки просто находиться приятнее.
- Знаю я, что тебе приятнее. - главный редактор заговорщически подмигнул, - Ладно. Зовут Таня, сидит в отделе региональных новостей рядом с принтером. Рыженькая такая. Смотри только - не испорти мне ребенка.
Отдел региональных новостей был небольшой комнаткой с расставленными по периметру столами. Люди сидели спиной к центру. Каждое рабочее место с двух сторон отделяли перегородки.
- Мир вашему дому, - стоя у входа, Артем окинул взглядом отдел. На его приветствие никто не откликнулся, - что ж, я всех вас тоже люблю.
У правой стены он увидел девушку - темно-рыжие, слегка вьющиеся волосы до лопаток. Она сосредоточенно изучала какой-то пресс-релиз на экране своего монитора. Артем подошел:
- Таня? Вы-то мне и нужны. Добрый день! Меня зовут Артем.
Девушка повернулась. Белое лицо было слегка припудрено веснушками. Карие глаза смотрели удивленно:
- Очень приятно. - голосок был тихий и перепуганный. Она смотрела так, будто ждала сообщения об увольнении.
- Давно стажируетесь? Кажется, делаете серьезные успехи?
- Н...не знаю...то есть... вторую неделю, - Таня спохватилась, - но я еще не закончила задание, которое мне дал Сергей Леонидович.
- Он, похоже, очень вами доволен, - Артем был само дружелюбие.
- Правда? - девушка посмотрела с недоверием.
- Он настаивает, чтобы я взял вас на интервью для сюжета недели - это наш самый ответственный материал - публикуется на главной странице сайта. Сергей Леонидович говорит, что новый стажер очень перспективный и нужно его взять поучиться. Я обычно один езжу, но он так меня упрашивал, что я просто не смог отказать.
Лицо Тани залилось краской. "Стеснительная, но милая, - отметил про себя Артем, - то, что нужно - без команды голоса не подаст".
- А что за сюжет? И куда нужно ехать? - спросила девушка, поборов смущение.
- Я пришлю информацию на электронную почту. Съездим в один городок - километров двести отсюда. Часа три на дорогу туда, и столько же обратно, плюс пару часов на интервью. Если выедем пораньше, можно будет освободиться к обеду и устроить себе выходной. Да, и еще кое-что! Не против, если сразу перейдем на "ты"? Мне так намного комфортнее.
- Хорошо, - кивнула Таня. Ее щеки все еще были залиты алым румянцем
Они договорились, что Артем подберет девушку возле офиса редакции ровно в шесть завтра утром.
Когда Голубев пришел в свой кабинет и сел за рабочий стол - впервые за сегодняшний день - он осознал, что еще не обедал и вряд ли уже успеет. Среди разбросанных на столе бумаг нашлась упаковка крекеров - пустая, не считая половинки печенья, которую он тут же съел. Пока загружался компьютер, машинально заглянул в чашку - к донышку прилип засохший чайный пакетик. Артем вздохнул. Он пододвинул стул поближе и притянул к себе клавиатуру - перед поездкой нужно было собрать всю информацию, какую только получится.
Достаточно быстро удалось найти несколько заметок в архиве периодических изданий. Первый материал был совсем краткой новостью - один абзац в сводке происшествий за день. Фамилия Реева там не упоминалась, а говорилось только о масштабном пожаре в поселке Аргас. Подозревалось, что его причиной мог стать поджог.
Вторая статья вышла на неделю позже первой и представляла собой полноценный репортаж. В нем уже присутствовали некоторые подробности и несколько фотографий с места событий - обуглившийся лес и сгоревшие дома. В поселке, на территории, временно не контролируемой правительством, периодически действовали организованные группы вооруженных людей. Они пытались взять под контроль проходящую рядом трассу. Часто возникали конфликты с местными жителями. В одной из стычек по роковой случайности погиб один из боевиков. Это дало толчок к началу настоящей войны между чужаками и местными. Кульминацией столкновения стал лесной пожар - бандиты подожгли хвойную рощу, в сердце которой находился Аргас. Городок был охвачен кольцом огня, искры и пепел поднимались на сотни метров вверх и кружили над поселком. Огонь начал перекидываться на ближайшие дома. Дороги - узкие тропинки между стенами полыхающего ада стали непреодолимыми. Жители были отрезаны от мира, и ждать помощи было не от кого...
Артем пролистал еще несколько архивных статей и сделал пометки в записной книжке. Примерный план интервью начал выстраиваться. Он набросал список вопросов, после чего решил устроить перерыв и вознаградить себя за труды чашечкой чая.
Доступные материалы Артем изучал до позднего вечера и не заметил, как остался в офисе один. Среди газетных вырезок только однажды встретилась фотография Христофора Реева. Сотни статей и только один портрет. Зернистое, контрастное изображение, распадающееся на сотни черных точек, при попытке рассмотреть поближе. Со страницы старой газеты смотрел совсем молодой человек, почти мальчик. Совершенно заурядное лицо, ничем не примечательная прическа, обычная одежда - не из тех на ком задерживается взгляд в толпе.
"Завтра посмотрим, кто ты есть, - подумал Артем, - что ты за чудо, таящееся в Богом забытой глуши?"
Когда он добрался домой, был уже десятый час. Не зажигая света в прихожей, Артем снял верхнюю одежду и прошел на кухню, разогрел в микроволновке ужин. Ел с жадностью, торопливо, запивая непрожеванную пищу светлым пивом прямо из бутылки. Вторую бутылку он взял с собой в гостиную, плюхнулся на диван и включил телевизор - там заканчивался какой-то супергеройский фильм - финальная битва добра со злом была в разгаре.
Хоть Артем и не видел начала, действо на экране невольно увлекло его. Потягивая пиво, он досмотрел до титров. "Оказывается, все так просто, - подумалось ему, - достаточно, чтобы добрые парни убили всех злых. Придется, правда, потом убить самых злых из оставшихся добрых, а потом из тех кто еще после этого останется. Но когда-нибудь, тот, кто останется (если он останется), сможет вздохнуть с облегчением".
Реев совсем как на той газетной фотографии. Возраст почти не тронул черт лица. Конечно, далеко уже не юноша, но и стариком его назовешь едва ли. Крепкий, подвижный, держится прямо. Ясные глаза смотрят на Артема недружелюбно.
Артем краем уха услышал какое-то отдаленное эхо - как-будто женский голос звал кого-то. Он отвернулся на секунду, а когда снова посмотрел на Реева - почувствовал холод внутри. Лицо старика исказил гнев, глаза пылали. Он протянул руку к Артему и Голубев почувствовал, что задыхается. Легкие жгло огнем, кровь шумела в ушах, в глазах помутилось. Он повернулся и хотел бежать, но ноги внезапно потеряли опору. Он взмахнул руками, хватаясь за воздух. Темная, пахнущая сыростью масса вдруг все заслонила собой и с силой ударила по лицу. Артем на мгновенье отключился. А когда пришел в себя - оказалось, что он лежит на земле, лицо было в грязи, на зубах скрипел песок. Подняв голову, Голубев увидел в нескольких шагах впереди деревянный сарай. Когда он с усилием встал на ноги, какой-то холодный твердый предмет, больно ударил в шею, едва не сбив его с ног. Не оборачиваясь, Артем побежал в сторону сарая, протиснулся внутрь и захлопнул дверь, просунув лежавший у стены кусок трубы вместо засова.