– Пока мы с Вами беседуем, Лэрд, Лер выполнил то, что пожелали вы. Халк уже пришел в себя и, кажется, у него появилась новая способность, которую сейчас тестирует маленький хозяин.
– Знаешь какая именно?
– Телепатическое общение в примитивной форме: визуальная передача четких образов, действий или желаний.
– Астор, я все понимаю, бывают существа в мире очень везучие, но это уже слишком. Не может быть столько плюшек в одной корзине! Если эта самая корзинка не в руках девочки, идущей ночью через лес, где за соседним деревом ее поджидает голодный волк, позарившийся отнюдь не на выпечку. Ладно, списываю как подарки для стимула разобраться с рептирами и спасти трэтеров. Но все же что-то меня гложет и не отпускает.
– Интуиции стоит доверять, Лэрд.
– Это ты к чему? – нервно дернул ухом я. – Я всегда ей доверяю. Она не раз спасала мне жизнь.
– Я могу продолжать?
– Это еще не всё? – не слишком ли много за раз информации?!
– К сожалению, дальше новости будут не слишком приятные.
– Фух, наконец-то, – удивительно, но на душе как-то полегчало.
– Эмпатический дар оде Орха усилился.
– Плохо, – он, бедный, теперь от нас шарахаться будет. Чувствовать эмоции других – еще то наказание.
– Предположительно, через несколько дней эмпатическая чувствительность начнет снижаться.
– Это хорошо.
– И через месяц пропадет окончательно, оставив лишь слабый отголосок от дара.
– А вот это плохо.
– Изменения у вас, Лэрд, привели к тому, что развивающиеся дары полностью угасли, зато усилилась полная невосприимчивость к любым телекинетическим атакам. И я не завидую смертнику, решившему насильно покопаться у вас в голове.
Из неприятного: я больше не смогу свободно снимать с вас образы, как мы проделывали ранее.
– Астор, я могу как-то помочь Орху?
– Да. Будьте с ним рядом. Ваша невосприимчивость к подобным дарам способна гасить эмпатическую связь посторонних, при этом вы всегда будете знать, где находится любой из вашей команды, капитан.
– Безопаснее, согласен. Я так понял, с Лером все нормально, никаких новых особенностей?
– Нет.
– Уже легче. Бессмертный ребенок, способный извергать, к примеру, огонь, – то еще счастье. Кстати, а он вырастет или останется в таком возрасте?
– Оптимальный пик силы и развития тела приходится на двадцать пять лет. Каждый из вас достигнет этой точки и остановится в изменениях.
– Когда я давал эти слезы, не подумал, что Лер – всего лишь ребенок, и все у него могло пойти по-другому. Ладно, хорошо то, что хорошо заканчивается.
– Ам… Лэрд, – неуверенно переступающий с ноги на ногу мужчина уже не умиляет, а настораживает.
– Говори.
– Из-за легкого сбоя в организме оде Ульн станет чаще нуждаться в партнерах.
– Круто, – присвистнул я. – У тебя никаких оригинальных программ для разрядки в этом плане нет?
– Мои программы не рассчитаны на существ его вида и его вкусов, – с легким пренебрежением выдал искин.
– Хочется, но не буду, – притормозил я себя, любопытство до добра не доводит, – спрашивать, какие пристрастия у нашего Ульна. И это все его проблемы?
– На данный момент, да. Но подобная неприятность есть и у Вас, Лэрд.
– В смысле? – всегда так – рано радоваться нельзя!
– Усиленная выработка гормонов, соответственно, прибавит сексуального желания.
– Как-то блокировать это можно? – почему вечно все скатывается к сексу? Нет, мне нравится, но с Орхом у меня определенно начнутся проблемы… Черт!
– Нет.
– Добивай. Выкладывай сразу всё, и пошли к нашим, – сдался я.
Чему бывать, того, как говорится, не миновать. Вся моя жизнь состоит из постоянных изменений, пора и привыкнуть к шуткам Судьбы.
– По показателям лечебной капсулы, оде Орх не в состоянии справиться с количеством поглощаемой им Вашей энергии, Лэрд. Вам для нормального функционирования организмов – Вашего и оде Орха – необходимо найти еще двух партнеров.
– Капец, – устало прислонился я к стене, соскочив перед этим с платформы, – приплыли. За что, грабли вам в подарок?!
– И последняя информация – по эрситам.
Не нравится мне его многозначительный взгляд и длинная театральная пауза. Очень не нравится!
– Постепенно, если не будет смертельных ранений, Ваше тело полностью заменится эрситами. К сожалению, любая плоть неспособна существовать бесконечно долго, даже при постоянном обновлении клеток.
– Клёво, – я устал удивляться. Жизнь, она такая странная и непредсказуемая дама, что стоит поберечь свои нервы, они, вроде, не восстанавливаются, или делают это долго и плохо. Хотя… – Выходит, убить меня можно только как нежить, отрубив голову?
– Сомневаюсь. При Вашем уровне насыщения эрситами она прирастет обратно.
– Жуть, – нервно хохотнул я, представив, как моя головушка ножками-ножками – и к телу…
– Так, Астор, я услышал, понял. Никому и ничего объяснять не буду – завалят вопросами. Разъяснишь им все сам. Каждому в своей каюте и наедине. Ульну и Леру лишнее про нас с моим партнером знать не стоит. Тем более про кандидатов в любовники.
Орху скажешь, чем и как я могу помочь. Смягчишь удар, когда я повинной овцой оправдываться к нему приду. И понимаешь, что погано? Мне нравится эта мысль. Знать бы, как Орх отнесется к пополнению, если оно вообще у нас будет. Пока я никаких изменений в себе не чувствую, желание во мне и до этого обморока было. Поживем – увидим.
– Я донесу доступным языком необходимую информацию.
– Постарайся, Астор. Слушай, а обувка неплохая. Когда надевал эти гавнодавы, думал, ты приколоться решил. Они же размера на три больше были. А сели как влитые. И крепежи держат на совесть. У нас на Земле такие туфелЯ с руками и ногами бы оторвали. В первую очередь, байкеры и готы, а потом военные и остальные неформалы. Озолотились бы. Мда… пошел я сдаваться, нечего тянуть…
Вообще во время полета поражало многое. И физические изменения, и одежда, и сам корабль, не говоря уже про вид в мониторах. Но сильнее всего вызывало изумление изменение самого обыденного. Например, фрукты, что мы ели на завтрак в первый день. Вот никогда бы не допёр, что таким способом я прошел вакцинацию от какой-то очень страшно-смертельной бяки, бушующей во времена Создателей. Уклоняться от такой приятной прививки не стал, как и напоминать Астору, что наш организм теперь задолбаешься убивать. Черт его знает, куда нас занести может, лучше перестраховаться, раз есть такая возможность. Создатели тоже, думаю, не хилые были, а заболели, раз вакцину придумали. Так что лучше съесть и не болеть, чем выкобениться и сдохнуть.
Лер шустро запихал фрукт в пасть Халку, тот, морщась, как ребенок, впервые попробовавший лимон, – был в прошлом такой опыт с Витей – мужественно его проглотил. Ульн немного побурчал, но фрукты съел, успев сообщить, что худшей гадости он еще не пробовал. Не знаю, на вид как круглое синее мохнатое яблоко, по консистенции напоминает банан, а на вкус что-то отдаленно похожее на грейпфрут и киви в одном. Специфический вкус, но не смертельно.
С Ульном последнее время всё сложнее общаться. Либо хмуро смотрит, либо недовольно молчит. Устал что ли от полетов? Твердой земли под ногами хочется?
– Мы достигли цели, – прервал мои размышления Астор.
– Сканирование пространства не выявило объектов, несущих для нас угрозу, Лэрд. Выход из гиперпрыжка через три, две, одну. Выход. Ставлю навигационную метку. Цель в прямой видимости.
И снова здравствуй, чернота космоса. Последние несколько часов полета в тоннеле с серебристыми росчерками звезд, как свет в метро за окнами поезда, были интереснее. После стремительного перемещения ощущение зависшей мухи в киселе накрыло с головой. Придется привыкать к переходам и перестройке после.
Прямо по курсу два корабля. Если сравнивать с «Чернышом», то по габаритам они нам проигрывают. А вот если прикинуть к бывшему пиратскому кораблику – про «Юпитер» молчу – то да, – опасные зубастые монстры во всей своей красе. Неясно другое. С какого такого фига, мы оказались перед их носом?!
– Астор, что за шутки? – Ульн возбуждённо попытался подскочить на кресле, забыв, что пристегнут.
– Они не представляют для нас угрозы.
– Поясни, – приказал я.
Придется четко прояснить с Астором наши взаимоотношения и обязанности. Не слишком ли беспечно я доверился машине? Все же, каким бы высокоинтеллектуальным созданием искин ни был, он, в первую очередь, набор кодов и закорючек. Его смерть совсем другая, в отличие от нашей. Заботит ли его наша безопасность именно так, как мы её понимаем?
– Данные летательные аппараты не способны нанести критического урона. Оснащение для сканирования устарело на несколько поколений. Пробить нашу защиту им не под силу. Они – слепы.
Все это прекрасно, Астор, но для начала ты должен был предупредить меня, как пилота и владельца этого корабля, которым ты признал меня сам. Важные решения, способные нанести вред прямо или косвенно нашему здоровью и жизни, мы должны принимать сообща. Если ты собираешься игнорировать меня как своего ведущего, лучше высади нас на ближайшей планете и лети на все четыре стороны. Мы заберем только свои вещи и покинем «Черныша».
Голограмма сменилась на молодого парня в костюме, очень похожим на наряд одалиски, плавно опустившегося на пол и уткнувшегося в пол лбом.
Не понял, это что за представление? Или Создатели у нас с Востока? Мне гаремных мальчиков, полуголых и долбящих лбом пол, для полной экзотики не хватало. Остается надеяться, что Орх не посчитает выходку Астора моим пристрастием к подобным вещам.
– Ох, ты же! Это он чего, Эльтан? – глаза Ульна, кажется, стали с кулак размером, хвост нервно хлестнул по ногам, пришлось бедолаге его шустро ловить и удерживать.
– Иногда я также просил милости у хозяина, – я резко повернулся к Орху. Не понравился мне его голос. Глухой и хриплый. Рабство не забывается. Блин блинский, Астор, чтоб его!
– Эль, а что это на нём? – кому что, а Лер у меня, как всегда, оригинален. – Красивое.
Да кто же спорит?! Голограмма парня прекрасна. Эдакий нежный трепетный наложник, смиренно павший ниц у ног своего хозяина. И бесит, и манит, черт его подери. Но главная хреновина – это моя буйная фантазия. Я же, первым делом, в этих полупрозрачных одеждах вижу Орха, и перед глазами стоит танец у костра для пиратов. Ох, мать моя женщина! Срочно отвлечься, а то гормоны бунтовать начинают. Не сейчас… У меня здесь выделывающийся искин и два вражеских корабля на носу, а я о мягких губах Орха грежу и не только о них.
– Отвлечься.
Халк, согласно гавкнул.
– А ты молчи, засранец. Я задолбался за тобой убирать. Вроде, жрешь меньше, чем гадишь, а кучи слоновьи. И почему я не чувствую твоего раскаяния, а?
– Кстати, об этом, – Ульн недобро бросил взгляд в сторону пофигиста-пса. – Утром я хотел выйти из своей комнаты. Он мне не дал. Разлегся на пороге. А потом за ним убирал пирамиду я.
– Халк? – пес довольный, что я наконец-то обратил на него внимание, подбежал, ткнувшись лобастой головой мне в руку. – Я тебе показал, куда надо ходить в туалет? Показал. А ты? Почему Ульна не выпускал из комнаты? Будешь баловать – накажу.
Халк, как будто понимая, что его ругают, прижав уши, виновато лизнул ладонь.
– Он сам виноват, – заступился за друга Лер.
– И чего я сделал? – насупился наш рогатый.
– Вчера, когда ты ел мясо, дразня Халка, ты не подумал, что он способен отомстить? – с легким презрением в голосе добавил Орх.
– Тебя забыли спросить, – огрызнулся Ульн, отворачиваясь и снова ловя своевольный хвост.
Не понял? И чего опять не поделили? Нет, определенно, надо пообщаться с местным чертом. А лучше попросить Астора – пусть проверит его в лечебной капсуле. Вдруг какое отклонение вылезло, а мы время теряем?!
Кстати, о нашем интеллектуале. Так и лежит, головы не поднимает. Ой, чудик, даром, что искусственный мозг, ведет себя как мальчишка.
– Астор, кто я для тебя?
– Вы мой хозяин, Лэрд, – сообщил он, не меняя позы. Это человеку сложно долго находиться в одном положении, но не голограмме.
– И ты не хочешь от нас избавиться и уйти в самостоятельное плавание по просторам Вселенной?
– Нет! – парень мгновенно подскочил.
А все же как тонко сработано. Ушедшие были гениальными творцами. И движение, и мимика, и даже эмоции человеческие. Или он, действительно, адаптируется, подстраиваясь и обретая все более живое мышление?
– Я не хочу снова остаться один. Лэрд, прошу, простите!
– Скажи, Астор, кем ты себя ощущаешь? Машиной или разумным существом?
– Моя психоматрица выбрала лучший вариант развития, подстраиваясь под характер своего хозяина, – механическим голосом произнес искин, разрушая красоту момента и спасая от иллюзии, что я вижу перед собой человека. – Сейчас идет отладка незначительных нюансов. Через короткий промежуток времени я буду ощущать себя живым, Лэрд.
И снова вернулся в исходное положение: мордой в пол, руки перед собой.
Вот так вот. И как теперь я могу бросить почти человека?! А никак. Да и не хочется, если честно, куда-то уходить. «Черныш» – это гораздо больше того, о чем я вообще мог бы мечтать. И Астор… А что Астор? Искусственный мозг, способный стать другом. Как там говорили: я мыслю, значит, я существую? Тогда Астор не менее человек, в широком понимании этого слова, чем все мы.
– Эль, он сказал, что не страшно, и я ему верю, – очень серьезно произнес Лер. – Давай, останемся, а?
– Астор, хватит валяться, вставай. Если ты внимательно считал с меня, то должен знать, я подобное не люблю. А у Орха эти твои распластывания ниц вообще вызывают изжогу. Так что бросай дурью маяться и приводи себя в порядок. У нас два потенциальных врага под боком гуляют, а мы разборки устраиваем, как дети малые. Но все же скажу главное. Астор, перестраивайся быстрее и в следующий раз все важные вещи, такие, например, как столкновение в, казалось бы, пустующем секторе с чужими кораблями, сообщай заранее. Ясно?
– Как прикажете, Лэрд, – кивнул молодой мужчина в нормальных черных брюках и белой рубашке с шаловливо расстёгнутой верхней пуговицей.
– Я осознал свою ошибку, Лэрд, – задумчиво кивнула голограмма. – Из-за неправильных расчетов я упустил из внимания ваши жизненные принципы.
– И снова тайны, – фыркнул Ульн. – Ёк макарёк.
– Лэрд, мне следовать за кораблями скрытно или атаковать их?
Вернёмся к нашим баранам. Вернее, к тому, зачем мы, собственно, приперлись в этот сектор Вселенной.
– Астор, ты можешь сказать, на каком из них есть тот, кто посылает «зов»? Мы рядом, но я почему-то не стал слышать его отчетливее. Странно. И сбоит постоянно. Не могу понять, на каком из двух?
– Перехожу к взлому данных…
– Эль, они не заметят, что Астор решил покопаться у этих разумников в мозгах? – Орх даже не повернулся, продолжая отслеживать движение чужих кораблей на мониторах.
– Думаю, он знает, что делает, – очень надеюсь, что это так. Глупо погибнуть, ой как не хочется. – Классы у нашего корабля и у их слишком разные, чтобы прочухать о нашем вмешательстве. Астор, что там у тебя? Сколько тебе понадобится времени, на взлом?
– Уже, – улыбнулась голограмма, совсем человеческим жестом взъерошив волосы, которые тут же вновь приняли свою первоначальную прилизанную форму.
«Зов» вибрировал, прерываясь и пунктирной линией возобновляя монотонное жужжание внутри черепной коробки. Жутко хотелось избавиться от него, как от надоедливой мухи. И никак.
– Не нравится мне это… – Ульн, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла, откинулся на спинку, прикрывая глаза. – Внешне на ловушку не похоже, но кто его знает. Влепят по нам чем-нибудь, и будем в вакууме бессмертными кусками плавать.
– Ульн, возможно, прав насчет ловушки, – неожиданно поддержал его Орх. – Если это рептиры, то они вполне могли имитировать «зов».
– Чтобы заманить выживших трэтеров? Угу, такое возможно. Если все рассчитать правильно, то создать мнимый «зов» не проблема. Рептиры не так глупы, как думали предки. Я с ними встречался и дураками назвать их не могу. А хотелось бы. – Эти твари не просто так же утаскивали бескрылый молодняк? Для чего они им, если не для изучения? – Извините, друзья, но выбора у нас все равно нет. Я должен узнать, кто на том конце телефона. Если это ловушка, то будем надеяться на чудо-технику, доставшуюся нам от Создателей. И если они могли предвидеть, то вряд ли спроектировали «Черныша» только для того, чтобы нам в самом начале попасть в лапы врагов.