– Лэрд, все данные у меня. Озвучить?
– Ты провел сканирование кораблей?
– Да, Лэрд. Все единицы техники и живых организмов подсчитаны. Я могу назвать вам каждого поименно, дать краткую биографическую характеристику, срок контракта по найму, отчет средств на счету. Даже перечислить меню каждого.
– Впечатляет, – оценил Орх.
– Астор, ты можешь показать схематично расположение кают на кораблях и отметить, где что?
– А лучше сразу безопасный маршрут по кораблю до капитанского кресла, – пошутил Ульн.
– Маршрут обдумывается, – механически выдал Астор.
– Выведешь данные сканирования на монитор? Кто именно наши противники?
– Вывожу на монитор, – перед нами развернулось объёмное изображение макета кораблей. Потрясающе реалистичное. Смотришь на движущие фигурки существ, как за личной жизнью сверху подглядываешь. Хищные существа с толстыми крокодильими хвостами – никто иные, как ненавистные рептиры. Астор для нашего удобства подсветил места скрытых огневых точек и ловушек. Теперь картина предстала в полной мере.
– Ух, ты! – подскочил поближе к голограмме Лер, пытаясь пальцем дотронуться до идущего по коридору рептира и проходя его насквозь. – Как живые!
Халк, решив проверить самостоятельно, ринулся в центр проекции, безуспешно пытаясь поймать хоть кого-то из голограммных существ. Безрезультатно.
– Не засекут? – вполне оправданно заволновался Ульн.
– Отследить мое вторжение в программы интексов невозможно.
– Интексов? – удивился я. – Искинов, что ли?
– Правильнее будет называть их интексами, Лэрд.
– Интексы, так интексы. Астор, скажи, а почему, если рептиры захватили трэтеров, у них нет технологий, подобных «Чернышу»?
– Меня конструировали и создавали Ушедшие. Я говорил. Я подарок от моих хозяев для своих детей.
– Астор, а это кто? – перламутровый коготок Лера указал на неподвижную точку в дальнем отсеке ближайшего к нам корабля.
– Наша цель, – подтвердил мою догадку интекс.
– Почему он не двигается и не видно его тела? – подключился Ульн.
Фигурка неизвестного лежала на кровати, но почему-то четко не проявлялась в голограмме. Возможно, он находится в лечебной капсуле, и поэтому сканирование затруднено?
– Их слишком много, у нас нет шансов попасть к ним незамеченными.
– Согласен с Орхом, это самоубийство. Эльтан, удовлетворение твоего любопытства не стоит наших жизней.
– Помолчи, Ульн.
– И не подумаю. В постели руководи, а здесь я поболее твоего имею права говорить все, что думаю.
– Ульн, уймись, – раздражение приходится сдерживать. Не время для выяснения отношений.
– Хватит! Верни меня на Рури. Я сыт по горло полетами, космосом, пиратами, рептирами и вами!
Ульна уже трясло от злости. Или не от неё?
– Астор, готовь лечебную капсулу! – рявкнул я, стремительным движением оказываясь рядом с беснующимся Ульном и несильным ударом вырубая его.
– Эль, что с ним? – ощерившийся было Лер успокоился.
– Нервный срыв? – предположил Орх, реагируя на произошедшее довольно спокойно. Стальные нервы у парня.
– Он предупреждал меня, что старшие расы не отпускают людей надолго в космос. Что-то там с мозгами не то происходит. Я думал, после изменения у него таких проблем не будет, если они вообще имели место быть. Не верю я этим «старшим». Астор, капсула готова?
– Да, Лэрд.
– Эль, я за ним прослежу, а ты разберись здесь, – садясь рядом с бессознательным Ульном на прибывшую платформу, мимолетно поцеловал меня Орх.
– Я бы сейчас с удовольствием продолжил, – тихо, чтобы не услышал ушастый Лер, шепнул я.
– Заманчиво, но не к месту, – подмигнул Орх. – Позже наверстаем.
– Постой, – притормозил я любимого, – Лер, иди с ним. Мало ли, вдруг этот друг очнется и буянить начнет. Поможешь ласково утихомирить.
– Не доверяешь? – нахмурился Орх.
– Вот только этого мне не надо, ладно? – не удержался я от легкого подзатыльника. – Лер без членовредительства успокоит рогатого. Один укус, и он в отрубе.
– Легко, – радостно оскалился паршивец. Давно он на Ульна зуб точит. Боюсь, и без потребности кусанет. Ничего, сон полезен.
– Лер, только не ошибись с дозировкой, он нам живым нужен. Все же свой, пусть и слегка не в себе.
– Лэрд, необходимо принять решение. Корабли готовятся к переходу в гипер.
– Приплыли, – усевшись обратно в кресло, я перевел голограмму ближе к себе, уменьшив масштаб, чтобы удобнее было крутить ее руками. – Астор, есть варианты проникновения на нужный нам корабль?
– Любое приближение к противнику будет замечено. Вариант: взятие под контроль сразу двух интексов кораблей дает вероятность успеха в 60%.
– Нет, рисковать мы не станем. 40% провала – это много. Не пойдет. Астор, что у нас по вооружению? Мы в состоянии принять бой и уничтожить их?
– Да.
– Мне нравится твоя уверенность. Ладно. Что еще? Есть ли какая-нибудь возможность уничтожить рептиров, не проникая на корабль?
– Несколько возможностей.
– Коротко и, по существу. Мне необходимо сделать так, чтобы нужный нам объект остался жив и не пострадал от наших действий. Если он умрет, то на кой-черт мы сюда перлись? Мне необходима информация, Астор. Он должен выжить.
– Применение усыпляющего газа в девяноста процентах случаев не несет угрозы для живых существ.
– А кто попадает в десятку оставшихся?
– Менее развитые формы жизни.
– Время, Астор. Уйдут в гипер, придется играть в догонялки, а я этого не хочу. Делаем так. Второй корабль уничтожить. В первом усыпляешь всех, перемещаешь меня на него, я смотрю, кто и что там меня звало. Забираем выжившего на «Черныша», и после разносишь к чёртовой матери рептиров. Эти твари для допроса бесполезны. Будут молчать. У них нет чувства боли и страха, чтоб Арсерту икалось и на том свете. Выполняй, Астор.
– Принято. Приступаю, Лэрд.
С брезгливостью переступаю через спящие тела ненавистных рептиров, быстрым шагом направляясь в отсек, словно на поводке, поддавшись зову в голове.
Чем ближе подхожу к капсуле, установленной в каюте, тем заполошнее бьется сердце. Глянул – и чуть не поседел.
Скелет, обтянутый кожей, некогда бывший трэтером. Окутанный всевозможными трубками. Измученный, с чудовищными ранами, так и не затянувшимися до конца, с варварски выдранными крыльями, рваными частями, укрывающими плечи. И с поразительно ясным чистым взглядом, заглядывающим в самую душу.
– Ты… пришел… – губы еле двигаются…
Голос даже в голове слышится с безграничной усталостью и облегчением.
– Да, пришел. Я спешил, как мог. Потерпи, я помогу, – не могу смотреть на него, сердце разрывается от жалости.
– Я… ждал…
Его попытка улыбнуться, как ножом по сердцу. Я узнал его! Это тот самый молодой бескрылый трэтер, Витор, из моего сна! Но сейчас он с крыльями. Вернее, с тем, что от них осталось. Проклятые рептиры! Ненавижу!
– Я видел тебя во сне. Ты говорил с оде Одинре. Но тогда ты еще был бескрылым. Потерпи, парень, я вытащу тебя отсюда.
– Нет… мое время пришло… – прошептал он и, словно собрав последние силы, быстро заговорил. – Найди остальных… я покажу тебе, где те, с кем меня забрали. Торопись. Уничтожь наших врагов. Мы должны выжить, чтобы мир обрел равновесие. Ты сильный. Пока еще чужой. Я чувствую. Но ты наше спасение. Помоги, брат.
– Я найду трэтеров и помогу, чем сумею. Обещаю, братишка, – в душе словно лампочку зажгли, так тепло и светло стало.
Я почувствовал лежащего рядом трэтера, не физически, а всем своим существом. Странно. Непонятно. Немного дико для бывшего человека. Но безумно прекрасно. А он… Совсем мальчишка по меркам нашей расы. Только недавно обрел крылья, а свет почти угас. Вся его боль, ненависть и надежда потекли ко мне сплошным потоком. Витор солнечно улыбнулся, как будто увидел что-то прекрасное. Лицо перестало хмуриться, а из уголка глаза побежала хрустальная слезинка.
В моей голове всплыла картинка с точными расчетами и местоположением нужной мне планетарной базы.
Теплый ласковый свет, исходящий от трэтера, неровно мерцнул.
Я удивленно провел по щеке, заметив каплю, упавшую на крышку лечебной капсулы. Я плачу? Внутри от понимания, что я не в силах помочь и он уходит, все скрутило. Как будто медленно выдирают кусочек души там, где место Витора в ней. Не так сильно, как было со смертью сына, но очень похоже. Все трэтеры так чувствуют друг друга? Тогда понятно, почему они братья.
– Я… дождался… – тихий вздох, еле заметное движение груди. – Мой свет с тобой, брат.
Последний вздох, и свет, излучаемый им, погас. Энергия развеялась, частично коснувшись меня и приглушив боль от его потери. Его свет со мной. Стало муторно и холодно.
– Авето, Витор, – вырвалось у меня сквозь слезы.
Черт, я и забыл, когда последний раз плакал.
– Ну что же, ублюдки, мой счет к вам растет, – злость на несправедливость мира буквально клокотала во мне.
Быстро покинув корабль, я вернулся на «Черныш». Ни Лер, ни Орх не издали ни звука, видя мое состояние. Астор, судя по их не менее угрюмым лицам, транслировал мою прогулку по кораблю на монитор.
– Астор!
– Слушаю, Лэрд.
– Уничтожь эту мерзость, чтобы и напоминания о них в этом мире не осталось. Достойное погребение для моего брата – на телах поверженных врагов.
С особой радостью я наблюдал за взрывом корабля, вспыхнувшим и погасшим в просторах космоса. Я бы с удовольствием насладился видом горящего врага, но вакуум испоганил все зрелище.
– Астор, что там с Ульном?
– Небольшое нервное расстройство. Требуется корректировка. Пребывание в космосе для него нежелательно. Состояние здоровья оде Ульна требует длительных периодов нахождения на планете.
– Ясно, и эрситы не помогли. Тебя это не удивляет, Астор?
– Он будет вторым существом, неспособным оценить эрситов в полной мере.
– Вторым? А кто первый?
– Один из их Создателей.
– Еще один повод, чтобы не мучить Ульна. При первой же возможности вернем его обратно на Рури. Астор, считай у меня из памяти координаты базы от Витора. Это важно. Сразу же летим туда. Хотя, постой. Перемещаемся на ближайшую жилую планету, хочу немного побродить в местном обществе. Узнать, какие слухи ходят про трэтеров и рептиров. А после прямиком летим на Рури, вернем внуками и детям Ульна, пока он в своем уме. И потом на базу. Там, скорее всего, придется повоевать.
– Это займет несколько минут, Лэрд. Прошу Вас подумать о разговоре с вашим братом, так мне будет легче считать. Эрситы позволят мне взять только то, что Вы сами решите показать. Есть контакт. Выполняю. Расслабьтесь, капитан. Произвожу поверхностное снятие воспоминаний… – лёгкий зудящий шум в голове, покалывание – и тишина. – Координаты получены. Обрабатываются. Курс на ближайшую жилую планету. Перелет займет двадцать девять часов.
– Лер, – тряхнув головой, поднялся я из кресла, – прости, малыш, настроение ни к черту. Мы позже поговорим. Хорошо?
– Ладно, – обняв меня, он свистнул Халку, – мы поплавать.
– Орх, я…
– Пойдем, тебе необходимо расслабиться, – увлекая меня в страстный поцелуй, он потянул в сторону нашего отсека.
– Хм… слишком медленно, – подхватил я на руки хохочущего любимого, – я злой и голодный, тебе придется очень постараться, чтобы утихомирить меня…
– Уже боюсь. Поставь меня на ноги, а то я так ходить разучусь.
– Мне нравится носить тебя на руках. Орх, станцуешь?
– Если сил на это останется, – и он призывно облизнул губу.
– Доигрался, дорогой.
Рыкнув, я прибавил скорости и чуть не пропустил дверь в свою каюту. Смех Орха усилился, убирая разлад в моей душе. Такой отдых мне всегда по сердцу.
Планета была чужда как по виду, так и по духу, буквально отталкивала от себя с первых минут своего появления на мониторах. Огромная безжизненная пустыня, редкие прожилки рек и моря с парой океанов совсем не делают её привлекательной для жизни.
– Чем порадуешь, Астор? – не думал, что пилотское кресло способно надоесть. Неудобное оно какое-то, что ли? Или это я слишком долго в нем просиживаю.
– В сети есть упоминание о рептирах, про трэтеров нет ни слова.
– Жаль. Есть что-то важное?
– В моих списках данная планета проходит под номером Ар-56490 Пр. Здесь ее называют Парса. Вам это не понравится, Лэрд. Она известна своими рынками рабов и публичными домами на любой вкус и достаток.
– Дьявол! – я от души долбанул кулаком по подлокотнику кресла. Удивительно, как он остался цел. – Астор, мы способны хоть как-то помочь рабам?
– Я не обладаю достаточной мощью, чтобы атаковать целую планету. Разрушить определенные квадраты могу. Спасти всех? Не получится, – виновато склонив голову, произнес интекс.
– Воевать с целой планетой и системой слишком самонадеянно, Астор. Я тебя о подобном и не прошу. Меня интересует, способны ли мы, в случае необходимости, поставить целую планету на уши?
– Зона поражения не покроет площадь всей планеты. Два-три точечных удара на полное уничтожение жизни и уход в гипер возможны, но невыполнимы.
– Дай, угадаю, – хмыкнул я. – Запрет на подобное от Создателей? Не застывай изваянием, я и не думал в подобном ключе. Истребление целой планеты – это перебор. У меня с головой не все в порядке. Но не до такой степени. Правда, если это не планета рептиров. Астор, ты проверил трофейные банковские карты? Как на них с наличкой? Не вычислят, если мы их начнем использовать?
– По имеющимся у меня обновленным данным, суммы на картах умеренные. Я перевел все деньги на единую карту на ваше имя, Лэрд. Пользуйтесь. Безопасно.
– Превосходно, Астор. Теперь просвети меня по сумме на этих картах. Я, как ты знаешь, совершенно не в курсе здешних цен. Давай, по соотношению. Например, на эти деньги я могу купить корабль, допустим, последнего класса?
– Сумма на вашем счете не покроет и десятой доли подобной покупки.
– Так, уже теплее. Хорошо, а малый катер?
– Не нового образца. Класс третий, максимум.
– Угу, сообразил. Шиковать не выйдет, но на жизнь деньги есть.
– Прошу прощения за вопрос, Лэрд, но я не понимаю. Вы недовольны уровнем обслуживания на «Черныше»? Вам не нравятся хранящиеся на корабле продукты?
– Все чудесно, Астор. Не волнуйся. Мы все очень благодарны тебе за твою заботу. Я спрашивал просто чтобы немного уловить цены. И не собирался никоим образом тебя обидеть. Ты лучший из интексов.
– Это называется подлизываться, Лэрд, – расплылась в лукавой улыбке голограмма мужчины.
– Есть такое дело, – не удержался я от смешка. – А сейчас серьёзно. Мы можем как-нибудь приструнить местных работорговцев?
– При желании обойти охранную систему я могу. Пустить усыпляющий газ и вывести нужных существ на корабль тоже. Но это рискованно, Лэрд. Полностью все систему защиты Парсы я не в состоянии охватить и перенастроить.
– Эй, чур, меня. Я на всю планету и не замахивался. И даже на город рот не раскрывал. Хочется, конечно, всю эту мразь размазать по поверхности. Но мы не Создатели, Астор, так что как выйдет, так выйдет. Понимаешь, я и улететь не могу. Чувство такое, что предаю тех, кто рабами выживает.
– Комплекс героя, Лэрд?
– Скорее, отказ мозга, Астор. Не попадись ты на моем пути, и как бы я жил дальше? Долго сумел бы бегать от рептиров? Смог бы уберечь Лера с Халком? И Орх… остались бы мы вместе при местных реалиях жизни? Вот как оно, Астор. Сплошные «бы» мешают. А сейчас есть шанс помочь тем, кто рядом.
Я отлично знаю, каково быть вещью в руках людей, считающих себя вправе распоряжаться твоей жизнью. Нет, Астор, это судьба, попасть на Парсу. И пройти мимо мы не могли. Для чего-то же все имеющиеся плюшки мне даны?
– Плюшки? – заинтересовался интекс.
– Дары. Мои собственные и ты с «Чернышом».
– Есть вероятность получить повреждения при силовом методе освобождения рабов.
– Ясно. Итак, Астор, начнем с прогулки по городу. Выберем не слишком большой. Система защиты должна в нем, как мне кажется, быть послабее, чем в мегаполисе.