– Вполне. Но это не ко мне и не сейчас. Орх, нам пора собираться на выход. Гляньте на эту желто-красную красавицу, – на мониторах Парса выглядит таинственно, но совсем непритягательно. Никогда не был фанатом пустынь. – Никаких особых полезных ископаемых. Ни драгоценностей, ни дорогостоящих флоры и фауны, обычный песок, песчаные бури, зыбучие пески и жара. Что на ней делать, как не открыть гигантский рынок, где всё продаётся и всё покупается?! Мерзкое местечко. И все же я горю желанием увидеть разнообразие населения этой Вселенной. Пусть и не лучшей его половины, но половины весомой, как мне кажется. Пороки всегда притягивают многих, в отличие от честной жизни.
– Эльтан, я не хочу, чтобы ты выходил на Парсу.
– Почему? – не хочется теребить его раны, но если я не спущусь на Парсу, подохну от любопытства. Интуиция об опасности молчит. Там слегка свербит в голове слабое предчувствие чего-то необычного, и только. – Тебя выкупили отсюда?
Пёс громко гавкнул, привлекая мое внимание, и послал картинку ухмыляющегося Ульна. Я и раньше знал, что слух у Халка гораздо круче моего, а теперь убедился. Видимо, Ульна уже выпустили из медотсека, и он направляется к нам. Но сейчас я хочу разобраться с Орхом. Возможно, его все же прорвет на разговор?
– Эльтан, задумайся хоть на мгновение, на какую именно планету ты собираешься идти? Восхищайся её красотами издалека. Для чего тебе лезть к ним? Я никогда не был на Парсе, но слышал достаточно. Там, где я провел последние годы своей жизни, эта проклятая планета упоминалась особенно часто. Здесь сосредоточены основные базы работорговцев. Продается всё. И покупается всё. Абсолютно всё. Эльтан! Здесь нет ни жалости, ни сочувствия, ни будущего. Для чего ты хочешь окунуться во всю эту мерзость с головой? Если решил кому-то помочь, то выбрось эту самоубийственную мысль из головы. Ты быстрее попадешь в рабство сам, и даже Астор нам не поможет, если местные навалятся всем скопом. Не жаль себя, подумай обо мне. Я только начал ощущать себя свободным, и снова в рабство? Лучше убей сразу! Это милосерднее.
– Орх, я не зову тебя с собой.
– Предлагаешь сидеть здесь и ждать, когда на тебя наденут рабский ошейник? – раздраженно рявкнул Орх.
– Орх, успокойся. Я никого не собираюсь тянуть туда насильно. Черт, да что такое?! Я должен спуститься на Парсу. Что-то тянет меня на эту планету. Не знаю почему, но я обязан оказаться на ней. Идти со мной или нет, решать тебе.
– Я иду с тобой, – бросив недовольный взгляд на Орха, выпалил Лер.
– Япона ёж, малыш, тебя я хотел оставить на «Черныше».
– Нет! – упрямо сжав губы, хитро прищурился Лер.
Ясно. Это чудо черноглазое пойдет самостоятельно, если не возьму с собой. И как факт, обязательно во что-то вляпается. Смазливых мальчиков, думаю, любят во всех мирах и Вселенных.
– Тогда без глупостей. Идешь со мной. Но слушаешься беспрекословно.
– Да! – обрадованно подпрыгнул Лер, бросаясь на шею радостно виляющему хвостом Халку. Знает мохнатый, без него мелкий никуда не ходит, а значит, и его ждет прогулка по поверхности. – Мы готовы!
– Я иду с вами, – решился Орх.
– В таком случае нам не помешают сюрпризы для недругов. Астор, пройдись по своим запасам и найди нам боевого дроида на всякий случай. Одному переться к отмороженным на голову еще куда ни шло, но с ребенком, жутко любопытным псом, с болезным Ульном и мрачным Орхом, боюсь, прогулка обещает быть захватывающей.
– Эльтан, ты серьезно собираешься брать с собой мальчишку?! – словно сомневаясь в моей вменяемости, переспросил Орх.
– Собирается, – Лер зло зыркнул на парня.
– Неужели за столько времени ты еще не понял, что Лер не совсем ребенок в твоем понимании, и уж поверь мне, постоять за себя этот малыш может получше иного взрослого.
– Там, – ткнул Орх пальцем в сторону мониторов и приближающейся планеты, – таких, как он, я или ты, умеют ловить и делать рабами не хуже, чем обычных людей.
– Поверь, родной, – устало вздохнул я, – мы рискуем не так сильно, как могли бы раньше. Позже вы пообщаетесь с Астором, он расскажет вам много интересного. Мне просто очень любопытно, как живут другие. И Леру не меньше. И начни я артачиться, он уйдет втихаря, что намного хуже. К тому же, как бы хорошо мы ни относились друг к другу, я ему не хозяин, а друг. А это накладывает на меня иные обязательства и делает наши отношения скорее равными, чем подчинёнными. Понимаешь?
– Лэрд, в секции «S» хранилища №2 находятся «Ин-5». Расконсервирование хранилища и активация «Ин-5» в общей сложности займет два часа. Приступать?
– Астор, иногда у меня возникает жуткое желание выразить всю степень моего недовольства в грубой форме. Проще говоря, дать тебе в твою голограммную физиономию.
– За что?! – вполне искренне опешил интекс.
– За все хорошее, – устало вздохнул я. – Астор, кого ты собрался будить? Что это за хрень такая? Для чего приспособлена? Какие у нее функции? И самое главное, что нам за побудку может быть? И да, пожалуйста, без витиеватых лекций, нам скоро связываться с диспетчерами планеты. Кстати, Халк показал мне Ульна, я думал, он уже близко, а его все нет. И выведи изображение твоего Ин-5 на монитор, хоть увидим, какую ты кракозябру нам предлагаешь в телохранители.
– Операция прошла удачно. Восстановление организма оде Ульна происходит в хорошем темпе. Он направлялся к вам, но, узнав, что вы собираетесь спуститься на планету, решил принять душ у себя. По моим подсчетам, он присоединится к вам во время посадки в малый катер.
– Охренеть! – выпалил я, невольно отшатнувшись от монитора. Инстинктивно ощутив испуг, прогулявшийся мурашками по позвоночнику. Не доверяя своим глазам, зажмурился и, снова открыв, убедился, что нет, это не глюки, и я вижу то, что вижу. Пусть и не с лицом актера, игравшего его в фильме, но очень близкого к этому. Вот бы я сейчас с удовольствием потоптался по тем, кто утверждает, что не существует того, что нам приходит в голову, и никакие «чужие», «терминаторы» и «хищники» в других мирах не водятся. Не знаю, как два из трех, еще не видел, и, дай мать Вселенная, не столкнусь с ними, а вот Терминатор Т-1000, жидкий кабздец, смотрел с экрана на меня во всей своей смертоносной красоте. Это он, насколько я помню, способен стекаться при повреждении, как ртутные шарики, притягиваясь друг к другу, менять внешность и подстраивать голоса. Неубиваемая хрень, которая, выйди из подчинения, наделает столько бед, что мама не горюй! И это вот «чудо… вище» находится у нас на борту, рядом, в неактивном состоянии.
– Эльтан, ты побледнел! – меня, как деревянную куклу, развернули к себе лицом. – Кто это? Ты знаешь эту технологию? Эльтан, не молчи.
Орх скривился, как от зубной боли. Потер висок, напомнив мне о своем даре эмпата. Мда, несладко ему сейчас считывать мои эмоции.
– Эль, – маленькая ладошка прикоснулась к моей руке. – Ты испугался? Его, да?
И как объяснить ребенку, который видел только лабораторию, и парню, никогда не видевшему земных фильмов, ставших классикой, что я увидел ужас наяву?!
– Знаю, – прохрипел я, жадно отпивая из протянутого мне стакана с водой. – О, Ульн? Спасибо. Ты очень вовремя.
– Ёк макарёк, вас и на секунду одних нельзя оставить, – знакомо улыбнулся он, напоминая того, прежнего, Ульна. – Голова начала работать, а то как в тумане бродил. Энто, ладно, Астор лекцию мне уже прочитал. Не в обиду, Астор, но иногда так и хочется вставить тебе кляп в одно место. А чего у вас здесь? Когда прибываем?
– Эль увидел его, – ткнув перламутровым коготком в сторону крутящейся на экране фигуры робота, сдал меня Лер, – и чуть не упал. Орх успел поймать. А почему, он не говорит.
– Халк, фу, – отбиться от любвеобильного взволнованного пса – еще тот подвиг. – Все со мной в порядке, просто не ожидал это здесь увидеть. Никак не ожидал. Орх, ты как?
– Не думал, что так сильно тряхнет, – выдавил он улыбку, продолжая массировать виски. – Сложно держать эмоциональный барьер, он постоянно провисает, и меня накрывает.
– Извини, родной, я не специально.
– А поподробнее, упа вам в мужья. Пришел, а тут такой концерт. Ну?
– Эль, его лучше не будить, да?
Проницательный малыш.
– Подожди, Ульн, сам еще не до конца понял. Астор, быстро короткую выкладку по этому роботу.
– «Ин-5» состоит из жидкометаллического сплава, произвольно меняющего форму, не выходя из рамок изначального размера и массы. Сплав высокотехнологичен, способен мимикрировать и менять свое состояние от жидкого к твердому и обратно. Легко восстанавливается. Способен копировать внешний облик существ, голосовые данные, при этом физические характеристики, свойственные «Ин-5» остаются неизменными. Неустойчив к резким сильным перепадам температурного режима. При сверхнизких температурах утрачивает подвижность, становясь хрупким. В сверхвысоких, достигающих температуры плавления данного вида металла, уничтожается.
Очень надеюсь, что мне не придется бегать в поисках цистерны с жидким азотом в случае его бунта.
– Астор, скажи, насколько ты способен контролировать этого самого «Ин-5»?
– Полностью, капитан.
– И в случае сбоя в программе ты абсолютно уверен, что сможешь сразу же его вырубить?
Я, конечно, обвешан плюшками, как рождественская ёлка игрушками, но сходиться в лобовое со сбрендившим роботом не рискну ни за какие коврижки. Не факт, что уцелею.
– Полная деактивация в любой точке удаления от корабля в радиусе этого сектора системы за три десятых доли секунды, – отрапортовал интекс.
– Виски ломит. Эль, сбавь накал.
– Я вроде успокоился, – никогда не считал эмпатию даром, скорее наоборот. И хорошо, что эта «радость» идет на спад. – Как ты будешь себя чувствовать на Парсе?
– Когда ты рядом со мной, мне легче.
– В этот раз наоборот, я тебя чуть и не угробил. Прости.
– Долго еще будете размениваться любезностями? Эльтан, объяснишь, что происходит? Зачем нам на эту планету? Что с этим роботом не так? И почему Орх и ты оба неважно выглядите?
– Эль, ты раньше с ними встречался, да? Он плохой?
Пришла картинка от Халка, разрывающего Ин-5 на части, невольно вызывая улыбку. Наивный чукотский «собакин», решивший потягаться клыками с куском железа. Мда… что-то затянули мы, вот уже и Парса под носом. Минута, две, и придет вызов диспетчеров.
– Нет, не встречался, – напряженно передернул плечом, – но видел, на что подобные машины способны. И поверь мне, лучше, чтобы он был на нашей стороне.
– Эль, а может, пусть спит дальше, а?
– Хорошо бы, – уткнувшись на пару секунд в ладони, я принял решение. – Ладно, Астор, то, что я видел, не обязательно значит, что оно так и есть. Кстати, как у Ин-5 с интеллектом?
– Ограниченное развитие психоматрицы направлено на решение основных задач. Способны лишь имитировать эмоциональные выражения лица и голоса.
– Для смены личины копируемый объект уничтожается?
– Нет, капитан. Ин-5 достаточно визуальных расчетов.
– Хоть одна хорошая новость.
– Эль, расскажешь, откуда ты знаешь этот тип роботов? На Рури я таких не встречал.
– Согласен. Я также подобного не видел.
– Расскажу. Позже. Астор, мы слишком близко к планете. Делай вид, что уходишь в сторону и готовишься к гиперпрыжку, затем сразу в невидимый режим и выпускаешь нас. Все слышали? Прекрасно. Быстро перебираемся в пиратскую лоханку, там и поболтаем, пока не долетим. Не успеем, значит, продолжим разговор по возвращении. Нет, Ульн, не сейчас. Больше времени не осталось. Мы и так слегка засветились, благо «Черныш» себя прикрыл для сканеров. Но пираты – ребята ушлые, долго их за нос не поводишь. Астор?
– Принято, капитан. Выполняю маневр.
Мы шустрой организованной толпой попрыгали на пригнанные интексом платформы и поехали в грузовой отсек.
– Астор, активируй Ин-5, нам не помешает любое прикрытие. А если он хотя бы вполовину также хорош, как я видел, то нам сам черт не страшен под его охраной.
– Принято. Какое количество активировать?
– Приплыли, – обалдел я. – А сколько у нас их есть?
– Двадцать два экземпляра, капитан.
– Ни хрена же себе! – как оглоблей по дых. Ничего себе арсенал! Это же целая армия! Воюй, не хочу! Нет, это не плюшка, а плюшища, чтоб её! Активировать всех и отправить на зачистку рептиров? Можно. Но вдруг они не так хороши, как кажется. Или они, например, спецы узкой направленности, телохранители, шпионы, взломщики… Да мало ли кто?! Прежде чем переть буром на ящеров, необходима проверка. А что, если организовать массовое восстание на этой чудной планетке? Сил выкорчевать всех работорговцев не хватит, конечно, но подгадить и дать возможность проявить себя местному Спартаку – почему бы и нет? Заодно проверить Ин-5 в действии. Да, так и поступлю.
– Астор, буди пятерых, – спрыгнув с платформы следом за остальными, внимательно прислушивающийся к нашему с интексом разговору, вошел в приглашающе распахнутую шлюзовую пиратского корабля. – Двоих оставишь на охране «Черныша», троих отправишь к нам. Приквартируешь по одному к каждому, кроме меня. Я экипирован достаточно, чтобы выкрутиться в случае заварушки. Выполнять.
– Принято. Выполняю. Разблокировка секции «S» начата.
– Астор, остальных также доводишь до полной активации, но не включаешь. Держишь про запас, если все будет именно так, как я думаю, то мы потом оставим на планете подарок, чтобы им жизнь мёдом не казалась.
– Вы хотите провести зачистку планеты с помощью Ин-5? – безэмоционально переспросил интекс.
– Нет. Никакой зачистки в полном смысле. Скорее проверка работоспособности данной серии роботов.
– Как ни назови упа, а он все равно червяк, – усмехнулся Ульн.
– Пока к нам не присоединятся Ин-5, никому не отходить и на полшага. Умыкнут, и пишите письма.
– На этот случай наниты «Фрипа» работают как маяк, – напомнил Астор.
– Эль, а на Парсе тоже есть лаборатории? – с удобством устраиваясь в кресле позади пилота, задумчиво спросил Лер.
– Скорее всего, малыш. Раб – это вещь, сам понимаешь. Никто с ними не считается. Их не боятся. И делают с ними все, что пожелают. Несчастные существа.
– Эмм… – снова схватился за голову Орх, усиленно растирая виски.
– Извини, – вроде не сильно всплеснуло эмоциями, а ему уже так хреново. – Как тебя брать в таком состоянии, а?! Орх, останься.
– Нет. Я с тобой, – и снова болезненный стон. – Ум… Лер, я тебя прошу, успокойся, а то ты меня добьешь своей злостью.
Малыш, недовольно покосившись на прикрывшего глаза бледного, как снег, Орха, глубоко вздохнув, притянул к себе усевшегося рядом Халка и увлекся почесыванием его уха.
– Эль, рабам надо помочь. Нам помогли.
Опустим то, что нам просто повезло пережить перемещение, а перед этим попасть в тот самый момент, когда группа Грифа решила взорвать портал к чертовой бабушке и слинять в другой мир. Если это все опустить, то да, нам помогли выжить. Стечение обстоятельств в нашу пользу.
– Лер, многого не обещаю, но чем сможем, тем поможем.
Малыш, одарив меня улыбкой, расслабился, а следом за ним с облегчением растёкся лужицей по спинке кресла и Орх.
– Эй, молодежь, мы куда летим-то? Если не запамятовали, я совсем недавно в себя вернулся. Объяснить не хотите, ась?
– Ульн, потерпи и все поймешь.
– Маневр закончен. На борт корабля доставлены пять Ин-5. Процесс расконсервирования закончится ровно через час тридцать минут. Приятно вам полета. Я буду за вами следить.
– Поехали, Астор!
Интекс проделал все просто отлично. Невидимкой завис на орбите планеты, перед этим сделав вид, словно ушел в гиперпрыжок, а на его месте вынырнули мы на старой, потрепанной космосом посудине, держа курс на Парсу. Этому кораблю не тягаться со скоростью «Черныша», поэтому времени на разговоры у нас прибавилось.
– Вы не представляете, насколько качественно работорговцы устраивают оборону планет. Они на нее не скупятся. Товар стоит денег. И он не всегда покладисто воспринимает лишение себя свободы. Пытается бежать, огрызается. Вдобавок, соперничества между разными кланами работорговцев заставляют жить в постоянном напряжении и готовности отразить удар в спину. Нет, Эльтан, лезть на эту планету – самоубийство. Разворошишь гнездо, объявят охоту. А усмирять и ловить они умеют, поверь мне. И не поможет ни регенерация, ни «Слезы Ушедших» в нас. Сам видел, Ульна они вытянуть не смогли. А терпеть унижения и боль многие годы, – я чуть не ляпнул, что терпеть придется вечность, а не годы, но вовремя сдержался, – благодаря нашим усовершенствованным телам, я и врагу не пожелаю.