Антариниш долго колебался, но был вынужден признать правоту брата.
- Твоя драконья ипостась сейчас как нельзя кстати, - признал он. В ответ услышал хмыканье.
- Не для дракона в разлуке с Избранной. Я очень стараюсь не сорваться в безумие, и поверь мне, на это уходят колоссальные силы.
На том разговор сам собой затих. Братья еще некоторое время сидели у небольшого столика, обсуждая поход к Оракулам. Решили, что необходимо уложиться в месяц.
Сламилеоф.
Ночь в его личных покоях Дворца была ожидаемо неспокойной. Поэтому сейчас он стремился скорее уйти из того места, где был так счастлив. Он уговаривал себя, что все вернется, и эти комнаты снова наполнятся ЕЕ смехом, запахом; вернутся ЕЕ прикосновения, даже язвительные реплики были необходимы неимоверно. Поэтому по утру Сламилеоф собирался несколько минут. В постоянно готовую сумку он бросил смену одежды, несколько ёмких амулетов и книг. Продукты добавит на кухне. Облачившись привычно во все черное, он перед уходом из комнаты, положил ладонь на стену Дворца:
- Я знаю, что ты меня слышишь. Ты ведь живой, и вместе с нами тоскуешь по ним. У меня никого больше не осталось кроме брата, прошу не оставляй его одного.
От Дворца, который обычно всегда молчал, в ответ пришла волна тепла. Значит, его услышали, понял Слаф. Ну что же, тогда чуть спокойнее будет на душе. Забрав минимальный провиант у Матушки Олеси, Маг вышел за Защитный купол Дворца и построил первый портал.
Первые несколько прыжков порталами дались легко. Он знал куда надо двигаться. Целью его была та самая деревня, где Дарина и Мирина снимали Проклятье с Земель. Последний портал открылся на пригорке. Нужная деревня была видна в дали. На ней и следа не осталось от прошлого опустошения.
Путь до первых домиков поселения занял больше времени, чем хотелось Слафу. В отличие от прошлого раза деревня встречала его шумом и гомоном. Бегали собаки, за которыми бегали чумазые дети; махали крыльями гуси и куры; где - то в огородах перекрикивались женщины; беседовали два старичка чинно греясь под солнцем на завалинке; женщина в пёстром переднике куда - то гнала корову...
- День добрый, - проявил вежливость Слаф, обращаясь к тем самым дедушкам на завалинке, - подскажите, где мне старосту найти?
- Добрый и тебе путник, - ответил один из них, - а что ж его искать? Знамо дело сам вечером придет из поля. Урожай собираем мы. Вся деревня в полях.
- Понятно, - приуныл Маг, - а может, подскажите, у кого я могу лодку попросить:?
- А зачем она тебе? - прищурив совсем не старческий глаз, влез в разговор второй отдыхающий завалинки.
- Мне надо к Триаде, - Сламилеоф решил не скрывать.
- Видать большая нужда раз решился! - авторитетно понял первый собеседник.
- Ведь много кто туда ходит, но почти никто не находит. Или того хуже вообще не возвращаются.
- Я там уже был, - пожал плечами мужчина, - может и на этот раз повезет...
- Великая Богиня, неужели это вы, Лэр Маг? - воскликнула женщина, вышедшая из соседнего дома.
Сламилеоф смотрел на миловидную еще молодую женщину и не узнавал ее.
- Вижу, что не узнали, - улыбнулась та, подойдя ближе, - Это меня Сиятельная благословила дочкой. Как она и сказала - все наладилось. Мы с Ладушкой сейчас живем лучше прежнего. Вот и дед Фролид нам помогает, - кивнула она на одного из старичков.
- Да, теперь вспомнил. Ты еще сильно убивалась тогда по семье, - начал Слаф и осекся. Глаза женщины погрустнели.
- Прошлое осталось в прошлом, надо жить дальше.
Будто в ответ на эти слова из ворот дома вышла девчушка не больше полутора лет. Ее синие глаза и золотистые волосы уже сейчас говорили, что в будущем это будет знатная красавица и гроза всех женихов.
- А вот и моя Ладушка, - обрадовалась женщина, легко подхватывая малышку на руки, - Вы один прибыли Лэр Маг, или и Сиятельная с Вами? Мы всей деревней ждем ее к себе, ведь второй год идет, как она вступила в права на землю.
- Нет, я один. Снова мне надо к Оракулам Пустоши. А Сиятельная..., - Сламилеоф понимал, что живущие тут люди, скорее всего, не знают ничего ни о Чистильщиках, ни о битве, ни о других событиях, - Я как раз и иду узнать, как Лэру Дарину с подругой вернуть.
- Они пропали? - Женщина сильнее прижала к себе дочку.
- Все намного сложнее. Вот и надежда что Триада нам поможет. Сейчас буду ждать старосту и просить лодку, чтобы доплыть до скал, - жаль только времени терять столько.
- Не за чем терять. - Решительно заявила женщина. - Я Вам Лэр отдам свою лодку. Она хоть и маленькая, но добротная.
- Ой, дуреха, что удумала, - всплеснул руками старичок, - сама то как рыбачить будешь. Мало того что без мужика все сама тащишь, так еще и единственную лодку отдашь. Подождет благородный господин старосты, тот и выделит ему что - нибудь.
- Дед Фролид не стони. Все мы и дети наши обязаны этим Лэрам. Лодка это самая малость что я могу дать. А уж за Ладушку и жизни не пожалею. Так что не ворчи. Пригляди лучше за егозой, а я провожу Лэра к причалу.
Женщина быстро отдала малышку деду и зашагала по дороге. Сламилеофу ничего не оставалось делать, как поспешить за ней.
- Вам припасы с собой нужны? - По-деловому уточнила идущая селянка, как только ее догнал Маг.
- Нет, у меня в достатке все. - Слаф немного был озадачен таким поведением простой женщины. По сути, она сейчас отдавала ему единственный источник дохода.
Пристань появилась через пару десятков домов. Лодка, к которой они подошли, правда была не большой, но добротной, а еще узкой, то есть быстрой. Сламилеоф проверил весла, закинул сумку на корму и обернулся.
- Я ведь даже не знаю как звать тебя, добрая женщина. За кого Богиню Судьбу просить.
- Если уж так хочешь, то проси за мою Ладушку.
Маг достал из кошеля и твердо положил в руку женщины пять золотых. Та ахнула и хотела что - то говорить, но ей не дали.
- Это от Императора Антариниша считай, на приданое дочке, или на лодку. Как сама решишь.
Женщина молча кивнула, прижав кулак с монетами к груди. В их краю это было целое состояние. Тут хватит и на ремонт их дома, и на коровку и на лодку, еще и на отрезы тканей в приданое Ладушке останется.
- Пусть Вам поможет Богиня Жизни, - пожелала она Магу.
Он усмехнулся.
- Тогда уж Богиню Судьбу проси. Она больше благоволит нам.
С этими словами мужчина запрыгнул в лодку и сев, стал усиленно грести. Надо было скорее доплыть до скал, а там уже попытаться найти проход или обернуться и поискать вход в пещеру. Он не видел что на пристани еще какое - то время в след смотрела ему женщина, губы которой шептали молитву всем богам, с просьбой помочь путнику. Маг налегал на весла, вкладывая в каждое движение как можно больше усилий. Надо скорее найти Триаду. Ледяной холод в груди сегодня как - то особенно сильно вгрызался в душу. Ставшая почти привычной боль была иногда его союзником. Сейчас вот она напоминала ему, ради чего он движется, не давала опустить руки и отчаяться.
Ночевать дважды пришлось в лодке. Припасов становилось меньше. Ночью, ловя обрывки сна он вновь видел - рыжие локоны, карий взгляд, даже ЕЕ смех ночью казался совсем настоящим. Очередное утро принесло туман. Теперь плыть приходилось медленнее. Весь путь он перебирал в памяти драгоценные жемчужины воспоминаний. Этой дорогой они шли вместе. По этим же волнам искали проход между скалами... С улыбкой вспомнилось, как подруги придумывали название лодки. 'Варяг'...
Занятый воспоминаниями Сламилеоф чуть не просмотрел проход между скал. Одному было очень неудобно швартоваться, и если бы не заклятья, то не удалось бы это Ишиму. Крепко привязав лодку, мужчина сел прямо на камень тяжело дыша. Уже потерялись счету дни его пути. Он специально не взял коммуникатор с собой, чтобы даже брат не мог связаться с ним. Именно сейчас он о этом пожалел. В этих холодных серых камнях он почувствовал себя особенно одиноким.
- Нечего рассиживаться. Слюнтяй. Еще слезу пусти... - Стал он сам заводить себя. Это помогло, и вскоре в не глубокой нише скал горел маленький костер. Хотя драконам и не нужен обогрев, но живой огонь успокаивал. На огне грелся котелок с горячим взваром. Маг решил дать себе отдыха на несколько часов. Горячий взвар, крепкий сон и перекус вяленым мясом вернули ясность ума. Резерв, после построения череды порталов уже восстановился, а значит пора действовать. Сполоснув и убрав все вещи в сумку Слаф проверил, что оставил за собой порядок. Лодку решил оставить привязанной тут. Закончив со всем, он повесил на шею сумку и закрыл глаза. Его фигура покрылась рябью. Черный цвет одежды стал, будто размазываться, и вот уже в небо взмывает большой чешуйчатый дракон. Острые гребни на голове, матовые черные пластины брони покрывали все тело, огромные и острые когти. Убийственно страшно красиво.
Дракон летал весь день над скалами. Он высматривал любой отблеск света, любой намек на огонек. Ведь именно по свету они нашли пещеру в прошлый раз. Он помнил тот сон, когда в виде птицы нашел вход в пещеру Триады. Сейчас же, имея невосприимчивое к холоду тело, он летал весь день. Только к вечеру, почувствовав, что магический резерв опустошен, он опустился в одну из расщелин, где виднелся ручей. Вернув себе человеческий вид, он в ярости стал крушить камни вокруг. Только угроза начавшегося камнепада остановила его. Обессиленно упав у маленького ручья он напился ледяной воды. Сил двигаться не было. Магический резерв за день весь потрачен. Бесполезно потраченный драгоценный день. Единственное что он сейчас мог сделать - укутаться в плащ и заснуть.
Опять его мучали сны. Там была Она. Всегда веселая, близкая, нежная... Утро же встретило холодом, ветром и каменным стояком. Просканировав себя Слаф понял что резерв почти не восстановился. На этот случай у него были накопители. Взятая в руку переливающаяся камея через минуту стала выглядеть как железка. Та же участь постигла одну из подвесок с крупным кристаллом. Напившись из ручья Маг вновь обернулся. Сегодня Дракон летал ниже и медленнее. Всматриваясь в каждый блик. Только результат был тем же. Вечером Сламилеоф буквально рухнул на скалы. Сил хватило только натянуть плащ.
Четыре дня черный дракон летал над скалами. Четыре дня без еды, только на амулетах и упрямстве. Четыре дня он забывал пить, а спал только когда уже падал. На четвертый день силы покинули его еще в воздухе. Приземление было жестким. Камни крошились под телом дракона. Маг провалился в темноту беспамятства, только успев сменить ипостась.
Ему на лоб легла холодная сухая рука. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой Оракулов пустыни. Он лежал в их пещере. Все трое были крайне рассержены.
- Вот ведь, глупый. - Сокрушалась первая.
- Наверное, он решил тут угробить себя. Вот для чего тогда мир спасал? - Вторили ей
- Для чего драконью кровь пробудили? Упрямый баран...
- Неужели не понятно что не найдешь ты нас в этот раз, - вздохнула третья сестра.
- Почему? - просипел Слаф сухими губами.
Одна из сестер на ощупь передала ему чашу, велев все выпить. С каждым глотком к Магу возвращались силы.
- Мы только один раз помогаем. Сейчас как бы не хотели мы не сможем помочь тебе, - призналась старшая.
- Или не хотите? - сузил глаза Слаф.
- Ты тут нас не пугай, пуганные уже. Нельзя изменить правила Мирозданья.
- Но ведь мы же изменили, - вскричал Маг вскакивая, - мы отстояли Эфир.
- На то был шанс, - пожала плечами средняя сестра.
- Ты бы шел домой. Жил себе спокойно. Нашел спокойную женщину... - начала первая.
- СПОКОЙНО??? ДРУГУЮ НАЙТИ??? - уже не сдерживаясь рычал он, - Да я живу только мыслью вернуть ее...
- А если не захочет она? Если в том мире не помнит тебя? Если счастлива? У нее же муж был.
- Когда я САМ это увижу, тогда спокойно сложу крылья и уйду за Грань.
- То есть нам ты не веришь? - с каким - то змеиным шипением воскликнула старшая.
- Сестра, успокойся! - Попробовала утихомирить ее младшая, - Видишь, он уже все понял и уходит. Идем, красавчик, отведу тебя...
Младшая сестра буквально силой потащила его от колодца, где сидели ее родственницы, в сторону.
- Послушай шанса у тебя и правда, почти нет. В прошлый раз их Боги перенесли. Сейчас ваши девки тут никому не нужны кроме вас! - Младшая сжала с силой его руку, - отправляйся домой, и познавай свою новую суть. Драконы интересные создания.
Не выдержав этого напутствия Маг рванулся, но тотчас же очнулся на том самом скалистом плато, куда обессиленный упал вечером. О том, что это был не просто сон, говорило только его
- Ах, значит сейчас они никому не нужны...! Другую найти мне...! Чтоб еще и благодарил за проснувшуюся кровь... Шанса у нас нету никакого...! Счастлива она там...! - Сламилеоф потерялся где - то в этой ярости и боли. Поднявшийся в небо черный дракон ревел.
- Я сейчас начну уничтожать все на своем пути, селенья, города, всех выведу, раз никому тут ничего не важно. Пусть не одному мне будет больно...
Глаза черного дракона полыхали огнем. Разум застелила ярость и жажда делать всем так же больно. Он размеренно рассекал крыльями воздух. Вот уже впереди показался берег.
Предвкушение и какой - то злой азарт, даже восторг наполнили душу дракона. И тут случилось чудо. У него в голове зазвучал Ее голос. В первое мгновенье он не поверил даже. Сбился в полете. Стоило унять ярость, как голос стал явственнее. Вне сомнений Ее голос: 'Если ты потеряешь то, что дает тебе человек, то ты станешь просто зверем. Зверь не знает жалости, сострадания, доброты, любви. Ты потеряешь все это, а значит, безвозвратно потеряешь меня, мою любовь...'. К концу голос был все тише и слова едва различимы. По инерции Сламилеоф еще махал крыльями, но того кипучего гнева, что разъедал его минуту назад, уже не было.
Что же это было? Это бесспорно голос его Избранной. КАК она смогла? Она удержала его от безумия. А ее слова.. Значит, она все еще любит его? Эти мысли казалось что вот - вот разорвут голову...
Наконец - то достигнув берега, Маг немедленно построил портал в Столицу. Надо немедленно рассказать брату и Архимагам. Значит даже, несмотря на заверения Триады, шанс есть. Надо спешить...
Марина.
Марина бежала на работу. Огромные снежинки, кружась в сказочном хороводе, вовлекали ее в этот танец. А было как всегда некогда. Вот и приходилось снежинкам, упав, сердито скрипеть под ногами. Благо до работы бежать не далеко, а то морозец сегодня будь здоров.
С утра поднимая сыновей в школу, она была готова поддаться на их уговоры и лечь спать. Ну вот не любила она зиму. Холод этот, пурга... бы - р - р - р. Хорошо хоть мальчишки потом раскачались и они даже не опоздали в школу. Теперь задача номер два - не опоздать самой. А еще к чему - то вспомнился сегодняшний сон. Редко какой сон запоминается, а этот был такой яркий, реалистичный.
Снился ей огромный чёрный дракон. Он был такой красивый. Мощный, статный, грозный, опасный... Он вылетел из тумана и летел к земле. Вот только на душе у него было скверно. Даже не так. В душе его переполняла ненависть, злость, обида, отчаянье... он словно умирал в эту самую минуту... Черный свет проникал все глубже в него, вытесняя свет, который был внутри магического существа. Марине почувствовала, что он очень важен для нее. Этот дракон дорог ей, он нужен ей.. Она даже вроде как любит его... странный сон... А еще она знала, что ему нельзя дать уйти в ту кровавую ярость, что захлестывала его сейчас. Там, во сне, она попыталась позвать его... вокруг шумел ветер, но она не сдавалась. Что - то говорила ему, шептала, кричала, а он все упрямо летел... Тогда сами собой произнеслись те слова: 'Если ты сделаешь это, то потеряешь человека в себе, и станешь животным, а значит, потеряешь мою любовь'.. Что - то такое. И ведь он услышал, очнулся. Будто споткнулся в воздухе. Только тогда она выдохнула, и... запел будильник.