Марина задумчиво отпила из бокала.
- Знаешь, а мне тоже странный сон снится, - призналась Даша, - Причем давно. Будто вокруг меня туман клубится темный, а из него потом глаза появляются. И смотрят, смотрят... Такие грустные глаза, одинокие...
- Темный туман это смог, - авторитетно заявила Марина, и обе рассмеялись.
- Вообще, к слову о мужиках, что у вас с Артуром?
- Нет ничего. Он играет, я немного позволяю изображать ему мачо. В общем - то все. Не то все это. Я, конечно не против, если появится вдруг настоящий мужик, рядом с которым не надо будет ломовой лошадью оставаться. Устала я что - то...
- Нет, я пока этих отношений с мужиками так 'наелась', что сама сбегу, если кто - нибудь на метр приблизится.
- Етишкина моль, Даня, это кажется. Вот появится прЫнц... На белом...
- Автобусе, - фыркнула Даша, - и будет снова требовать что - нибудь. Хватит. Пока я буду заниматься детьми и работой. Может через пару лет...
- А через пару лет подружка ты только в собесе, в очереди на бесплатную вставную челюсть, можешь познакомиться.
- Ну и пусть? Что тут плохого?
- Конечно! Это ж будет идиллия!!! Ты ему про давление, а он про артрит; таблетки друг у друга тырить будите; можно даже по очереди на скорой кататься... развлечений вагон.
Подруги от души хохотали.
- Перспектива просто супер. - Утерев слезы от смеха, согласилась Даша.
- Так что давай не будем отказываться от возможностей, которые нам дает жизнь, - взмахнув бокалом, патетически произнесла Марина, - Тем более на носу Новый год! Может какое - нибудь и нам чудо перепадет?
- Главное чтоб чудо было хорошее, - согласилась подруга, - а то и так сил нет 'жить в это интересное время перемен'.
- Где справлять будем? Надо определиться, чтобы уже решать более мелкие задачи. У меня мама, как всегда на праздники, куда - нибудь в Доминикану улетит греться.
- Тогда давай у меня. Дети побесятся. Если что Олег и мама за младшими присмотрят.
- Тут уж скорее за Олегом присмотр нужен.
- Это факт, - Даша против воли улыбнулась, вспоминая своего старшего сына - грозу сердец всех девочек округи.
- Ладно, пока решаем что у тебя. - Согласилась Марина.
Дальше пошли обсуждения главного блюда и салатов. Обе женщины любили готовить, хотя и делали это совершенно не похоже. С каждым часом пустела бутылка мартини и тарелка с семечками. В городе уже вовсю царствовала ночь, когда подруги угомонились. Они устроились на одной большой кровати. Во сне их волосы соприкасались, и в свете луны рыжие пряди оттеняли белокурые локоны.
Марина провалилась в сон почти сразу. Только этот сон был странный. Она видела себя в каком - то месте, где сотни арок, как искаженные зеркала, показывали картинки. В каждом таком зеркале шла своя жизнь. Где - то сеяли, в другом - воевали, в третьем шел бал... Совсем неожиданным стало появление рядом Даши.
- Прикольно, - Обрадовалась Марина, - теперь пошли вместе по этому сну.
- Странный он какой - то, - отметила та, - к тому же ходить куда - то в ночной рубашке не комильфо!
Даша собрала волосы в хвост, а пока она это делала, на ней оказалось вполне приличное длинное светло бирюзовое платье прямого силуэта, с вырезом лодочкой. Наблюдая за подругой, Марина тоже решила 'приодеться', и через секунду на ней красовалось почти белое платье, с золотыми искорками шитья.
- И куда пойдем в этом путешествии? - поинтересовалась рыжеволосая.
- Не знаю. Раз у нас столько выбора, то пошли туда, откуда теплом повеет, - предложила Даша.
Они ходили по странным лабиринтам. Это место было похоже на картины Дали, искаженное пространство извивалось под немыслимыми углами. Еще страшнее были картины, которые представали в зеркалах. То монстры, то битвы, или же странные люди - зомби...
- Стой! - неожиданно остановилась Марина.
- Ты чего? Хотя и мне эта экскурсия порядком надоела, - пробурчала Даша.
- Я чувствую что нам надо туда. Там тот самый дракон из сна.
- Никакого желания встречаться с этим ящером, у меня нет!
- Ну, пошли, посмотрим, ну пожалуйста...
- Не ной. Ладно, но если что - бежим оттуда.
Марина взяла подругу за руку и уверенно пошла веред.
- Ты уверена, что знаешь дорогу?
- Да, он там. - Хихикнула Марина.
Остановились они у арки, за которой не было никакого дракона. Темная комната, в которой горел только камин. В свете его огней виднелись два старинных высоких стула, в которых сидели люди. Зеркало пошло какой - то рябью, не давая рассмотреть детали.
- Ну и где твой птеродактиль?
- Ничего не понимаю, - огорчилась Марина. - Он точно тут. Неправильный это какой - то сон.
В этот момент Даша прикоснулась к стеклу рукой, и случайно это была та самая рука, на которой она чувствовала невидимый никому браслет. Сею же секунду женщина стала проваливаться в зеркало, от неожиданности вцепившись в подругу. Вот уже обе они парят в той самой комнате, что видели. За их спинами большое зеркало в старинной резной раме, а сами они, так и держась за руки от страха, парят над полом.
- Прикольный сон, - обрадовалась Марина, почему - то говоря шепотом, - Давай ближе к ним подлетим? Увидят нас или нет? Никогда не была приведением!
Подруг обуяло такое веселье и нереальное, бьющее через край счастье, что они сдерживая смешки стали подлетать ближе к сидящим в старинных креслах. Это оказалось двое мужчин. Вот только были они очень большие. На голову, а то и все полторы выше подруг. Оба были просто образчиками мужского генофонда. Хоть бери и сцеживай тестостерон на продажу. Один, который чуть массивнее и выше, был с низким хвостом, в который были собраны графитово - серые волосы, его серые глаза рассматривали игру огоньков на бокале, что он держал в руке. Обнаженный торс просто кричал о том, что он не по слухам знает о спорте. Второй был чуть изящнее. Весь поджарый и гибкий. Он тоже радовал невольных зрительниц частичной одетостью. Это позволяло видеть, как при каждом вдохе на груди перекатывались мышцы. Черные волосы были забраны в высокий хвост, открывая бритые виски и затылок. Мужчины тихо переговаривались на неизвестном языке, отдаленно напоминающем польский и испанский одновременно. Обе женщины уже приблизились совсем близко, чтобы понять, что тут у мужчин тоже какие - то посиделки. Судя по хмурым лицам - повод не сильно радостный. Неожиданно брюнет махнул рукой и замер. Он медленно поставил на низкий стол бокал и стал, едва шевеля пальцами, осматривать комнату.
- Как думаешь, это он нас заметил? - Встревожилась Даша, которая до этого просто не могла оторвать глаз от второго из присутствующих.
- Не знаю. - Призналась Марина, которую так и распирало совершенно идиотское чувство счастья.
Даша подлетела к тому, который ей так понравился. Он сидел напряженный как струна, вызывая неистребимое желание провести по складочке на лбу.
Марина передвинулась, зависнув перед вторым мужиком. Тот все что - то тихо говорил. Потом даже закрыл глаза, но вся его поза оставалась зажатой, словно пружина, готовая вот - вот распрямиться.
Совершенно не контролируя себя, Марина протянула руку и провела по его щеке:
- Какой няшный!
Глаза напротив резко распахнулись и посмотрели прямо на нее. От этого Марина чуть вздрогнула, но страшно не было. Что может быть страшного во сне? Тем более с таким красавцем? Мужчина что - мелодично говоря, протянул руку, пытаясь коснуться ее, но рука прошла сквозь, оставив только чувство щекотки.
- Дашка это просто круто! - Обернувшись, поделилась с подругой. Оказывается, та времени не теряла, и сама сейчас с глупейшей улыбкой на губах гладила замершего мужчину. Тот даже дышать перестал. Вся эта ситуация очень веселила Марину, и она рассмеялась от души. Следом за ней стала хохотать Даша. Ну а разве не смешно - найти во сне умопомрачительных мужиков, которые даже не бояться их в образе приведений... Не сговариваясь подруги подплыли друг к другу. Увидев, как черноволосый, метнулся к ним, они одновременно врезались в гладь зеркала.
Дальше обе провалились в черноту сна. Сна спокойного и глубокого. Если бы кто - то посторонний был на тот момент в спальне, то он бы очень удивился проявившемуся на руке Даше браслету, который вскоре вновь исчез, оставив только отблеск от лунного света.
Антариниш
Дослушивая доклады Лэров, Антариниш был близок к тому, чтобы всех тут поубивать. Почему все они считают, что он глупее каждого из них? Сосредоточившись на дыхании он, наконец, взял себя в руки.
- На этом думаю, сегодня мы закончим. Прошу всех не расходиться. Сейчас последние распоряжения передаст мой Советник.
После этого Император почти бегом вышел из кабинета. Он давно чувствовал, что брат вернулся и ждет его рядом с кабинетом. Сейчас только Слаф был ему интересен, скорее даже его новости. Выйдя за двери он, как и предполагал, нашел того сидящим на диване.
- Прежде чем мы поздороваемся, выполни мою просьбу. Всех, кто сейчас в кабинете надо переправить в здание тайной канцелярии. Там уже предупреждены.
Слаф пожал плечами и сделал пасс руками. Из - за двери послышались возгласы, шум борьбы и крики.
- Так сильно надоели? - поинтересовался Сламилеоф.
- Не так. Они в наглую, глядя мне в глаза, лгут. Знают, что я знаю, и ни у одного не возникло даже намека на стыд. Их поставили управлять самыми доходными областями Империи, и что в результате? Два года неурожая, люди голодают, казна пустеем, а они набивают личные счета и подвалы. Ничего, сейчас с ними поработают дознаватели, и все вернем. Ты ведь мне поможешь подобрать новых наместников?
- Куда же я денусь, - усмехнулся Слаф, видя гнев брата. Тот всем сердцем переживал за Империю и народ, вверенный ему, а потому очень тяжело переносил такие инциденты, - Я давно говорил, что надо раздать наделы всем достойным. Как правят Лэры из аристократических семей. Когда свое, оно и роднее и заботиться о этом больше желания.
- Если бы было так. Сколько аристократов распродают свои наделы... Эх, как же мне нахватает Дарины... Она бы точно посоветовала что - нибудь. Не томи уже, расскажи как твое путешествие? Удалось поговорить с Оракулами Пустоши?
- Антариниш, имей сострадание. Я только переступил порог Дворца. Дай мне хоть переодеться и смыть пыль с себя.
- Знаю я все. Слушай, а пошли вместе в мыльню? Я сегодня точно никого больше принимать не буду. Там спокойно и поговорим.
Уже спустя несколько минут мужчины, погрузившись в бассейн с горячей водой, вели беседу. Маг подробно рассказал обо всем, что он увидел в деревне, и о помощи матери Лады. Рассказал, как искал вход в пещеру, за что был отруган.
- Неужели так хотелось умереть? - кипятился Аниш, - Хоть на минутку бы подумал, как я тут без тебя останусь...
- Тогда я мало уже о чем мог думать, - признался Маг, - Понимаешь, после ухода Мирины у меня в груди, будто дыра и из нее ледяной холод вытягивает все. Все эмоции, мысли, желания. С каждым днем чуть больнее жить, и я не уверен, как долго еще смогу этому сопротивляться. Но я не рассказал тебе и еще одну важную новость.
Дальше последовал рассказ о сне, в котором была Триада, о нахлынувшей ненависти и злобе, а потом о ЕЕ голосе.
- Когда я долетел до земли, то просто упал на траву. Это точно был Ее голос. Да еще и мой магический резерв восстановился моментально, как в те дни, когда Она была рядом. Потому я и смог сразу выстроить портал в Столицу.
- Что это может быть? Вернее нет - КАК такое может быть?
Слаф пожал плечами. На тот момент они уже вышли из воды и завернувшись в большие полотенца, потягивали крок, сидя на лавочках.
- А мне нашли новую фаворитку. Говорят красотка всем на загляденье. - Бездумно глядя в пол неожиданно признался Антариниш.
- Ого, поздравляю. Видимо придворные совсем стали бояться тебя.
Император отмахнулся рукой. Его плечи поникли.
- Как им объяснить, что я не могу? Не нужна мне ни одна. Какая бы не была красотка.
- Послушай меня как человека, которому ты не безразличен. Вот у меня нет вариантов. Вообще нет. Я уже привязан к одной единственной, и она для меня и свет, и воздух и сама жизнь. У тебя все же не такой силы привязка к Избранной. Может быть тебе просто сходить и посмотреть на ту девочку? - Увидев бешенство в поднятых на него глазах, Слаф выставил вперед руки, - Я на твоей стороне. Только не забывай что ты Император. Моя смерть урона Империи не нанесет, а от тебя много зависит и многие. Я говорю что можно просто сходить и посмотреть. Только это.
Долгое время в комнатке была тишина.
- Может быть, ты и прав, - согласился Аниш, - Пойду я прямо сейчас и посмотрю на это чудо красавицу.
Не оборачиваясь, император, как был в одних темных штанах, вышел из купальни. В след ему с усмешкой отсалютовал Маг. Он остался сидеть на месте, примерно представляя что будет. Только через несколько минут он не одеваясь, так же в одних штанах, ушел в свои покои. Благо в спящем Дворце смущать в коридорах было некого.
Антариниш шел по пустынным коридорам Дворца с твердым намереньем познакомиться с той, кого ему прочили для лечения душевных ран. Зная все потайные ходы, он юркнул за один из гобеленов и, пройдя по темному проходу не более десятка шагов, вышел из потайной двери покоев фаворитки. Несколько шагов до кровати, на которой спала девушка, дались сложнее.
Что же сказать о лежащей. Бесспорно, красива. Тонкие черты лица, брови вразлёт, коралловые губки чуть приоткрыты во сне. Длинные черные волосы покрывалом рассыпались по подушкам. Тонкая сорочка пленительно обтягивала все изгибы молодого тела, обрисовывая высокую грудь и длинные ноги. Рассматривая юную прелестницу, Император даже присел у кровати. От нее пахло модными духами. Взгляд мужчины блуждал по женской фигуре, но... Ни единой эмоции в его душе не всколыхнула эта красота. В эту минуту девушка, видимо почувствовав на себе взгляд, открыла свои глаза. Темно серые глаза распахнулись от удивления. Анин приложил палец к губам, призывая девушку к тишине и, встав, попятился к выходу из комнаты. Однако та вскочила и затараторила:
- Ваше Императорское Величество, Я так счастлива видеть Вас. Умоляю не уходите... Я смогу... Я стану для Вас любой. Только скажите, что мне сделать. Я училась многому... Дайте мне только шанс...
Мужчина, стоявший напротив, только покачал головой и исчез в темноте комнаты. Уходя, он слышал горький плачь красивой девочки. Но он ничего не мог с собой поделать. Это была не ОНА. Неожиданно для себя ноги привели его в покои брата. Тот не спал, а сидел у камина, так же не одевшись после мыльни, и пил крок.
- Как прошло? - поинтересовался он, увидев вошедшего Императора.
- Препаршиво. - Признался тот в ответ, - Девочка, безусловно, хороша, даже восхитительна, а я ее только заставил плакать. Не вышло бы у нас ничего. Она бы мучилась, а я все больше злился.
- Что же. Попробовать было можно, исход был более чем предсказуем, - Кивнул в ответ брат, наливая Анишу бокал и кивая на кресло рядом.
Посидели в темноте. Разговор не вязался. В последнее время у них любой разговор сводился к одной и той же теме.
- Кстати, хотел спросить все время. Ты когда в облике дракона чувствуешь холод или огонь? - Полюбопытствовал Антариниш.
Сламилеоф отрицательно покачал головой. Когда только он обернулся, пусть и, не заметив этого, настолько его переполняли горе, страх и боль, он летел как заведенный, пока не закончился резерв. Потом упал на скалы. По первости огорчался, что не разбился. Несколько дней учился прибывать в теле дракона, то и дело бросаясь на скалы, в попытке заглушить разрывавшую грудь боль. Потом ему даже понравилось летать. Наверное седмицу она прятался от людей и от себя. Питаясь редкими горными козами и ища внутри себя силы. Потом деятельная натура взяла свое и он вернулся. Вернулся, чтобы найти способ перенести Избранную вновь к себе. Вот уже скоро пятая луна как неудачи преследуют. Перепроверены все источники, а толку ни на зерно.