- Камней я почти не чувствую. Шкура слишком толстая. Даже пытался о камни пораниться - и никак. Только собственные когти могут слегка оцарапать.
В подтверждении слов одна из рук Слафа изменилась, и на место человеческих ногтей появились черные загнутые когти.
- Может обратиться к Богине Судьбе? Она, ради вновь обретенного в Эфире дракона, должна согласиться на помощь. К тому же помнишь ее Дар? 'Если Ваша любовь истинная, то вы найдете друг друга в любых мирах', - припомнил на память Аниш, - куда уж более настоящая любовь - то.
- Тихо! - Слаф замер, - у меня чувство что Мирина рядом. Причем не одна, а с Дариной.
- Братец, видимо ты совсем плох стал. Надо нервы лечить. - Хохотнул Аниш.
- Помолчи! - Совершенно серьёзно перебил его Маг. Он стал плести поисковое заклинание, но оно ничего не давало. Только себе он верил больше. Боль в груди вдруг резко пропала, принося вместо себя разливающееся по венам счастье и тепло. Так было только когда он обнимал свою драгоценную.
- Посиди немного тихо. Я уверен, что они обе тут.
- Но это невозможно. Они же не Боги, чтобы ходить между мирами сами.
- Пффф, нашел тоже аргумент. Может быть, как всегда - они просто не знали что это невозможно...
При этих словах, произнесенных почти шепотом, оба мужчины улыбнулись. Пробуя уловить хоть что - то в комнате Слаф, наконец, почувствовал едва ощутимое присутствие... Закрыл глаза, лихорадочно думая что делать, но случившееся дальше было неожиданным. На его щеку легла маленькая, едва ощутимая ладошка, которая несла с собой тепло. Стоило той коснуться его кожи, потребовалось тренированное годами самообладание, чтобы не вскрикнуть, причем от удовольствия. Распахнув глаза, он смог увидеть Ее. Мирина была рядом. Вернее ее дух. Она смеялась и улыбалась, не отнимая ладони.
- Жизнь моя, неужели ты тут, - не отрывая глаз прошептал он.
Попытка коснуться ее потерпела неудачу - дух был бесплотный. Тут Мирина, обернулась что - то говоря на непонятном языке, и Сламилеоф увидел, что около брата витает дух его Дарины, рассматривая того и поглаживая как кота. Антариниш теперь тоже видел Ее и старался не шевелиться, чтобы не спугнуть это внезапное чудо. Девушки, как и в прежние времена, смеясь, сказали еще пару фраз на том самом языке и переместились к краю комнаты. В отчаянном порыве Слаф бросился вперед, понимая разумом, что невозможно ее схватить, но натура рвалась поймать... А обе прозрачные фигурки просто исчезли в зеркале.
Маг уперся лбом в прохладную зеркальную поверхность и яростно сжимал и разжимал кулаки. На плече ему легла рука брата, который хриплым голосом попросил:
- Извини меня. Я был неправ. Сейчас было нечто чудесное... Мы их однозначно найдем, если уж они смогли к нам сюда попасть...
Эта фраза окончательно разрушила все остатки самообладания. Понимая, что уже не успеет выбежать, Слаф рванулся к окну, и, не открывая его, разбив стекло, выпрыгнул на улицу. Через мгновение с ревом в небо улетал черный дракон.
Стоявший у разбитого окна Император со всей силы впечатал кулак в стену рядом.
- Ну уж нет, на этот раз ты не сбежишь лелеять своё горе..., - Аниш развернулся и опрометью выскочил из комнаты.
Спустя еще несколько минут из спящего дворца выскакал всадник и очень быстро исчез в закоулках улиц. Антариниш знал, что брат полетит к озеру со скалой не далеко от Академии. Там он любил читать, думать, там прятался от всего мира, когда было совсем плохо. Скачка до заветного берега заняла почти час. Конь под мужчиной тяжело дышал, его бока ходили как кузнечные маха. Еще издали он заметил у скалы одинокую фигуру на камне. Спрыгнув с коня, Император не стал закидывать поводья на соседнее дерево, а просто отпустил того погулять. Конь был умный и преданный, потому сам никуда не уйдет, а вот после такой скачки ему надо было походить. Подойдя ближе увидел, что Маг весь мокрый с ног до головы. Он сидел, не моргая глядя в одну точку. Антариниш накинул на его плечи свой плащ и сел рядом.
- Выпустил пар?
Вместо ответа Сламилеоф махнул головой в сторону остатков когда - то высокой скалы. Теперь это был скорее скалистый холм и сотнями каменных осколков, раскиданных рядом.
- Когти точил? - Подначил Аниш, которого вся ситуация не меньше выбила из колеи.
- Я не понимаю как они прошли. Ведь, судя по всему, они по Изнанке Миров пришли. КАК? В голове просто не укладывается.
- Может мы плохо искали? - предположил Аниш.
- Хорошо искали, - отмахнулся Слаф, - я все возможные варианты просчитал...
- Что, мальчики, тяжелая ночка выдалась? - Прозвучал совсем рядом насмешливый голос. Не успели братья вскочить, как заклубился темный туман и собрался в фигуру Лича.
- Тебя еще тут не хватало, - Буркнул Маг, садясь на прежнее место, предварительно высушив одежду.
- Хм, и я рад вас видеть, - нисколько не обидевшись, приветствовал Верховный среди нежети, - позвольте узнать как успехи у Вас?
- Нормальные у нас успехи, - не унимался Маг.
- Перестань.., - Попросил его Аниш, и уже обращаясь к Личу, - Я очень рад тебя видеть. На самом деле все плохо. Нам не удалось найти ни одного ритуала, чтобы перенести их в наш мир...
- Понятно... - Протянула фигура в черном балахоне. Потом Лич снял капюшон, что делал на память братьев всего раза три, и, подняв взгляд, стал всматриваться в луну, - Они единственные кто дал мне право быть собой, не объявили вселенским злом и не боялись, даже несмотря на то, что одну из них я убил... Обязан я им, а потому помогу вам сейчас. Неужели вам не пришло в голову, что не сможете вы перетянуть в наш мир их. Вы не Боги, и не владеете даром цаахов, а значит у вас единственный шанс. Какой?
Глядя на двух ошарашенных мужчин Лич хмыкнул.
- Надо за ними самим идти. Это не легко, но возможно. Вот тут древний ритуал, - и Лич достал их балахона свиток, сделанный, очень хотелось верить, что не на человеческой коже, надеюсь, обратиться к Темному Богу вы не испугаетесь? Еще вам понадобится кровь одной из них.
- Этого у нас точно нет, - поник Маг, глаза которого только начали светиться надеждой, - если бы я знал...
- 'Если бы я знал...' - передразнил его Лич, вынимая крошечный пузырек, - Это кровь Дарины. Она сама, добровольно, мне ее отдала перед битвой, так что Аниш успокойся.
Император, выдохнув сел на место.
- Остальное все описано в свитке. Только вам надо спешить. Скоро в их мире Ночь нового Года, у нас она совпадет с полнолунием. В эту ночь оба мира проходят рядом друг с другом и Энергии на переход надо меньше. Только один шанс будет у вас для перехода. Не забывайте что время в Эфире и Земле течет немного по другому. Там времени проходит меньше из - за отсутствия магических потоков.
- А назад? Как мы вернемся? - задал вопрос Аниш.
- Придется брать накопителей много. Выждать такой же день, когда миры сблизятся, и перепрыгнуть сюда. Только вот спешить надо не только поэтому. Неужели вы думали, что демиурги просто так оставят факт вмешательства в их планы? Нашим - то Богам что? Их теперь не касается что будет, а вот на ваших женщин Создатели злы. Думаю, что уже сейчас за ними идут Стражи. Они призываются, чтобы уничтожить мятежные души. Никогда демиурги не оставляли безнаказанным своеволие. Даже если виновная душа была втянута не по собственной воле.
- Но если мы перенесем их сюда, Стражи тоже последуют за нами, - Маг сосредоточено думал.
- Не верно. Этот мир уже завоевал право жить, так что все души тут будут жить свободно, подчиняясь только законам Мирозданья. Так что спешите. И еще одно. Скорее всего, когда цаахи пересылали их, тот мир встретил их как чужаков и стер все воспоминания об Эфире. Так что они не помнят вас.
- Не может быть! - подскочил Слаф, - они же приходили, значит помнят!
- Нет. Не теш себя. Думаю тут что - то иное. Как это случилось - мы разберемся, когда переправим их. Будьте готовы к тому, что вам надо будет заново узнавать их, знакомиться, покорять, соблазнять... Нельзя прийти и рассказать им сказку про другой мир, а потом позвать в гости, ссылаясь на великую любовь. Они должны полюбить вас сами, тогда память вернется, и только тогда их можно будет переносить в Эфир. Без этого перенос не сработает, их Земля Тяжелая не отпустит их.
- Кошмар... Как нам это все провернуть? Я даже не представляю, как мы их там будем искать, даже если перенесемся... - Слаф схватился за голову, и стал расхаживать по берегу озера.
- Это еще не все проблемы, - вздохнул Аниш, и все посмотрели на него, - я не могу оставить империю, пока на мне Печать Власти. - Он демонстративно помахал рукой с печатью, - до этого Печать можно было передать наследнику. Магия Печати Власти просто не выпустит меня, так как у нас в крови хранить Империю. А вот с поисками думаю, поможет мой браслет. Перенеслась же Дарина вместе с ним, а значит, я должен его почувствовать. Да и драконья кровь - не водица. Вспомни - ты всегда знал где Мирина, когда она была тут.
- Тогда надо решать проблемы по мере поступления. Я сейчас займусь свитком, а потом будем думать - что делать с твоей заменой, - вымученно понял Слаф.
- Поспешите. Времени у вас и так не много. Думаю, мастерства провести ритуал у Мага хватит, а ты, Вашество, приготовь с собой артефакты самые мощные, накопители, ну и драгоценностей. Только золота не берите. Дарина говорила, что в их мире оно тоже не редкость, берите с собой камни самоцветные, украшения разные. Такие вещи легче и продать их проще, - Советовал Лич уже поднявшись, - приведите их, - попросил он, посмотрев им в глаза, - они нужны не только вам...
С этими словами, подхваченное ветром темное облако, развеялось, не оставив следа. Братья переглянулись и решительно направились в сторону дворца. Потом Слаф хлопнул себя по лбу рукой:
- Отправь коня домой. Он же обучен этому. Мы же порталом уйдем. Совсем растерялся я из - за событий последних часов.
- Да, события словно понеслись вскачь. Как лавина с горы.
- Главное чтоб нас она не похоронила под собой.
Такой способ переместиться ближе в Дворцу очень помог сократить время. Слаф почему- то нервничал из - за нехватки времени, буквально чувствуя, как у него сквозь пальцы утекают драгоценные песчинки. На небе уже первые солнечные лучи разбавляли темноту неба, окрашивая красками весь мир. Стали просыпаться самые ранние птахи в Саду. В мир приходил новый день. Для двух мужчин предыдущие были такими длинными, казалось, вместили в себя несколько дней.
- Давай разойдемся на пару часов, - предложил Аниш, - ты какие сутки без сна?
- Я все равно не смогу сейчас заснуть, - отмахнулся Маг.
- Ничего, у меня есть волшебная настойка. Так что бери пузырек и встречаемся в полдень в твоем кабинете, - решил Император.
- А почему в моём? - удивился Сламилеоф.
- В моём нам все равно не дадут поговорить, - пожал плечами Антариниш.
Новая встреча произошла по плану в кабинете, куда доступ имели только совсем ограниченное число людей. Сламилеоф и Антариниш выглядели посвежевшими. Оба смогли немного поспать, перекусить и умыться. Все их действия были механическими. Голову занимал дальнейший план действий.
- Как спалось? - полюбопытствовал Аниш.
- Только благодаря твоей настойке вырубился, - признался Слаф.
- Ты смотрел свиток Лича?
- Нет, тебя ждал.
- Поверь мне, я и толики написанного там не пойму, - усмехнулся Император, - не моя это стезя.
Они расстелили на столе свиток, основой которого однозначно послужила человеческая кожа. Аниша передернуло, а Слаф уже погрузился в изучение хитросплетений завитушек и символов. Какое - то время в кабинете стояла тишина. Наконец Маг оторвался.
- Мне практически все понятно. Очень простой способ. Странно, что у нас никто до такого не додумались. Есть две загвоздки. Нужна будет жертва Темному Богу и еще тут говориться что 'Дракон, ходящий меж звезд и миров, проведет с тобой...' Из драконов у нас только я, но я точно такого опыта не имел.
- С жертвой мы подумаем что - нибудь...
- Жертвой должен быть ребенок или девственница, - огорошил Слаф.
- Мда, с этим сложнее. Есть еще какие - нибудь сложные составляющие?
- Нет. Остальное есть у меня или в Академии.
- Как вообще этот ритуал проходит?
- Надо специальным многокомпонентным составом в ту самую ночь нарисовать ряд символов и, после этого, должен открыться портал в Межмирье. Там дракон найдет дорогу в нужный мир. Хотя сам дракон даже не представляет среди чего и как искать надо будет.
- Времени у нас примерно две луны. Будем поспешать. Пока займись тем самым составом, которым надо писать.
- Что будем делать с твоей Печатью Власти? - Слаф видел как брат нервничает.
- Надо попробовать создать артефакт, чтобы тот создавал ауру на человеке, которая смогла бы обмануть Печать.
- Не поможет. Печать Власти - древнейший артефакт, разумный, тем боле рассчитан на кровь рода. Может ты останешься тут, а я приведу обоих женщин?
- Даже не думай об этом и не рассматривай как вариант, - отрезал Император со сталью в голосе, - А если слить кровь и кому - то мазать палец?
- Артефакт поймет. Тут надо носителя. Можно, конечно попытаться переливать твою кровь небольшими частями.
- Давай попробуем это, - без особого энтузиазма согласился брат.
Дело закипело. Братья выбрали человека, который будет принимать в себя кровь императорского Рода. Это был давний приятель Слафа Лэр Харистах. Человек преданный Императору. Его не полностью посвятили в предстоящий эксперимент, но тот согласился помочь. Теперь каждый день Сламилеоф самолично забирал у брата небольшую меру крови и вливал Харистаху. Первые два дня у того резко ухудшилось здоровье. Поднялась температура, его лихорадило, появились язвочки на теле. Однако все решили не прекращать вливания. На пятый день состояние стало лучше. Кожа почти очистилась. Жар стал меньше. Осталось слабость и несколько путаное сознание. Все уже радовались, что эксперимент удается, и одной проблемой стало меньше.
Вместе с этим Антариниш занимался подготовкой своего отсутствия. Были собраны все Советники. После обновления Клятвы Роду им была открыта секретная информация о готовящемся переходе. Мнения Советников разделились. Кто - то говорил что риск того не стоит, но были и те, кто однозначно поддержал Императора. Многие помнили, как процветала Империя, когда живы были родители Антариниша, а уж если избранница еще и Маг Жизни, то точно надо пробовать. Совет стал заседать ежедневно. Император первое время следил за тем, как решаются возникшие вопросы. После нескольких дней работа Совета была отрегулирована, и присутствие стало не обязательно. Для всей страны была приготовлена информация, что Его Императорское Величество отбыли инкогнито с инспекцией по землям. Это должно было мобилизовать управляющих земель, да и аристократам не дать расслабиться.
Одновременно Сламилеоф готовил тот самый состав и изучал все возможные источники о драконах. Ему покоя не давала та информация, что именно ему надо найти мир Избранной. Если с составом проблем не было - знай добавляй нужные ингредиенты в нужное время и следи за огнем. Уверенности в своих возможностях как искателя миров не добавила ни одна книга.
В начале последней седмицы было решено попробовать передать Печать Власти Лэру Харистарху. Закрывшись втроем в кабинете все какое - то время медлили. В результате не выдержал Аниш. Он подошел к Лэру Харистарху, снял перстень со своей руки и передал тому. Мужчина напротив заметно нервничал. Его руки слегка дрожали, хотя во взгляде была решимость. Взяв протянутый артефакт Лэр Харистарх одел на руку. Все замерли. Прошло десять ударов сердца, но ничего не происходило. На всех накатило облегчение. Выдохнув все стали улыбаться, поздравлять друг друга, неожиданно Лэр Харистарх захрипел и упал на пол. Братья бросились к нему. Развязав на шее платок Слаф увидел, как по всему телу мужчины разливается чернота. Аниш в это время снял кольцо и вернул на свою руку. Не тратя время на разговоры, Маг стал как мог лечить приятеля.
- Как жаль! Все же шло хорошо! Почему провал? - Сокрушался Аниш.