========== Часть 1 ==========
Квартирка была крошечной, с тонкими как бумага стенами и парой окон, выходящих на проезжую часть, которая не бывала пустынной даже ночью. В общем, жилище оказалось так себе, но Ленар был рад и такому, до этого он проживал в общежитии и это было первое его отдельное жилище. Конечно, квартира была съемной, свое жилье ему пока даже не отсвечивало, да и с детства он мечтал о доме где-нибудь в пригороде, подальше от людей, которые случайно могут узнать его секреты…
Вещей у омеги было совсем немного, так что переезд не занял много времени. Мебель здесь тоже оставляла желать лучшего, но диван вполне годился для сна, стол - для еды или работы, и даже кое-какая самая необходимая бытовая техника присутствовала. Единственная дорогая вещь, которую Ленар привез с собой - ноутбук, и без него омега действительно был как без рук. Именно на него он копил последние несколько лет учебы, зато теперь вполне мог позволить себе работу на дому, работу, которая позволила ему, наконец, покинуть общежитие и переехать сюда.
Полгода назад, заканчивая колледж, Ленар даже не мечтал о работе в филиале такой фирмы как “Атлантида”, известной на всю страну. Тогда этот филиал только открывался и начинающему дизайнеру посчастливилось войти в ряды тех, кого приняли на работу. Работа там была не только престижной, но и оплачиваемой, что не могло не радовать. Да и коллектив оказался молодым и достаточно дружим, хотя Ленар предпочитал работать надому, что очень даже вписывалось в политику фирмы, и чудно решало многие проблемы омеги.
Вообще эта работа стала для него своего рода спасением - во время учебы было сложно совмещать эту самую учебу с работой, к тому же, он не мог позволить себе сон меньше шести часов в сутки, иначе начинал отключаться в самое неподходящее время, а это грозило дополнительными неприятностями, потому что тогда контролировать себя омега не мог, а очнуться однажды в психушке не хотелось.
Однако, прожить на стипендию было невозможно без дополнительного заработка, а работу тогда он мог себе позволить не самую оплачиваемую и требующую большого количества времени, но и на учебу этого времени требовалось не меньше, иначе можно было остаться не только без стипендии, но вообще вылететь из колледжа, потому что государство не будет оплачивать место в колледже лентяям.
Диплом с отличием и новая работа стали просто спасением из того состояния постоянного напряжения, и последние полгода были самыми счастливыми в жизни омеги, даже морозная зима совсем не расстраивала. Наоборот, бодренькая такая погода, и хотелось уже волшебства и праздника, до которого оставалось меньше месяца. Наверное, именно поэтому работалось с удовольствием, да и вообще приподнятое настроение сказывалось на всем, даже там.
Сегодня о работе было думать некогда, да и был честно заслуженный выходной, а потому о начатых проектах омега даже не вспоминал, наводя порядок в новом жилище. Шум машин за окном с наступлением ночи, казалось, стал только громче, но омега по этому поводу не беспокоился. Спать мешать они ему не будут, наоборот, шум создавал иллюзию не-одиночества.
Штор у Ленара не было, но омега уже сделал себе заметку заняться этим вопросом, очень уж его смущал дом напротив, с такими же окошками, поэтому зажигать свет он не стал. Посмотрел новости в интернете, ответил особо настырным друзьям и отправился спать, все же денек выдался достаточно выматывающим. Какое-то время разглядывал потолок с пляшущими тенями, а потом наступила темнота.
Отсюда, с высоты, Лес, накрытый темнотой и туманом, выглядел загадочно и совсем не страшно, и не скажешь, насколько там сейчас опасно. Впрочем, вниз омега смотрел только из соображений безопасности, а полюбоваться сегодня можно было невероятно яркими, низкими звездами. Такое небо бывало нечасто, предсказывая сухую и ясную погоду назавтра. И именно небо выглядело здесь совсем как в реальности.
Он часто черпал вдохновение для своих работ в этом мире, благо сейчас такая тематика была в моде, очень уж мало вещей здесь воспринимались так же, как и там, в реальности. Долго любоваться даже столь редким явлением, как ясное небо, не было возможности. Время здесь текло совсем по-другому, и в любое мгновение он мог очнуться там, так и не выполнив то, что было необходимо.
Легко встав с земли, Ленар не смог удержаться, чтобы не размять крылья. Светлые сущности здесь были особенно уязвимы, практически не имея способов защититься, потому что свет не был оружием, поэтому спускаться вниз, в Лес не хотелось. Когда-то его там неплохо потрепали, а боль здесь воспринималась особенно остро. К тому же, его состояние было единым на оба мира, и было сложно объяснить, откуда такие раны, там, в реальности. Хорошо, что сейчас отчитываться было не перед кем…
Омега окинул Лес еще одним взглядом и все же направился к спуску, откладывать путь дальше смысла не было. К тому же, он уже знал, что сегодняшняя цель находится не так уж далеко от этого места, так что может ему повезет сегодня не встретить теней. Здесь, на высоте, тумана не было, но стоило подойти к спуску, как омега увидел белый язык, покрывающий тропку. Туман не был опасен и всегда был здесь по ночам, будто символизируя полную власть теней в этом мире, и омеге стало не по себе, так что он замер на несколько мгновений, пересиливая себя, чтобы в него зайти. Стоило ему сделать несколько шагов к спуску, послышался холодный насмешливый голос, заставивший его вздрогнуть:
- Опять собрался в Лес в одиночку?
Ленар резко обернулся, чтобы увидеть Рыцаря, привалившегося к скале неподалеку. Кто он такой, омега не знал, хотя видел его здесь уже несколько лет. Единственное, что омега знал о нем точно, что он такой же путешественник как сам Ленар, приходящий из реальности. Кем он был, Ленару оставалось только гадать, потому что о реальности Рыцарь не заговаривал никогда, хотя последнее время они виделись достаточно часто, чаще, чем раньше.
Первый раз Рыцарь появился очень даже вовремя, чтобы отбить Ленара у теней. Омега тогда попался очень глупо, это было его первое серьезное дело, он совсем не подумал о ловушке, и была пара невероятно долгих мгновений, когда он думал, что не выберется отсюда больше никогда, но потом появился серебристый росчерк, и вмешался Рыцарь. Он был совсем не таким, как крылатый омега, совсем не светлой сущностью, и что он делал здесь, омега так же не знал.
Он и раньше видел такие серебристые сущности (здесь все воспринималось не так, как в реальности, так что на первый взгляд они выглядели почти тенями, только совсем другого цвета), но только Рыцаря он смог рассмотреть, и понял, что они такие же путешественники, а долгие годы ему казалось, что они местные, как и черные тени.
Рыцарь не говорил, что здесь делает. Он вообще не отличался разговорчивостью, почти не обращая внимания на слова и настроения омеги. Появлялся только тогда, когда считал нужным, молча провожал омегу до места назначения, что в последнее время случалось достаточно часто, и так же молча исчезал.
Почему он помогает, Ленар не знал, как и его целей, а потому старался не очень-то расслабляться в его присутствии, но помимо воли все равно доверял ему, хоть и понимал, насколько это может быть опасно. В этом мире Ленар вообще все познавал методом проб и ошибок, с первого раза, когда попал сюда в четырнадцать. Это тогда здорово напугало, и найти таких же путешественников в реальности пока не удалось. Да и до сих пор такие путешествия нервировали, но теперь он уже точно знал, что от них никуда не деться.
- Мне нужно в Лес, - ответил Рыцарю Ленар. Иногда он задумывался, кем мог бы Рыцарь оказаться в реальности, но единственное, что было известно точно - он был альфой, очень уж поведение характерное.
- Ну пойдем тогда, разомнемся, - лениво усмехнулся Рыцарь, отталкиваясь от камня. Иногда от него исходила волна опасности не хуже, чем от любой местной черной тени, что заставляло омегу задумываться все же о причине присутствия здесь таких сущностей, но ответ не находился.
В отличие от омеги, крыльев у Рыцаря не было, зато было несколько звериных черт, которые Ленару удалось рассмотреть, только когда они начали встречаться чаще, раньше он видел только серебристый силуэт. Детали образа, что сейчас мог рассмотреть омега, заставляли еще больше настораживаться, хотя казалось, что должны наоборот позволить увидеть в серебристой тени человека и успокоиться. Так и сейчас, Ленар невольно отпрянул, когда Рыцарь подошел ближе, уж больно своеобразно тот двигался, просто раньше этого омега не видел. Усмешку он тоже мог заметить только сейчас, раньше оставалось догадываться по тону.
В туман вступать по-прежнему не хотелось, но все же пришлось, вслед за Рыцарем. Казалось, он обволакивает и чувство было не самое приятное. Ленар нервно передернул крыльями, но путь пришлось продолжить.
- И почему здесь всегда туман?.. - пробормотал омега. Вопрос был риторическим, потому что ответа он не ожидал - Рыцарь часто его игнорировал, да и заговаривал с ним обычно неохотно, будто разговоры были ему неприятны. Поэтому его голос заставил омегу вздрогнуть:
- А ты не знаешь?
- Нет, - Ленар вновь передернул плечами, увидев все ту же усмешку.
- Он отгоняет темноту.
- Теней? - помявшись, все же уточнил омега, хотя делать этого не хотелось. Ему вновь достался неприятный взгляд и усмешка:
- Нет, темноту.
Уточнять еще раз он не стал, хотя о чем говорит Рыцарь, так и не понял. В Лесу было мрачно и неуютно, хотя туман и впрямь разгонял темноту, в самом прямом смысле, но Ленар сомневался, что Рыцарь говорил именно об этом.
Дальнейшая дорога проходила в тишине, которую омега нарушить не решался. Теперь вел он, потому что только он знал, куда идти. Взгляд то и дело возвращался к Рыцарю. Он не умел быть ведомым, даже в этой ситуации идя рядом, а не позади. Сегодня Рыцарь был не в духе, опасность, что всегда его окружала, воспринималась острее, возможно, именно поэтому он и был сейчас рядом, прекрасно зная, что светлая сущность, какой являлся Ленар, всегда привлекает к себе темноту. Правда, было совершено непонятно, как он его находил. Сам омега его не чувствовал, как бы ни старался.
Дорога вывела их на лесную полянку, от которой деревья, казалось, отступали, и тут поджидал сюрприз - полянка была уже занята, и Ленар не сомневался, что других визитеров привела сюда та же причина. Но самое удивительное было, что это были не обычные черные тени, которые постоянно пытались помешать Ленару, это были серебристые тени, такие же как Рыцарь.
От неожиданности омега замер, разглядывая их. Да, он и раньше их видел, но никогда они не работали вместе, а еще они никогда не вмешивались в дела светлых на памяти Ленара, кроме самого Рыцаря. Он, кстати, тоже замер на месте, разглядывая конкурентов. Их наконец заметили, и одна из теней вышла вперед.
- Кого я вижу, - промурлыкала она, и Ленар с удивлением понял, что это женщина, потому что даже омега вряд ли стал бы так разговаривать.
- Давно не виделись, - отозвался Рыцарь, делая пару шагов вперед, чтобы омега остался за спиной. Выглядел он вроде бы расслабленно и спокойно, но чувство опасности только усилилось.
- Ты опоздал, - с нескрываемым удовольствием заметила незнакомка.
- Вы все равно не найдете камень, - презрительно ответил Рыцарь.
- Поспорим?
- Рискнешь? - в руках Рыцаря возникли бело-серебристые клинки, и незнакомка невольно отступила.
- С каких пор ты работаешь с крылатым отребьем? - она отступила еще немного.
- Ну ты же вербуешь детишек, - фыркнул Рыцарь и чуть повернул голову к Ленару: - Забери камень.
Голос прозвучал в приказном тоне, но возмущаться омега и не подумал, хотя бы потому, что с серебристыми тенями ему было не справиться, и сюда его привел вызов, так что вопрос слишком серьезен, чтобы его можно было проигнорировать. Камень нашелся в траве, для светлой сущности он был видим, буквально притягивал взгляд, тогда как серые его смогли бы увидеть и опознать, только взяв в руки.
Незнакомка проводила омегу завистливым взглядом, но сражаться с Рыцарем все же побоялась и со спутником первая покинула поляну. Стоило им исчезнуть, клинки в руках Рыцаря растворились в окружающем тумане, и он повернулся к невольно отступившему омеге, хотя сейчас, держа в руках чистый свет, бояться кого-либо у Ленара причины не было. По губам Рыцаря скользнула уже знакомая усмешка, и на этот раз голос прозвучал буднично:
- Поторопись, нам еще нужно успеть вернуться.
Ленар кивнул, сжал в руках камень, закрыв глаза и стараясь сосредоточиться только на свете в своих ладонях. Когда камень потеплел, отпуская свет, Ленар распахнул крылья, запрокидывая голову к небу, пропуская свет через себя и развеивая его в окружающий мир.
Первое, что увидел омега, когда пришел в себя после воздействия света, пристальный взгляд Рыцаря. Омега сложил крылья, будто желая в них укутаться, спрятаться от недоброго взгляда, и Рыцарь отвернулся:
- Пойдем, у нас мало времени, - сухо поторопил он.
Проснулся Ленар позже, чем ожидал. За окном по-прежнему шумели машины, за стеной слышались чужие голоса. Он сел на диване и потер руками лицо, поморщился и удивленно осмотрел ладони. Ну да, обратный путь выдался не таким спокойным и на левой руке виднелся порез. Кровь уже не шла, зато постельное белье придется еще долго отстирывать…
Пока суетился, чуть не опоздал на работу, так что пришлось забыть про завтрак и поспешить покинуть квартиру, к тому же Ленар еще точно не знал, сколько займет дорога до офиса, а опаздывать не любил. К его удивлению, уехать удалось очень быстро, то ли просто повезло, то ли общественный транспорт здесь ходил гораздо лучше, чем в другой части города, где прежде жил омега.
Он приехал за сорок минут до назначенной встречи, так что времени хватило и с коллегами пообщаться, и к встрече подготовиться. Начальству его эскизы всегда нравились, так что перед встречей он не боялся получить нагоняй, к тому же, ему пришла на ум интересная идея, о которой он тоже хотел поговорить. Ему нравилось приезжать в офис, здесь всегда было много людей и жизни, хотя работать каждый день здесь совсем бы не хотелось.
Встреча, однако, оказалась более напряженной, чем ожидал омега, но этому была своя причина - из столицы приехало высокое начальство, так что сейчас в офисе все были чуточку на нервах. Зато и закончилась встреча быстрее, чем ожидал Ленар, так что вскоре он вновь оказался среди коллег, слушая последние новости. Послушать сплетни было весело и интересно, так что на обед омега так же пошел с коллегами. Здесь он общался с несколькими девчонками и омегами, таким составом они и устроились за столиком ближайшего кафе, куда ходил обедать, кажется, весь офис.
Вскоре он имел возможность убедиться, что и впрямь весь офис - пожаловало даже высокое начальство в компании с местным. Из столицы приехало аж четыре человека - три альфы и женщина, и проверка эта была самой высокой, потому что среди альф был и один из владельцев-основателей фирмы. Ленар не сомневался, что владелец - тот альфа, который сидел с отстранено-скучающим видом. Правда, случайно встретившись с ним взглядом, омега понял, что вряд ли мужчине было скучно, просто думал он явно о чем-то своем, пропуская мимо ушей все, о чем говорили коллеги.
- А что у тебя с рукой? - заинтересовалась одна из дечонок, отвлекая омегу от разглядывания начальства. Он невольно прикоснулся к повязке и неловко пожал плечами:
- Я все же съехал из общежития, наводил вчера порядок, вот и… порезался…
- Давно пора! - порадовалась за него девушка. - Я вообще не понимаю, как ты там жил! Кошмар же!
- Да нет, терпимо было, но свое жилье все же лучше, - невольно улыбнулся Ленар.
- Ну еще бы, - посмеялись коллеги.
Еще раз директора омега увидел через два часа, когда выходил из офиса. Мужчина стоял на стоянке возле машины, курил и разговаривал по телефону. Ленар и сам бы не сказал, почему этот человек привлек его внимание. Да, девчонки и омеги болтали про него, но Ленара привлекло что-то другое, не внешность и положение, но что именно, он и сам бы не сказал.