Омега невольно замер на крыльце, как и в кафе разглядывая альфу, и тот, будто почувствовав взгляд, повернулся в его сторону, и они вновь встретились глазами. Глаза у альфы были серыми, но совсем не казались бесцветными, скорее, стальными, да и взгляд под стать. Альфа неприятно усмехнулся, поднося сигарету к губам, и первый отвел взгляд. Это будто привело в чувство омегу, он нервно передернул плечами, ежась от холода, и поспешил на остановку, на этот раз постаравшись больше не смотреть по сторонам и тем более не оборачиваться. Почему-то он не сомневался, что альфа смотрит ему вслед, хотя ощущение было невероятно глупым. С чего бы это ему обращать внимание на какого-то серого омегу, да еще и при их положении?..
У поворота Ленар все же не выдержал и обернулся. Альфа смотрел ему вслед.
До дома Ленар успел доехать до начала метели, хотя утром было ясно и солнечно. По пути он забежал в магазин за продуктами, а вот покупка штор откладывалась, но о них омега вспомнил только вечером, когда стал готовиться ко сну. Вечер он провел за готовкой ужина и изучением привезенных из офиса бумаг. Ужин удался на славу, хотя готовить омега не очень любил - не для кого было.
За окном к шуму машин примешивалось завывание ветра, который бросал комья снега в окна, и находиться в теплой квартире было невероятно уютно. На этот раз в темноту омега провалился сразу же, стоило улечься поудобнее.
Небо было затянуто тучами, только на западе пробивались редкие багровые лучи, навевавшие мысли о конце света и природных катастрофах, очень уж неприятно они выглядели. Лес в этих лучах казался особенно опасным, да и тумана еще не было. Зова сегодня омега не чувствовал, так что можно было это время провести в свое удовольствие.
Поняв, что никаких дел на сегодня нет, Ленар направился к тропке, но не вниз, а наверх. Он вообще без нужны старался не спускаться, прекрасно зная, что его там может поджидать. Порез на руке здесь выглядел неприглядно и болел гораздо сильнее, чем в реальности, но омега все же полез на площадку с обрывом. Сегодня не было не только работы, но и дождя, ветра и других природных неожиданностей, так что можно было полетать. Последний раз он летал уже очень давно, месяца два назад, а может и больше, так что крылышки не мешало бы размять, а то без полета было совсем плохо и даже свет, казалось, слушался все не охотнее.
На последнем участке пути камни под ногой неожиданно поехали, так что Ленар, не думая, схватился за первое, что оказалось под рукой, раня и без того порезанную ладонь, и бестолково взмахнув крыльями. Ни то, ни другое ему бы не помогло, но неожиданно его поддержала сильная рука, и вскоре он сидел на площадке, на твердом камне и прищурившись и моргая снизу вверх разглядывал неожиданного помощника.
- Что ты здесь делаешь? - невольно вырвалось у него, потому что Рыцарь появлялся только тогда, когда у омеги было важное дело и никогда не приходил просто так. Рыцарь удивленно поднял брови, хотя обычно так открыто свои эмоции не демонстрировал, уже привычно неприятно усмехнулся:
- Судя по всему, тебя вытаскиваю, пташка. Полетать захотелось?
- Захотелось, - буркнул Ленар, опуская взгляд на окровавленную руку. Рану не мешало бы промыть и забинтовать, но на этой площадке у него вещей не было, и омега не был уверен, что без приключений сможет спуститься в свою пещеру.
- Беспомощная пташка, - тон Ленару совсем не понравился, так что когда Рыцарь присел рядом, он дернулся в сторону, но Рыцарь оказался предусмотрительным и быстрым, так что деться омеге было некуда. - Надо промыть рану, - все же соизволил объяснить альфа. К удивлению омеги, у него было все необходимое для первой помощи.
- Здесь… твое место? - запинаясь, спросил омега, пока Рыцарь обрабатывал руку. Путешественники всегда оказывались на том же месте, откуда уходили в реальность. Именно поэтому Ленар почти всегда оказывался на этой горе - сюда не было пути черным теням, да и из серых он видел здесь только Рыцаря. Здесь у омеги была почти обжитая пещерка с необходимыми вещами, именно сюда он старался вернуться после вызовов мира, и чувствовал себя в относительной безопасности.
- Нет, все свое с собой таскаю, - хмыкнул Рыцарь и было непонятно, правда это или попытка отмахнуться от глупого вопроса. - Всю руку разодрал, зашить бы…
- Откуда ты узнал вчера, что мы ищем камень? - этот вопрос не давал омеге покоя, но вчера задать его не удалось, да и не ожидал он ответа.
- А ты? - насмешливо взглянул Рыцарь, накладывая повязку.
- Почувствовал… - растерялся омега. - Почувствовал свет… Ты тоже, да? И они… они бы могли им воспользоваться, если бы смогли найти…
Рыцарь его слова не комментировал, молча убирая в сумку бинты и лекарства.
- Так вот, что делают серые тени здесь… - раньше такая догадка о причинах их присутствия здесь Ленару на ум не приходила. - И почему ты мне помогаешь?
- Кто сказал, что тебе? - фыркнул Рыцарь. - У каждого из нас свои причины здесь находиться, даже у черных теней и темноты.
- Они тоже путешественники?
- Нет, - Ленар вновь увидел насмешливый взгляд. - Вроде бы ты уже не ребенок, но так мало знаешь об этом месте…
- Мне сложно здесь во всем разобраться, - сухо ответил омега.
- А стоило бы это сделать побыстрее, от этого зависит твоя жизнь.
- Я знаю, - Ленар неловко поднялся на ноги, и Рыцарь отступил:
- Лети, пташка, и не делай глупостей.
Омега дернул плечом, подошел к обрыву и шагнул вперед, расправляя крылья и растворяясь в ветре и ощущении полета. Когда он вернулся обратно на площадку, там никого не было, как и любых следов чужого присутствия. Ленар огляделся, но так ничего и не нашел.
На этот раз кровь впиталась в повязку, но рана выглядела совсем нехорошо, так что все же пришлось покинуть уютную квартиру и выйти под хмурое небо, чтобы добраться до медпункта, где ему действительно наложили швы. К утру метель успокоилась, остался только порывистый ветер, но домой омега все равно решил идти пешком, ночная встреча не давала ему покоя, а на ходу думалось лучше.
Первый раз на той же самой горе он оказался в четырнадцать, и этот мир и путешествия туда его пугали, он старался не отходить далеко от безопасного места, а потому плохо успел его исследовать за прошедшие годы. Он знал, что черные тени жили в Лесу, и этот Лес был очень необычным местом, и пути черным из него не было. Знал о других светлых крылатых сущностях, но пообщаться с ними почти не удавалось. С серыми путешественниками тоже, не считая Рыцаря. Он сам так его прозвал, чтобы можно было отличать его от других таких же серых теней, а Рыцарь прозвание не комментировал.
Еще там были другие сущности, наверное, местные жители, даже их поселения, но Ленару их почти не удавалось рассмотреть, они были для него практически невидимыми, прозрачными. Однажды он все же решился дойти до их поселения, и они разбегались с его пути, наверное, он для них выглядел тоже непривычно. Зато там удалось разжиться полезными необходимыми вещицами. Омегу даже немного мучила совесть, что пришлось забрать у них кое-какие вещи просто так, но чем можно было заплатить, он не знал. А переносить вещи из одной реальности в другую было невозможно, во всяком случае у него никогда не получалось.
Небо было тоже не столь уж безопасно, там иногда появлялись то ли какие-то зубастые хищные птицы, то ли крылатые животные, которые были не прочь подзакусить беспечным светлым, но пока что Ленар видел их только с земли и успевал спрятаться.
В мир иллюзий попадал Ленар не каждую ночь, мог несколько дней кряду просыпаться на знакомой горе, а мог месяцами жить без снов, а потом вновь оказаться на горе, когда прилег отдохнуть днем на часок. Невозможность это контролировать ему вовсе не нравилась, особенно, когда он был в приюте или общежитии. Он не знал, что происходит с его телом здесь, когда он оказывался там, мог только подозревать, что попадает туда только душа. А с другой стороны все полученные там раны каждый раз обнаруживались и в реальности…
Такие размышления сводили с ума, потому что узнать ответы наверняка было невозможно, а спросить было не у кого. Вначале омега надеялся встретить таких же светлых и попытаться что-то узнать у них, но тот мир был слишком враждебен, путешественники там общались только по необходимости, выполняя какую-то работу. Общаться с Ленаром никто не стал, хотя он искренне не понимал, почему бы не поделиться хотя бы самыми элементарными сведениями о мире. Единственный, с кем общение там хоть как-то складывалось - Рыцарь, хотя Ленар совершено справедливо полагал, что у серого просто какие-то свои цели и планы, но пока что он ни разу не пытался причинить ему вред.
Вызовы мира появились не так давно и вначале он пытался их игнорировать, но это приносило физическую боль, переходящую в реальность, поэтому игнорирование быстро закончилось, и Ленар пытался делать то, что нужно. Не всегда это получалось, но за провалы наказания почему-то не было. Наверное, учитывалась уже попытка что-то делать.
Судя по тому разговору Рыцаря с другими серыми тенями, светлых они не очень-то жаловали и у них были какие-то свои планы. И судя по той же встрече, они искали свет, который чувствовали и могли использовать, но вряд ли на пользу мира, как это делал омега. Впрочем, он догадывался, что свет они могли использовать и себе на пользу, причем омега не был так уж уверен, что они не могли использовать этот свет для получения чего-нибудь хорошего не только в мире иллюзий, но и в реальности. А еще, его Рыцарь явно был не так уж прост, учитывая, что другие серые не захотели с ним связываться даже вдвоем.
Так же в Лесу водились какие-то животные, злобные и неразумные, их можно было отпугнуть даже светлому, что иногда и проделывал Ленар, а вот черные тени были совсем другими, сильными и хитрыми, и они Ленара действительно пугали, особенно после того раза, когда он попался в их ловушку. Там вообще физическая боль воспринималась гораздо сильнее, хотя омега искренне не понимал, почему, ведь физического тела там не было.
Пока Ленар шел из медпункта, занятый своими мыслями, успел основательно продрогнуть, но все же решил зайти в супермаркет за вкусным чаем и шоколадом. В общем-то к сладкому он относился достаточно равнодушно, но иногда хотелось чего-нибудь вкусного, и сейчас он мог позволить себе съесть плитку дорогого заграничного шоколада, который попробовал несколько лет назад.
Что заставило его обернуться, Ленар не знал. Он купил шоколад и чай и выходил из магазина и обернулся уже у дверей, не сразу заметив уже знакомого альфу, который в его сторону даже не смотрел. В общем-то, эта встреча была не настолько странной, как вначале показалось - гостиница, где остановились столичные гости, была недалеко отсюда, и мужчина мог зайти за сигаретами, но Ленару это все равно показалось странным.
Его звали Натан Гордон, он был одним из учредителей и владельцев фирмы, которую основали трое друзей больше десяти лет назад. Они добились огромного успеха и сейчас были далеко не бедными людьми. Девчонки и омеги в офисе часто о нем говорили, еще бы, с чего бы это ему лично ехать в такую глушь, чтобы проследить, как идет работа над одним из филиалов. Но он приехал, что и вызывало столько любопытства. К тому же, альфа был не только богат, но и хорош собой, хотя Ленара от его взгляда в холод бросало, очень уж знакомо он выглядел, да и усмешка еще та.
Мужчина как и в прошлый раз обернулся, будто почувствовав его взгляд, и Ленар поспешил отвернуться и покинуть магазин, задаваясь глупым вопросом, насколько это вообще возможно, чтобы Рыцарь из мира иллюзий мог оказаться одним из хозяев настолько крупной фирмы. Впрочем, если учитывать догадку, что серые могут использовать найденный там свет для получения чего-то в этом мире, все выглядит очень даже жизненно.
Омега нервно хмыкнул, представив себе картинку, как он подходит к этому альфе и серьезно интересуется, не Рыцарь ли он. Вот это было бы зрелище… Ленар тряхнул головой, выбрасывая из головы всякие глупости, и поспешил домой, в тепло.
Рана на руке заживала медленно, замедляя выполнение работы, но вроде бы ничего критичного не было. Больше в иллюзии Ленар не попадал, готовился в Новому Году, покупал подарки и даже немного украсил квартиру. Он еще один раз ездил в офис, но на этот раз директора не видел, и не мог бы точно сказать, рад этому или разочарован. Альфа ему не нравился, будил чувство тревоги и опасности, но догадка, что он может оказаться Рыцарем, все равно не давала покоя, и любопытство оказалось ничуть не слабее опасений.
На новогодний корпоратив пришлось пойти в добровольно-принудительном порядке, потому что местное начальство строго следило за его посещением, да и коллеги звали, мол, нечего ему одному дома сидеть, хотя такие сборища Ленар не любил. Впрочем, он был уверен, что сможет уйти через пару часов, да и дома в одиночестве сидеть уже действительно надоело.
Однако, сборище не порадовало больше, чем он ожидал, от громкой музыки почти сразу разболелась голова, у него так часто бывало, если он не бывал в мире иллюзий больше недели - все начинало раздражать, появлялась головная боль и общая слабость, хоть он и не мог контролировать свое попадание в тот мир. К тому же, он выпил бокал шампанского, хотя обычно от алкоголя держался подальше, учитывая его сложные отношения со сном, и это вовсе не облегчило головную боль и общее состояние, так что уже через час омега тихо вышел из зала, отправившись подышать свежим воздухом.
- Проблемы? - холодный насмешливый голос заставил омегу вздрогнуть и резко обернуться. Натан тоже стоял на крыльце ресторана, только чуть в стороне, оставаясь в тени, и курил.
- Вы меня напугали, - невольно сказал омега, разглядывая альфу в неверном свете далеких светильников.
- Извини, - усмехнулся Натан, туша сигарету. - Подбросить до дома?
- Сам справлюсь, - невольно передернул плечами омега под его взглядом.
- Ну-ну, - скептично хмыкнул альфа и направился к дверям здания. Остро не хватало высокомерно-издевательского “пташка”.
- Рыцарь… - вырвалось у Ленара, но заходящий в ресторан мужчина не обернулся, хотя его слова должен был услышать. Омега отвел взгляд и покачал сам себе головой. Догадка была и впрямь глупой, но он почти успел в нее поверить…
Не было ничего удивительного, что в новогоднюю ночь, стоило только прилечь, Ленар открыл глаза в знакомой пещере в мире иллюзий. В реальности спать омега лег позже обычного, так что здесь царила уже ночь, на улице бушевал настоящий ураган с проливным дождем и шквальным ветром, небо разрезали частые молнии, так что оставалось порадоваться, что вызова сегодня не было и что утром самочувствие в реальности будет лучше.
Омега постоял у выхода из пещеры, полюбовался на дождь, потом поморщился и ушел вглубь, где у него было обжитое место, чтобы зажечь огонь и избавиться от промозглого ночного холода. В такие ночи было скучно, потому что занятий здесь почти не было, так что обычно Ленар развлекался со светом и огнем.
Огонь осветил неровным светом каменные стены и омега нервно улыбнулся, вспомнив, как летом, окончив учебу, но еще только находясь в поисках работы, решил прийти сюда днем, наивно посчитав, что днем здесь будет меньше опасностей, не будет черных теней и тех странных существ и животных, которые были не против подзакусить светлой сущностью. Как же он ошибался! Этот мир был ночным, потому что днем здесь находиться было просто невозможно, солнце слепило и выжигало все живое. Даже в пещере было так мерзко, что больше таких экспериментов Ленар не проводил, прекрасно понимая, что днем будет даже из пещеры выйти невозможно, не говоря уже о выполнении вызовов.
Особо громкий раскат грома заставил вздрогнуть омегу, который успел увлечься попыткой управления огня в костре. Он настороженно прислушался, потом встал и тихо направился к выходу, который отсюда был почти не виден. Когда выход стал виден полностью, сверкнула яркая молния, на мгновенье осветив все призрачным светом. Все, в том числе и силуэт у входа, заставив омегу отшатнуться.